Tiết Nguyên tiêu, khi hoàng hôn buông xuống, tại thao trường Tiểu Bình Tân, ba ngàn hai trăm tướng sĩ ăn no uống đủ, tinh thần phấn chấn đang chỉnh đốn đội ngũ. Cơn gió lạnh ùa tới, từng hàng giáo mác dưới ánh tà dương tỏa ra ánh hàn quang lạnh lẽo. Tuy chỉ có ba ngàn người, nhưng sát khí lại ngút trời.

Cao Thuận và Vương Phương khoác chiến giáp, mỗi người chỉ huy năm trăm bộ tốt. Phàn Trù thì cưỡi trên lưng ngựa, năm trăm binh sĩ Khương Hồ dưới trướng ông ta cũng đều đã lên ngựa. Đây là yêu cầu của Trương Liêu, cuộc tập kích lần này cần năm trăm kỵ binh, mà năm trăm quân Khương Hồ của Phàn Trù vốn dĩ đã là kỵ binh, vừa vặn có thể trực tiếp xuất trận.

Ngoài ra, còn có các quân hầu dưới trướng Trương Liêu, nhưng bảy vị quân hầu chỉ đến năm người, Trương Kiện và Dương Hán đều không có mặt, lại có thêm Giả Cơ.

Theo ba tiếng trống vang lên, Đổng Trác, Giả Hủ và Trương Liêu bước lên điểm tướng đài phía trước đội ngũ. Đổng Trác đeo kiếm dài bên hông, thân hình vạm vỡ, râu quai nón xoăn tít, đứng đó đầy vẻ bá khí. Ông đảo mắt nhìn ba ngàn binh mã, thấy quân dung như vậy thì vô cùng hài lòng, liền rút kiếm ra, quát lớn: "Chư vị tướng sĩ, bản tướng ở đây tiễn chân các ngươi!"

"Thừa tướng! Thừa tướng!" Ba ngàn người đồng thanh hô lớn.

Đổng Trác cười ha hả: "Bản tướng ở đây, cất nhắc Bình Tân tư mã Trương Liêu làm Hổ Mãnh đô úy, tiết chế chúng quân! Có quyền quyết định tại trận!"

Dưới đài, ba ngàn người chợt im bặt, ngay sau đó bùng nổ tiếng gầm kinh thiên động địa: "Hổ Mãnh đô úy! Hổ Mãnh đô úy!..."

Nhìn thấy binh sĩ ủng hộ Trương Liêu như vậy, Đổng Trác tràn đầy tự tin vào trận chiến này, không khỏi lại cười lớn: "Mời Hổ Mãnh đô úy Trương Liêu thề sư!"

Trên điểm tướng đài, lòng Trương Liêu không khỏi dậy sóng. Chàng không ngờ rằng trận chiến còn chưa phân thắng bại, Đổng Trác đã cất nhắc mình làm đô úy, chức vị tương đương hai ngàn thạch, ngang hàng với Bình Tân đô úy của Giả Hủ. Đối với sự quyết đoán và tin tưởng này của Đổng Trác, trong lòng chàng nhất thời cũng dâng lên sự khâm phục.

Nhìn ba ngàn tướng sĩ phía dưới đang điên cuồng gào thét "Hổ Mãnh đô úy", Trương Liêu vô cùng cảm động, chỉ cảm thấy một luồng nhiệt huyết dâng trào từ đáy lòng, xộc thẳng lên đại não.

Chàng hít sâu một hơi, bước lên hai bước, giơ tay ra hiệu, phía dưới lập tức im lặng.

Dưới ánh tà dương, chàng đối diện với ánh mắt cuồng nhiệt và mong chờ của các tướng sĩ, nhìn qua từng gương mặt, trái tim bỗng chốc bình lặng trở lại.

Keng!

Chàng đột ngột rút kiếm, chĩa thẳng lên không trung, gầm lên một tiếng như sấm sét: "Chiến!"

Chỉ một chữ, dứt khoát gọn gàng!

Ba ngàn tướng sĩ phía dưới gần như ngay lập tức sôi sục nhiệt huyết, giơ cao binh khí, gào lên: "Chiến! Chiến! Chiến!"

Năm trăm chiến mã cũng hí vang đáp lời.

Trương Liêu quay người hành lễ với Đổng Trác và Giả Hủ, rồi sải bước xuống điểm tướng đài: "Xuất phát!"

Trên điểm tướng đài, Giả Hủ dõi theo bóng Trương Liêu rời đi. Đổng Trác nhìn ba ngàn binh mã rời khỏi thao trường, không khỏi ngửa mặt cười lớn. Binh mã của Trương Liêu tuy ít hơn Hồ Chẩn, nhưng khí thế lại vượt xa. Ba ngàn binh mã như một thể thống nhất, ngay cả quân Khương Hồ của Phàn Trù cũng không ngoại lệ, có thể thấy năng lực thống binh của Trương Liêu hơn hẳn Hồ Chẩn.

Khi mặt trời lặn, ba ngàn binh mã đã ra khỏi cửa ải Tiểu Bình Tân. Lúc này tại đại doanh của Viên Thiệu ở Hà Dương Tân, lại là một khung cảnh ca hát vui vẻ, lửa trại bùng cháy, giết lợn mổ dê, khao thưởng tướng sĩ đã khổ chiến suốt nửa ngày.

Viên Thiệu thần thái bay bổng, ông đích thân từ huyện Ôn đến đây, cùng các mưu sĩ và mãnh tướng uống rượu mừng.

Hứa Du và những người khác liên tục chúc mừng Viên Thiệu. Trận chiến hôm nay thu hoạch lớn, hơn hai ngàn tù binh, hơn hai ngàn chiến mã, có thể nói là đại thắng. Đây càng là trận thắng lớn đầu tiên kể từ khi chư hầu Quan Đông khởi binh, đối với Viên Thiệu với tư cách là minh chủ mà nói, ý nghĩa vô cùng phi thường, khiến Viên Thiệu danh xứng với thực!

Vương Khuông cũng không rời đi, cùng ngồi trên tiệc với Thôi Quân. Ông ta đầy vẻ đắc ý, rõ ràng cho rằng Viên Thiệu thắng trận này, công lao của mình không nhỏ. Nếu không phải ông và Thôi Quân mang tin tức về, e rằng trận chiến này đã là một kết cục khác.

Hứa Du thấy nhiều tướng sĩ đã say mèm, cảm thấy có chút không ổn, liền chắp tay với Viên Thiệu: "Chủ công, trận chiến hôm nay tuy thắng, nhưng không được chủ quan, vẫn cần phải cẩn thận phòng bị mới phải."

"Ha ha ha ha!" Viên Thiệu chưa kịp nói, Vương Khuông đã nâng ly cười lớn: "Tiên sinh quá cẩn trọng rồi. Hiện nay Đổng Trác tại Mạnh Tân binh mã chỉ còn không đầy hai ngàn, chỉ đủ để cố thủ mà thôi. Còn binh mã ở Tiểu Bình Tân cũng đã bị tướng sĩ dưới trướng ta đánh cho tàn tạ. Đổng Trác hiện giờ còn binh mã nào nữa? Chỉ có hai ngàn tù binh kia là cần trông coi... Ha ha ha ha, uống rượu! Cứ yên tâm mà uống!"

"Uống! Uống!" Mọi người cũng không khỏi cười lớn.

Hứa Du nhíu mày, cũng không đưa ra được lý do phản đối nào. Đúng như Vương Khuông nói, hai cửa ải của Đổng Trác hiện nay tổn thất nặng nề, trong vòng một hai ngày căn bản không đủ sức tấn công tiếp.

Vốn dĩ ông còn nghi ngờ tình hình tổn thất của binh mã Tiểu Bình Tân trong trận chiến ở bến đò Thanh Phong Lĩnh là có trá, nhưng tin tức Hồ Chẩn tập kích do Vương Khuông và Thôi Quân mang về quả thực không có vấn đề gì, nên ông cũng phủ nhận sự nghi ngờ ban đầu của mình.

Còn mưu sĩ khác của Viên Thiệu là Phùng Kỷ và kẻ ham rượu Thuần Vu Quỳnh, từ lâu đã say mèm trên bàn tiệc.

Chỉ có số ít người chú ý tới, phía sau Viên Thiệu luôn đứng một vị tướng lĩnh, ánh mắt sắc bén, không hề nhấp một giọt rượu.

Vầng trăng tròn ngày mười lăm tháng Giêng sáng lạ thường. Trương Liêu dẫn ba ngàn binh mã cấp tốc hành quân, vẫn đi con đường lần trước. Nhờ có kinh nghiệm lần trước, lần này họ đi nhanh hơn.

Đến giờ Tuất, họ đã vượt qua Thanh Phong Lĩnh, tới vùng đất bằng phẳng của quận Hà Nội. Nơi này nằm giữa bến đò Thanh Phong Lĩnh và thành Hà Dương, cách thành Hà Dương chỉ hơn mười dặm.

Hà Nội trải qua mấy trận đại chiến, người đi đường ban đêm càng thưa thớt. Trương Liêu dẫn ba ngàn binh mã nghỉ ngơi một chút dưới chân núi, rồi thẳng tiến tới thành Hà Dương.

Thành Hà Dương hiện đã bị Viên Thiệu chiếm đóng. Trương Liêu muốn tập kích đại doanh của Viên Thiệu ở Hà Dương Tân, thành Hà Dương là chướng ngại vật không thể vòng qua, bắt buộc phải phá thành trước, nếu không khi tấn công Hà Dương Tân, thủ quân thành Hà Dương đánh kẹp từ phía sau, chỉ có bại trận.

Giả Hủ từng nói một câu, Trương Liêu nhớ rất kỹ: "Mưu đạo trước hết ở chỗ biết người biết ta, sau đó mới có thể mưu tính."

Trương Liêu đã sớm mưu tính tập kích Viên Thiệu, đương nhiên đã hiểu rõ tình hình thành Hà Dương. Hôm trước sau khi chàng rút khỏi thành Hà Dương, Viên Thiệu từng phái năm ngàn binh mã tới, trong đó hai ngàn tới bến đò Thanh Phong Lĩnh, ba ngàn ở lại thành Hà Dương. Nhưng việc điều động năm ngàn binh mã này vốn dĩ là để lừa Hồ Chẩn. Ban ngày khi Hồ Chẩn tập kích Hà Dương Tân, hai ngàn binh mã ở bến đò Thanh Phong Lĩnh không hề động đậy, nhưng ba ngàn binh mã ở thành Hà Dương lại có tới hai ngàn đột ngột quay về phía đông, đánh kẹp từ cánh sườn vào Hồ Chẩn, trở thành cọng rơm cuối cùng khiến Hồ Chẩn đại bại.

Vì thành Hà Dương nằm giữa hai bến đò, lại có vách đá Thanh Phong Lĩnh ven sông làm lá chắn, nên Viên Thiệu không định để lại quá nhiều binh mã trong thành. Cho nên hai ngàn binh mã kia sau khi tác chiến, cũng không lập tức quay về thành Hà Dương, mà ở lại Hà Dương Tân dọn dẹp chiến trường, canh giữ tù binh.

Do đó, trong thành Hà Dương hiện nay thực chất chỉ có một ngàn thủ binh, nhưng một ngàn thủ binh này trong mắt Trương Liêu, sức chiến đấu e rằng còn mạnh hơn ba ngàn người của Vương Khuông.

Dọc đường tiến về phía đông, khi cách thành Hà Dương khoảng năm dặm, Tả Từ đi thám thính tin tức đã quay về. Trương Liêu dừng lại ở một cánh đồng, ba ngàn binh mã lặng lẽ đứng chờ, mấy vị tướng lĩnh đứng ở phía trước đội ngũ.

Trương Liêu xuống ngựa Tượng Long, bắt đầu triển khai kế hoạch tấn công thành Hà Dương.

"Tấn công thành Hà Dương nhất định phải nhanh! Phải kết thúc chiến đấu trong vòng nửa canh giờ!"

Trương Liêu đặt ra quy định trước, phải tốc chiến tốc thắng!

"Chìa khóa của trận chiến này nằm ở chỗ tuyệt đối không được để binh địch chạy thoát mang tin tức tới Hà Dương Tân! Vì vậy, Phàn Trù, Cao Thuận, mỗi người dẫn năm trăm binh mã, đi vòng qua thành Hà Dương trước, tiến về phía đông, bố trí hai đạo phòng tuyến ở cách đó hai ba dặm, chặn đứng con đường địch rút về Hà Dương Tân, không được để bất cứ ai vượt qua!"

"Rõ!" Cao Thuận và Phàn Trù lĩnh mệnh.

"Triệu Vũ, Tống Siêu, Giả Cơ! Dẫn sáu trăm binh sĩ đột kích từ phía bắc thành, tìm sơ hở, phá tường vào thành!"

"Rõ!"

"Tưởng Kỳ, Tiết Minh, Quách Thành! Dẫn sáu trăm binh sĩ đột kích từ phía nam thành, cũng tìm sơ hở, phá tường vào thành!"

"Vương Phương dẫn năm trăm binh sĩ, cùng bản đô úy tấn công thành từ cửa phía tây!"

"Chuyện này..." Vương Phương ánh mắt đảo liên hồi, phản đối: "Đô đốc đây hôm nay bị người đánh, thân thể bất an, e rằng khó lòng đảm đương trọng trách tấn công chính diện."

"Tướng sĩ khiếp chiến, giữ lại để làm gì!" Trương Liêu rút kiếm "keng" một tiếng, chém xuống, một dòng máu nóng phun ra, cái đầu kinh ngạc của Vương Phương lăn xuống đất.

Chúng tướng sĩ không ai không kinh hãi. Đây là một vị đô đốc, tướng lĩnh thống binh một lộ, trong chớp mắt đã đầu rơi xuống đất!

"Giả vờ bị thương đổ bệnh, trốn tránh chinh phạt, chém!" Trương Liêu quát trầm, thần sắc lạnh lùng: "Trận chiến đêm nay liên quan trọng đại, kẻ nào không tuân quân lệnh, bất kể thân phận, nhất định chém không tha!"

"Rõ!" Chúng tướng sĩ thấy vậy, không ai không khiếp sợ. Có tấm gương của đô đốc Vương Phương ở đó, họ không dám lơ là chút nào nữa. Đây cũng là mục đích Trương Liêu muốn đạt được, chàng đã sớm để dành mạng của Vương Phương cho lúc này. Chàng muốn tận dụng kẻ vô dụng, dùng đầu của Vương Phương để răn đe tướng sĩ, lệnh hành cấm chỉ, khơi dậy sát khí!

"Rất tốt!" Trương Liêu tra kiếm vào vỏ, lớn tiếng nói: "Vương Phương đã chết, vậy thì bản đô úy đích thân dẫn binh tấn công thành, chư tướng nhanh chóng hành động!"