Vệ Trọng Đạo và Dương Tu đều không phải kẻ ngốc, họ sớm nhận ra đám hào cường này đã có sự chuẩn bị từ trước, âm thầm liên kết với nhau để chống đối việc phát cháo. Bằng không, bọn chúng đã chẳng đến mức không nể mặt mũi của công tử nhà Hoằng Nông Dương thị.

Tình hình trước mắt, nếu Trương Liêu có giết những kẻ này cũng vô ích, ngược lại rất có thể gây ra sự phản kháng và tai họa lớn hơn. Sức mạnh của đám hào cường không thể xem thường, một khi trên đường thiên di về phía Tây mà bọn chúng đồng lòng chống đối, chắc chắn sẽ khiến Trương Liêu rơi vào cảnh khốn đốn. Ít nhất thì việc phát cháo sẽ trở thành lời nói suông, khi đó không biết trên đường thiên di sẽ có bao nhiêu người chết đói.

Huống hồ họ đã sớm nhận ra, Trương Liêu dường như còn một kẻ địch đang âm thầm rình rập, chờ đợi thời cơ. Một khi Trương Liêu xử lý không thỏa đáng, phần lớn sẽ dẫn đến một đòn giáng chí mạng.

Trương Liêu nên đối phó thế nào đây? Nếu đổi lại là họ, lúc này e rằng đã đau đầu lắm rồi.

Về phía Trương Liêu, hắn nhìn gã hào cường uống cạn bát cháo, thản nhiên hỏi một câu: "Mùi vị không tệ chứ?"

"Không tệ! Thật sự không tệ!" Gã hào cường cười ha hả: "Cho ta thêm hai bát nữa." Nói đoạn, gã nghênh ngang bước tới, trực tiếp múc thêm một bát, rồi ngửa cổ ừng ực uống cạn.

"Rất tốt!" Trương Liêu gật đầu, sắc mặt lạnh đi: "Người đâu, áp giải hắn xuống, mỗi ngày chỉ cho uống loại cháo này, hấp thụ cái gọi là tinh hoa hạt gạo, giam lại một năm xem hắn sống được bao lâu."

Phụt!

Gã hào cường lập tức phun sạch bát cháo vừa uống ra ngoài, ho sặc sụa. Hai tên thân vệ đã sớm nhận lệnh, lao lên khống chế gã.

"Ngươi sao có thể làm vậy?" Gã hào cường hoảng sợ hét lớn.

Trương Liêu vô cảm nói: "Ngươi dương phụng âm vi, trái lệnh bề trên, bản Tư Mã đã là nương tay lắm rồi. Chỉ giam ngươi một năm, mỗi ngày còn cung cấp cho ngươi món cháo tinh hoa do chính tay ngươi nấu, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, giúp ngươi tăng thêm sức lực, tinh thần phấn chấn, còn tốn tâm hơn cả nuôi lợn, ngươi còn gì không hài lòng? Áp giải xuống!"

Phì! Trong đám đông có người không nhịn được cười, chỉ thấy vị "Trương Bạo Hổ" này ăn nói thật quá đỗi thú vị, thấy gã hào cường bị trị tội lại cảm thấy vô cùng hả hê.

"Đừng... đừng mà!" Gã hào cường kêu thảm thiết, nhưng đã bị thân vệ lôi đi thẳng. Những hào cường khác không khỏi nhìn nhau ngơ ngác.

Nếu Trương Liêu giết họ, họ còn có thể khơi dậy sự phẫn nộ của đám đông, nhưng giờ đây Trương Liêu lại dùng cách của người trị người, khiến họ nhất thời không biết phải nói gì.

Trương Liêu không thèm để ý đến kẻ bị lôi đi, nhìn về phía đám thân vệ, trầm giọng hỏi: "Tiếp theo, đến lượt người cầm quyền nào trong nhà hắn?"

"Bẩm Tư Mã, vừa rồi là Triệu Đức, đây là huynh đệ của hắn, Triệu Thành." Hai tên thân vệ nhận lệnh, nhanh chóng áp giải ra một người khác, cũng là một gã béo, có vài nét tương đồng với tên Triệu Đức lúc nãy.

"Còn ngươi thì sao?" Trương Liêu chỉ vào mấy cái nồi, giọng bình thản: "Đám cháo này có đổi hay không?"

"Chuyện này..." Triệu Thành vẻ mặt do dự.

"Rất tốt, im lặng chính là phản kháng, biết sai không sửa, tội tăng thêm một bậc!" Trương Liêu không hề cho hắn cơ hội do dự: "Người đâu, áp giải hắn xuống giam mười năm, mỗi ngày uống loại cháo gạo tinh này, xem hai huynh đệ các ngươi ai sống thọ hơn?"

"A? Đừng, ta đổi! Ta đổi!" Triệu Thành hoảng loạn hét lớn.

Trương Liêu lại chẳng thèm đếm xỉa, mặc cho hai tên thân vệ lôi hắn đi.

"Tiếp theo, trong nhà hắn còn ai là người cầm quyền? Có thì mang tới đây, không có thì trực tiếp tịch thu gia sản!"

Giọng nói của Trương Liêu vẫn bình thản như vậy, nhưng đám hào cường nhìn người thanh niên vô cảm này, trong lòng bất chợt dâng lên một luồng khí lạnh.

"Bẩm Tư Mã, Triệu Đức còn một người con trai là Triệu Châu." Lại có hai tên thân vệ áp giải ra một thanh niên chừng hơn hai mươi tuổi. Người thanh niên này tận mắt chứng kiến cha và chú mình bị đưa đi, sắc mặt trắng bệch, vẻ mặt kinh hoàng.

"Đổi hay không?" Lần này Trương Liêu chỉ có ba chữ.

"Đổi! Đổi! Đổi!" Người thanh niên gật đầu như gà mổ thóc.

"Rất tốt!" Trương Liêu gật đầu, bước tới gần hai bước, thấp giọng nói: "Nếu ngươi muốn, từ nay về sau ngươi chính là gia chủ nhà họ Triệu, bản Tư Mã sẽ khiến bọn họ vĩnh viễn không thể trở về!"

Giọng hắn không lớn không nhỏ, vừa đủ để đám hào cường nghe thấy.

Mà đám hào cường kia khi nghe những lời này của Trương Liêu, không ai là không biến sắc!

Trong các thế gia phú hộ, chuyện tranh quyền đoạt lợi là nhiều vô kể. Một khi đúng như lời Trương Liêu nói, lấy mới thay cũ, thì những gia chủ cầm đầu phản kháng như họ chắc chắn sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ, mà gia tộc lại chẳng thể đe dọa được Trương Liêu, ngược lại rất có thể trở thành cánh tay đắc lực cho hắn!

Chiến tuyến mà họ âm thầm kết thành chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn, cuối cùng mọi thứ đều tan thành mây khói, còn họ thì rơi vào cảnh tù tội.

Người thanh niên này còn trẻ như vậy, mà thủ đoạn lại tàn nhẫn đến thế!

Nghĩ đến đây, ánh mắt đám hào cường nhìn Trương Liêu tràn đầy kinh hoàng và cầu xin.

Đúng lúc này, Trương Liêu không thèm để ý đến người thanh niên đang ngơ ngác kia nữa, quét ánh mắt về phía họ, không có một lời đe dọa nào, một tên hào cường đã dẫn đầu quỳ xuống, hoảng hốt nói: "Tiểu nhân Vạn Sơn, nguyện dốc toàn lực giúp đỡ tướng quân, nấu cháo tăng gấp đôi, tuyệt đối không dám có nửa phần gian dối!"

Các hào cường khác thấy vậy, cũng tranh nhau nói: "Tiểu nhân... nguyện giúp tướng quân!"

Kẻ nào còn do dự, vừa chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Trương Liêu liền sụp đổ, liên tục phụ họa theo. Triệu Đức, kẻ mà họ âm thầm coi là thủ lĩnh, đã bị Trương Liêu bắt đi, giờ đây có thể nói là đã mất phương hướng, dưới thủ đoạn sắc bén của Trương Liêu, rất nhanh đã bại trận.

Trương Liêu gật đầu, không nói gì. Trong chớp mắt, dưới sự chỉ huy của đám hào cường, mười dặm lều cháo bắt đầu náo nhiệt trở lại, gạo được thêm vào nồi, khói bếp bốc lên khắp nơi.

Dương Tu và Vệ Trọng Đạo nhìn cảnh này, sắc mặt phức tạp. Họ không nghe được câu nói cuối cùng của Trương Liêu, không biết vì sao đám hào cường đột nhiên sụp đổ toàn diện, nhưng chỉ nhìn những thủ đoạn Trương Liêu đã thi triển, họ đã tự thấy không bằng.

Nếu Trương Liêu dùng vũ lực trấn áp trực tiếp, e rằng sẽ khơi dậy lòng căm thù của đám hào cường, gây tác dụng ngược. Nhưng Trương Liêu đã đi đường vòng, trước hết xóa bỏ lòng quyết tâm chống cự đến chết của họ, sau đó vừa đánh vừa xoa, khiến sĩ khí của họ tan rã hoàn toàn. Chỉ bằng vài câu nói khéo léo, sự tính toán lòng người quả thực đã thấu tận xương tủy.

Đám bách tính vây xem lại không nhận ra những điều này, thấy lều cháo mở lại, họ lập tức reo hò.

Trương Liêu trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm, nhìn đám hào cường đang chán nản và đám bách tính đang vui mừng, sự tương phản giữa hai bên vô cùng lớn. Hắn trầm ngâm một chút, hai tay ép xuống, ngăn tiếng reo hò của đám bách tính lại, chỉ vào đám hào cường, trầm giọng nói: "Bản Tư Mã có một lời, mong các vị phụ lão ghi nhớ, đừng oán hận họ. Họ tuy không tuân lệnh bề trên, nhưng đã dựng lều cháo, xuất gạo lương, dù nhiều hay ít thì cũng là có ơn với các vị. Các vị là nhận ân huệ vô điều kiện, nên giữ lòng cảm kích."

Đám bách tính không khỏi im lặng, những kẻ lúc trước ồn ào cũng lộ vẻ hổ thẹn.

Trương Liêu quát lớn: "Mang những kẻ tâm địa bất chính, vạn ác kia lại đây!"

"Rõ!" Hàng chục thân vệ đáp lời, áp giải đám người Đổng Ngũ chuyên đi gây chuyện thị phi lại, khoảng chừng hai ba mươi tên.

Trương Liêu chỉ vào chúng, trầm giọng nói: "Chính là những kẻ ác này, tâm địa khó lường, âm thầm châm ngòi thị phi, khiến các vị mất đi tâm tính bình thường, quên đi ơn nghĩa. Một khi xảy ra bạo loạn, lều cháo không còn lý do để dựng nữa, trong số các vị không biết có bao nhiêu cha mẹ vợ con sẽ chết đói trên đường. Đây là việc không màng đến sự sống chết của mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn bách tính! Thực sự là tội ác tày trời! Vậy các vị nói xem, chúng nên bị xử trí thế nào?"

"Giết chúng đi!" Đám bách tính nghe Trương Liêu nói vậy, ai nấy đều thấy sợ hãi, mà đối với đám Đổng Ngũ lại càng căm thù tận xương tủy, liên tục gào thét.

"Trương Liêu, ngươi dám! Nếu ngươi hại ta, công tử chắc chắn sẽ không tha cho ngươi đâu!" Đổng Ngũ thấy tình thế bất ổn, rít lên.

"Đây là lòng dân hướng về, ngươi đáng phải chết!" Trương Liêu hừ lạnh một tiếng, rút trường kiếm, một kiếm chém xuống, đầu rơi máu chảy.

Đối với loại tiểu nhân luôn tính kế mình này, Trương Liêu tuyệt đối sẽ không nương tay, bằng không sau này không biết sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối, thậm chí khiến bản thân hối hận không kịp.

Hơn nữa, hắn càng cần đầu của những kẻ này để trấn áp những phần tử bất hảo trên đường thiên di, tránh để xảy ra tai họa, bản thân hắn xử lý cũng không kịp.

Đổng Ngũ chết không nhắm mắt, còn đám tay chân của hắn cũng sợ hãi giãy giụa.

Ngay sau đó, Trương Liêu lại ra lệnh: "Lôi tất cả bọn chúng ra đằng kia hành quyết! Đừng để làm hỏng hứng thú ăn uống."

"Rõ!" Đám thân vệ lôi đám tay chân của Đổng Ngũ đi cách đó hai trăm bước, tay đao vung lên, những kẻ ác này đều phải đền tội.

Mấy vạn bách tính lại một lần nữa chứng kiến uy danh của Trương Bạo Hổ, nhất thời im lặng như tờ, còn đám hào cường thì không ít kẻ sắc mặt trắng bệch, lòng vẫn còn sợ hãi.

Trương Liêu quét mắt nhìn đám bách tính, trầm giọng nói: "Làm người phải phân biệt rõ ân oán, ác phải trừ, ơn phải tạ. Bản Tư Mã không nói nhiều, chúng ta hãy cùng những ân chủ đã xuất lương xuất sức này cúi lạy ba lạy."

Nói đoạn, hắn xoay người, dẫn đầu cúi lạy đám hào cường ba lạy, đám bách tính cũng đồng loạt cúi lạy theo, hô lớn những lời cảm tạ.

Đám hào cường vốn đang chán nản và sợ hãi nhìn cảnh này, lập tức cứng đờ tại chỗ.

Họ nhìn hàng ngàn, thậm chí hàng vạn bách tính đồng loạt cúi lạy, nhất thời có chút không biết làm sao.

Trương Liêu lại nói: "Tên tuổi của những ân chủ này sẽ được khắc lên bia đá bên đường, ơn nghĩa của họ, các vị phải ghi nhớ mãi mãi, con cháu của họ nếu các vị gặp được, nhất định phải đối xử tử tế."

"Đúng vậy!"

"Trương Tư Mã nói rất đúng!"

"Chúng ta xin tuân lệnh Trương Tư Mã."

Đám bách tính thi nhau hô lớn.

Đám hào cường nhìn thấy cảnh tượng này, thậm chí có vài kẻ không kìm được xúc động rơi nước mắt, chắp tay cúi lạy nhận lỗi với Trương Liêu, lại có hào cường gào lên: "Mau mau chuyển thêm lương thực từ trong nhà ra!"

Vào thời điểm này, trong lòng họ không còn oán niệm gì với Trương Liêu nữa. Dùng chút lương thực để đổi lấy ơn nghĩa của mấy vạn bách tính, gây dựng danh vọng, đó từng là đặc quyền của những thế gia thi thư truyền gia thực thụ. Đám phú hộ hào cường như họ nào đã có cơ hội này bao giờ, mà nay họ lại may mắn có được, đối với họ, đây là một chuyện vô cùng tốt lành, số lương thực kia ngược lại chẳng đáng là bao.

Người con trai của Triệu Đức lúc trước bị bắt đi lấy hết can đảm bái Trương Liệu ba lạy, khóc nói: "Nhà họ Triệu chúng tôi nguyện dốc hết lương thực trong nhà, xin tướng quân tha cho cha và chú tôi."

Trương Liêu ngạc nhiên nhìn hắn một cái, gật đầu: "Ngươi đúng là kẻ trung hiếu. Thôi được, nể mặt ngươi, ta sẽ tha cho cha và chú ngươi, cũng không cần ngươi dốc hết lương thực trong nhà, nhưng phải nhiều hơn nhà khác hai ngàn thạch."

"Đa tạ tướng quân! Đa tạ tướng quân!" Người thanh niên cảm kích dập đầu liên tục, Trương Liêu đỡ hắn đứng dậy, phất tay một cái, đám thân vệ lại áp giải huynh đệ Triệu Đức vừa bị bắt đi quay lại.

Hai người đó không bị đưa đi xa, cũng từng chứng kiến cảnh tượng này, lúc này đã không nói nên lời.