Sau khi Trương Liêu nhận lệnh rời khỏi Tất Khuê Uyển, cùng Từ Vinh lập tức quay về Thành Cao. Từ Vinh chỉnh đốn quân đội ở Thành Cao, còn Trương Liêu thì đi đến Huỳnh Dương.
Hiện nay chư hầu Quan Đông đã đại cử binh mã, tuy chưa hội họp để áp sát Lạc Dương, nhưng Huỳnh Dương và Kinh Huyện nằm ở phía đông Tị Thủy Quan đã không còn an toàn nữa.
Sau khi đến Huỳnh Dương, Trương Liêu nhanh chóng dẫn theo sáu ngàn binh sĩ dưới quyền cùng số binh dự bị vốn là tù binh và dân phu, rút vào Tị Thủy Quan.
Lúc rời Huỳnh Dương, lệnh trưởng Huỳnh Dương ra tận ngoài thành tiễn biệt, bách tính ngoài thành cũng đứng chật hai bên đường theo tiễn, vô cùng lưu luyến.
Kể từ khi binh mã của Trương Liêu đóng quân ở đây ba tháng, lấy Điển Vi - kẻ được mệnh danh là "Cổ chi ác lai" - làm quân kỷ quan, nghiêm minh quân kỷ, ước thúc binh sĩ, uy nhiếp cực lớn. Vì thế, tướng sĩ dưới trướng Trương Liêu không những không mảy may phạm đến dân, mà còn giúp đỡ họ rất nhiều.
Đặc biệt là đám binh dự bị kia, dưới sự phát động của Trương Liêu, đã giúp bách tính Huỳnh Dương sửa đường xây nhà, giúp người già yếu gánh nước quét dọn, ngay cả cách làm các món ăn độc đáo như bánh nướng cũng được truyền bá tại đây, khiến bách tính có cái nhìn hoàn toàn khác về đội quân này, thực sự coi họ như con em trong nhà, ngày thường hỏi han ân cần, thậm chí có người còn muốn gả con gái để kết thân.
Mà những binh dự bị vốn là tù binh này cũng được gột rửa và trưởng thành trong trải nghiệm độc đáo như vậy, cộng thêm sự "tẩy não" của giáo tập trong quân, họ đối với vị mãnh tướng trong truyền thuyết là Trương Liêu không còn chỉ dừng lại ở sự sợ hãi, mà đã có thêm sự công nhận và sùng bái.
Phải biết rằng, uy danh của Trương Liêu ở Quan Đông hiện nay không thể coi thường, đã bị người ta đồn đại là nhân vật cực kỳ nguy hiểm, đụng vào là chết, gặp phải là vong, đến mức khiến trẻ con nghe tên cũng không dám khóc đêm.
Sợ hãi cộng với sùng bái, đám tù binh này xem như đã bước đầu quy tâm. Hiệu quả như vậy khiến Quách Gia cũng phải trầm trồ khen ngợi, đối với vị chủ công là Trương Liêu này càng thêm công nhận. Về phần những tướng lĩnh xuất thân không cao như Điển Vi thì không cần phải nói thêm gì nữa, Trương Liêu đã dùng hành động của chính mình để khuất phục họ.
Đến huyện Thành Cao trong Tị Thủy Quan, Trương Liêu cùng Từ Vinh uống một trận sảng khoái. Tuy nhiên, một người đi Hiên Viên Quan, một người đi Thái Cốc Quan, đều là xuôi về phía nam, cũng coi như cùng đường. Hơn nữa Hiên Viên Quan và Thái Cốc Quan cách nhau chỉ mấy chục dặm, coi như lân cận, hai người còn có thể hỗ trợ lẫn nhau.
Đúng ngày đó, Lã Bố dẫn theo hơn sáu ngàn binh mã dưới quyền vội vã kéo đến. Kể từ sau khi lôi kéo Cao Thuận, Trương Liêu và Lã Bố đã mấy tháng không gặp.
Trên Hổ Lao Quan, Lã Bố và Lã Bố cùng Trương Liêu nhìn về phía đông. Lã Bố vốn thần thái rạng rỡ lúc này lại có chút cảm khái, thở dài: "Văn Viễn à, lúc trước huynh đệ ta quy thuận Tướng quốc, được bổ nhiệm làm Kỵ Đô úy, quan lớn hai ngàn thạch, thống lĩnh sáu ngàn binh mã, có thể nói là chí mãn ý đắc. Còn Văn Viễn quy thuận sau, chức vụ lúc đó chẳng qua chỉ là Giả Tư Mã, binh mã không quá một ngàn hơn. Nhưng nay, ta là Trung Lang tướng, còn Văn Viễn cũng nhậm chức Hiệu úy, đều là quan hàm hai ngàn thạch, binh mã của ta vẫn là sáu ngàn, mà Văn Viễn đã trải qua nhiều trận đại chiến, binh mã lại lên tới một vạn sáu ngàn, thực sự khiến huynh đệ ta hổ thẹn."
Còn một câu Lã Bố không nói, đó là võ lực tiến bộ vượt bậc của Trương Liêu càng khiến hắn chấn động. Đến cảnh giới như họ, võ lực muốn tăng thêm một phân cũng cực kỳ khó khăn, mà Trương Liêu lại thăng tiến quá nhanh! Điều này khiến kẻ luôn tự hào về võ lực như hắn bị đả kích không nhỏ.
Mà điều khiến Lã Bố muộn phiền hơn nữa là Đổng Trác quản hắn quá chặt, hắn luôn bị Đổng Trác trói buộc bên cạnh, căn bản không thể giống như Trương Liêu tác chiến bên ngoài, mặc sức bành trướng. Thực tế nếu hắn cũng giống Trương Liêu, lúc mới bắt đầu xuất phát thấp một chút, binh ít tướng mỏng, có lẽ đã không khiến Đổng Trác sinh lòng kiêng dè và có nhiều cơ hội hơn. Đáng tiếc, lúc đầu hắn xuất phát quá cao, cơ hội phát triển ngược lại không bằng Trương Liêu.
Đây mới là điểm mà Lã Bố ghen tị với Trương Liêu.
Nhưng Lã Bố lại không biết, thành công đâu chỉ do vận khí. Trương Liêu có thể phát triển nhanh chóng bên ngoài, không chỉ là do cơ hội, mà còn một yếu tố rất quan trọng, đó là ngay khi vừa đến dưới trướng Đổng Trác, Trương Liêu đã nhạy bén áp dụng chiến lược "xa tướng lĩnh, gần mưu thần", cộng thêm bản lĩnh uống rượu kết thân, mặt dày làm quen, Lý Nho và Điền Nghi trước mặt Đổng Trác không biết đã nói tốt cho Trương Liêu bao nhiêu lần, đẩy đưa bao nhiêu lần. Đồng thời, hành vi xung đột với các tướng lĩnh như Hồ Chẩn, cũng như nhiều lần mạo hiểm dâng lời can gián, ngược lại khiến hắn nhận được sự tin tưởng của Đổng Trác nhiều hơn. Hiệu quả này mạnh hơn nhiều so với thái độ khép nép của Lã Bố.
Trương Liêu nhìn dáng vẻ vừa ghen tị vừa hận của Lã Bố, không khỏi bật cười: "Phụng Tiên huynh, huynh làm Trung Lang tướng, đã ở trên đệ rồi. Sáu ngàn binh mã dưới trướng huynh, đều là tinh nhuệ nghìn dặm mới tìm được một của Tịnh Châu ta, trải qua trăm trận, kinh nghiệm phong phú, sắc bén không gì cản nổi!"
Nói đoạn, hắn lắc đầu liên tục: "Còn binh mã trong biên chế dưới trướng đệ cũng chỉ có sáu ngàn, hơn nữa phần lớn là lính mới, đánh những trận đột kích thì được, bàn về trận chiến dàn hàng thì so với đám tinh nhuệ của Phụng Tiên huynh có thể nói là một trời một vực. Một vạn người còn lại đều là tù binh, chưa qua huấn luyện, chỉ có thể làm mấy việc tạp vụ như vận chuyển quân lương, cày ruộng nấu cơm, thì tính là gì chứ. Đệ ví dụ thế này, Phụng Tiên huynh là mãnh hổ dẫn theo sáu ngàn con sói, còn dưới tay đệ là một vạn con cừu. Như vậy, dù là mười vạn con cừu, sao có thể sánh bằng sáu ngàn con sói?"
"Ha ha ha ha..." Lã Bố nghe vậy, không khỏi cười lớn, chỉ vào Trương Liêu, lắc đầu liên tục: "Văn Viễn nói lời này thật thú vị, huynh tuy biết tình hình không phải như vậy, nhưng nghe lại thấy trong lòng sảng khoái. Cái lưỡi của Văn Viễn, còn sắc hơn cả Câu Liêm Đao trong tay sao?"
Trương Liêu cười cười. Hắn một mặt không muốn để Lã Bố sinh lòng ngăn cách, mặt khác những gì hắn nói cũng là sự thật. Hắn biết mình xuất phát muộn, dưới trướng toàn lính mới, nếu bàn về dàn trận thì hoàn toàn không chiếm ưu thế, vì vậy chủ yếu huấn luyện tác chiến ban đêm. Mấy trận chiến hắn đều đánh bằng chiến thuật và tập kích ban đêm, dựa vào ưu thế này mà đánh khắp thiên hạ. Nhưng cùng với việc kẻ địch hiểu rõ về hắn, hiệu quả của tập kích ban đêm sẽ ngày càng kém đi, cuối cùng vẫn phải chuyển sang trận chiến dàn hàng thôi.
Tuy nhiên, những điều này hắn tự nhiên sẽ không nói chi tiết với Lã Bố, mà chuyển chủ đề: "Lần này chư hầu Quan Đông dấy binh, chiến trường chính nằm ở Hổ Lao Quan này. Tướng quốc giao phó trọng trách, không biết Phụng Tiên huynh có đối sách gì không?"
Lã Bố kiêu ngạo nói: "Đám ô hợp Quan Đông, có đáng là gì, ta coi chúng như cỏ rác!"
Lã Bố là người kiêu ngạo tự tin, trong mắt hắn, võ lực của mình ở trên Trương Liêu, binh mã cũng tinh nhuệ hơn Trương Liêu, ngay cả Trương Liêu còn có thể nhiều lần đánh bại chư hầu Quan Đông, thì mình lại càng không cần phải sợ hãi.
Trương Liêu gật đầu, hắn chưa bao giờ nghi ngờ khả năng chiến đấu của Lã Bố. Tên này ngày thường nhìn có vẻ vô não, nhưng lên chiến trường lại hoàn toàn là một dáng vẻ khác, thiên bẩm là một chiến tướng, không những dũng mãnh thiện chiến, mà còn cực kỳ quỷ quyệt, có thể nhìn thấu điểm yếu của trận địch trong nháy mắt, xông pha trận mạc, không gì không làm được.
"Tuy nhiên, Hồ Chẩn kẻ này không dễ đối phó đâu." Trương Liêu nhắc một câu, hắn biết tính cách của Lã Bố, hoàn toàn không ôm hy vọng gì về sự hợp tác giữa Lã Bố và Hồ Chẩn.
Lã Bố khinh thường cười: "Binh Khương Hồ vốn luôn bài xích binh Tịnh Châu chúng ta, đâu chỉ riêng kẻ này. Nếu hắn tìm chuyện, ta há lại sợ hắn!"
Trương Liêu chỉ biết lắc đầu.
Lã Bố đã đến Tị Thủy Quan, Trương Liêu và Từ Vinh liền không dừng lại ở đây nữa, ngay trong ngày liền xuôi về phía nam.
Tuy nhiên trên đường đi, họ bất ngờ gặp Hồ Chẩn, hai đội quân lướt qua nhau. Trương Liêu không những nhìn thấy Hồ Chẩn, mà còn nhìn thấy Hoa Hùng đã nghe danh từ lâu. Tuy nhiên ánh mắt hai người nhìn hắn đều sắc lẹm như nhau, oán độc như nhau.
Ngay cả đám binh Khương Hồ dưới trướng Hồ Chẩn và Hoa Hùng đều nhận ra Trương Liêu - hung nhân trong truyền thuyết này. Trong số họ, không ít người từng thấy Trương Liêu đánh Hoa Hùng, không ít người từng thấy Trương Liêu đánh Hồ Chẩn, không ít người từng thấy Trương Liêu chém giết những kẻ đồng đội cướp bóc vô độ khi di dân, còn không ít người từng bê sách giúp Trương Liêu, có thể nói ấn tượng về Trương Liêu vô cùng sâu sắc.
Hoa Hùng nhìn Trương Liêu, gầm lên một tiếng: "Trương Liêu! Có dám đấu với ta một trận không!" Hắn lúc trước bị Trương Liêu tay không đánh cho gân đứt xương gãy, nằm liệt trên giường suốt hơn ba tháng, phải mất nửa năm mới hồi phục. Lúc này vừa thấy Trương Liêu ở trước mặt, làm sao nhịn được!
Trương Liêu thấy Hồ Chẩn không phản đối, không khỏi nhếch miệng, nhìn sang Điển Vi bên cạnh: "Điển huynh đệ, làm phiền huynh đấu với hắn vài chiêu được không?"