Do Lương Châu liên tiếp nhiều năm loạn lạc, người Khương thường xuyên cướp phá Quan Trung, dân sinh tại Quan Trung mấy chục năm nay điêu tàn, toàn bộ vùng Tam Phụ tính ra cũng chỉ có năm mươi vạn người. Thế nhưng, số dân di cư từ Lạc Dương đến Quan Trung đã vượt quá năm mươi vạn, vì vậy bách tính Quan Trung hiện nay có hơn một nửa nhận ra Trương Liêu, hoàn toàn khác hẳn với tiếng xấu của hắn trước kia tại nơi này.
Trương Liêu dẫn theo bảy trăm thủ hạ hùng hổ đi tuần dọc theo đường Chương Hợp về phía Bắc. Đi tuần chưa được bốn năm dặm, còn chưa đến thị trấn Trường An, trên phố đã có vô số bách tính kéo ra xem, thỉnh thoảng lại hô lớn "Tiểu Trương Tư Mã", "Ân công" các loại. Trương Liêu cũng cười chắp tay chào hỏi mọi người, dù sao lúc trước trên đường di cư, họ cũng coi như đã cùng chung hoạn nạn.
Trong đám đông, Thái Diễm, Thái Anh, Thái Uyển đi theo đội tuần thành. Vốn chỉ định xem Trương Liêu tuần thành lần đầu, không ngờ lại gặp cảnh náo nhiệt này. Thái Anh phấn khích hô lớn về phía Trương Liêu, ý cười trên khóe miệng Thái Diễm cũng không giấu nổi, nhìn thấy người trong lòng được bách tính ủng hộ như vậy, trong lòng nàng vô cùng vui vẻ.
Đội kỵ binh tuần tra và quân cầm kích tuần thành đã đi tuần vô số lần, nhưng đây là lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng như thế này. Nhìn đám đông bách tính hô vang tên vị Chấp Kim Ngô đang dẫn đầu họ, đám quân sĩ nhất thời cảm thấy đồng cảm, vinh dự lây, ai nấy đều nhiệt huyết sôi trào, sĩ khí dâng cao!
Giờ phút này, đối với vị phủ quân mới nhậm chức này, họ thực sự vô cùng kính phục. Đây mới chỉ là lần đầu tiên tuần thành mà đã có cảnh tượng như vậy, quả thực là chưa từng có, chưa từng thấy!
Phía sau Trương Liêu, Triệu Vân nhìn những bách tính đang nhiệt tình hô vang bốn phía, lần đầu tiên hắn cảm nhận được một cảm giác lạ lẫm. Nhìn vị chủ công mà mình vừa theo phò tá phía trước, nghĩ đến những lời hắn từng nói, Triệu Vân càng kiên định với suy nghĩ trong lòng: mình không hề theo nhầm người. Đây chẳng phải chính là điều hắn hằng theo đuổi: ổn định thiên hạ, giải cứu dân chúng khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng hay sao?
Cũng như vậy, nét mặt Hoàng Phủ Lịch, vị Chấp Kim Ngô Thừa đang theo đội tuần thành, cũng đầy vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó lại lộ vẻ nhẹ nhõm. Chuyện Trương Liêu đốc quản di dân, cứu giúp vô số bách tính, ông cũng nghe qua không ít, nhưng thực sự không ngờ rằng đám bách tính lại kích động đến thế khi nhìn thấy Trương Liêu. Xem ra vị thượng cấp này của mình trước kia đã làm rất tốt.
Theo đội ngũ đi tới, ngày càng nhiều bách tính xuất hiện hai bên đường. Chẳng biết bắt đầu từ ai, những bách tính kích động ấy đột nhiên bắt đầu quỳ lạy, ngay sau đó số người quỳ lạy ngày càng nhiều, hai bên đường phố gần như đã quỳ rạp cả một mảng.
Trong đám đông, thần sắc Thái Diễm trở nên nghiêm trọng, nàng ngăn cản tiếng gọi của em gái, nhìn Trương Liêu đang thần thái rạng rỡ phía trước đội ngũ, trên gương mặt xinh đẹp lộ vẻ lo âu.
Cùng lúc đó, Trương Liêu đang đi tuần, lúc đầu còn cười chào hỏi bách tính hai bên đường, nhưng khi thấy ngày càng nhiều người quỳ lạy, hắn bắt đầu ngẩn người, nụ cười cứng đờ trên mặt, cảm thấy có điều chẳng lành.
Sắc mặt Hoàng Phủ Lịch cũng trở nên nghiêm trọng. Ông xuất thân từ thế gia, nhạy bén nhất với chính trị. Trong hoàng thành, dưới chân thiên tử, vô số bách tính lại quỳ lạy một vị thần tử, đây tuyệt đối không phải chuyện tốt.
Nếu không cẩn thận, chuyện lớn sắp xảy ra rồi!
Trong lòng ông không khỏi lo lắng, nhìn về phía Trương Liêu, muốn cảnh báo hắn, nhưng đồng thời cũng hiểu rằng, đối mặt với cảnh tượng này, vị thượng cấp của mình e là cũng không kiểm soát nổi. Nhiều bách tính quỳ lạy như vậy, ai có thể ngăn cản? Ngăn cản thế nào? Chỉ cần lời lẽ sai sót một chút là tai họa ập đến ngay!
Lúc này trong lòng Trương Liêu thực sự rất lo lắng. Mẹ kiếp, chuyện làm lớn rồi, mình chỉ là đi tuần thành thôi mà, sao lại thành ra thế này? Hắn không khỏi đau đầu, phải làm sao bây giờ!
Bách tính quỳ lạy đông thế này, tính ra phải đến mấy ngàn người, mình có gào rách cổ họng cũng chẳng ngăn nổi.
Bách tính có ý tốt, thấy Trương Liêu thì kích động cảm ơn, nhưng Trương Liêu lại cảm thấy mình đang bị đặt trên giàn hỏa thiêu. Hơn nữa, hắn phát hiện trong đám đông dường như có người đang kích động bách tính quỳ xuống.
Làm sao đây? Chỉ cần sơ sẩy một chút là tội chém đầu. Quyền lực hoàng gia thời đại này căn bản không nói lý lẽ với ngươi. Nếu có kẻ nào tận dụng cơ hội thêm thắt vài câu gièm pha trước mặt Đổng Trác, mình không chết cũng phải lột một lớp da.
Nhìn ngày càng nhiều bách tính quỳ lạy, hắn ép bản thân phải tĩnh tâm lại, trong đầu nhanh chóng suy tính phương pháp giải quyết.
---❊ ❖ ❊---
Gần như cùng lúc đó, tại vài tòa đại trạch gần đó, có những kẻ đang âm thầm quan sát Trương Liêu. Nhìn thấy tình hình trên phố, trên mặt họ đều lộ vẻ vui mừng.
Đổng Hoàng đứng trên gác mái một tòa trạch viện, thấy vô số bách tính quỳ lạy Trương Liêu, trên mặt lộ vẻ đố kỵ, rồi lại lộ ra một tia hung ác. Hắn nhanh chóng dặn dò Đổng Lục bên cạnh: "Mau sắp xếp người âm thầm kích động đám dân đen kia, tất cả đều phải quỳ cho ta, quỳ đến khi tên người Tịnh Châu này chết không chỗ chôn thân! Đến lúc đó bảo Lưu Ngải dâng lời gièm pha thật mạnh, khép Trương Liêu vào tội đại nghịch!"
"Tuân lệnh!" Đổng Lục đáp một tiếng, rồi lại hỏi: "Vậy tên thị tử của Xa Sư Vương kia có cần..."
"Sao lại không?" Đổng Hoàng âm trầm nói: "Bảo Đổng Tứ kích động hắn hành động ngay lập tức, rồi lại sai người chặn đường báo cho Trương Liêu biết, xem hắn xử lý thế nào. Chỉ cần hắn dám ra tay, chắc chắn sẽ đắc tội với thúc phụ. Đắc tội với thúc phụ rồi, hắn chẳng qua chỉ là con chó nhà có tang! Nếu hắn không ra tay, các ngươi cứ âm thầm kích động bách tính, ép hắn phải ra tay."
"Tuân lệnh!" Đổng Lục cúi người nhận lệnh, vội vã rời đi.
"Khoan đã!" Đúng lúc này, Đổng Hoàng đột nhiên gọi hắn lại, nét mặt dữ tợn chỉ vào vài bóng người trong đám đông cách đó không xa, lạnh lùng nói: "Bọn họ tới rồi, tốt lắm, vậy thì châm thêm dầu vào lửa cho tên người Tịnh Châu kia. Lần này, hắn khó thoát khỏi sự trách phạt của thúc phụ! Tội đại nghịch, cộng thêm sự trách phạt của thúc phụ, xem kết cục của hắn thế nào!"
Đổng Lục nhìn theo hướng tay Đổng Hoàng, không khỏi kinh ngạc. Hắn nhận ra mấy người này, một trong số đó chính là Thái Diễm, con gái của Tả Trung Lang Tướng Thái Ung, còn người kia dường như là con gái út của ông ta.
---❊ ❖ ❊---
Tại một gác mái khác, một lão già nét mặt âm trầm cũng đang nhìn tình hình trên phố, khóe miệng lộ ra một tia cười lạnh: "Trương Liêu, lần này ngươi khó thoát khỏi sự đàn hặc của Ngự Sử Đài!"
Một thanh niên bên cạnh nói: "Thúc phụ, không ngờ sự sắp đặt của chúng ta còn chưa ra tay, hắn đã rơi vào tình cảnh này, thật là đáng mừng. Theo cháu thấy, sự sắp đặt của chúng ta có lẽ cũng không cần dùng đến nữa."
Lão già lắc đầu: "Tên tặc này không thể coi thường. Lão phu âm thầm quan sát và phân tích hắn đã lâu, tên này khá cơ trí, có lẽ hắn vẫn còn cách đối phó."
Lời còn chưa dứt, đội kỵ binh và quân cầm kích tuần thành trên phố đột nhiên đồng thanh hô lớn:
"Tráng thay Kim Ngô, cầm kích tuần thành!
Quét sạch bất pháp, trừng trị ngang tàng!
Thủ hộ Đại Hán, một lòng xích thành!
Thiên ân hạo đãng, xã tắc an ninh!"
Thần tình lão già cứng đờ, một lúc sau mới lắc đầu: "Xem ra lão phu không nhìn lầm, tên người Tịnh Châu này quả nhiên cơ trí, lần này lại thoát được một nạn."
Thanh niên bên cạnh kinh ngạc nói: "Thúc phụ sao lại nói vậy? Cháu không hiểu."
Lão già hừ một tiếng: "Trước đó đám lê dân kia là quỳ lạy tên người Tịnh Châu, lời này vừa thốt ra, họ chính là đang quỳ lạy Đại Hán, quỳ lạy xã tắc rồi, thì can hệ gì đến tên người Tịnh Châu kia nữa!"
Thanh niên không khỏi trố mắt, nhìn xa xa về phía vị Chấp Kim Ngô dẫn đầu, không nói nên lời.
Lão già trầm giọng nói: "Như vậy, vẫn phải xem sự sắp đặt của lão phu thôi."