Lý Thôi ám sát Xạ Thanh hiệu úy Trở Trắc, lại dẫn quân đuổi theo phía sau, không bao lâu sau, hiệu úy Bộ binh Ngụy Kiệt đoạn hậu cũng bị sát hại.
Theo sự thất bại liên tiếp của Dương Định, Đổng Thừa, Dương Phụng, quân giặc đuổi càng lúc càng sát, xe giá rút lui càng lúc càng vội. Không ít xe ngựa trong lúc lao nhanh giữa đêm tối đã đổ nhào hoặc hư hỏng, triều thần và cung nhân đi theo trên xe rơi xuống đất, không cách nào đuổi kịp nữa. Thiên tử ở phía trước không rảnh bận tâm, họ đều bị Dương Định, Đổng Thừa cùng những người khác bỏ lại.
Họ chỉ còn cách chạy khỏi đại lộ, trốn vào các phường trong hai bên đường. Nhưng những triều thần này cũng là mục tiêu của quân truy đuổi, đặc biệt là các cung nhân, phần lớn đều có chút nhan sắc, đã thu hút không ít loạn binh tách ra đuổi theo.
Trăng tà lặn về tây, giờ khắc dần trôi, tại một phường không xa đại lộ phía đông huyện Đỗ Lăng, Đình úy Tuyên Phan, Quang lộc huân Đặng Tuyền, Đại trường thu Miêu Tự, Thị trung Chu Triển cùng mấy chục gia quyến, cung nhân vì không theo kịp xe giá nên đã trốn vào nơi này, lại dẫn tới hàng trăm quân giặc vây hãm, chỉ có mấy chục gia binh và bộ khúc tùy tùng chống đỡ.
Dưới ánh trăng, họ có thể nghe rõ tiếng cười điên cuồng của đám quân Lương Châu, còn có tiếng mũi tên bay vào, đuốc ném vào, một số căn nhà trong phường đã bắt đầu bốc cháy.
Dần dần, thanh thế quân giặc bên ngoài ngày một lớn, mọi người không khỏi tuyệt vọng.
Đại thần vốn trải đời, đứng trước sinh tử còn có thể giữ bình tĩnh, nhưng gia quyến và cung nhân thì không, đặc biệt là các cung nhân phần lớn đều là thiếu nữ, họ có thể tưởng tượng ra cảnh thảm khốc khi rơi vào tay quân giặc, nên không khỏi nức nở khóc than.
Đình úy Tuyên Phan đưa mắt nhìn qua mấy vị đại thần cùng đám gia quyến cung nhân, trầm giọng nói: "Chúng ta là người trong sạch, há có thể rơi vào tay giặc? Nếu quân giặc thực sự công phá vào, chúng ta sẽ tự kết liễu tại đây!"
Quang lộc huân Đặng Tuyền còn giữ được vẻ bình thản, nhưng Đại trường thu Miêu Tự và Thị trung Chu Triển thì sắc mặt đã trắng bệch.
Tiếng hò hét giết chóc bên ngoài ngày càng lớn, mà tiếng chống cự của gia binh lại ngày càng nhỏ.
Keng! Tuyên Phan rút bảo kiếm ra, đi về phía các cung nhân: "Các nàng thà rơi vào tay giặc bị nhục, chi bằng lão phu tiễn các nàng giữ lấy sự trong sạch..."
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đột ngột truyền đến một trận tiếng vó ngựa như sấm, một giọng gầm thét khàn đặc vang lên: "Các ngươi ở đây làm gì? Đại tư mã có lệnh, tất cả đại thần và cung nhân đều phải để lại, đại thần đều phải trung thành với Đại tư mã, cung nhân đều phải nạp làm thiếp, không được giết bừa, tất cả giao cho bản hiệu úy đưa về Hoàng Bạch Thành!"
Ngay sau đó lại có một giọng nói lạnh lùng truyền đến: "Kẻ nào trái lệnh, chém không tha!"
"Còn không mau cút đi, đi giết Dương Phụng!" Lại có tiếng quát lớn.
Ngay sau đó truyền đến một trận ồn ào, đám người Lương Châu kia dường như thực sự đã rút lui.
Tuyên Phan và những người khác không khỏi nhìn nhau, họ cảm thấy tiếng gầm thét bên ngoài kia tuy có chút khàn đặc kỳ quái nhưng vẫn có phần quen thuộc, song khi nghe thấy tạm thời không cần chết dưới tay loạn binh, họ lại nhen nhóm hy vọng.
Trong chốc lát, hơn trăm người xông vào trong phường. Tuyên Phan và Đặng Tuyền đi ra, dưới ánh trăng nhìn thấy người tới, Tuyên Phan không khỏi thốt lên: "Phàn tướng quân?" Sau đó sắc mặt lại thay đổi: "Phàn tướng quân đầu quân cho Lý Thôi sao? Chẳng lẽ đã quên mối thù Lý Thôi ám sát ngày trước?"
"Ha ha!" Phàn Trù cười lớn: "Tuyên Đình úy không cần khích tướng. Ta đã quyết liệt với Lý Thôi, đó là mối thù không đội trời chung, sao có thể đầu quân cho hắn!"
Tuyên Phan thở phào nhẹ nhõm: "Nếu vậy, tướng quân là tới cứu chúng ta sao?"
Phàn Trù cười nói: "Không sai, ta đã đầu quân cho Trương tướng quân, phụng mệnh tới cứu các vị đại thần."
"Trương tướng quân?" Tuyên Phan nhất thời chưa kịp phản ứng.
Lý Nho đứng cạnh Phàn Trù lên tiếng: "Chinh Tây tướng quân Trương Văn Viễn, biết tin đại quân Lý Thôi, Quách Dĩ truy kích xe giá, đặc biệt lệnh cho chúng ta tới cứu viện."
Miêu Tự và mấy vị đại thần nghe thấy Phàn Trù là do Trương Liêu phái tới cứu họ, ai nấy đều vui mừng, những cung nhân thoát chết trong gang tấc lại càng mừng đến phát khóc.
Trong gia quyến, một thanh niên tiến lên hành lễ nói: "Tại hạ Phục Nhã, đa tạ ơn cứu mạng của Phàn tướng quân, tam đệ tại hạ là Phục Quân từng nhậm chức Tòng sự dưới trướng Trương tướng quân."
Phàn Trù vỗ vai hắn, cười lớn: "Hay lắm, đi theo Trương tướng quân mới có tiền đồ."
Mọi người lặng đi, ai mà chẳng biết em gái Phục Nhã là Phục Thọ chính là Hoàng hậu đương kim, nhưng nghĩ đến tình thế của Thiên tử và Hoàng hậu hiện nay, họ cảm thấy Phàn Trù nói cũng không sai.
Tuyên Phan vội hỏi: "Trương tướng quân đang ở đâu? Có phải đã đi cứu giá rồi không?"
Lý Nho bày ra vẻ mặt ảm đạm, thở dài: "Trước đó Trương tướng quân đã đón tiếp, nhưng bệ hạ lại không tới thành Trường An, thật là mất sách. Nếu không, ngồi giữ thành trì kiên cố như Trường An, Lý Thôi, Quách Dĩ không có lương thảo, chẳng quá mười ngày là rút. Nay lại thành ra cảnh này, Lý Thôi, Quách Dĩ đuổi tới, lại thêm mười mấy vạn đại quân của Mã Đằng, Hàn Toại, thành Trường An cũng bị vây hãm. Không đánh lui được quân địch, Trương tướng quân khó mà ra thành cứu bệ hạ, chỉ có thể lệnh cho Phàn tướng quân giả làm người Lương Châu thừa cơ hành sự, nhưng quân giặc thực sự quá đông, lại nhiều kỵ binh tinh nhuệ, chúng ta chỉ có thể cố hết sức, không phụ sự ủy thác của tướng quân, cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu."
Tuyên Phan, Đặng Tuyền và các đại thần nghe vậy không khỏi im lặng, trong lòng thầm than bệ hạ trước kia sai lầm, dẫn đến xe giá rơi vào tình thế nguy hiểm, triều thần cũng thương vong thảm trọng. Chỉ riêng những gì họ tận mắt chứng kiến, đã có Thiếu phủ Điền Phân, Đại tư nông Trương Nghĩa và hơn mười vị triều thần khác bị loạn binh sát hại.
---❊ ❖ ❊---
Lúc bình minh, trăng tròn sắp lặn về tây, trời càng tối hơn, phía tây huyện Đỗ Lăng, binh mã đuổi giết trên đường kéo dài hàng chục dặm.
Gần bờ sông Bá Thủy, hàng chục chiếc xe ngựa lao nhanh về phía đông, chính là xe giá Thiên tử cùng các triều thần đi theo.
Trong xe ngựa, Phục Quân và huynh trưởng Phục Đức cùng chen chúc trên một chiếc xe, cả đêm chống chọi với gió lạnh thấu xương, thân thể Phục Quân gần như đông cứng, sắc mặt tái nhợt, răng va vào nhau lập cập.
Nhìn xe giá Thiên tử phía trước, Lưu Hiệp và Phục Thọ cùng ngồi trên ngự liễn, cũng bị lạnh không nhẹ, nhưng hai người khoác vải vóc nên chống chọi được gió lạnh, tình hình khá hơn một chút.
Phía sau là tiếng giết chóc và tiếng kêu thảm thiết, còn có tiếng khóc của các cung nhân bị bỏ lại. Suốt cả đêm, Phục Quân đã trở nên tê dại trước những âm thanh này. Người trong đội ngũ xe giá đã mất đi quá nửa, triều đình Đại Hán lại rơi vào tình cảnh nhếch nhác như vậy, chỉ khiến người ta tuyệt vọng.
"Đại huynh." Mắt Phục Quân đỏ hoe, nhìn người huynh trưởng Phục Đức suốt dọc đường im lặng không nói, không nhịn được lần thứ chín hỏi: "Nhị huynh liệu có đuổi kịp không?"
Trong mắt Phục Đức thoáng qua vẻ đau đớn, trầm giọng nói: "Sẽ thôi, nhị đệ chỉ là bị lạc, sau trận binh loạn này, huynh sẽ đích thân đi tìm đệ ấy."
Phục Quân cắn răng không nói, hắn sao lại không biết trong tình cảnh hiện nay, nhị ca Phục Nhã đã lạc mất thì phần lớn là đã gặp chuyện chẳng lành. Nhưng hắn luôn ôm lấy chút hy vọng mong manh mà hỏi Phục Đức, hắn cũng biết huynh trưởng Phục Đức cũng chẳng còn hy vọng gì, chỉ là đang an ủi hắn mà thôi.
"Đại huynh, lần này bệ hạ sai lầm, nếu chịu tới Trường An tìm Trương tướng quân, tuyệt đối không đến nỗi gặp đại họa này, triều thần chết quá nửa..." Thần sắc Phục Quân có vài phần phẫn nộ.
"Thận ngôn!" Một giọng nói truyền đến từ bên cạnh, chính là cha của họ, Chấp kim ngô Phục Hoàn đang cưỡi ngựa.
"Phụ thân," Phục Quân mong đợi nói: "Đã tìm thấy nhị huynh chưa?"
"Hãy bám chắc lấy xe ngựa, đừng để lạc mất huynh trưởng của con!" Phục Hoàn dặn dò bằng giọng khàn đặc, trong mắt thoáng qua vẻ bi thương.
Lần này đâu chỉ riêng nhà ông, trong lúc hỗn loạn, con cháu các đại thần đi theo Thiên tử lạc mất rất nhiều, ngay cả nhiều đại thần cũng mất mạng. Vào thời điểm này, ai còn lo được cho ai? Câu nói kia của con trai Phục Quân đã là tiếng lòng của rất nhiều người, ông từng tận mắt thấy có đại thần trước khi chết đã gào khóc: Hận không tới Trường An!
Cũng chính vào lúc này, Phục Hoàn từ tận đáy lòng càng thêm cảm kích Chinh Tây tướng quân Trương Liêu.
Bởi vì chính Trương Liêu hai năm trước khi xảy ra loạn Lý, Quách ở Trường An đã cứu đi gia quyến của phần lớn triều thần, trong đó bao gồm cả vợ thiếp và ba đứa con nhỏ của ông là Phục Tôn, Phục Lãng, Phục Điển. Phục Hoàn không dám tưởng tượng, nếu Trương Liêu không đưa họ đi, nay trải qua đại dịch bệnh và binh họa thế này, còn lại được mấy người? e rằng cả nhà họ Phục của ông đã diệt vong sạch sẽ.
Phục Hoàn tin rằng có rất nhiều đại thần cũng suy nghĩ giống ông. Đương nhiên cũng có những đại thần hối hận, bởi vì có một số đại thần vì muốn bày tỏ lòng trung thành với Lý Thôi, Quách Dĩ, hoặc vì nhớ nhung gia quyến, đã sai người đón gia quyến từ Tả Phùng Dực và quận Hà Đông về, lần này đều gặp nạn cả.
Phục Hoàn đang trông chừng hai đứa con, bỗng nhiên phía trước truyền đến tiếng hét lớn: "Đã tới Bá Thủy, khó lòng qua sông!"
An tập tướng quân Đổng Thừa lớn tiếng nói: "Dọc theo sông về phía bắc, qua Bá Kiều!"
Không lâu sau phía bắc truyền đến tiếng hét: "Báo, Bá Kiều đã bị quân giặc chiếm giữ, đang lao về phía này!"
Phục Quân theo cha chạy lên phía trước, chỉ thấy đoạn sông Bá Thủy này vừa sâu vừa rộng, khó lòng vượt qua.