Giờ Ngọ, tại Mỹ Ổ, trước đại viện, Lý Thôi dựng một cái đàn, bên trên đặt linh vị Đổng Trác, phía dưới bày biện tam sinh. Một bên ngồi bốn vị đạo nhân và bốn vị vu chúc, hắn tự mình quỳ lạy trước đàn chín lần: "Minh công, nay Thôi tại đây tế bái linh hồn minh công trên trời. Tên Quách Dĩ và Phàn Trù kia trái ngược ý nguyện năm xưa của minh công, phản bội Lương Châu, mong linh hồn minh công trên trời bảo hộ cho Thôi đánh thắng bọn chúng."
Hai bên, bốn vị đạo nhân miệng lầm rầm niệm chú, bốn vị vu chúc thì múa tay chân, ca hát đánh trống, vừa lạy vừa nhảy. Trên đàn còn có hai hình nhân bằng vải, phía trên viết tên Quách Dĩ và Phàn Trù, đám vu chúc thỉnh thoảng lại dùng kim đâm, dùng kiếm chọc vào.
Hóa ra Lý Thôi cũng giống Ngưu Phụ, rất tin vào thuật yểm thắng của vu sư, thường sai vu chúc lập đàn thi pháp, nguyền rủa những kẻ thù mình chán ghét để cầu mong chiến thắng.
Lý Thôi tế bái nguyền rủa xong, vừa đứng dậy, đột nhiên có một thị vệ đến báo: "Bẩm tướng quân, thiên tử cầu xin năm đấu gạo, năm bộ xương bò."
Lý Thôi nhíu mày nói: "Ta ngày nào cũng cung phụng cơm sáng cơm tối, cớ sao lại cầu gạo lương, còn muốn cả xương bò?"
Thị vệ đáp: "Thiên tử nói tả hữu thị thần đang bị đói, muốn ban cho gạo lương và xương bò để cho họ."
Lý Thôi hừ lạnh: "Quân ta còn chưa có lương thảo, lấy đâu ra gạo lương để hắn lấy lòng thị thần! Gạo lương không có, đi lấy năm khối xương bò thối đã ăn hết cho hắn!"
Sau khi thị vệ rời đi, Lý Thôi nhìn sang người em họ là Lý Ứng, nói: "Mỹ Ổ này tuy cao lớn, nhưng trước kia từng bị Hoàng Phủ Tung công phá, tường Ổ hư hại khá nhiều. Lần trước Quách Đa thừa cơ công vào, nơi này không hề an ổn. Ta muốn lệnh xa giá dời đến đất phong của ta là Hoàng Bạch Thành ở Trì Dương, ngươi thấy thế nào?"
Lý Ứng do dự nói: "Chỉ e Quách Dĩ chặn đánh trên đường."
Lý Thôi lập tức lại trầm ngâm không quyết.
---❊ ❖ ❊---
Phía sau Mỹ Ổ, thiên tử Lưu Hiệp đang cùng hơn mười vị thị thần chờ đợi gạo lương của Lý Thôi trong điện. Chẳng bao lâu sau, bên ngoài đi vào hai tên thị vệ, ném xuống một cái giỏ, nói: "Bệ hạ, xương bò dâng lên."
Chúng vội vàng rời đi. Lưu Hiệp và các thị thần chưa kịp qua xem đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc xộc khắp đại điện. Thị trung Lưu Ngải tiến lên nhìn thử, tức giận nói: "Là xương bò thối, sao có thể ăn được?"
Lưu Hiệp nghe vậy, tiến lên nhìn, những khúc xương kia quả nhiên thối không thể tả, không khỏi nổi giận: "Lý Thôi khinh trẫm quá đáng! Người đâu, triệu hắn tới đây, trẫm muốn đích thân hỏi tội hắn!"
"Bệ hạ!" Thị trung Dương Kỳ vội vàng ngăn lại: "Lý Thôi là kẻ nơi biên thùy, quen thói man di, hung tàn bạo ngược. Nay lại tự biết mình phạm tội nghịch tặc, thường có vẻ mặt bất mãn. Nay hắn cướp giá đến đây, vì tranh đấu với Quách Dĩ nên mới muốn phò xa giá đến Hoàng Bạch Thành để giải tỏa cơn giận. Thần mong bệ hạ nhẫn nhịn, như vậy mới thấy rõ tội trạng của hắn. Nếu không, sợ rằng tên giặc này sẽ làm chuyện đại nghịch..."
Sắc mặt Lưu Hiệp thay đổi, im lặng hồi lâu rồi thở dài: "Lâm vào cảnh này, thực là nỗi nhục lớn của quốc gia. Trẫm dưới suối vàng còn mặt mũi nào để gặp tiên đế." Nói đoạn che mặt khóc lớn.
Tả hữu thị thần nhìn thiên tử còn nhỏ tuổi phải chịu nhục nhã đau đớn, lại nghĩ đến triều đình sa sút đến mức này, không ai là không đau đớn, đều rơi lệ theo.
Ngay lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng của thị vệ: "Trì Dương Hầu xin kiến giá bệ hạ."
Trong điện lập tức yên tĩnh, mọi người vội vàng lau nước mắt. Chỉ thấy Lý Thôi đi vào, hai bên hông mỗi bên đeo một thanh đao, trong tay cũng cầm một thanh đao. Đám thị trung, thị lang vội vàng che chắn trước mặt thiên tử, theo bản năng nắm chặt trường kiếm bên hông.
Mang theo ba thanh đao là thói quen của Lý Thôi. Thiên tử Lưu Hiệp ngược lại rất trấn tĩnh, hỏi: "Trì Dương Hầu đến đây có việc gì?"
Lý Thôi lớn tiếng nói: "Tâu bệ hạ, thần đến đây chính là để kể tội Quách Dĩ. Quách Dĩ tự tiện giam giữ đại thần triều đình, lại còn công vào Mỹ Ổ, suýt chút nữa làm tổn hại đến bệ hạ. Tên giặc này thật tội không thể dung."
Tả hữu thị thần đều thầm cười lạnh, Quách Dĩ cướp bóc triều thần, còn ngươi Lý Thôi thì cướp bóc thiên tử, làm gì có ai là người tốt.
Lưu Hiệp lại thuận theo lời Lý Thôi, vẻ mặt đầy giận dữ: "Mỹ Dương Hầu giam giữ trọng thần, thực là hành vi đại nghịch, chỉ có Trì Dương Hầu mới trị được hắn, hãy lệnh cho hắn trả lại đại thần."
Mấy câu sau đó, Lưu Hiệp đều thuận theo ý của Lý Thôi. Lý Thôi tưởng rằng thiên tử bị mình thuyết phục, tán thành ý của mình, không khỏi đại hỉ: "Bệ hạ thật là bậc hiền thánh chúa."
Ra khỏi điện, sắc mặt Lý Thôi bớt vui, gọi thị trung Lý Trinh lại, trầm giọng nói: "Thị trung, thị lang bên cạnh thiên tử đều đeo đao kiếm, có phải muốn mưu hại ta chăng?"
Lý Trinh là đồng hương của Lý Thôi, bị Lý Thôi phái đến bên cạnh thiên tử để giám sát, lúc này vội nói: "Thị trung, thị lang cầm đao là theo chế độ quốc gia, không có ý gì khác."
Sắc mặt Lý Thôi lúc này mới hơi dịu lại. Không ngờ đúng lúc này, thị vệ đưa tới một phong thư. Lý Thôi mở ra, thấy là Tư đồ Triệu Ôn đang bị hắn giam giữ nghe tin hắn muốn cướp giá đến Hoàng Bạch Thành nên viết thư khuyên can: "Công trước mượn cớ báo thù cho Đổng công, nhưng thực chất là tàn sát vương thành, giết hại đại thần, nhà nhà đều thấy, người người đều nói. Nay tranh chấp chuyện nhỏ nhặt mà thành mối thù sâu sắc, dân chúng lầm than, không ai sống nổi, vậy mà không chịu tỉnh ngộ, lại gây ra họa loạn. Triều đình đã hạ minh chiếu muốn lệnh cho hòa giải, chiếu mệnh không thi hành, ân trạch ngày càng hao hụt, mà lại còn muốn phò xa giá đến Hoàng Bạch Thành, điều này thật sự lão phu không hiểu nổi. Trong Kinh Dịch có nói, một lần sai là quá, hai lần là lầm, ba lần không sửa thì sẽ mất đi chỗ đứng, là hung. Chi bằng sớm hòa giải, dẫn binh về đồn trú, trên thì yên ổn vạn thừa, dưới thì bảo toàn sinh dân, chẳng phải là hạnh phúc lắm sao!"
Lý Thôi giận dữ: "Người đâu, bắt Triệu Ôn lại, ta muốn đích thân giết hắn!"
Em họ của Lý Thôi là Lý Ứng từng là thuộc hạ cũ của Triệu Ôn, thấy huynh trưởng nảy sinh ý sát hại, vội nói: "Huynh trưởng không được, Triệu Tư đồ là danh sĩ ở Quan Trung, vốn có uy vọng, nếu hại ông ta sẽ mất lòng người, làm sao cai trị triều đình?"
Lý Thôi tức giận: "Ông ta không cùng một lòng với ta, sao lại không giết được."
"Huynh trưởng..." Lý Ứng đang định khuyên nhủ thêm, đột nhiên lại có binh lính hớt hải báo tin: "Bẩm tướng quân, An Tây tướng quân Dương Định làm phản, hợp binh với Quách Dĩ, muốn đánh chiếm Hoàng Bạch Thành ở Trì Dương."
Sắc mặt Lý Thôi thay đổi lớn. Trước kia hắn liên minh với Quách Dĩ, kiểm soát huyện Mỹ, Mỹ Dương, Trì Dương, thế lực nối liền một dải, phía đông đến Tả Phùng Dực, phía tây đến Lương Châu, có thể nói là cường thịnh, Phàn Trù căn bản không đáng sợ.
Trước đó Quách Dĩ quyết liệt với hắn trước, vì Mỹ Dương nằm giữa huyện Mỹ và Trì Dương, Lý Thôi đã liên hợp với Dương Định, lại điều binh từ Trì Dương phía đông tới, trước sau giáp công, đuổi Quách Dĩ ra khỏi Mỹ Dương. Nay Dương Định lại đầu quân cho Quách Dĩ, thế lực của hắn lập tức suy giảm đáng kể, ngược lại Quách Dĩ mạnh lên không ít. Một khi bọn chúng chiếm lại Mỹ Dương, thế lực của hắn sẽ bị cắt làm đôi.
Nghĩ đến đây, Lý Thôi giận dữ nói: "Mau mau phát binh đánh Quách Đa và Dương Định, ta muốn giết tên tiểu nhân lật lọng Dương Định này!"
---❊ ❖ ❊---
Phía nam Kỳ Sơn, Phàn Trù, Quách Dĩ và Dương Định đều đóng quân ở đây, binh mã hơn ba vạn. Trong đại trướng, Phàn Trù cười lớn: "Lý tiên sinh quả nhiên túc trí đa mưu, khiến Dương An Tây lạc lối biết quay đầu, giờ này chắc Lý Thôi tức đến phát điên rồi."
Quách Dĩ cũng rất hài lòng với việc Lý Nho bày kế lôi kéo Dương Định, gật đầu liên tục.
Lý Nho vuốt râu cười, Dương Định lại lên tiếng: "Chư vị không được khinh suất, Lý Thôi còn bảy vạn binh mã, vẫn mạnh hơn chúng ta, huống chi hiện nay thiên tử còn trong tay Lý Thôi, bất lợi cho chúng ta."
Lý Nho nhìn Dương Định một cái, cười nói: "Việc này có gì khó? Lý Thôi là kẻ lật lọng vô thường, dũng mãnh không bằng Hữu tướng quân và Mỹ Dương Hầu, trí lược không bằng An Tây tướng quân, có công không thưởng, không được lòng người. Ta có một kế, có thể sai người đi khuyên hàng Đổng Thừa. Đổng Thừa là bộ tướng cũ của Ngưu Trung Lang, nay đi theo Lý Thôi, nhưng con gái hắn là Quý nhân của thiên tử, tất nhiên sẽ hướng về thiên tử. Hắn lại thân thiết với Kỵ đô úy Dương Phụng, nếu thuyết phục được hai người họ quy thuận, Lý Thôi không đáng sợ nữa."
Quách Dĩ, Phàn Trù và Dương Định nghe vậy, ai nấy đều phấn chấn: "Vậy cứ theo lời tiên sinh, lập tức phái người đi khuyên hàng Đổng Thừa và Dương Phụng."
Lý Nho nở nụ cười, mục đích của ông là đưa thiên tử Lưu Hiệp ra khỏi Mỹ Ổ. Hiện nay Lý Thôi độc chiếm thiên tử, thế lực cường đại, nhất định phải kéo thế lực của hắn ngang bằng với Quách Dĩ, Phàn Trù và những người khác thì mới có cơ hội.