Tôn Sách không ngờ Trương Liêu lại dành cho mình sự tán thưởng cao đến vậy, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc, vội vàng chắp tay, giọng sang sảng nói: "Tôn Sách tuổi mới đôi mươi, chưa làm nên trò trống gì, sao dám nhận lời khen của tướng quân."
Nói đi cũng phải nói lại, Tôn Sách vốn là người tự tin, thậm chí có thể nói là tự phụ, ở quận huyện cũng có chút danh tiếng, nhưng trước mặt Trương Liêu, hắn hoàn toàn không thể kiêu ngạo được.
Về võ lực mà hắn tự hào nhất, năm xưa dù hắn hợp sức cùng cha và vài mãnh tướng cũng không đánh lại Trương Liêu.
Về xuất thân, Trương Liêu cũng giống họ, xuất thân từ chốn bần hàn, thậm chí còn thấp kém hơn.
Còn về địa vị và thành tựu, Trương Liêu nay đã là Chinh Đông tướng quân, Thanh Châu mục của triều đình, vị cao quyền trọng, chẳng hề kém cạnh những "quan nhị đại" dựa vào gia thế mà khởi nghiệp như Viên Thuật, Viên Thiệu. Đừng nói đến việc hắn chưa làm nên nghiệp lớn, ngay cả cha hắn là Tôn Kiên cũng không thể nào theo kịp.
Khi Tôn Sách để tang cha, thường cùng bạn nối khố Chu Du bàn luận về nhân vật đương thời. Nhắc đến Trương Liêu, Chu Du cũng hết lời tán thưởng. Tuy danh tiếng của Trương Liêu ở Quan Đông không mấy tốt đẹp, nhưng với những hào kiệt có nhãn quan độc đáo như họ, tự nhiên sẽ không bị những lời đồn thổi che mắt.
Hơn nữa, trong trận Lạc Dương năm xưa, sự áp đảo mạnh mẽ của Trương Liêu đã để lại ảnh hưởng cực lớn đối với Tôn Sách đang trong thời kỳ trưởng thành, khiến từ đó về sau, Tôn Sách luôn dõi theo sự phát triển của Trương Liêu. Vừa tôn sùng Trương Liêu, vừa lấy ông làm mục tiêu phấn đấu và vượt qua.
Địa vị của Trương Liêu trong lòng Tôn Sách là độc nhất vô nhị. Hai người cách nhau sáu tuổi, nhìn thì như đồng lứa, nhưng Tôn Sách không dám coi ông là đồng lứa. Trương Liêu là tồn tại ngang hàng với Viên Thuật, Viên Thiệu, ngang tầm với cha hắn là Tôn Kiên, trong lòng hắn thầm tôn trọng ông như bậc cha chú.
Vì thế, lần này nghe tin Trương Liêu nam hạ Từ Châu, Tôn Sách đã cất công đi cùng Trương Hoành đến Quảng Lăng, mục đích chính là để gặp Trương Liêu.
Điểm này Trương Liêu tất nhiên không hay biết, nhưng việc Tôn Sách xuống xe ngựa tại cổng thành đã chủ động đến bái kiến ông với thần thái điềm tĩnh, không hề có chút ngạc nhiên hay tránh né khi gặp mặt bất ngờ, khiến Trương Liêu lờ mờ nhận ra điều gì đó. Vì vậy, trong lòng Trương Liêu càng thêm tò mò, Tôn Sách đến tìm mình để làm gì?
Ông quan sát thần sắc Tôn Sách, cười khà khà: "Bá Phù khiêm tốn rồi. Lần này Bá Phù đi cùng Trương Tử Cương, hẳn đã được ông ấy giúp đỡ. Ông ấy chắc chắn đã phân tích thời thế cho Bá Phù rồi, nay Bá Phù có chí ở đất Ngô, Hội vùng Giang Đông phải không?"
Thân hình Tôn Sách chấn động, buột miệng: "Tướng quân sao biết được?"
Trương Liêu cười nói: "Quan sát người, quan sát thời thế, chỉ vậy thôi."
Trong lòng ông lại có chút cảm khái. Lần này đến Quảng Lăng, ông vốn định chiêu mộ Trương Hoành, không ngờ Tôn Sách lại nhanh chân hơn một bước. Thủ đoạn của Tôn Sách rất cao minh, thường là đến tận nhà bái kiến mẫu thân, lôi kéo tình cảm, lại gửi gắm gia quyến. Như Chu Du, như Trương Hoành, những kẻ trọng nghĩa khí như vậy, một khi đã nhận lời gửi gắm gia quyến thì tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội.
Tôn Sách lúc này càng thêm kính phục Trương Liêu. Hắn là người tính tình thẳng thắn, lập tức thu lại sự chấn động và kinh ngạc trong lòng, đi thẳng vào vấn đề: "Tôn Sách lần này đến bái kiến tướng quân, là để mượn binh."
Mượn binh? Trương Liêu nhìn Tôn Sách đang nghiêm nghị, hơi ngẩn ra, rồi mỉm cười: "Bá Phù sao biết ta sẽ đồng ý cho mượn?"
Thần thái Tôn Sách điềm tĩnh và hào sảng, chắp tay bái: "Anh hùng đương thời, không phải tướng quân thì còn là ai? Nay tướng quân cho mượn binh mã, Sách tất có thể lấy được đất Giang Đông. Ngày sau nếu tướng quân giữ được đất Tịnh Châu, Hà Bắc, Sách xin làm đồng minh, tôn tướng quân làm chủ. Nếu tướng quân giữ được đất Trung Nguyên, Sách xin quay mặt về phương Bắc mà xưng thần. Nếu trái lời thề này, trời người cùng tru diệt!"
Hay cho một Tôn Sách! Hay cho một Tiểu Bá Vương Giang Đông! Trong mắt Trương Liêu lộ vẻ tán thưởng, quả nhiên là kẻ dám nghĩ, dám nói, dám làm!
Ông lập tức đỡ Tôn Sách dậy, giọng điềm đạm: "Binh này có thể cho mượn."
"Đa tạ tướng quân!"
Tôn Sách vô cùng vui mừng. Chuyến đi này tuy hắn rất kỳ vọng vào việc mượn binh, nhưng cũng đã chuẩn bị tinh thần phải tốn lời lẽ, thậm chí là thất vọng ra về. Dù sao Trương Liêu hiện nay vị cao quyền trọng, xa không phải là một kẻ mới vào đời như hắn có thể so sánh. Không ngờ Trương Liêu lại dứt khoát như vậy, thực sự nằm ngoài dự liệu của hắn.
So sánh mà nói, Viên Thuật không chịu trả lại bộ hạ cũ của cha hắn, khí lượng hẹp hòi lộ rõ, cao thấp hai người lập tức phân định.
Trương Liêu đồng ý cho Tôn Sách mượn binh cũng không phải là nhất thời bốc đồng, mà là việc này hoàn toàn có thể làm, và càng phù hợp với bố cục chiến lược tổng thể của ông.
Thứ nhất, chiến lược hiện tại của Trương Liêu vẫn nằm ở Quan Lương và Trung Nguyên. Đối với đất Giang Đông, trong gần mười năm tới ông có thể không rảnh tay lo tới. Vì vậy cần một đồng minh đắc lực, mà Tôn Sách không nghi ngờ gì là người phù hợp nhất, đúng là "buồn ngủ gặp chiếu manh".
Thứ hai, hai người có xuất thân tương đồng, thái độ và con đường lựa chọn đối với các thế lực hào cường địa phương cũng giống nhau, tuyệt đối không thỏa hiệp, thậm chí Tôn Sách còn quyết liệt hơn. Thế gia và thế lực địa phương ở vùng Ngô, Hội rất mạnh, Trương Liêu sau này muốn tiến quân vào Giang Đông tất sẽ gặp muôn vàn trở ngại, nay có Tôn Sách làm tiên phong là tốt nhất.
Thứ ba, ông tin Tôn Sách. Nếu là người khác như Lưu Bị, Tào Tháo, Tôn Quyền mượn binh thề thốt, Trương Liêu chỉ coi như họ đang đánh rắm. Nhưng Tôn Sách nói ra lời này, Trương Liêu liền tin, vì Tôn Sách không hoàn toàn là một chính khách, mà gần với một hiệp khách "nhất ngôn cửu đỉnh" hơn. Người như vậy một khi đã hứa, trừ khi chết, sẽ không bao giờ bội ước.
Vì vậy Trương Liêu không những muốn cho Tôn Sách mượn binh, mà còn muốn bảo toàn tính mạng cho hắn. Đối với ông, có Tôn Sách ở Giang Đông tốt hơn gấp trăm lần so với Tôn Quyền. Tôn Sách có thể mở đường cho ông, còn Tôn Quyền lại sẽ chọn cách thỏa hiệp và liên kết với các thế gia.
Còn về việc trừ khử Tôn Sách và Tôn Quyền, Trương Liêu căn bản chưa từng nghĩ tới. Với địa vị hiện nay, ông không cần phải cân nhắc chuyện trừ khử kẻ thù từ sớm, vì không cần thiết. Đồng thời đối với ông, những thủ đoạn đó đã trở nên thấp kém. Cảnh giới hiện tại của ông nên là lấy thiên hạ làm bàn cờ, sẽ dùng đủ loại người để hoàn thành đủ loại việc, đạt được các mục tiêu chiến lược.
Huống hồ Trương Liêu hiện tại nhìn nhận tình thế thiên hạ rất rõ ràng. Câu nói "thời thế tạo anh hùng" hoàn toàn không sai. Trong lịch sử, Tôn Quyền có thể đứng vững ở Giang Đông, tuy hắn có chút quyền mưu và năng lực, nhưng quan trọng hơn là các thế gia Giang Đông cần một đại diện chính quyền để họ có thể đối kháng với Trung Nguyên, bảo vệ lợi ích của họ. Vì thế, Trương Liêu có chém chết một "Tôn Thập Vạn", thì những thế gia này cuối cùng vẫn sẽ ủng hộ hoặc nâng đỡ ra "Tôn Bách Vạn", "Tôn Thiên Vạn" mà thôi. Giống như Duyện Châu năm xưa đón Tào Tháo làm Duyện Châu mục, Ký Châu đón Viên Thiệu làm Ký Châu mục vậy.
Viên Thiệu liên kết với thế gia Ký Châu nên sự phát triển ở Ký Châu tạm thời ổn định. Tào Tháo hiện tại chưa hiểu điều này nên còn phải vấp ngã vài lần. Trương Liêu phản đối điều này, nên ông muốn dùng Tôn Sách làm tiên phong.
Tôn Sách đứng dậy, uống một chén rượu, rồi nói: "Tướng quân, lần này Tôn Sách đến đây còn một việc muốn báo cho tướng quân."
"Ồ?" Trương Liêu cười nói: "Bá Phù cứ nói, nay ngươi và ta là một, không cần phải có gì kiêng dè."
Tôn Sách trầm giọng: "Lúc Sách rời Thọ Xuân, Viên Thuật từng dặn dò một việc, bảo Sách sau khi đến Đan Dương hãy bắt giữ cả nhà nguyên Cối Kê thái thú Đường Mạo."
Thân hình Trương Liêu chấn động, sắc mặt lạnh xuống: "Tên khốn Viên Thuật này vẫn đê tiện như vậy!"