Trương Liêu lại nhìn sang Điêu Thuyền đang lộ vẻ mệt mỏi trên gương mặt. Hơn một năm nay, nàng theo hắn chịu không ít khổ cực, nhưng lại chăm sóc đời sống sinh hoạt của hắn vô cùng chu đáo. Từ việc chải đầu, giặt giũ, nấu nướng, trải giường gấp chăn, cho đến y phục khi hắn ra ngoài đều một tay Điêu Thuyền lo liệu. Nàng từng quản lý chức "Điêu Thuyền Quan" trong cung, rất giỏi việc trang điểm ăn mặc; người đẹp nhờ lụa, phong thái mà Trương Liêu thể hiện bên ngoài phần lớn đều nhờ vào sự chăm chút của nàng.
Tất nhiên, vì trải qua nhiều chuyện cùng Trương Liêu, Điêu Thuyền cũng trưởng thành rất nhanh. Ngoài nét tinh tế dịu dàng vốn có, cách hành xử của nàng cũng dần mang theo vài phần sắc bén giống như Trương Liêu.
"Năm qua theo ta chịu khổ rồi." Trương Liêu cảm khái trong lòng, lại có chút trêu đùa: "Chăm sóc ta đến mức chỉ biết 'đưa tay chờ áo, há miệng chờ cơm', sau này không có nàng chắc ta không sống nổi mất."
Điêu Thuyền mím môi nói: "Thiếp thân không khổ, theo tướng quân rất tốt, lại càng không dám phụ sự ủy thác của các vị chủ mẫu. Các vị chủ mẫu thường xuyên hỏi thăm tướng quân, chỉ sợ thiếp thân chăm sóc không chu đáo, để tướng quân phải chịu khổ."
Nghe Điêu Thuyền nhắc đến Đường Uyển, Thái Diễm, Doãn Nguyệt và Tô Oạ, lại nhìn thấy đám trẻ nhỏ đang được nữ vệ chăm sóc, trong lòng Trương Liêu đột nhiên dâng lên nỗi nhớ nhung mãnh liệt.
Mấy năm nay hắn luôn ở bên ngoài, với các nàng có thể nói là "ly nhiều tụ ít", còn đứa nhỏ đã hơn một tuổi, tính ra từ lúc chào đời đến giờ hắn cũng chỉ ở bên được vài tháng. Hắn làm chồng, làm cha thật sự chưa tròn trách nhiệm.
Cuộc sống như thế này không phải là điều hắn mong muốn. Cái hắn muốn hoặc là nằm lười biếng trên giường đùa giỡn cùng thê thiếp, hoặc là viết chút thư pháp, gảy một khúc đàn cho ra vẻ tao nhã, hoặc là đi thăm bạn bè, uống rượu luận võ cùng Lữ Bố, Triệu Vân, Điển Vi, hay là đưa thê thiếp du ngoạn bốn phương, chèo thuyền trên hồ.
Theo tưởng tượng của hắn, cuộc sống viên mãn nhất chính là giống như bài "Sơn Pha Dương" kia, tất nhiên phải sửa đổi một chút: "Một vạn bò cày, trăm vạn mẫu ruộng, được mùa nhờ trời, mất mùa cũng nhờ trời; dinh thự lâu đài có mấy gian, thế này cũng thoải mái, thế kia cũng thoải mái; mưa tạnh trời xanh chèo thuyền nhỏ, một thuyền mỹ nhân, một thuyền mỹ tửu; ba vợ hiền, bốn nàng thiếp, bên trái cũng ngọt ngào, bên phải cũng ngọt ngào; nắng lên ba sào mới thức giấc, ai là thần tiên, ta chính là thần tiên."
Nói trắng ra chính là cuộc sống của những kẻ giàu có mà hắn đang đàn áp hiện nay. Thế nhưng thiên hạ đại loạn, hắn lại ở vào vị thế này, dưới tay có một đám người đi theo, gửi gắm tiền đồ và gia quyến cho mình, sao hắn có thể nhàn nhã được đây.
Đợi Trương Liêu ăn uống xong xuôi, Điêu Thuyền vừa thu dọn bát đũa vừa nói: "Tướng quân, nữ công tử nhà họ Mi mấy ngày nay rảnh rỗi thường hay hỏi thăm thiếp thân về tướng quân."
"Ồ?" Trương Liêu cười ha hả: "Ta có gì mà phải hỏi thăm? Hai vai vác một cái đầu, tuy có anh tuấn hơn chút đỉnh nhưng cũng chẳng có gì đặc biệt, vẫn là dáng người bình thường thôi."
Điêu Thuyền mím môi cười khẽ: "Thiếp thân thấy nàng ấy là muốn làm chủ mẫu của thiếp đó."
"Nàng đánh giá cao tướng quân của nàng quá rồi." Trương Liêu nhướng mày cười: "Còn nàng thì sao, có muốn làm chủ mẫu không?"
Gương mặt xinh đẹp của Điêu Thuyền đỏ bừng, cúi đầu lí nhí: "Thiếp thân chỉ làm tỳ tử, làm tỳ tử của tướng quân cả đời này."
Trương Liêu không nhịn được cười lắc đầu. Hắn thấy không khí hai ngày nay hơi nặng nề nên muốn làm nhẹ bớt, thấy trên mặt Điêu Thuyền đã có thêm nét rạng rỡ, mới nói: "Đi đi, mau ăn cơm rồi nghỉ ngơi."
Điêu Thuyền "vâng" một tiếng rồi lại hỏi: "Tướng quân muốn tiến vào thành Trường An sao?"
"Vào chứ, sao lại không vào?" Trương Liêu quay đầu nhìn về phía thành Trường An ở phương Tây.
Bá Lăng nơi họ đang đóng quân chỉ cách Trường An một con sông, có thể nhìn thấy thành Trường An cao lớn từ xa.
Bên ngoài thành Trường An vẫn còn ba ngàn quân mã của Lý Thôi, Quách Dĩ đóng giữ, đề phòng bệnh nhân dịch hạch trong thành trốn thoát. Thành trì bị phong tỏa, dịch bệnh bên trong chỉ có thể nghiêm trọng hơn cả Kinh Triệu Doãn.
Nhắc đến chủ đề này, tâm trạng Trương Liêu lại nặng nề hơn. Đúng là nên đến thành Trường An, nhưng kiến nghị của Giả Hủ và Lý Nho đều là chờ đợi. Lúc này hắn tuyệt đối không thể lộ diện, cũng không thể chạm vào giới hạn của Lý Thôi, Quách Dĩ, nếu không rất có thể sẽ đối mặt với hai mươi vạn đại quân vây thành.
Thành Trường An chính là giới hạn của Lý Thôi và Quách Dĩ. Một khi hắn ra tay, Lý Thôi và Quách Dĩ tất nhiên sẽ phản công. Hơn nữa, muốn vào thành Trường An thì việc đầu tiên là phải đánh bại ba ngàn quân mã của Lý Thôi, Quách Dĩ đang đóng giữ, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự cảnh giác của bọn chúng.
Trương Liêu nắm chặt Trung Hưng Kiếm, nhìn xa về phía Trường An, nhíu mày suy tư. Đúng lúc này, thân vệ dẫn một người bước nhanh tới đây. Trương Liêu nhìn thấy người này, không khỏi vui mừng: "Tuấn Nghệ!"
Người đến chính là Trương Cáp, người đã trấn giữ Hà Đông suốt mấy năm nay. Trương Cáp nhìn thấy Trương Liêu vô cùng kích động, tiến đến trước mặt Trương Liêu, chắp tay bái lạy: "Mạt tướng Trương Cáp bái kiến chủ công!"
"Ha ha, đến là tốt rồi!" Trương Liêu đỡ Trương Cáp dậy: "Tuấn Nghệ, đã lâu không gặp."
"Chủ công!" Trương Cáp không kìm được lại bái lạy lần nữa, giọng nghẹn ngào.
Hắn ngày trước chỉ là một hàng tướng, nhưng lại được Trương Liêu tin tưởng và trọng dụng. Mấy năm nay luôn trấn giữ Hà Đông – địa bàn cốt lõi nhất của Trương Liêu, nắm trong tay gần hai vạn quân mã. Tuy không có chiến sự nhưng chưa bao giờ ngừng tập luyện, nay thực lực đã là mạnh nhất dưới trướng Trương Liêu, địa vị cũng cao nhất, nên với Trương Liêu cũng là cảm kích nhất.
"Tuấn Nghệ," Trương Liêu lại đỡ Trương Cáp đang kích động đứng dậy, cười ha hả: "Ở Hà Đông hai năm, bản lĩnh không bị mai một chứ?"
Trương Cáp đáp: "Mạt tướng lần này mang theo một vạn quân mã, sớm đã nóng lòng muốn chiến, chỉ đợi chủ công ra lệnh một tiếng, liền có thể vì chủ công mà vào chốn dầu sôi lửa bỏng, quét sạch mọi kẻ thù!"
"Tốt!" Trương Liêu thấy Trương Cáp sốt sắng, không khỏi cười lớn lần nữa, xem ra mấy năm nay ở Hà Đông Trương Cáp quả thực đã kìm nén quá mức rồi.
Hắn chỉ về phía Trường An: "Lần này ở Quan Trung tất có ác chiến, trông cậy cả vào Tuấn Nghệ!"
Trương Cáp vui mừng khôn xiết, giọng run run: "Mạt tướng nhất định không phụ kỳ vọng của chủ công!"
Trương Liêu đang định nói chuyện thì đột nhiên Phó Cán vội vã chạy đến: "Chủ công, Văn Thủy từ Trường An tới, muốn diện kiến chủ công."
Trương Liêu ngẩn người, sau đó vui mừng nói: "Mau mời hắn vào."
Văn Thủy trong miệng Phó Cán chính là Sĩ Tôn Manh, con trai độc nhất của Thượng thư lệnh Sĩ Tôn Thụy hiện nay. Khi Trương Liêu nhậm chức Tư Lệ Hiệu Úy, hắn từng là viên lại dưới quyền, sau này cũng theo hắn đến Tả Phùng Dực để hỗ trợ Đỗ Kỳ. Nhưng vài tháng trước, Sĩ Tôn Thụy bị bệnh, hắn về quê thăm thân rồi không thấy quay lại.
Trương Liêu đang khổ sở vì không biết tình hình trong thành Trường An thế nào, nay Sĩ Tôn Manh đến quả là đúng lúc.
Rất nhanh, Phó Cán dẫn một người bước nhanh tới. Người đó trông vô cùng thê thảm, y phục rách nát, đầu tóc bù xù, vừa nhìn thấy Trương Liêu liền quỳ rạp xuống khóc lớn: "Chủ công, xin hãy cứu lấy Trường An..."
Sắc mặt Trương Liêu lập tức trở nên nghiêm trọng: "Văn Thủy mau đứng dậy, tình hình thành Trường An hiện giờ thế nào rồi?"
Sĩ Tôn Manh khóc nói: "Lý Thôi, Quách Dĩ tạo phản, Thiên tử cùng một nửa đại thần bị bắt cóc, Vị Ương Cung bị cướp phá sạch bách, cung nhân chết bị thương vô số. Hiện nay các đại thần còn lại đa phần đều đổ bệnh, trong thành Trường An đã không còn lương thảo, xác chết đói đầy đường, đường không thể đi, người ta đổi con cho nhau mà ăn, nấu thịt lẫn nhau, bách tính không biết còn sống được mấy người, thật sự là thảm không nỡ nhìn! Thuộc hạ thừa đêm trèo xuống từ tường thành, xin chủ công hãy xuất binh phát lương, cứu lấy những người còn sống sót ở Trường An."
Trương Liêu hít một hơi thật sâu, đỡ Sĩ Tôn Manh dậy, nhìn sang Trương Cáp bên cạnh: "Tuấn Nghệ, trận chiến đầu tiên, chính là ba ngàn quân Hồ bên ngoài thành Trường An đó."
Trương Cáp chắp tay bái lạy: "Mạt tướng xin làm tiên phong!"