Nghe Tuân Úc hỏi, Đường Uyển dường như đã hiểu ra điều gì đó, trong lòng vui mừng nhưng không dám lơ là, vội vàng nghiêm nghị đáp: "Bách tính phía tây Lạc Dương, không ai là không biết ơn đức của phu quân."
Tuân Úc lại hỏi: "Vậy vì sao chàng ta lại muốn khích tướng chư hầu giao chiến với Đổng Trác tại Lạc Dương?"
Đường Uyển đáp: "Phu quân từng nói, quân Khương Hồ của Đổng Trác bạo ngược, mà chư hầu Quan Đông lại tự đấu đá lẫn nhau, không có tâm ý tiến về phía tây. Như vậy quân Khương Hồ của Đổng Trác tất sẽ thâm nhập vào Quan Đông cướp bóc châu quận, làm hại bách tính. Vì thế chàng mới dẫn chư hầu vào Lạc, để ngăn quân Khương Hồ tiến về phía đông."
Tuân Úc gật đầu: "Vậy vì sao chàng ta lại muốn ở lại dưới trướng Đổng Trác mà giúp kẻ ác làm điều càn quấy?"
Đường Uyển nhíu mày: "Phu quân tuy ở dưới trướng Đổng Trác nhưng chưa bao giờ giúp kẻ ác làm điều càn quấy. Chàng cho rằng Trung Nguyên tất sẽ đại loạn hàng chục năm, mà phong khí thế đạo cũng ngày càng suy đồi. Đổng Trác hiện nay kiểm soát người Khương Hồ nhưng sẽ không kéo dài được lâu. Vài chục năm sau, người Khương, người Đê, người Tiên Ti, người Hung Nô ở Tây Bắc tất sẽ trỗi dậy, người Hán sẽ đối mặt với nguy cơ bị diệt tộc. Vì thế chàng muốn ở lại dưới trướng Đổng Trác, một là để thu phục người Khương Hồ, hai là để luyện tập binh mạnh, tại đất Tịnh, Lương ngăn chặn người Hồ tràn xuống phía nam xâm lược Trung Nguyên, làm hại bách tính. Thế nên, thiếp nói phu quân nhẫn nhục chịu đựng, tâm hướng về bách tính, tuyệt đối không phải là lời lẽ khoa trương."
Đường thị ở bên cạnh nghe những lời này của tộc muội, nụ cười trên môi cũng chuyển thành vẻ nghiêm trang, trong lòng đối với người em rể chưa từng gặp mặt kia cũng không khỏi nảy sinh lòng kính trọng.
Tuân Úc nghe vậy, im lặng một lát rồi nói: "Trương Văn Viễn có chí lớn, chỉ là chàng ta không nên..."
Tuân Úc nói xong, nhìn Đường Uyển một cái rồi không nói tiếp nữa.
Đường Uyển lại hiểu ý của Tuân Úc, nghiêm túc nói: "Thuở ấy Đổng Trác coi trọng tài lớn của phu quân, để lôi kéo chàng, đã ép gả thiếp cho phu quân, nhằm khiến chàng tự đoạn tuyệt với thiên hạ. Phu quân trí tuệ hơn người, sao có thể không biết? Phu quân từng vì tù binh và bách tính mà nhiều lần kháng mệnh Đổng Trác, thì sao lại sợ Đổng Trác cưỡng ép? Thế nhưng chàng vẫn cưới thiếp làm vợ, là vì sao?"
Tuân Úc và vợ là Đường thị đều nhìn về phía Đường Uyển, ngay cả Cổ Thái Anh bên cạnh Đường Uyển cũng không khỏi nhìn nàng.
Đôi mắt Đường Uyển hơi đỏ hoe, nghẹn ngào nói: "Khi đó, Đổng Trác vì muốn ép thiếp gả cho phu quân mà lấy ba tộc nhà họ Đường ra uy hiếp. Thiếp sợ tộc nhân vô tội bị hại, vì thế mới cầu xin phu quân. Phu quân thương xót thiếp và cả nhà họ Đường nên mới không kháng cự Đổng Trác mà cưới thiếp, đắc tội với thiên hạ, chàng lại chưa từng oán trách nửa lời. Thế nên thiếp nói phu quân có tấm lòng lương thiện, cũng không phải là lời lẽ khoa trương."
Đường thị ở bên cạnh nghe đến đây, đôi mắt không khỏi đỏ lên, nhìn Tuân Úc nói: "Lang quân, thiếp từng nghe câu 'ba người nói hổ thành thật', hôm nay mới thực sự hiểu rõ. Giờ đây ác danh của em rể vang dội khắp Quan Đông, ai ngờ chàng lại là bậc nhân nghĩa như vậy, bảo sao muội muội lại hết lòng vì chàng."
Đường Uyển nói: "Ơn của phu quân, thiếp khó lòng báo đáp dù chỉ là một phần vạn."
Tuân Úc im lặng một lúc rồi nói: "Như vậy, thì hãy lên phía bắc đến Hà Đông gặp Trương sứ quân một chuyến xem sao."
"Đa tạ tỷ phu!" Đường Uyển vui mừng hành lễ với Tuân Úc: "Phu quân nếu biết tỷ phu đến Hà Đông, tất sẽ vui mừng khôn xiết, thiếp cũng tin rằng tỷ phu nhất định sẽ không thất vọng."
---❊ ❖ ❊---
Phía nam Lạc Dương, một đội quân vẫn luôn giao chiến kịch liệt với các đội tinh binh dưới trướng Lý Thôi, Quách Dĩ của Đổng Trác, đội quân này chính là của Tôn Kiên.
Tôn Kiên đã nhiều lần đánh bại Lý Thôi, Quách Dĩ, binh mã dưới tay cũng ngày càng lớn mạnh, nhưng lúc này sắc mặt ông lại tái mét. Ông vừa nhận được một tin tức, nơi đóng quân của ông là Dương Thành đã bị Thái thú Cửu Giang là Chu Ngang đánh úp, cắt đứt lương thảo, hơn nữa Chu Ngang còn được Viên Thiệu bổ nhiệm làm Dự Châu thứ sử, tước đoạt quan chức của ông.
Ông nhìn con trai Tôn Sách và vài vị tướng yêu quý bên cạnh, thở dài: "Chư hầu Quan Đông cùng dấy nghĩa binh, vốn là để thảo phạt Đổng Trác. Nay Đổng Trác liên tiếp thất bại, thế nhưng nội bộ chư hầu Quan Đông lại đấu đá nhau như vậy, ta còn biết cùng ai đồng tâm hiệp lực, xoay chuyển càn khôn đây?"
Tôn Sách giận dữ nói: "Viên Thiệu đáng hận, Chu Ngang đáng khinh, chúng ta quay quân về quét sạch bọn chúng là xong!"
"Đúng là nên như vậy!" Hoàng Cái, Trình Phổ và các tướng cùng đồng thanh phụ họa.
Tôn Kiên gật đầu, lập tức ra lệnh: "Quay quân về Dương Thành!"
Vạn binh mã dưới tay ông lập tức quay đầu hướng đông, không ngờ trên đường lại gặp một đội quân, chính là em họ của Công Tôn Toản là Công Tôn Việt, được Viên Thuật phái đến để giúp Tôn Kiên đoạt lại Dương Thành.
Tôn Kiên nhận ra Công Tôn Việt, biết hắn là người Công Tôn Toản phái đến kết minh với Viên Thuật, nghe theo sự sai khiến của Viên Thuật.
"Tôn Thứ sử." Công Tôn Việt nói bằng giọng Liêu Đông: "Viên tướng quân có lệnh, ngoài việc đoạt lại Dương Thành, còn phải đánh chiếm Dương Địch, bắt lấy cố Hoằng Nông Vương phi."
Sắc mặt Tôn Kiên hơi biến đổi: "Đoạt lấy Dương Địch thì không sao, nhưng Hoằng Nông Vương phi... việc này là vì sao?"
Công Tôn Việt nói: "Dân gian đồn đại rằng, Hoằng Nông Vương phi dường như có liên quan đến Trương Liêu..."
Tôn Kiên lập tức hiểu ra, ông biết rõ mối hận thấu xương của Viên Thuật đối với Trương Liêu, chỉ cần có một chút khả năng liên quan đến Trương Liêu, Viên Thuật cũng sẽ bất chấp kiêng kỵ mà đi bắt Hoằng Nông Vương phi.
Ngày đó, Tôn Kiên và Công Tôn Việt từ Hiên Viên Quan quay quân tấn công Dương Thành, không ngờ Chu Ngang thủ thành cũng có thủ đoạn, quân cung thủ dưới tay rất đông, lại bắn tên giết chết Công Tôn Việt!
Quân dưới tay Công Tôn Việt đại loạn, Tôn Kiên đành phải tạm thời thu quân.
Ngày hôm sau, Tôn Kiên lại tấn công Dương Thành, tướng sĩ dưới tay ông không sợ chết, một hơi đánh tan Dương Thành, Chu Ngang hoảng loạn bỏ chạy.
Mà sau khi Tôn Kiên đoạt được Dương Thành, không lập tức tiến đánh Dương Địch, mà phái người đến gặp Viên Thuật, báo tin Công Tôn Việt tử trận. Không ngờ Viên Thuật gửi lệnh tới, chỉ có một câu: Tấn công Dương Địch, bắt lấy Hoằng Nông Vương phi Đường thị!
---❊ ❖ ❊---
Phía bắc Ký Châu, Hà Gian quốc.
"Chát!" Trong quân trướng, Công Tôn Toản đập tay xuống án thư, giận dữ gầm lên: "Viên Thiệu! Đúng là tiểu nhân! Dám tính kế với ta! Đâm sau lưng, thừa cơ chiếm lợi, ta nhất định phải tự tay lấy đầu chó của hắn!"
Các tướng lĩnh bên dưới cũng mang vẻ bất bình, đại quân bọn họ nam hạ uy hiếp Hàn Phức, không ngờ Viên Thiệu lại âm thầm mượn thế của họ để thay thế Hàn Phức làm Ký Châu mục. Họ lặn lội ngàn dặm lại thành ra làm áo cưới cho người khác, sao có thể không giận!
Một lúc lâu sau, Công Tôn Toản mới bình tĩnh lại, nhìn trưởng tử Công Tôn Tục ở phía dưới, trầm giọng nói: "Tục nhi, con lại phái người đi thúc giục Trương Yên ở Hắc Sơn, bảo bọn chúng mau chóng xuất binh, cùng ta giáp công Viên Thiệu!"
"Vâng! Phụ thân." Công Tôn Tục lĩnh mệnh rời đi.
Công Tôn Toản không nhịn được lại hận hận đập xuống án thư, nhìn các tướng bên dưới, quát lớn: "Truyền lệnh! Toàn quân nam hạ, tấn công Nghiệp Thành, phá tan tên tiểu nhân này!"
---❊ ❖ ❊---
Nghiệp Thành, trong phủ Châu mục, Viên Thiệu nhíu mày nhìn vài mưu sĩ bên dưới, nói: "Không ngờ Nhan Lương bị thương, Khúc Nghĩa cũng tổn thất nhiều binh mã, giờ đây lại nên phái ai đi truy hồi lương thảo?"
Lời Viên Thiệu vừa dứt, Điền Phong bên dưới đã lên tiếng: "Tướng quân vừa làm Ký Châu mục, quận huyện chưa theo, việc cấp bách hiện nay là an phủ quận huyện, mau chóng kiểm soát Ký Châu, chứ không phải đi truy hồi lương thảo. Ký Châu trù phú, chỉ cần sứ quân có thể an định, lương thảo không đầy một năm là có được, hà tất phải nhọc lòng tốn sức?"
Lời Điền Phong vừa dứt, Viên Thiệu hơi nhíu mày, không ngờ Quách Đồ bên dưới cũng lên tiếng: "Tướng quân, lời Điền Nguyên Hạo nói rất đúng, không thể vì việc nhỏ mà mất việc lớn. Nay phía bắc có Công Tôn Toản, phía tây có giặc Hắc Sơn, sớm muộn gì cũng sẽ xâm phạm Ký Châu, tướng quân không thể trì hoãn đại sự."
Trong lòng Quách Đồ đang đánh trống, hôm qua hắn mới biết Viên Cơ hóa ra là người của Trương Liêu, mà mình lại hiến kế cho Viên Thiệu đoạt lấy Ký Châu, không nghi ngờ gì là đã phá hỏng kế hoạch của Trương Liêu. Lúc này nghe tin Viên Thiệu còn muốn truy sát Trương Liêu, liền lập tức phụ họa Điền Phong khuyên can.
Viên Thiệu nghe Quách Đồ và Điền Phong đều nói như vậy, không khỏi hơi bình tĩnh lại, gật đầu.
Thực tế, ông chỉ bị thân phận của huynh trưởng Viên Cơ làm cho bối rối, bình tĩnh lại liền biết được nặng nhẹ, trước mắt đối với ông mà nói, kiểm soát Ký Châu mới là quan trọng nhất.
Lúc này, Hứa Du đột nhiên lên tiếng: "Chủ công, chúng ta tuy không thể truy hồi lương thảo, nhưng có thể báo tin về lương thảo cho giặc Hắc Sơn, giặc Hắc Sơn tất sẽ động tâm..."
Mắt Viên Thiệu sáng lên: "Kế này khả thi."
Điền Phong và Quách Đồ lại đồng thời nhíu mày. Điền Phong là không hài lòng với việc Hứa Du đề nghị liên kết với giặc Hắc Sơn, còn Quách Đồ là sợ Trương Liêu xảy ra chuyện gì, sẽ trách tội mình.
"Nhưng Công Tôn Toản đã tiến quân vào Hà Gian quốc, thì nên ứng phó ra sao?" Viên Thiệu vừa nghĩ đến Công Tôn Toản, lại không khỏi nhíu mày. Sự mạnh mẽ của Công Tôn Toản là điều mà các chư hầu khác không thể sánh bằng, thậm chí không kém hơn thực lực của Đổng Trác là bao.
Điền Phong nói: "Kỵ binh của Công Tôn Toản hung hãn, tướng quân nên mau chóng chỉnh đốn quân đội, liên kết quận huyện, di chuyển binh mã về phía bắc, mượn Thanh Hà, Bàn Hà để ngăn chặn kỵ binh của Công Tôn Toản, nếu không một khi Công Tôn Toản vượt sông, đất bằng phẳng, thực khó ngăn cản."
Viên Thiệu gật đầu, đồng ý với đề nghị của Điền Phong.
Phùng Kỷ đột nhiên nói: "Chủ công có thể nhường quận Bột Hải cho Công Tôn Toản."
"Việc này là vì sao?" Viên Thiệu nhíu mày, nói: "Dã tâm của Công Tôn Toản không nhỏ, dù có nhường quận Bột Hải cho hắn, hắn chưa chắc đã chịu dừng tay."
Trên mặt Phùng Kỷ lộ ra một nụ cười xảo quyệt: "Chủ công từng làm Bột Hải Thái thú, đừng quên điều lo lắng nhất ở quận Bột Hải là gì?"
Viên Thiệu nghe lời Phùng Kỷ nói, không chút suy nghĩ liền đáp: "Tất nhiên là hàng chục vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, giáp ranh với Bột Hải, không thể không phòng."
Phùng Kỷ vuốt râu cười nói: "Chính là như vậy, chủ công nhường quận Bột Hải cho Công Tôn Toản, rồi âm thầm dẫn quân Khăn Vàng Thanh Châu tấn công vào quận Bột Hải, đại chiến với Công Tôn Toản, thì Công Tôn Toản sẽ không rảnh tay mà bận tâm đến chủ công nữa. Chủ công có thể nhân cơ hội hành sự, ngồi vững Ký Châu."
Viên Thiệu nghe vậy, không khỏi đại hỉ: "Kế hay!"
Trong mắt Hứa Du và Quách Đồ lộ ra vẻ đố kỵ, Điền Phong lại nhíu mày, thả quân Khăn Vàng Thanh Châu vào Bột Hải, e rằng Bột Hải sẽ là một đại nạn đây.