Hai người đến trước cửa ải Tiểu Bình Tân, binh lính canh gác trông thấy Trương Liêu liền vội vàng mở cổng thành, cung kính đón hai người vào trong.
Sau khi xử lý vài tên lính vi phạm kỷ luật, Trương Tư mã hiện tại trong quân thủ thành Tiểu Bình Tân đã có uy danh hiển hách, sau lưng thường bị tướng sĩ gọi là "Hắc Sát Thần", ngay cả đám binh lính Khương Hồ hung hãn trông thấy ông cũng như chuột thấy mèo, không dám lớn tiếng nói chuyện.
Trong ải Tiểu Bình Tân, Trương Liêu dùng số tiền cướp được từ chỗ Viên Thuật để dựng một tiểu viện nhỏ ở Bắc Hương gần doanh trại. Trong gian chính của tiểu viện, vài chậu than hồng tỏa hơi ấm áp, Trương Kiện đã sớm hâm nóng rượu, còn bảo nhà bếp trong quân chuẩn bị vài đĩa thức ăn nhỏ và bánh nướng.
Lữ Bố và Trương Liêu rũ sạch tuyết trên người, cởi chiến giáp và áo khoác ngoài rồi ngồi đối diện nhau. Cả hai đều không phải hạng người chú trọng lễ nghi, bàn ăn bày sẵn bát lớn rót rượu, uống cực kỳ sảng khoái.
Hai bát rượu xuống bụng, Lữ Bố cầm một miếng bánh nướng nhai ngấu nghiến, không nhịn được khen ngợi: "Văn Viễn, bánh nướng trong quân của đệ đúng là độc nhất vô nhị, ngon tuyệt đỉnh, còn cả cái món gọi là màn thầu kia cũng không tệ. Lần tới khi huynh qua đây, nhất định phải mang theo hai tên đầu bếp để học hỏi tay nghề từ các đệ mới được."
Trương Liêu uống cạn một bát, chép chép miệng, cười hì hì: "Chuyện này không thành vấn đề, nhưng huynh phải mang thêm năm mươi con chiến mã tới, coi như là phí học nghề."
"Năm mươi con chiến mã!" Tay Lữ Bố run lên, suýt chút nữa đánh rơi bát rượu đang cầm, trợn mắt quát lớn: "Sao đệ không đi cướp luôn cho rồi!"
Trương Liêu lắc đầu, thản nhiên nói: "Tay nghề làm bánh nướng trong quân của đệ là độc nhất vô nhị đấy. Phụng Tiên huynh à, huynh thử nghĩ xem, nếu huynh tác chiến hành quân đường dài, mỗi binh sĩ mang theo vài chiếc bánh nướng thay vì thứ đậu rang khô khốc chẳng no bụng kia, chậc chậc, ăn bánh nướng xong tinh thần phấn chấn, đánh với đám địch quân chỉ biết ăn đậu rang, sức chiến đấu chẳng phải sẽ tăng vọt gấp mười lần sao?"
Lữ Bố dường như không lay chuyển, trừng mắt nhìn Trương Liêu một hồi, giơ một ngón tay lên, nghiến răng nghiến lợi nói: "Mười con chiến mã, không thể nhiều hơn nữa!"
"Cái gì?! Mười con chiến mã?" Trương Liêu suýt chút nữa nhảy dựng lên, vỗ bàn quát lớn: "Huynh đúng là đồ keo kiệt, sao không đi cướp đi! Mười con ngựa mà đòi học tay nghề, không thể nào!"
Lữ Bố tức giận lắc đầu liên tục, đau lòng nói: "Văn Viễn, sao đệ lại trở nên như thế này..."
Trương Liêu thở dài liên tục: "Đệ cũng bất đắc dĩ thôi, không làm chủ gia đình thì không biết củi gạo mắm muối đắt đỏ thế nào đâu."
Lữ Bố khinh bỉ nhìn ông, Trương Liêu không hề lùi bước. Một lát sau, Lữ Bố nghiến răng nói: "Hai mươi con!"
Trương Liêu lắc đầu, kiên định nói: "Năm mươi con, không được thiếu một con. Dùng năm mươi con ngựa đổi lấy cơ hội đánh đâu thắng đó, Phụng Tiên huynh, huynh chiếm hời lớn rồi đấy."
"Đệ!" Lữ Bố tức tối: "Đệ với ta ra ngoài đấu một trận, nếu đệ thắng, năm mươi con ngựa không thiếu một con! Nếu đệ bại, một con cũng không được đòi!"
Trương Liêu lười biếng lắc đầu: "Anh em ta đánh đấm làm gì cho tổn hại hòa khí."
"Phi!" Lữ Bố không nhịn được vỗ bàn, nghiến răng nói: "Ba mươi con! Nhiều hơn một con nữa là ta cạch mặt đệ đấy!"
"Năm mươi con!" Trương Liêu vẫn giữ dáng vẻ lười biếng.
Trương Kiện đứng bên cạnh thầm cười, vội rót thêm rượu cho hai người.
Sau một hồi mặc cả kịch liệt, Trương Liêu ép Lữ Bố uống thêm mấy bát lớn, cuối cùng chốt hạ với sáu mươi sáu con chiến mã...
Trương Kiện đứng bên cạnh đã sớm cười đau cả bụng, đồng thời càng thêm ngưỡng mộ huynh trưởng Trương Liêu của mình.
"Văn Viễn..." Lữ Bố bị Trương Liêu chuốc mấy bát rượu lớn, đã bắt đầu có chút say sưa: "Đệ có biết không, Trĩ Thúc ở Thượng Đảng tập hợp hơn ngàn người, đánh không hạ được Hồ Quan, hiện giờ đang cùng Nam Hung Nô Thiền vu Loan Đề Ư Phu La đi cướp phá các huyện, tự tại biết bao!"
"Cái gì?" Trương Liêu kinh ngạc nói: "Trĩ Thúc huynh đi cướp phá các huyện ư?! Sao có thể như vậy?"
Trĩ Thúc trong miệng Lữ Bố chính là Trương Dương. Ngày trước Trương Dương, Lữ Bố, Trương Liêu cùng thuộc bộ hạ của Đinh Nguyên. Sau đó Trương Dương và Trương Liêu được Đinh Nguyên phái đến Tây Viên, lần lượt đầu quân cho Kiện Thạc và Đại tướng quân Hà Tiến. Tiếp đó hai người lại cùng được phái đi chiêu mộ binh lính, nhưng Trương Liêu chủ yếu ở hai quận Hà Nội và Hà Đông, còn Trương Dương lại trở về Tịnh Châu. Trương Liêu ở gần Lạc Dương nên về trước, còn Trương Dương lại mãi không có tin tức.
Xét về tuổi tác, Trương Dương lớn hơn cả Trương Liêu và Lữ Bố. Trong ấn tượng của Trương Liêu, Trương Dương là người đôn hậu, rất chăm sóc ông, chẳng khác nào huynh trưởng. Không ngờ giờ đây lại sa ngã thành phỉ, hơn nữa còn cấu kết với Nam Hung Nô!
"Sao Trĩ Thúc lại dính líu đến Nam Hung Nô? Chẳng phải Ư Phu La đang ở Hà Đông cấu kết với quân Bạch Ba sao?" Trương Liêu cau mày.
Ư Phu La là Thiền vu hiện tại của Nam Hung Nô. Nam Hung Nô không phải hạng người lương thiện, kể từ khi quy thuận vào đầu thời Đông Hán đến nay, thỉnh thoảng lại làm loạn, cướp bóc bách tính, đặc biệt là bách tính Tịnh Châu phải chịu khổ sở nhất.
Hai tháng trước, mười vạn quân Bạch Ba ở quận Hà Tây cùng Nam Hung Nô nam hạ cướp phá quận Hà Đông. Hà Đông là cửa ngõ quan trọng từ Quan Trung thông tới Quan Đông, có thể nói là nắm giữ yết hầu của Quan Trung, là hậu phương của Đổng Trác, vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng. Hơn hai vạn quân tinh nhuệ nhất của Đổng Trác đều đóng quân tại đây, do Trung lang tướng Ngưu Phụ chỉ huy.
Sau khi quân Bạch Ba liên hợp với Nam Hung Nô của Ư Phu La đánh vào Hà Đông, Đổng Trác vội ra lệnh cho Ngưu Phụ dẫn quân chống trả, cho đến nay vẫn đang trong thế giằng co. Không ngờ Ư Phu La giờ đây lại chạy tới Thượng Đảng.
Lữ Bố nói: "Hà Đông có nhiều thế gia ổ bảo, Ư Phu La đánh không hạ được, không chiếm được lợi lộc gì, lại tổn thất binh mã nên mới chuyển sang Thượng Đảng. Ai, Trĩ Thúc cũng chẳng dễ dàng gì."
"Vậy cũng không thể đi cướp bóc bách tính!" Trương Liêu uống cạn một bát rượu.
"Thế thì đã sao?" Lữ Bố không cho là đúng, hào khí ngút trời nói: "Đại trượng phu ở đời, nên làm việc sảng khoái, sao có thể để bất cứ thứ gì ràng buộc!"
"Lý lẽ trẻ con!" Trương Liêu nhướng mày: "Đã ở trên đời, sao có thể không bị ràng buộc? Không nói đâu xa, nếu Đổng Trác tát huynh một cái, huynh có dám tát lại không?"
"Suỵt!" Dáng vẻ bá khí hào sảng của Lữ Bố lập tức biến mất, vội vàng nhìn xung quanh một cách cẩn trọng: "Văn Viễn nói khẽ thôi! Nói khẽ thôi!"
Trương Liêu chỉ cười lạnh, Lữ Bố hoàn hồn, nhớ lại lời khoác lác lúc nãy của mình cũng thấy hơi xấu hổ.
Trương Liêu hừ lạnh: "Chúng ta không phải con cháu thế gia, vốn dĩ cũng chỉ là bách tính tầm thường, khởi đầu từ thấp kém, dẫn dắt những nam nhi tốt của châu quận, đáng lẽ phải diệt trừ giặc cướp, thảo phạt kẻ bất nghĩa, lập công lập nghiệp, tranh hùng với chư hầu! Mà nay lại đi bắt nạt kẻ yếu, cướp bóc bách tính, thật là sỉ nhục! Chẳng phải là quên gốc gác sao? Quá mất mặt!"
Lữ Bố không cho là đúng, nói: "Chẳng qua chỉ là cướp ít tài vật lương thực, giết vài người, có đáng là bao. Văn Viễn cứ thích so đo những chuyện này. Thử nhìn xem thiên hạ ngày nay, quân đội nào mà chưa từng cướp lương thực, giết hại thứ dân! Chỉ cần không đụng đến đám thế gia lớn kia, ai mà quan tâm chứ? Kẻ mạnh sống, kẻ yếu chết, đó là chuyện thường tình, cần gì phải để tâm quá mức!"
"Đây chẳng phải là nịnh mạnh hiếp yếu, bắt nạt kẻ yếu sao!" Trương Liêu cười khẩy.
Mặt Lữ Bố đỏ bừng, biện bạch: "Đại trượng phu nên biết tùy thời mà hành động..."
"Phi!" Trương Liêu lại uống cạn một ly: "Đại trượng phu ở đời, nên làm những việc cần làm, không làm những việc không nên làm! Đánh là đánh kẻ mạnh, đập là đập bá chủ, nịnh mạnh hiếp yếu, kẻ hèn này không làm!"