Tháng năm năm Sơ Bình thứ nhất, sau khi Đổng Trác dời đô về Trường An, thiên hạ nhà Hán đã hoàn toàn mất đi sự kiểm soát, bốn phương loạn lạc khắp nơi.
Đầu tiên là Quan Trung, sau khi Đổng Trác dời đô về Trường An, việc đầu tiên hắn làm là đại khai thổ mộc ở nơi này, điều động hai mươi vạn dân phu tu sửa cố cung Trường An.
Thời Tây Hán, Trường An có hai đại cung điện là Trường Lạc và Vị Ương, bên cạnh đó còn có các cụm cung điện như Quế Cung, Bắc Cung, Kiến Chương Cung, Minh Quang Cung... đã được xây dựng hơn chín mươi năm. Nhưng đến cuối thời Tây Hán, chúng đã bị hủy hoại trong chiến loạn, gần mười năm trở lại đây Lương Châu lại nhiều lần nổi loạn, tiến vào Tam Phụ, khiến cung khuyết lăng viên càng thêm hư hại nặng nề.
Do quy mô cụm cung điện quá lớn, muốn tu sửa hoàn toàn ít nhất phải tốn rất nhiều thời gian, vì vậy Đổng Trác chủ yếu cho tu sửa Vị Ương Cung, vận chuyển gỗ từ núi Trung Điều thuộc quận Hà Đông về. Do Tam Phụ nhiều lần chiến loạn, nơi nơi hoang phế, Thiên tử và quần thần triều đình nhất thời chưa thể an ổn.
Đổng Trác không đi Trường An mà ở lại Lạc Dương. Tuy nhiên, khi quyết định dời đô về Trường An, để hậu phương Tam Phụ được ổn định, hắn đã hạ chiếu lệnh cho Tả tướng quân Hoàng Phủ Tung, người đang nắm giữ ba vạn binh mã tại Tam Phụ, làm Thành môn hiệu úy, còn Kinh Triệu doãn Cái Huân làm Nghị lang.
Cái Huân âm thầm tìm Hoàng Phủ Tung mưu đồ thảo phạt Đổng Trác, Hoàng Phủ Tung không nghe, quyết ý phụng chiếu giao nộp binh quyền. Cái Huân binh ít, một mình khó lòng khởi sự, đành bất lực bỏ cuộc, cùng Hoàng Phủ Tung phụng chiếu đến Lạc Dương gặp Đổng Trác.
Hai người đến Lạc Dương, Cái Huân gặp Đổng Trác không hề hành lễ quỳ lạy mà chỉ chắp tay vái chào. Những người có mặt ở đó không ai là không kinh hãi biến sắc. Đổng Trác cũng biết Cái Huân vốn dĩ cương trực, năm xưa ngay cả khi hoàng tử Lưu Biện nói giúp cho Thập Thường Thị cũng chẳng có tác dụng gì, lại nghĩ đến việc Cái Huân có danh vọng lớn ở Lương Châu, nên không hề trách phạt, ngược lại còn bổ nhiệm ông làm Việt kỵ hiệu úy.
Về phần Hoàng Phủ Tung, vừa đến Lạc Dương chưa kịp gặp Đổng Trác đã bị quan chủ sự tống giam hỏi tội. Đổng Trác vốn có hiềm khích cũ với lão thượng cấp Hoàng Phủ Tung nên đã mặc kệ cho quan viên xử lý, một đời danh tướng lại thê thảm đến mức này. May thay, con trai Hoàng Phủ Tung là Hoàng Phủ Kiên Thọ vốn là bạn thân của Đổng Trác, biết tin cha bị giam cầm, liền đích thân đến Tất Khuê Uyển chất vấn Đổng Trác đang mở tiệc đãi khách, dập đầu rơi lệ. Đổng Trác đứng dậy, nắm tay mời ngồi cùng, rồi ra lệnh thả Hoàng Phủ Tung, bổ nhiệm ông làm Nghị lang.
Sau khi giải quyết xong hai nhân tố bất ổn là Hoàng Phủ Tung và Cái Huân, hậu phương phía tây của Đổng Trác coi như đã yên ổn.
Thế nhưng tình hình phía bắc lại trở nên phức tạp. Trung lang tướng Ngưu Phụ vẫn đang ở quận Hà Đông thảo phạt Bạch Ba tặc, nhưng tình hình quận Hà Nội lại đột ngột xấu đi!
Sau khi Viên Thiệu và Vương Khuông bại lui, Vương Khuông trở về Thái Sơn chiêu mộ binh sĩ, còn Viên Thiệu không trực tiếp về Bột Hải mà lưu lại Thanh Hà quốc chiêu mộ binh mã khắp nơi. Đồng thời, hắn lấy danh nghĩa minh chủ lệnh cho Hàn Phức phái binh nam hạ. Hàn Phức vì tình thế bức bách, phái Đô đốc tòng sự Triệu Phù, Trình Hoán dẫn một vạn cung nỏ binh từ Nghiệp Thành nam hạ, áp sát Hà Nội.
Cùng lúc đó, Viên Thiệu lại tung chiêu lớn, phái Hổ nha đô úy Lưu Huân thuyết phục Nam Hung Nô thiền vu Vu Phu La - người đang cướp bóc ở Hà Đông và Thượng Đảng nhưng không thành, cùng với Trương Dương cũng đang dẫn vài ngàn người phiêu bạt ở Thượng Đảng. Hắn hứa ban quan chức, hai kẻ đang ở tình cảnh khó xử lập tức đồng ý phụng sự Viên Thiệu, nam hạ thảo Đổng, dẫn theo hơn vạn binh mã đồn trú bên bờ sông Chương ở biên giới phía bắc quận Hà Nội, nhìn chằm chằm vào quận Hà Nội.
Ngoài ra, còn có một lượng lớn Bạch Ba tặc vượt qua đường núi Thái Hành, tiến vào phía tây quận Hà Nội, Hắc Sơn tặc cũng đang rục rịch.
Quận Hà Nội không có hiểm yếu để phòng thủ, Đổng Việt trấn thủ Hà Nội giao chiến một trận với đám Bạch Ba tặc lưu tán, tổn thất không ít binh mã. Đổng Trác kinh hãi, lệnh cho Đổng Việt từ bỏ Hà Nội, rút về Mạnh Tân.
Còn ở phía nam, Viên Thuật vẫn đồn binh ở Lỗ Dương chưa động, nhưng một mãnh nhân cách xa ngàn dặm đã bắt đầu hành động, người này chính là Ô Trình hầu, Trường Sa thái thú Tôn Kiên!
Thực tế, Tôn Kiên khởi binh một là vì đại nghĩa, hai là có tư tâm. Khi tác chiến ở Lương Châu, ông từng cùng Đổng Trác dưới trướng Trương Ôn, từng xúi giục Trương Ôn giết Đổng Trác nên đã nảy sinh hiềm khích. Sau khi Đổng Trác nắm đại quyền, Tôn Kiên đã sớm lo lắng, nên khi chư hầu Quan Đông như Viên Thiệu, Viên Thuật khởi binh, đối mặt với cơ hội trời cho, ông lập tức hưởng ứng.
Chư hầu Quan Đông không ai không xuất thân thế gia, duy chỉ có Tôn Kiên là ngoại lệ. Ông chỉ là một võ quan, chưa đủ tư cách ngang hàng với các chư hầu khác, có thể nói là chưa nhận được hịch văn đã hưởng ứng kêu gọi.
Tuy nhiên, từ Trường Sa đến Lạc Dương đường dài tới hai ngàn dặm, đại quân mang theo lương thảo quân nhu mỗi ngày hành quân ba mươi dặm cũng phải mất hơn ba bốn tháng, mà Tôn Kiên trên đường lại vài lần trì hoãn, làm hai việc lớn!
Việc thứ nhất chính là giết Kinh Châu thứ sử Vương Duệ.
Tôn Kiên mang năm ngàn binh mã bắc thượng thảo Đổng, đi ngang qua quận Vũ Lăng, mời Kinh Châu thứ sử Vương Duệ cùng thảo phạt Đổng Trác. Vương Duệ vốn coi thường Tôn Kiên xuất thân võ quan, lại có hiềm khích cũ với ông nên không muốn đi cùng, nhưng lại sợ không đi thảo Đổng sẽ làm hỏng thanh danh, bèn nghĩ ra một kế. Vì ông ta lấy quận Vũ Lăng làm trị sở, ngày thường hay xung đột với Vũ Lăng thái thú Tào Dần, nên bảo Tôn Kiên đi giết Tào Dần trước rồi sẽ cùng xuất binh.
Tôn Kiên cũng khá nhanh gọn, lập tức dẫn binh đi giết Tào Dần. Tào Dần biết tin vô cùng kinh hãi, nhưng làm thái thú thì đâu phải kẻ đơn giản, ông ta lấy hết can đảm, làm giả hịch văn của Án hành sứ, Quang lộc đại phu Ôn Nghị, liệt kê tội trạng của Vương Duệ, lệnh cho Tôn Kiên đi giết Kinh Châu thứ sử Vương Duệ.
Tôn Kiên vốn có hiềm khích với Vương Duệ, nhận được hịch văn nào quản thật giả, trực tiếp dẫn binh vây khốn trị sở của Vương Duệ, ép Vương Duệ tự sát, rồi thôn tính năm ngàn binh mã của Vương Duệ, sau khi chỉnh biên, binh lực đạt tới một vạn, tiếp tục bắc thượng.
Mà Tôn Kiên không biết rằng, chính vì ông giết Kinh Châu thứ sử Vương Duệ đã tạo cơ hội cho một người, người đó chính là Lưu Biểu. Đổng Trác biết tin Kinh Châu thứ sử bị giết, liền nhân cơ hội tước đoạt binh quyền của Bắc quân trung hầu Lưu Biểu, bổ nhiệm ông làm Kinh Châu thứ sử. Lúc bấy giờ tình hình Kinh Châu hỗn loạn, nhất là tông tặc hoành hành, Đổng Trác không thiếu tâm tư mượn dao giết người.
Nhưng không ngờ sau khi Lưu Biểu một thân một ngựa tiến vào Kinh Châu, liên lạc với các thế gia Kinh Châu, dụ dỗ thủ lĩnh của năm sáu mươi nhà tông tặc đến mở tiệc lớn, một hơi giết sạch bọn họ, thôn tính bộ chúng của họ, sau đó thuyết phục Giang Hạ Trương Hổ, Trần Sinh đang chiếm cứ Tương Dương quy hàng, rồi bình định các cuộc nổi loạn ở Trường Sa, Linh Lăng, Quế Dương, phía nam tiếp giáp Ngũ Lĩnh, phía bắc dựa vào Hán Xuyên, đất đai mấy ngàn dặm, binh giáp hơn mười vạn, trở thành chốn đào nguyên giữa thời chiến loạn, rất nhiều sĩ nhân lũ lượt kéo đến lánh nạn, trong đó có Gia Cát Lượng ở Lang Nha, Từ Thứ ở Dĩnh Xuyên (Dự Châu), Thạch Thao ở Dĩnh Xuyên, Thôi Quân ở Bác Lăng, Mạnh Công Uy ở Nhữ Nam...
Mà trong lịch sử, Tôn Kiên cuối cùng cũng chết trong tay Lưu Biểu. Ông giết Kinh Châu thứ sử Vương Duệ, lại bị người thay thế Vương Duệ là Lưu Biểu giết chết, một ẩm một trác, thật khó mà lường trước.
Sau khi Tôn Kiên giết Vương Duệ, dọc đường bắc thượng, thu nhận binh sĩ rầm rộ, đến Nam Dương đã có hơn hai vạn người, lương thảo mang theo không đủ, bèn xin Nam Dương thái thú Trương Tư cung cấp quân lương.
Nam Dương thái thú Trương Tư có cảnh ngộ giống Hàn Phức, đều là do Đổng Trác bổ nhiệm, không có tâm thảo phạt Đổng Trác, hơn nữa giống như tình cảnh của Viên Thiệu trên địa bàn của Hàn Phức, trên địa bàn của Trương Tư cũng có một vị đại thần, đó là Hậu tướng quân Viên Thuật đang đồn trú ở Lỗ Dương! So với Đổng Trác, thực ra ông ta đề phòng Viên Thuật hơn.
Nhận được công văn đòi quân lương của Tôn Kiên, Trương Tư coi thường xuất thân của Tôn Kiên nên không cấp lương. Tên Tôn Kiên này cũng rất xảo quyệt, hắn ngoài mặt không lộ vẻ gì, còn tặng bò và rượu cho Trương Tư. Những danh sĩ như Trương Tư rất coi trọng lễ tiết, dù coi thường Tôn Kiên vẫn đến doanh trại của Tôn Kiên để đáp lễ.
Hành động này chẳng khác nào cừu non vào miệng cọp, Tôn Kiên sao có thể khách khí? Lập tức chém đầu Trương Tư!
Tôn Kiên xuất thân thấp kém, nhưng thời trẻ đã từng đảm nhiệm Huyện thừa ba huyện, sau đó theo Chu Tuấn thảo phạt Khăn Vàng, chinh chiến nam bắc, lại theo Trương Ôn thảo phạt Biên Chương, Hàn Toại ở Lương Châu, bình định các cuộc nổi loạn tại quận huyện, thân kinh bách chiến, dũng mãnh quả cảm, xa không phải những tên thái thú, thứ sử chỉ biết góp vui khởi binh có thể sánh bằng.
Sau khi Tôn Kiên giết Nam Dương thái thú, rất sợ các chư hầu khác trách vấn, liền đầu quân cho Hậu tướng quân Viên Thuật. Viên Thuật lúc này đang âm thầm tranh đua với anh ruột là Viên Thiệu, thấy Tôn Kiên mang hai vạn binh mã đến đầu quân, còn giết luôn tên Nam Dương thái thú Trương Tư chướng mắt, không khỏi đại hỷ, lập tức từ Lỗ Dương nam hạ kiểm soát quận Nam Dương, đồng thời dâng biểu tiến cử Tôn Kiên làm Phá lỗ tướng quân, lệnh cho Tôn Kiên đồn binh ở Lỗ Dương.
Quận Nam Dương là quê hương và nơi phát tích của Quang Vũ Đế Lưu Tú, từ thời Đông Hán, Nam Dương đã là "Đế hương", trị sở Uyển Thành còn được định làm bồi đô, gọi là Nam Đô, hoàng thân quốc thích không đếm xuể, nhà cửa của vương hầu khanh tướng san sát, mức độ giàu có chỉ đứng sau Lạc Dương.
Viên Thuật chiếm được quận Nam Dương, có thể nói là đã có nền móng hùng hậu, lại dựa vào danh vọng của Nhữ Nam Viên thị, không nghi ngờ gì là kẻ đi trước trong số các chư hầu có tư bản cát cứ mạnh mẽ, dẫn trước huynh trưởng Viên Thiệu một bước! Càng mạnh hơn các chư hầu khác, trở thành thế lực cát cứ lớn thứ hai thiên hạ lúc bấy giờ, chỉ sau Đổng Trác và Công Tôn Toản ở U Châu.
Đương nhiên, việc Tôn Kiên đến nơi và Viên Thuật chiếm Nam Dương chỉ là chuyện của vài tháng sau. Vào tháng năm, phía bắc Viên Thiệu vẫn đang bận rộn chiêu mộ binh sĩ, còn phía nam Viên Thuật đang mưu tính Nam Dương, nhất thời đều không có tâm trí tiến quân về Lạc Dương.
Dự Châu thứ sử Khổng Trụ và Dĩnh Xuyên thái thú Lý Mân ở phía đông nam vẫn đang đồn binh ở Dĩnh Xuyên, nhưng lại làm một việc khiến đại quân lộ phía đông vốn dĩ không hòa thuận, đang đóng quân tại huyện Toan Táo, quận Trần Lưu, lại một lần nữa xuất hiện sự phân rẽ.