Thái Ung rùng mình một cái, lảo đảo quay người lại. Dưới ánh lửa, ông thấy một người đứng ngoài cửa. Ông nhận ra người này, chính là cai ngục. Từ khi ông bị giam vào đại lao, người này đối xử với ông rất tốt, cơm nước và đãi ngộ đều chu đáo. Nếu không tận mắt thấy đám tù nhân xung quanh phải ăn uống kham khổ thế nào, Thái Ung suýt nữa đã tưởng đại lao của Đình úy là nơi dễ chịu.
Thấy sự đối đãi khác biệt rõ rệt ấy, Thái Ung đã hỏi mấy lần, nhưng cai ngục chỉ nói là nhận lệnh của người khác chứ không chịu nói thêm.
"Đại hạn của ta đến rồi sao?" Thái Ung nhìn cai ngục, thở dài một tiếng, hành lễ nói: "Ta ở trong ngục này, nhờ cậy các hạ chăm sóc nhiều, tiếc là không có gì để báo đáp."
Cai ngục đáp lễ, mỉm cười: "Thái Trung lang, có người đến thăm tù."
Đôi mắt vô hồn của Thái Ung bỗng sáng lên: "Có... có phải con gái ta không?"
Lời vừa dứt, phía sau đã vang lên một giọng nói: "Cha."
Thái Ung run rẩy, vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy một nữ tử cải trang nam nhi đang xách hộp cơm bước vào. Đó chẳng phải con gái Thái Diễm của ông thì là ai?
"A Hằng..." Trong tình cảnh này, nhìn thấy con gái, Thái Ung xúc động nghẹn ngào, nước mắt già nua tuôn rơi.
Thái Diễm thấy cha y phục sạch sẽ, tuy không bị tra tấn nhưng tinh thần lại vô cùng tiều tụy. Nhìn thấy cha rơi lệ, nàng không khỏi xót xa, vội tiến lên đỡ lấy cha: "Cha, con gái vô năng, để cha chịu khổ rồi."
Trước kia nàng đến thăm Trương Liêu, cứ tưởng hắn chịu khổ, ai dè vào trong thấy hắn đang đánh người, nàng chỉ thấy buồn cười. Lần này đến thăm cha, dù biết ông không bị ngược đãi, nhưng nhìn bộ dạng của ông, nàng chỉ muốn khóc. Dù sao cha cũng đã hơn sáu mươi tuổi, thật sự không chịu nổi những phen giày vò và kinh hãi này.
Thái Ung cứ ngỡ đây là lần cuối cùng được gặp con gái, trong lòng đau xót khôn cùng, nghẹn ngào nói: "A Hằng, sau khi cha đi rồi, nếu con có thể truyền lại những cuốn sách trong nhà cho đời sau thì tốt quá. Nếu không được, cũng đành thôi... Con... nếu con thật sự thích, thì cứ theo Trương Văn Viễn đi. Chỉ là cha không còn, sợ rằng hắn sẽ bắt nạt con. Làm thiếp không dễ dàng gì, nếu có điều gì không thuận, con cần phải nhẫn nhịn, chớ có..."
Thái Ung nói đến đây thì nước mắt tuôn rơi như mưa, không thể nói tiếp được nữa.
"Cha..." Đôi mắt đẹp của Thái Diễm ngấn lệ. Đây là lần đầu tiên cha nàng nới lỏng thái độ về chuyện của nàng và Trương Liêu, nhưng trong tình cảnh này, lòng nàng chẳng thấy vui mừng bao nhiêu, chỉ cảm nhận được nỗi lo lắng sâu sắc và tình thương yêu nồng đậm mà cha dành cho tương lai của nàng.
"Khụ khụ!"
Đúng lúc hai cha con đang rơi lệ, một giọng nói không đúng lúc vang lên: "Lão đại nhân, Chiêu Cơ, có chuyện gì cứ ra ngoài rồi từ từ nói."
Thái Diễm lúc này mới sực tỉnh, trách móc liếc nhìn Trương Liêu một cái, rồi dìu cha: "Cha, Văn Viễn đến cứu người đây."
Trương Liêu vội bước tới đỡ cánh tay kia của Thái Ung, cười ha hả: "Đúng vậy, có Trương Liêu ở đây, sao có thể để lão đại nhân bị lão già Vương Doãn kia hãm hại được. Chúng ta đi khỏi ngục thôi."
Thái Ung nhìn con gái bên trái, Trương Liêu bên phải, đầu óc hơi choáng váng, hồi lâu sau mới phản ứng lại, kinh ngạc nói: "Cướp... cướp ngục?"
Trương Liêu nhếch miệng cười: "Cướp ngục nghe khó nghe quá, là đón người thì đúng hơn."
"Vẫn là cướp ngục..." Thái Ung lẩm bẩm một câu. Nhưng sống được thì ai muốn chết? Huống hồ trong lòng ông còn tâm nguyện viết tiếp sử sách chưa xong, còn hai con gái và một con trai chưa dựng vợ gả chồng, dĩ nhiên ông càng không muốn chết. Tuy nhiên, nhìn xung quanh, ông không nhịn được hỏi: "Đại lao canh phòng nghiêm ngặt, thành Trường An lại có cấm quân trấn giữ, như cách trở đao sơn biển lửa, làm sao mà ra được?"
Trương Liêu nhướng mày: "Lão đại nhân cứ yên tâm, muốn ra khỏi thành Trường An, dễ như trở bàn tay."
Thái Ung lúc này mới nhớ ra, Trương Liêu đâu phải kẻ trói gà không chặt, hắn từng là Chấp kim ngô, Tư lệ hiệu úy, thậm chí từng là Trung lang tướng chiến công hiển hách, việc ra khỏi thành Trường An quả thực không khó.
Lúc này, ông không khỏi thấy may mắn. Ngày thường ông kết giao toàn là văn sĩ, đến lúc mấu chốt chẳng giúp được gì, ngược lại người trong lòng mà con gái chọn lại là người đắc lực nhất.
Nghĩ đến đây, ông thầm thở dài. Qua chuyện này, ông đã nhìn thấu sự đời. Thời thế bây giờ không như trước, kinh học và đại nho vốn tôn quý vô thượng, nhưng trong cái thời loạn lạc ngày càng gay gắt này, kinh học hay danh vọng rốt cuộc chẳng có tác dụng gì lớn. Sinh tử khó mà tự chủ, thời khắc mấu chốt vẫn cần phải có vũ lực mới được. Có lẽ, người trong lòng văn võ song toàn của con gái mình sau này ngược lại sẽ tiến xa hơn.
Thái Ung đang suy tư, Trương Liêu lại nhìn sang cai ngục kia, ôn hòa nói: "Công Đạo, hôm nay đi cùng ta luôn đi, sau này cũng không cần quay lại đây nữa."
Cai ngục kia chính là Chúc Bình, người mà Trương Liêu đã sắp xếp ở đây từ trước. Nghe lệnh Trương Liêu, hắn vội chắp tay nói: "Tuân lệnh."
"Văn Viễn, hắn... hắn lại là người của con sắp xếp?" Thái Ung lúc này mới hiểu ra, hóa ra cai ngục âm thầm chăm sóc mình bấy lâu nay lại là người của Trương Liêu, trong lòng vô cùng chấn động!
Trương Liêu thấy vẻ mặt kinh ngạc của Thái Ung, cười ha hả: "Không có gì, trước kia từng vào ngục một lần, nên phải lo xa thôi."
Hắn không nói rằng sau khi ra tù, hắn để Chúc Bình ở lại chính là vì Thái Ung, vì hắn biết Thái Ung rất có thể sẽ gặp tai ương lao ngục, cần người âm thầm chăm sóc và nắm giữ thế chủ động. Tất nhiên, chuyện này hắn sẽ không nói cho Thái Ung và Thái Diễm biết.
Thái Ung không biết nói gì trước cách làm của Trương Liêu. Suốt dọc đường ra khỏi đại lao, ông thấy không một ai ngăn cản, lại càng thêm kinh ngạc.
Cho đến khi ra khỏi đại lao, Thái Ung vẫn như đang trong mộng, lẩm bẩm: "Ra được rồi sao?"
"Đúng vậy, nhưng chúng ta phải rời khỏi nơi thị phi Trường An này càng sớm càng tốt." Trương Liêu trầm giọng nói.
Thái Ung chợt nhớ ra điều gì, vội nói: "Vậy... vậy A Anh và gia đình của đệ đệ có bị liên lụy không?"
Thái Diễm vội đáp: "Cha, A Anh và gia đình chú đã ra khỏi thành Trường An rồi ạ."
Mắt Thái Ung sáng lên: "Rời khỏi Trường An, có phải về Duyện Châu không?"
"Về Duyện Châu làm gì?" Trương Liêu lắc đầu: "Duyện Châu giờ đây đâu đâu cũng là chiến loạn, quân Hắc Sơn, Khăn Vàng hoành hành, Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo cũng đang đánh nhau kịch liệt."
"A? Duyện Châu lại loạn đến thế sao?" Thái Ung kinh hãi.
Trương Liêu thở dài: "Không chỉ Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Ký Châu, U Châu, Kinh Châu, Dương Châu, nơi nào cũng vậy."
Thái Ung thẫn thờ nói: "Thiên hạ đã loạn đến mức này rồi sao? Đại Hán sắp mất rồi ư? Không được, ta phải đi báo cho thiên tử và các quan đại thần."
"Loạn ở Quan Đông đã có lời đồn từ lâu, chỉ tiếc Vương Doãn và thiên tử đều không tin, chỉ cho rằng đó là âm mưu của người Lương Châu." Trương Liêu thản nhiên nói: "Lão đại nhân đi báo, chỉ sẽ bị Vương Doãn khép vào tội yêu ngôn hoặc chúng, phụ nghịch họa quốc mà hành quyết thôi."
Thái Ung ngẩn người, nhớ lại cảnh Vương Doãn kết tội mình trước đó, nhất thời không thể phản bác lại Trương Liêu, chỉ có thể lẩm bẩm: "Vương Tử Sư sao lại đến mức này, sao lại đến mức này..."
Trương Liêu thản nhiên nói: "Đổng Trác dùng cường quyền trấn áp triều thần, duy ngã độc tôn, làm việc độc đoán. Vương Doãn dùng đại nghĩa thống lĩnh triều thần, cũng làm việc độc đoán. Đổng Trác giết hại sĩ nhân, Vương Doãn cũng vậy, thì có gì khác biệt chứ."
Thái Ung nghe những lời Trương Liêu nói, càng thêm suy tư thở dài.
Trương Liêu không nói thêm gì nữa. Thực tế trong thời loạn này, thống lĩnh triều thần cần phải cứng rắn, cách làm của Vương Doãn cũng không sai, đổi lại là hắn chắc cũng làm thế. Mấu chốt là lập trường của Vương Doãn quá cứng nhắc, không có khả năng cân bằng các thế lực, càng không có thực lực để khống chế thời loạn.
"Vậy thì, chúng ta nên đi đâu?" Thái Ung vốn không giỏi mưu lược, cũng không muốn nghĩ nhiều nữa.
Trương Liêu chưa kịp nói, Thái Diễm đã khẽ bảo: "Chúng ta đến Hà Đông đi, Hà Đông là nơi an định nhất."
"Hà Đông?" Thái Ung sửng sốt, trong mắt chợt lộ vẻ vui mừng, nhìn sang Trương Liêu: "Văn Viễn, nghe nói ở Hà Đông có một thư viện, lưu giữ vạn cuốn điển tịch..."
"Đúng vậy." Trương Liêu cười ha hả: "Lão đại nhân đến đó, không ai quấy rầy, vừa hay có thể an tâm viết tiếp Hán sử, thành tựu một nhà."
Nghe tin có thể chuyên tâm viết tiếp Hán sử, Thái Ung không khỏi phấn chấn, vẻ tiều tụy trên mặt biến mất ngay lập tức.
Thái Diễm lại nhìn Trương Liêu với ánh mắt phức tạp. Đến đó, nàng sẽ phải gặp Đường Uyển, người vợ chính thức của Trương Liêu. Nàng tính tình điềm đạm, chưa bao giờ tranh giành gì, nhưng nàng sợ Đường Uyển không dung thứ cho mình.
Trương Liêu dường như nhận ra nỗi lo của Thái Diễm, nắm lấy bàn tay trắng ngần của nàng.
---❊ ❖ ❊---
Tại Thượng thư đài, cung Vị Ương.
Vương Doãn nhìn người tới, mặt mày tái mét: "Ngươi nói Trương Liêu chưa chết, còn đến Ổ My cứu thân tộc của Đổng Trác, rồi lại tập kích Hữu Phù Phong?"
"Đúng vậy." Người đến báo cáo vẻ mặt nghiêm nghị, chính là tín sứ do Vương Hoành phái tới.
"Trương Liêu!" Vương Doãn mắt như phun lửa: "Ngươi muốn phụ nghịch sao!"
Chẳng ngờ lời vừa dứt, Đình úy Tuyên Phan hớt hải chạy vào, nói: "Tư đồ, Thái Ung đã bị người ta cướp khỏi đại lao rồi."
"Thái Ung bị cướp?!" Vương Doãn không khỏi đứng bật dậy. Kết hợp với chuyện ở Ổ My, ông không cần nghĩ cũng biết ngay chuyện này vẫn là do Trương Liêu làm, cũng chỉ có Trương Liêu mới gan to đến thế. Ông quát lớn: "Lập tức triệu Lữ Bố đến đây!"
Trong đài các, Thượng thư bộc xạ Sĩ Tôn Thụy, Thượng thư Dương Toản và những người khác nhìn nhau ngơ ngác. Trương Liêu vẫn còn sống? Hơn nữa còn cứu thân quyến của Đổng Trác? Chuyện này là sao? Chẳng phải Trương Liêu đã phản lại Đổng Trác rồi sao? Còn chuyện Trương Liêu cứu Thái Ung thì họ ngược lại có thể hiểu được, dù sao Trương Liêu cũng có quan hệ thân thiết với con gái Thái Ung, với tính cách của Trương Liêu, hắn thực sự làm được chuyện cướp ngục.
Trong thâm tâm, họ không hề tức giận như Vương Doãn. Dù sao họ cũng đều phản đối việc Vương Doãn giam giữ Thái Ung, rất đồng cảm với ông. Nay nghe tin Thái Ung được cứu, họ ngược lại thầm thở phào nhẹ nhõm.
Không lâu sau, Lữ Bố tiến vào. Vương Doãn quát lớn: "Phụng Tiên, mau dẫn binh đi, giết chết nghịch tặc Trương Liêu cho ta!"
"A?" Lữ Bố ngơ ngác, kinh ngạc nhìn Vương Doãn: "Tư đồ, Văn Viễn đã bị Đổng Trác hại chết rồi, bảo ta đi đâu mà giết hắn? Lại vì sao phải giết hắn?"
Vương Doãn hừ lạnh: "Trương Liêu chưa chết, không những đến Ổ My cứu thân tộc nghịch tặc Đổng Trác, mà sau đó còn cướp ngục ở Trường An, mang đi nghịch tặc Thái Ung!"
"Văn Viễn chưa chết?!" Trên mặt Lữ Bố lộ vẻ vui mừng khôn xiết: "Ta biết ngay là Văn Viễn mệnh lớn mà."
"Lữ tướng quân!" Vương Doãn thấy vẻ mặt của Lữ Bố, mặt mày lập tức đen lại: "Ngươi là đại tướng triều đình, Trương Liêu là nghịch tặc, dẫu trước kia có giao tình, thì nay cũng là nước lửa không dung!"
Lữ Bố vội nói: "Tư đồ, chắc hẳn Văn Viễn không có ý mưu phản đâu. Hắn cứu Thái Ung là vì Thái Ung là nhạc phụ đại nhân của hắn mà."
Sĩ Tôn Thụy thấy vậy cũng nhân cơ hội can gián: "Tư đồ, Trương Văn Viễn xưa nay trọng tình nghĩa. Lúc trước Đinh Cung hãm hại hắn, Đổng Trác muốn tru di tam tộc Đinh Cung, hắn vẫn tha cho người nhà Đinh Cung. Nay cứu thân tộc Đổng Trác, chắc cũng là vì lý do đó thôi."