Trong những ngày tiếp theo, toàn bộ quận Đông Lai chấn động.
Đầu tiên là một trong những thế lực mạnh nhất quận Đông Lai là Quản Hợi bị tiêu diệt, hàng vạn quân mã đột ngột xuất hiện trong địa phận quận Đông Lai, tung hoành khắp các huyện.
Rất nhanh, tất cả người dân Đông Lai đều biết, Thanh Châu mục mới do triều đình bổ nhiệm là Trương Liêu đã đến Thanh Châu, lấy quận Đông Lai làm trị sở, mạnh mẽ quét sạch tất cả quân Khăn Vàng và giặc cướp trong địa phận, đập phá thần đàn Thái Bình Đạo ở khắp nơi, không hề khoan nhượng, kẻ nào dám ngoan cố chống cự đều bị chém đầu!
Giặc cướp và quân Khăn Vàng trong toàn quận Đông Lai đều ngơ ngác, hoàn toàn không ngờ tới tai họa ập đến bất ngờ này. Những kẻ cướp bóc ngang ngược ở Đông Lai ngày thường hoặc bị bắt làm tù binh, hoặc trốn ra ngoài biển khơi hay trong rừng sâu, chỉ trong vài ngày đã biến mất không dấu vết.
Còn bách tính Đông Lai cũng xôn xao bàn tán. Nếu như họ vỗ tay tán thưởng việc vị Thanh Châu mục mới tiêu diệt giặc cướp, thì đối với việc đập phá thần đàn Thái Bình Đạo, ý kiến lại khen chê bất nhất.
Tại huyện Quảng Bình, trong ổ nhóm của họ Quản, Trương Liêu nhìn các báo cáo chiến trận truyền đến từ các huyện, bên cạnh là bản đồ địa hình Thanh Châu.
Mấy ngày nay, Bào Tín, Quan Vũ và Trương Phi triển khai đại càn quét. Bào Tín binh hùng tướng mạnh, Quan Vũ và Trương Phi dũng mãnh vô song, Trương Liêu còn chia cho họ một phần thân vệ của mình, cộng thêm liên nỏ và mạch đao tấn công, uy lực càng thêm tăng tiến.
Cùng lúc đó, thám báo và ám ảnh của ông cũng phối hợp điều tra và truyền tin, khiến hành động càng thêm thuận lợi. Điêu Thuyền cải trang nam nhi, ở bên cạnh giúp ông sắp xếp thông tin.
Lúc này, Biệt giá Triệu Tiễn vội vã bước vào, chắp tay hành lễ: "Sử quân."
Triệu Tiễn là vị văn thần duy nhất Trương Liêu mang theo lần này đến Thanh Châu. Mấy ngày nay, ông vẫn luôn dẫn người đi điều tra ngầm ở các huyện xã, tìm hiểu phong tục dân gian Đông Lai, cũng như ảnh hưởng do việc Trương Liêu đập phá thần đàn gây ra.
Thời niên thiếu, ông từng cùng chú mình lánh nạn ở Bắc Hải, Thanh Châu bảy tám năm. Có thể nói Thanh Châu chính là quê hương thứ hai của ông, ông rất am hiểu tình hình nơi này, cũng quen biết một số người, mấy ngày nay tìm gặp lại vài cố hữu hương thân nên hành sự khá thuận tiện.
Trương Liêu liếc nhìn Triệu Tiễn, thấy ông mang vẻ lo âu, bèn cười nói: "Thúc Mậu, tình hình thế nào?"
Triệu Tiễn lo lắng nói: "Tiêu diệt giặc cướp thì lòng người hả hê, nhưng đập phá thần đàn Thái Bình Đạo khiến nhiều bách tính khóc lóc thảm thiết, trong tối cũng có kẻ phỉ báng Sử quân, kích động bách tính. Tiễn sợ cứ thế này sẽ sinh ra loạn lạc."
"Ồ? Quả nhiên có kẻ ngầm gây loạn." Trong mắt Trương Liêu lóe lên vẻ sắc lạnh: "Phàm là kẻ mê hoặc bách tính làm loạn, tuyệt đối không được khoan nhượng. Bảo Chúc Bình bắt hết cho ta, kẻ nào phản kháng thì giết, nhất định phải dập tắt tà phong này ở Đông Lai!"
"Sử quân hãy suy nghĩ kỹ." Triệu Tiễn vội nói: "Bách tính Đông Lai tin thờ Thái Bình Đạo quá nhiều, chỉ sợ giết không hết lại gây ra đại loạn."
Trương Liêu lắc đầu: "Thúc Mậu không cần lo lắng, ta tự có cách."
Triệu Tiễn nói: "Việc này không nên trì hoãn, chậm trễ sẽ sinh biến, Sử quân ở Đông Lai sẽ..."
"Ta đang đợi tin tức từ núi Bất Kỳ." Trương Liêu nhìn về hướng núi Bất Kỳ ở phía đông nam, đó là ngọn núi cao nhất phía đông Thanh Châu, cũng là Lao Sơn sau này được Đạo giáo xưng tụng là động thiên phúc địa.
Triệu Tiễn gật đầu, lại thở dài: "Thiên hạ từ năm Trung Bình thứ nhất đến nay, đã loạn mười năm, mà nay chẳng thấy thái bình, trái lại bốn phương ngày càng loạn, có xu thế tranh hùng như cuối thời Tần, chẳng biết bao giờ mới là điểm dừng."
Trương Liêu đi tới bên cửa sổ, cảm nhận cơn gió lạnh thổi tới, khẳng khái nói: "Đại thế thiên hạ, chia lâu lại hợp, hợp lâu lại chia, chính là như vậy. Đại Hán dù cường thịnh bốn trăm năm, cũng khó thoát khỏi kiếp suy tàn."
"Chia lâu lại hợp, hợp lâu lại chia..." Triệu Tiễn nghiền ngẫm câu nói này, lẩm bẩm: "Lời Sử quân nói rất có đạo lý, nghĩ kỹ lại, từ thời Thương Chu, Xuân Thu Chiến Quốc đến nay, đại thế đều không nằm ngoài câu nói này."
Ông nhìn Trương Liêu: "Chẳng biết vì sao lại phân phân hợp hợp như vậy?"
"Thế là do lợi mà phân, chỉ một chữ 'lợi' mà thôi." Trương Liêu nói.
"Lợi?" Triệu Tiễn có chút khó hiểu.
Con người đều có sở trường sở đoản, Triệu Tiễn là người chính trực, xử lý chính sự rất thành thạo, nhưng về tầm nhìn chiến lược lại có phần kém hơn.
Trương Liêu giải thích: "Lợi này không phải lợi nhỏ, mà là lợi ích của tập thể, hoặc là lợi ích của sĩ đại phu, hoặc là lợi ích của hào tộc, hoặc là lợi ích của thứ dân. Cái gọi là chia thì có lợi của chia, hợp thì có lợi của hợp. Bách tính thường vì lợi nhỏ mà tranh, đại thế thiên hạ vì lợi lớn mà phân, chỉ vậy thôi."
Triệu Tiễn nhíu mày trầm tư.
Trương Liêu gõ nhẹ ngón tay lên khung cửa sổ: "Nói về thời nay, Đại Hán mấy trăm năm thái bình trị thế, thế gia môn phiệt đã cực thịnh, trong thì nắm giữ việc sát hạch quan lại, ngoài thì nắm giữ huyết mạch muối sắt, thậm chí là thuế khóa, ruộng đất và tá điền. Lợi ích đan xen tầng tầng lớp lớp khó mà phá vỡ. Nhưng xưa nay luôn là vật cực tất phản, đối lập với sự trỗi dậy của thế gia hào cường chính là sự suy tàn của hoàng quyền trung ương. Thời điểm này, thiên tử muốn duy trì quyền bính nên kết thân với hoạn quan mà thực hiện cấm cố đảng phái, vốn là để chế ngự sĩ đại phu, nhưng hoạn quan không thể trọng dụng, trái lại càng loạn thêm. Sĩ đại phu khinh bỉ sự tàn bạo của hoạn quan nên kết thân với ngoại thích để giết chúng, đó chính là khởi đầu của loạn lạc."
Giọng Trương Liêu bình thản nhưng khiến Triệu Tiễn như nghe tiếng sấm: "Cục diện hỗn loạn một khi đã mở ra, từ trên xuống dưới, lòng người đều nghĩ đến việc chia, đều nghĩ đến loạn."
"Thế gia chư hầu phàm là kẻ có dã tâm, không ai không dòm ngó thần khí, muốn đoạt lấy thiên hạ để tiến thêm một bước, đây là thế gia nghĩ đến loạn!"
"Hàn môn và thế lực nhỏ của thương nhân, lâu nay bị thế gia áp chế, điềm báo loạn thế đã hiện, các thế lực nhỏ hàn môn tranh cao thấp, đấu đá triều đình để thay thế thế gia, đây là hàn môn nghĩ đến loạn!"
"Bách tính trải qua mấy trăm năm thái bình, lâu ngày quên mất tai họa của loạn thế, dễ bị mê hoặc. Gặp năm thiên tai hoặc bị áp bức thì trở thành hạng Khăn Vàng. Còn về việc ổn định quận huyện, tông tộc hương thân, kẻ nơi đầu đường xó chợ thì dễ bị thủ mục châu quận sử dụng, đây là bách tính giúp loạn!"
Những lời này của Trương Liêu khiến thần sắc Triệu Tiễn biến đổi không ngừng, chỉ cảm thấy khó tin, nhưng trong thâm tâm lại phải thừa nhận Trương Liêu nói rất có lý, đâm trúng tim đen, như tiếng chuông cảnh tỉnh. Ông vốn tưởng chỉ cần giết gian thần, dẹp loạn lạc là thiên hạ có thể yên ổn, giờ mới biết không phải chuyện đơn giản như vậy.
Ông thần sắc nặng nề: "Sử quân, loạn thế này nên bình định thế nào đây?"
"Tự nhiên là phải phân chia lại lợi ích thiên hạ, có hai con đường." Trương Liêu giơ hai ngón tay: "Một con đường giống như cuối thời Tần, Hạng Vũ tập hợp quý tộc sáu nước, Cao Tổ tranh đấu từ thân phận áo vải, cuối cùng Cao Tổ thắng, quý tộc bại lui, ruộng đất và quyền lực thiên hạ được phân chia lại, lợi ích cân bằng, nên ổn định được bốn trăm năm. Con đường thứ hai chính là thế gia thắng cuộc, tiếp tục nắm giữ ruộng đất và quyền bính, thịnh cực một thời, nhưng lợi ích càng thêm lệch lạc, thịnh không lâu dài, mầm họa ẩn sâu, sớm muộn sẽ gây ra tai họa lớn hơn."
Thần sắc Triệu Tiễn càng thêm nặng nề.
Giọng Trương Liêu kiên định: "Vì vậy, việc chúng ta phải làm là đánh bại những thế lực thế gia đầy dã tâm như Viên Thiệu, Viên Thuật, phá vỡ sự độc quyền của thế gia đối với triều đình, trao cơ hội cho hàn môn trỗi dậy, càng phải đo đạc ruộng đất, chia lại ruộng vườn, mưu cầu một con đường sống cho bách tính. Như vậy thiên hạ mới có thể thực sự ổn định mấy trăm năm."
"Hóa ra là vậy." Triệu Tiễn thở phào nhẹ nhõm, cung kính bái lạy: "Thuộc hạ nhất định sẽ dốc hết sức mình để giúp chủ công ổn định thiên hạ."
Trương Liêu lộ vẻ cười, không nói đến việc Triệu Tiễn có năng lực rất mạnh, mà ông còn đại diện cho một bộ phận tập thể ở Quan Trung, sự trung thành thực sự của ông chắc chắn sẽ mang lại cho mình sự trợ giúp rất lớn.
Ông lại nói: "Việc thay thế quyền lực, phân chia lợi ích không phải là công lao nhất thời, cần có thời gian, cần chúng ta phải chém ra một con đường máu. Mà muốn đạt được mục tiêu này, trước tiên vẫn phải định lòng người, lòng người định thì thiên hạ mới định, lòng người muốn yên thì thiên hạ mới yên. Nếu không, nếu lòng người nghĩ đến loạn thì thiên hạ khó yên. Hiện nay chúng ta ở Thanh Châu, chính là muốn định lòng người trước. Lòng người có thường, lâu tĩnh thì nghĩ đến động, lâu động thì nghĩ đến tĩnh, lâu yên thì nghĩ đến loạn, lâu loạn thì nghĩ đến yên. Thanh Châu loạn đã lâu, bách tính chịu khổ sâu sắc, an lòng người so với những nơi khác dễ dàng hơn."
Thần sắc Triệu Tiễn không hề nhẹ nhõm, mang vẻ lo âu: "Đông Lai vốn kính quỷ thần, nên thuận thế mà dẫn dắt, từ từ mưu tính. Lần này chủ công đập phá thần đàn, bách tính hoảng sợ bất an, lại thêm Thái Bình Đạo ngầm thổi gió, chủ công muốn định lòng người, kết quả sẽ ít mà công sức bỏ ra gấp đôi, vô cùng khó khăn."
Trương Liêu lắc đầu: "Chúng ta làm gì có thời gian mà từ từ mưu tính, huống hồ Thái Bình Đạo cắm rễ ở đây đã lâu, ăn sâu vào lòng người, phải dùng thế sấm sét hạ thuốc mạnh mới có thể thu được hiệu quả kỳ lạ."
Triệu Tiễn mong chờ hỏi: "Chủ công có diệu kế gì?"
Trương Liêu cười ha hả nói: "Đã họ sùng bái Thái Bình Đạo, vậy thì phá bỏ tín ngưỡng của họ."
"Phá bỏ tín ngưỡng?" Triệu Tiễn ngẩn ra, trầm tư suy nghĩ.