Binh mã càng đông, hành động càng khó. Sau khi cuộc chiến Dữ Châu bắt đầu, Trương Liêu đã nắm thóp được nhược điểm này của Viên Thuật, thâm nhập vào phía sau chiến tuyến để đánh thẳng vào Thọ Xuân. Mười vạn đại quân của Viên Thuật bị điều động chạy đôn chạy đáo trên đường, cộng thêm một trận mưa lớn đổ thêm dầu vào lửa, mười vạn đại quân ấy cơ bản là bị tan tác. Hoàng Trung, Hứa Chử, Dương Hán, Tưởng Kỳ đều đánh những trận rất nhàn nhã, chỉ riêng Tạng Bá ở tuyến Dĩnh Xuyên và nước Trần là phải đối mặt trực diện với đợt tấn công mãnh liệt của chủ lực quân Viên Thuật, đánh đấm gian khổ nhất và tổn thất cũng lớn nhất.
Trong trận chiến này, Trương Liêu đã dành cho Tạng Bá sự tin tưởng tuyệt đối. Nếu Tạng Bá không chặn nổi Viên Thuật, binh mã của hắn sẽ công phá Lạc Dương, tình thế khi đó sẽ trở nên khó lường.
Có thể nói đây là mắt xích nguy hiểm nhất. Độc lập tác chiến vừa là cơ hội để đại tướng trưởng thành, vừa là một bài kiểm tra nghiêm khắc. Tạng Bá đã dùng kết quả chiến đấu vang dội để chứng minh mình không phụ sự tin tưởng của Trương Liêu, điều này khiến Trương Liêu vô cùng hài lòng, dưới trướng ông lại có thêm một đại tướng trưởng thành.
So với sự nghiêm cẩn của Cao Thuận, sự bưu hãn của Điển Vi, sự cơ biến của Trương Cáp, sự lạnh lùng của Từ Vinh, sự linh hoạt của Trương Yên, thì Tạng Bá có thể nói là văn võ song toàn, khá có phong thái của Trương Liêu.
Trong lịch sử, Tạng Bá mượn thời cơ đại chiến Trung Nguyên để chiếm cứ Thanh Châu, Từ Châu, nắm giữ một phương, thế lực rất lớn, có thể coi là một vị chư hầu. Tuy trung dũng nhưng với tính cách đa nghi của Tào Tháo, tự nhiên là trọng dụng nhưng cũng kiêng dè. Nay Trương Liêu sớm thâm nhập Thanh, Từ, Tạng Bá mất đi cơ hội phát triển, lại được Trương Liêu thu biên sớm, nên dùng rất yên tâm.
Mà Tạng Bá đối với Trương Liêu lại càng thêm cảm ân. Thuở trước mấy tên giặc Thái Sơn bọn họ đến nương nhờ Trương Liêu, Trương Liêu không hề khinh rẻ xuất thân của họ, lại còn lệnh cho ông nắm giữ trọng binh, trấn thủ kinh sư. Đây là sự tin tưởng và trọng dụng nhường nào!
Nhưng chỉ mới một tháng trước, Xương Hi trong đám giặc Thái Sơn ở lại Từ Châu đã bội ước, làm phản ở Đông Hải, Lang Nha, khiến mấy người huynh đệ ở kinh sư lâm vào nguy nan, làm Tạng Bá vừa kinh vừa giận, lại càng thấy hổ thẹn, bèn xin từ chức và giao lại binh quyền cho Trương Liêu. Trương Liêu không những không trách cứ, bác bỏ lời từ chức của ông, mà trong trận chiến Dữ Châu còn giao cho ông trọng trách, hơn nữa lại là mắt xích quan trọng nhất. Tạng Bá cảm động rơi nước mắt, thề chết báo đáp, cho nên mới đánh cho Viên Thuật ở Dĩnh Xuyên phải giận điên người.
Lúc này ở trong đại trướng gặp Trương Liêu, Tạng Bá vô cùng cung kính, không chỉ vì cảm ân mà còn vì kính phục. Trong lòng ông, khí độ và lòng dạ của Trương Liêu không phải người thường có thể sánh bằng, những việc làm của ông lại càng vượt xa tuổi tác, gần như là bậc thánh hiền trời sinh.
Người kiêu ngạo rất khó bị khuất phục, nhưng một khi đã khuất phục rồi thì đó là lòng trung thành cả đời không đổi, thề chết bảo vệ, tuyệt đối không bao giờ phản bội.
Trương Liêu lờ mờ nhận ra suy nghĩ của Tạng Bá. Ông không ngờ chính vì sự phản bội của Xương Hi mà lại nhận được sự đồng thuận lớn nhất của Tạng Bá. Sau khi bật cười, ông không khỏi cảm khái trong lòng: "Mất ở phương Đông lại được ở phương Tây", so với lòng trung thành của Tạng Bá, sự phản bội của Xương Hi thật sự chẳng đáng là gì, huống hồ bản thân Xương Hi vốn là kẻ tiểu nhân lật lọng, không đáng bận tâm.
Ngay sau đó, ông hỏi tỉ mỉ về tình hình thương vong ở chiến trường Dĩnh Xuyên, nước Trần, lại khích lệ Tạng Bá một phen, rồi đích thân tiễn ông ra khỏi trung trướng, bảo ông đi nghỉ ngơi cho tốt.
Bên ngoài trung trướng, nhìn Tạng Bá cúi chào rồi rời đi, Trương Liêu quay đầu nhìn Hứa Chử đang canh giữ trước trướng, vỗ vai hắn cười nói: "Trọng Khang, đi nghỉ đi, ngươi không cần lúc nào cũng canh giữ ở đây, trước trướng cứ để binh lính thay phiên nhau là được."
"Chủ công, mạt tướng không mệt." Hứa Chử vội cúi người ôm quyền, nhếch miệng cười rồi nói: "Cái thành Nhữ Âm nhỏ bé này rách nát không chịu nổi, chủ công nếu để mạt tướng dẫn năm trăm người làm tiên phong, không đầy nửa canh giờ là có thể công vào trong thành, chém đầu chó của Viên Thuật dâng lên trước trướng. Chủ công cũng không cần phải đóng quân ở đây, sớm về Lạc Dương tọa trấn đại cục."
Hiếm khi Hứa Chử nói được những lời "tọa trấn đại cục" như vậy, Trương Liêu không khỏi cười lớn: "Trọng Khang cũng lo cho Lạc Dương sao?"
Hứa Chử có chút ngượng ngùng: "Mạt tướng thấy chủ công thở dài, lo lắng cho Lạc Dương, nên muốn chia sẻ nỗi lo cho chủ công."
"Trọng Khang có lòng rồi, chỉ là những vấn đề có thể giải quyết bằng vũ lực thì đều không phải là vấn đề, cái không thể giải quyết bằng vũ lực mới là phiền toái." Trương Liêu lắc đầu, thở dài một tiếng rồi nói: "Thành Nhữ Âm không vội nhất thời, khi nào công thành, nhất định sẽ để ngươi làm tiên phong. Nhớ kỹ đừng làm liều, phải đề phòng tên lạc, an nguy là trên hết."
Cảm nhận được sự quan tâm của Trương Liêu, Hứa Chử cảm kích trong lòng, ôm quyền dõng dạc nói: "Ơn tri ngộ và sự quan tâm của chủ công, mạt tướng vô cùng cảm kích, xin nguyện gan óc lầy đất, phấn đấu chết để báo đáp!"
Trương Liêu thấy mình chỉ tùy ý nói một câu mà người thật thà này đã kích động như vậy, không khỏi bất lực, xua tay: "Đi nghỉ trước đi, đừng để lúc công thành lại ngủ gật, làm mất mặt ta."
Nói đoạn, ông tự mình vào trướng.
Hứa Chử cười toe toét, trong lòng lại có chút nghi hoặc: Chẳng phải binh quý ở tốc độ sao? Tại sao không tấn công ngay? Khi nào mới là lúc công thành?
Vừa hay thấy Gia Cát Lượng và Quách Hoài từ xa đi tới trung trướng, mắt Hứa Chử sáng lên. Hắn biết Gia Cát Lượng và Quách Hoài đều là kẻ thông minh đa mưu, vội tiến lên kéo hai người lại hỏi nỗi nghi hoặc trong lòng.
Gia Cát Lượng đang cầm ấm trà trên tay, có chút không tập trung, hành lễ với Hứa Chử rồi cười xin lỗi: "Hứa tướng quân, để sư huynh giải thích giúp, Lượng phải vào gặp sư phụ trước."
Hứa Chử không quan tâm ai trả lời, hắn chỉ cần đáp án. Nhìn Gia Cát Lượng vào trướng, hắn đăm đăm nhìn sang Quách Hoài.
Quách Hoài hành lễ với Hứa Chử, mỉm cười giải thích: "Đây là kế 'vây điểm đả viện' của chủ công đó."
Hứa Chử hơi thắc mắc: "Trước kia ở Thọ Xuân chẳng phải cũng là vây điểm đả viện sao?"
"Đúng vậy, nhưng trước kia ở Thọ Xuân là vây Thọ Xuân đánh Viên Thuật, nay ở Nhữ Âm là vây Viên Thuật đánh Thọ Xuân." Quách Hoài vừa giải thích, trong mắt lộ vẻ kính phục.
Chuyến đi Dữ Châu lần này, cậu và Gia Cát Lượng đã học được rất nhiều, cảm nhận sâu sắc cái ý chính trong câu nói của sư phụ: "Trên giấy được đến cuối cùng vẫn là nông cạn".
Hai người họ tham gia vào toàn bộ quá trình chiến sự, thực sự được chứng kiến mưu lược của Trương Liêu. Đó không phải là những chiến thuật kỹ thuật kiểu hỏa công, thủy công, mà là sự mưu tính bố cục trước trận và khả năng kiểm soát toàn bộ cục diện chiến trường.
Những kế sách như thủy công, hỏa công thường phải dựa vào môi trường địa lý, hơn nữa có thành công hay không còn phải xem mưu lược của đối thủ. Nhưng việc bố cục trước trận và kiểm soát toàn bộ cục diện lại khác, đó mới là đạo làm tướng thực thụ.
Hai lần vây điểm đả viện của Trương Liêu đã diễn giải hoàn hảo điều này. Đầu tiên là lần vây điểm đả viện thứ nhất, Viên Thuật binh lực hùng hậu, hơn nữa phần lớn áp sát tiền tuyến, uy hiếp Lạc Dương. Nếu Trương Liêu tác chiến với Viên Thuật ở Dĩnh Xuyên, với sự điên cuồng của Viên Thuật thì e là một trận chiến thảm khốc. Vì vậy Trương Liêu "minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương", phái tinh nhuệ lén lút đến phía sau Viên Thuật, đánh thẳng vào kinh sư Thọ Xuân của hắn.
Đối với Viên Thuật mà nói, Thọ Xuân không thể không cứu, nếu không một thiên tử mất kinh sư tất sẽ trở thành trò cười muôn đời. Hành động này của Trương Liêu có thể gọi là đánh vào điểm mà kẻ địch bắt buộc phải cứu, dễ dàng điều động mười vạn đại quân của Viên Thuật quay về cứu viện Thọ Xuân, lấy nhàn đợi mệt, cũng hoàn toàn làm xáo trộn bố cục chiến trường của Viên Thuật. Đồng thời, ông còn ngược lại bố cục, dựng trại ngoài thành Thọ Xuân, nhưng âm thầm lại dương đông kích tây, lén lút hành quân trong mưa, rút lui mấy chục dặm, tránh đi mũi nhọn của Kỷ Linh và Lưu Huân khi quay về cứu viện, tạo ra sự chênh lệch về thời gian, ngược lại còn khéo léo vây khốn Viên Thuật ở Nhữ Âm.
Giờ đây Viên Thuật đã là con rùa trong hũ, không còn sức phản kháng, và tiếp đó là bố cục vây điểm đả viện lần thứ hai. Vây khốn Viên Thuật ở đây, khiến hắn phải phái sứ giả cầu viện, sau đó đánh bại quân cứu viện của Kỷ Linh, Lưu Huân và Thọ Xuân. Đối với chúng mà nói, Viên Thuật - vị thiên tử kia - cũng là mục tiêu bắt buộc phải cứu. Đây vẫn là đánh vào nơi kẻ địch bắt buộc phải cứu, dù địch có thành cao hào sâu như Thọ Xuân, nhưng vẫn phải bôn ba mấy chục dặm đến chiến đấu, đây chính là khả năng kiểm soát cục diện chiến trường.
Dựa vào hai lần vây điểm đả viện này, Trương Liêu đã dễ dàng kiểm soát chiến sự Dữ Châu.
Mà hai lần vây điểm đả viện tưởng chừng đơn giản này, thực tế lại bao hàm rất nhiều mưu tính, bố cục và cân nhắc. Trong đó quan trọng nhất chính là sự vận dụng sâu sắc "biết người biết ta".
"Biết ta" là Trương Liêu biết rõ ưu thế và năng lực của binh lính phe mình, dám lấy ít địch nhiều, dám lén lút hành quân trong mưa đêm mấy chục dặm, phát huy triệt để ưu thế phe mình, tạo ra sự chênh lệch thời gian, nằm ngoài dự liệu của Viên Thuật, đối với Viên Thuật mà nói thì như thần binh từ trên trời rơi xuống.
"Biết người" là Trương Liêu biết rõ ưu và nhược điểm của Viên Thuật, hơn nữa còn biến ưu thế của Viên Thuật thành nhược điểm, biến nhược điểm thành sự kìm kẹp tối đa.
Ưu thế của Viên Thuật là binh lực hùng hậu, Trương Liêu bèn tránh đi mũi nhọn, thông qua vây điểm đả viện để điều động Viên Thuật, biến ưu thế binh lực của hắn thành nhược điểm cơ động. Mười vạn đại quân hành quân cực kỳ khó khăn, rất dễ tan rã, lúc này ưu thế về số lượng lại chính là nhược điểm.
Nhược điểm của Viên Thuật là binh mã tạp nham, quân tâm không vững, một khi gặp trắc trở dễ sinh loạn, cho nên Trương Liêu để Dương Hán và Tưởng Kỳ liên tục quấy nhiễu, làm cho binh mã Viên Thuật lòng người hoang mang, đến mức chỉ cần một trận mưa lớn là tan tác, nếu là lúc bình thường thì chắc chắn không đến nỗi thế.
Những bố cục và mưu tính này đều được tiến hành một cách lặng lẽ, kể cả nhiều tướng lĩnh dưới trướng Trương Liêu cũng không nghĩ nhiều đến vậy, chỉ cảm thấy theo Trương Liêu đánh trận rất nhàn nhã, mười mấy vạn đại quân của kẻ địch chẳng đánh đấm gì đã sụp đổ, họ cứ như thể nhặt được món hời, còn binh lính thường thì lại càng không cảm nhận được.
Quách Hoài cũng phải thảo luận riêng với Gia Cát Lượng rất lâu mới cảm nhận được những bố cục và chi tiết vận hành trong đó. Đây là kiểu mưu tính đứng ngoài cục diện hoặc ở tầm chiến lược. Trong mắt họ, đây chính là "thiện chiến vô danh", hay có thể nói là "người giỏi tấn công thì động ở trên chín tầng trời", bình thường không thấy động tĩnh gì, nhưng khi tấn công thì đã hoàn thành rồi.
Cộng thêm một vài kế khích tướng nhỏ mang phong cách Trương Liêu, tuy không gây tổn hại gì lớn nhưng lại khiến Viên Thuật hộc máu trên đầu thành, còn Trương Liêu thì thản nhiên uống trà trong trướng, đây mới là bản lĩnh, đây chính là khoảng cách.
Cảnh giới và khả năng bố cục của Trương Liêu so với năm xưa rõ ràng đã cao hơn rất nhiều.