Tiếp sau nước Bành Thành và nước Hạ Bì, quận Quảng Lăng của Từ Châu cũng khó lòng tránh khỏi kiếp nạn!
Thế nhưng, khác với Bành Thành và Hạ Bì, kẻ gây ra bạo loạn lần này lại là Tộ Dung - người được Từ Châu mục Đào Khiêm tin cậy nhất và cũng là người được thái thú Quảng Lăng nhiệt tình chiêu đãi. Thật vô cùng mỉa mai.
Tộ Dung kẻ này trông vẻ ngoài hòa nhã, thực chất lại là kẻ gan cùng mình, tâm địa độc ác. Hắn lấy oán báo ân, sau khi giết chết thái thú Quảng Lăng là Triệu Dục ngay tại chỗ, liền hạ lệnh cho hơn vạn loạn binh dưới trướng xông vào thành đốt phá, cướp bóc. Đám kỵ binh đó còn tràn ra ngoài thành, bất kể là nhà giàu hay quan lại lớn đều không thoát khỏi tai ương. Không ít đồn lũy cũng bị công phá khi chưa kịp phòng bị, dân chúng thương vong vô số.
Thế nhưng, ngay ngày thứ hai khi Tộ Dung đang thả quân cướp bóc, lúc toàn bộ quận Quảng Lăng đang trong cơn hoảng loạn, Chinh Đông tướng quân Trương Liêu đột nhiên xuất hiện cùng ba ngàn kỵ binh, đại phá loạn quân của Tộ Dung.
Một vạn binh mã của Tộ Dung vốn dĩ sức chiến đấu đã chẳng đáng nhắc tới so với quân Tào Tháo, dưới sự xung sát của ba ngàn thiết kỵ bên phía Trương Liêu, chúng lập tức tan rã. Ba ngàn tên bị chém đầu, bảy ngàn tên còn lại đều quỳ xuống xin hàng, trở thành tù binh.
Tộ Dung thấy tình thế bất ổn, dẫn theo thân tín chạy theo đường tắt định trốn thoát, nhưng lại bị Sử A bắt được, áp giải lên thành Quảng Lăng.
Trương Liêu vạch trần bộ mặt thật của Tộ Dung ngay trên thành Quảng Lăng, liệt kê hàng loạt tội ác của hắn rồi chém đầu tại chỗ. Máu văng ba thước, sĩ tử và dân chúng không ai là không hả hê. Triệu Dục tuy có chút bảo thủ, nhưng trong giới sĩ lâm Từ Châu lại có danh vọng rất cao, cũng được dân chúng yêu mến. Trương Liêu cứu Quảng Lăng khỏi cảnh dầu sôi lửa bỏng, chém chết Tộ Dung báo thù cho Triệu Dục, lại đem toàn bộ tài vật mà Tộ Dung cướp bóc ở Quảng Lăng trả lại cho dân chúng, khiến sĩ nhân và bách tính Quảng Lăng vô cùng cảm kích.
Còn về số tài vật Tộ Dung mang từ Hạ Bì tới, cùng với bảy ngàn tù binh và ba ngàn chiến mã, Trương Liêu đều thu nhận làm chiến lợi phẩm.
Ngoài thành Quảng Lăng, thi thể Tộ Dung bị treo cao thị chúng. Trương Liêu dẫn binh sĩ đi cứu chữa dân chúng bị thương, cũng nhận ra sự khác biệt giữa Từ Châu và Tịnh Châu. Từ Châu là vùng đất Trung Nguyên, đâu đâu cũng có người ở, đồn lũy san sát, hào tộc vô số, lại vô cùng giàu có. Chẳng trách Tào Tháo và Tộ Dung đều động lòng. Tào Tháo phần lớn là muốn làm suy yếu Từ Châu từ khía cạnh nhân khẩu, còn Tộ Dung thì thuần túy là tham lam tiền tài.
Về phần Trương Liêu, điều ông cân nhắc lại là vấn đề của những hào tộc này, đang suy nghĩ xem nếu chính lệnh của mình áp dụng tại Từ Châu thì sẽ có kết quả ra sao.
Bên cạnh ông là Trần Đăng. Lần này Trần Đăng và Mi Trúc đi cùng ông vào Quảng Lăng. Triệu Dục tử trận, Quảng Lăng rơi vào cảnh loạn lạc, Trương Liêu để Mi Trúc về báo tin cho Đào Khiêm, còn mình thì để Trần Đăng thay mặt chủ trì công việc tại Quảng Lăng.
Trần Đăng xuất thân thế gia, từ thời cụ tổ là Trần Cầu đã là danh thần, vị liệt tam công. Nhà họ Trần có thế lực rất lớn tại Từ Châu. Bản thân Trần Đăng cũng là người kiêu ngạo, đối với những võ tướng xuất thân như Trương Liêu thường là không coi trọng, giống như cách ông tính kế Lữ Bố trong lịch sử vậy. Nhưng Trương Liêu ở Từ Châu quả thực đã làm được mấy việc rất đẹp mắt: lui quân Tào, bảo vệ Quảng Lăng, nghiêm chỉnh quân kỷ, che chở dân chúng, thậm chí Trương Liêu còn nhiều lần đích thân băng bó vết thương cho dân chúng, khiến một người cũng yêu dân như Trần Đăng phải nhìn bằng con mắt khác.
Đặc biệt là sau khi tiếp xúc với Trương Liêu, Trần Đăng phát hiện sự uyên bác, tầm nhìn, tư duy và trí mưu của Trương Liêu đều là hiếm có trên đời, tính cách lại vô cùng hợp ý ông, không khỏi nảy sinh lòng cảm mến. Chỉ trong vài ngày, hai người đã trở thành tri kỷ. Trần Đăng vốn là người như vậy, hành sự từ trước tới nay đều khoáng đạt, hào phóng,灑脫 (sái thoát). Nếu coi trọng thì kết giao sâu sắc, còn không coi trọng thì dù ngươi có là danh sĩ cũng chẳng màng tới.
Lúc này Trần Đăng cùng Trương Liêu ra ngoài thành xem xét tình hình dân chúng, nhìn thấy thi thể Tộ Dung, Trần Đăng cảm khái nói: "Triệu Nguyên Đạt chết trong tay kẻ tiểu nhân Tộ Dung, thật là đáng tiếc. Nhưng nếu không nhờ tướng quân sớm phát giác, báo tin cho Tiêu Báo, sợ rằng cả nhà Nguyên Đạt đều bị diệt sạch rồi."
Ngày đó, Tộ Dung giết chết thái thú Triệu Dục cùng nhiều quận lại tại chỗ, chỉ có quận thừa Tiêu Báo nhờ thư của Trương Liêu mà giữ lòng cảnh giác, thấy cơ hội liền chạy thoát, kịp thời tới hậu viện đưa vợ con của Tộ Dung đi. Nếu không, Triệu Dục lại chẳng tránh khỏi kết cục bi thảm là cả nhà bị diệt, huyết mạch không còn giống như trong lịch sử.
Nghe Trần Đăng cảm thán, Trương Liêu thu lại tâm tư, lắc đầu nói: "Nguyên Long, Tộ Dung là kẻ tiểu nhân độc ác như vậy mà lại giữ chức vụ quan trọng, lão Đào làm việc này thật là thất bại."
Trần Đăng cười nhạt: "Chưa chắc là do không biết người. Tộ Dung là người Đan Dương, tự nhiên được Đào Cung Tổ tin trọng hơn."
Trương Liêu không nói gì. Trọng dụng người phe mình là chuyện bình thường, nhưng cũng cần lựa chọn và cân bằng. Nhìn thần sắc của Trần Đăng, rõ ràng đối với Đào Khiêm cũng khá bất mãn.
Nhưng Trương Liêu không hề coi thường Đào Khiêm. Sau khi đến Từ Châu, Trương Liêu mới có cái nhìn sâu sắc hơn về Đào Khiêm. Người này dã tâm không nhỏ, cũng không phải kẻ hôn quân, nhãn quan chiến lược không hề tệ.
Quan sát quỹ đạo phát triển của người này, Trương Liêu có thể thấy rất nhiều điểm hơn người. Khi chư hầu Quan Đông lần đầu thảo phạt Đổng Trác, Đào Khiêm không hành động mà nhân cơ hội nắm quyền kiểm soát Từ Châu, tích lũy thực lực, lặng lẽ lớn mạnh. Sau khi chư hầu thất bại, Đào Khiêm đã đứng vững ở Từ Châu, sau đó liên kết với tiền Dương Châu thứ sử Chu Càn, Hạ Bì quốc tướng Âm Đức, Đông Hải quốc tướng Lưu Quỳ, Bành Thành quốc tướng Cấp Liêm, Bắc Hải tướng quốc Khổng Dung, Bái tướng Viên Trung, Thái Sơn thái thú Ứng Thiệu, Nhữ Nam thái thú Từ Cự, tiền Cửu Giang thái thú Phục Kiền, bác sĩ Trịnh Huyền cùng tôn Chu Tuấn làm Thái sư, gửi hịch cho các mục bá, cùng thảo phạt Lý Thôi, đón rước thiên tử.
Nhìn vào các quận thú mà Đào Khiêm liên kết lúc đó, thực lực của Đào Khiêm đã vượt qua Từ Châu, ảnh hưởng tới cả Thanh Châu, Duyện Châu, Dự Châu và một phần quận quốc của Dương Châu ở ba phía, kiểm soát phần lớn các quận huyện ven biển phía Đông đại Hán. Hơn nữa, mượn danh nghĩa Chu Tuấn để đón rước thiên tử, rõ ràng có ý "ép thiên tử để lệnh chư hầu", vì người này tuyệt đối không phải kẻ ngu trung, trước đây từng hợp tác với Khuyết Tuyên xưng đế ở Hạ Bì.
Tiếc rằng vì Chu Tuấn trúng kế của Giả Hủ, bị Lý Thôi, Quách Dĩ triệu vào triều đình nên ý định của Đào Khiêm tan thành mây khói.
Sau đó Đào Khiêm lại chọn con đường khác, dâng cống phẩm cho triều đình, được phong làm An Đông tướng quân, Từ Châu mục, lại nhân cơ hội biểu cử Triệu Dục làm thái thú Quảng Lăng, nhổ bỏ thế lực của Trương Siêu - thái thú Quảng Lăng cũ vốn đồng minh với Tào Tháo, lại biểu cử Vương Lãng làm thái thú Hội Kê, cộng thêm Ngô Quận thái thú Thịnh Hiến, sức kiểm soát đã vượt sông Trường Giang tiến sâu vào Dương Châu, lại xúi giục Dương Châu thứ sử Trần Ngu (tức chú của Trần Đăng) phản bội Viên Thuật, nhiều lần tranh đấu với đồng minh Viên Thuật ở phía Đông Nam. Phía Tây Bắc thì tiến quân vào quận Thái Sơn và nước Nhậm Thành của Duyện Châu, muốn mở rộng thế lực hơn nữa, tiếc rằng lại gặp phải kẻ mạnh là Tào Tháo nên bị đánh cho đại bại.
Trong mắt Trương Liêu, dã tâm và thủ đoạn chiến lược của Đào Khiêm đều không tệ, đáng tiếc là không giỏi dùng người và thống binh, chú trọng danh sĩ quá mức, chỉ thông qua thế gia và danh sĩ để kiểm soát địa phương, đây rõ ràng là điểm yếu. Chí lớn, mắt cao nhưng tài sơ, không thể trở thành bậc hùng chủ như Viên Thiệu hay Tào Tháo.
Thế nhưng, mình làm loạn ở Từ Châu thế này, trong lòng Đào Khiêm chắc hẳn cũng có suy tính. Mình tuy là Chinh Đông tướng quân, Thanh Châu mục, nhưng Đào Khiêm là An Đông tướng quân, Từ Châu mục, xét về địa vị thì chẳng hề thua kém mình.
Trương Liêu đang suy nghĩ, đột nhiên một cỗ xe ngựa phóng nhanh tới. Đến dưới cổng thành, trên xe bước xuống một văn sĩ trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Nhìn thi thể Tộ Dung trên thành lầu, trong mắt ông ta lóe lên vẻ căm hận, bật khóc lớn: "Triệu sứ quân! Không ngờ ngài lại bị kẻ tiểu nhân Tộ Dung hãm hại."
Trương Liêu thấy người này tuy đau buồn nhưng khí độ bất phàm, không khỏi nhìn sang Trần Đăng.
Trần Đăng thở dài: "Đây là Trương Hoành, tự Tử Cương người Quảng Lăng. Tuy xuất thân nghèo khó nhưng có tài lớn, từng du học ở kinh đô, theo bác sĩ Hàn Tông học Kinh Dịch và Âu Dương Thượng Thư, lại đến Ngoại Hoàng học Hàn Thi, Lễ Ký và Tả Thị Xuân Thu với Bộc Dương Khải. Đại tướng quân Hà Tiến, Tư không Tuân Sảng, Thái úy Chu Tuấn đều từng vời ông làm duyện, ông đều từ chối, ẩn cư ở Giang Đô. Năm ngoái được Triệu Nguyên Đạt cử làm Hiếu Liêm, nên xem Triệu Nguyên Đạt là chủ. Nay Triệu Nguyên Đạt bị hại, ông ta tất là đến để điếu tang."
Trương Hoành...
Trương Liêu tỉ mỉ quan sát người được mệnh danh là một trong "Giang Đông nhị Trương" trong truyền thuyết này. Đang nghĩ xem có thể nhân cơ hội thu phục ông ta dưới trướng hay không, ông vô tình liếc mắt nhìn cỗ xe ngựa phía sau người đó, đột nhiên thân hình chấn động, thốt lên: "Tôn Sách!"