Vào lúc rạng đông, Lý Thôi, Quách Dĩ truy đuổi gắt gao tại khu vực Thượng Lâm Uyển và huyện Đỗ Lăng. Xe giá của Thiên tử băng qua sông Bá, hoảng loạn chạy về phía Đông, cuộc đại chiến tại thành Trường An cũng bước vào giai đoạn kịch liệt nhất.
Kể từ khi hai vạn quân của Lý Thôi, Quách Dĩ vây thành, cuộc công thành ác liệt đã kéo dài suốt nửa đêm. Vì Lý Thôi và Quách Dĩ vô cùng dè chừng Trương Liêu nên đã để lại tinh binh, ban hạ tử lệnh. Thế công điên cuồng của hai vạn quân Lương Châu vượt ngoài dự đoán của Trương Liêu, khiến hắn không khỏi nhớ đến lời dặn dò của sư phụ Giả Hủ ngày trước: chớ nên khinh địch.
Đặc biệt là khi Lý Thôi đã sớm thăm dò được việc hắn chiếm giữ Trường An, lần này từ Trì Dương mang theo thang mây công thành. Hơn nữa, chiến thuật của người Lương Châu cực kỳ hiểm hóc, chúng không vây hãm toàn bộ mười hai cửa thành mà tập trung toàn bộ hai vạn quân vào Ung Môn, Hoành Môn, Trù Thành Môn và Lạc Thành Môn ở phía Tây Bắc thành Trường An. Bởi bốn cửa này khoảng cách rất gần, thuận tiện cho việc tương trợ lẫn nhau và tập trung tấn công.
Trương Liêu để Lỗ Túc cùng những người khác thủ giữ các cửa thành còn lại, còn hắn cùng Hoàng Trung trấn thủ bốn cửa thành này.
Ưu thế thủ thành nằm ở phía Trương Liêu, nhưng đêm tối lại mang đến ưu thế lớn nhất cho người Lương Châu. Bởi trong bóng tối mịt mù, người trên thành rất khó nhìn thấy động thái của người dưới thành, ngược lại, người dưới thành lại rất dễ nhìn thấy mục tiêu cần tấn công trên thành. Sự chênh lệch này gây ảnh hưởng lớn đến binh sĩ hai bên.
Vì thế, ban đầu người Lương Châu vài lần dựng thang mây lên tường thành, suýt chút nữa đã xông được lên cổng thành. Trương Liêu và Hoàng Trung quyết đoán lập tức ra lệnh cho binh sĩ ném đuốc, gỗ lăn xuống dưới, lại tưới thêm dầu. Dưới thành tức thì lửa cháy ngút trời, khiến người Lương Châu không dám dễ dàng xông vào. Hơn nữa, khi dưới thành bừng sáng, sự chênh lệch tầm nhìn ban đầu đã bị đảo ngược, cung tên trên thành bắn ra đồng loạt, thương vong của người Lương Châu tăng vọt.
Sự tấn công của hai vạn quân Lương Châu quả thực lợi hại, nhưng Trương Liêu đã sớm chuẩn bị. Điều thực sự khiến hắn cảm thấy bị đe dọa là Mã Đằng và Hàn Toại. Hai tên này đóng quân ở phía Đông Trường An và khu vực Bá Lăng, trong đêm tối chẳng biết có bao nhiêu binh mã, không những đe dọa thành Trường An mà còn đe dọa cả Tả Phùng Dực, khiến binh mã của Từ Vinh không dám dễ dàng vượt sông, tránh việc Tả Phùng Dực bị Mã Đằng, Hàn Toại đánh lén, mất đi căn cứ.
Trương Liêu đang đau đầu vì tình hình này thì Tuân Du trong thành Trường An đã hiến cho hắn một kế. Vì Từ Vinh đã khó vượt sông, chi bằng cứ để binh mã của Từ Vinh ở bờ Bắc sông Vị gần doanh trại Mã Đằng, Hàn Toại mà gõ trống hò reo, làm ra vẻ muốn vượt sông tấn công, khiến Mã Đằng và Hàn Toại không dám động thủ.
Như vậy, Từ Vinh tuy không thể đến công kích nhưng ngược lại đã kiềm chế được đại quân của Mã Đằng và Hàn Toại, để Trương Liêu và Hoàng Trung có thể chuyên tâm đối phó với quân Lương Châu công thành.
Đại chiến kéo dài hai canh giờ, tấn công bốn năm lần, cho đến tận lúc trời sáng, người Lương Châu vẫn chưa từng công được lên lầu thành, ngay cả thang mây cũng bị hủy hơn một nửa, quân sĩ mệt mỏi, sĩ khí sa sút.
Đúng lúc này, Trương Cáp dẫn một vạn tinh binh từ phía Nam thành đánh tới, lấy năm nghìn Đại Kích Sĩ đi đầu. Nơi trận kích đi qua, không gì cản nổi, người Lương Châu đại loạn.
Trương Liêu thấy thời cơ, lệnh cho Tuân Du, Lỗ Túc cùng những người khác thủ thành, còn hắn và Hoàng Trung mỗi người dẫn một đội binh mã từ hai cửa thành giết ra, đánh kẹp trước sau. Người Lương Châu vốn đã mệt mỏi nay chẳng còn tâm trí chiến đấu, điên cuồng tháo chạy. Nhưng địa hình khu vực phía Tây thành Trường An và sông Vị rất hẹp, chúng bị chặn đầu chặn đuôi, không nơi nào để trốn.
Lúc này chiến cuộc đã định, khi Mã Đằng, Hàn Toại kịp phản ứng thì đại chiến đã kết thúc. Hai vạn quân Lương Châu công thành thương vong hơn tám nghìn, số còn lại phần lớn bị bắt làm tù binh.
Sau đó, Trương Liêu để Trương Cáp đóng quân phía Nam thành, Hoàng Trung tiếp tục thủ thành, hỗ trợ lẫn nhau, đề phòng Mã Đằng, Hàn Toại cùng Lý Thôi, Quách Dĩ quay quân trở lại.
Tại thành Trường An, trong phủ tướng quân tạm thời, Trương Liêu nhìn tin tức trong tay, lộ vẻ vui mừng: "Binh mã của Cao Trung Lang đã qua Thượng Quận, hôm nay có thể tới Tả Phùng Dực. Như vậy, Từ Vinh có thể xuất binh từ Cao Lăng, đánh về phía Tây phá hủy căn cứ Hoàng Bạch Thành của Lý Thôi."
Tuân Úc nói: "Chủ công là định đi nghênh giá?"
"Không sai, đã đến lúc phải đi cứu giá rồi." Trương Liêu nói: "Lý Thôi, Quách Dĩ, Trương Tế cùng Dương Phụng, Dương Định và lũ giặc khác chém giết lẫn nhau, loạn chiến tơi bời, tổn thất không nhỏ, đã đạt được kết quả như chúng ta dự kiến. Tuy bọn chúng vì muốn đoạt Thiên tử nên sẽ không làm hại, nhưng vẫn phải đề phòng vạn nhất."
Tuân Du gật đầu: "Chủ công mọi việc hãy cẩn thận, chúng tôi ở Trường An chờ đợi."
Việc cứu giá, người thích hợp nhất để đích thân ra mặt chính là chủ công Trương Liêu, đổi lại là người khác đều không thỏa đáng.
Trương Liêu lắc đầu thở dài: "Chỉ sợ Thiên tử không muốn trở về Trường An này nữa, nếu không thì lần này đã chẳng trốn chạy như vậy."
Tuân Du lặng thinh. Nếu Thiên tử định đô Trường An, điều đó đương nhiên có lợi cho việc Trương Liêu nắm giữ triều chính. Thiên tử định đô Lạc Dương, thì sẽ nảy sinh rất nhiều biến số, không chỉ chư hầu Quan Đông sẽ tranh đoạt, mà trong lòng Tuân Du còn một suy nghĩ không dám nói ra: đến lúc đó Quan Trung hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Trương Liêu, một khi triều đình Lạc Dương có biến, e rằng sẽ đẩy Trương Liêu vào một con đường khác.
Lúc này, ngoài phủ tướng quân truyền đến tiếng bước chân dồn dập, thị vệ vào báo: "Sĩ Tôn Thụy cùng các đại thần xin gặp."
Trương Liêu nhìn Tuân Du, mỉm cười: "Xem ra dù ta không đi cứu giá, các vị đại thần cũng sẽ đến thúc giục thôi."
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, tại Kinh Triệu Doãn, phía Đông núi Ly Sơn thuộc huyện Tân Phong, xe giá của Lưu Hiệp chạy trốn suốt ngày đêm đã tới nơi này.
Khu vực này địa hình khá thích hợp để phòng thủ, phía Bắc đại lộ là sông Vị, phía Nam là núi Ly Sơn. Dương Định và Đổng Thừa lần lượt đóng quân trên dưới núi Ly Sơn, làm thế ỷ dốc, dựa vào địa hình ngăn chặn quân truy đuổi của Lý Thôi, Quách Dĩ. Không lâu sau, Dương Phụng đi đường vòng vượt sông cũng đã tới nơi, ba người hợp binh một chỗ, dọc đường lại thu gom binh mã, quân số đã đạt tới ba vạn, khiến ba người lòng tin lại tăng mạnh.
Phía Đông núi Ly Sơn, xe giá Thiên tử tạm nghỉ tại đình Hồng Môn. Suốt dọc đường bôn ba, nhất là sau khi vượt sông đã mất xe ngựa, toàn bộ phải đi bằng ngựa và đi bộ, lúc này ai nấy đều mệt mỏi rã rời.
Trong một tòa trạch viện, Lưu Hiệp vội vàng hỏi Thái úy Dương Bưu đang vội vã chạy đến: "Dương công, có tìm được các đại thần bị thất lạc không?"
Dương Bưu vẻ mặt bi thương, thở dài nói: "Chỉ tìm lại được Lưu Ngải, Dương Kỳ, Chung Do, Đinh Xung, Quách Phố, Đổng Phân, Triệu Nhuệ hơn hai mươi người, bốn mươi ba người còn lại đã thất lạc, sống chết không rõ. Vũ Lâm chỉ còn lại ba trăm, số người hầu, cung nhân, gia quyến khác thì càng thất lạc không biết bao nhiêu mà kể."
Lưu Hiệp ngồi sụp xuống chiếu cũ, nước mắt rơi như mưa: "Không ngờ các khanh lại vì trẫm mà gặp đại họa này, đều là lỗi của trẫm cả."
Dương Bưu quỳ lạy nói: "Bệ hạ có lỗi gì chứ? Đây là do lũ giặc Lý Thôi, Quách Dĩ tạo phản, thần không có năng lực hộ vệ không chu toàn, mới khiến Bệ hạ lưu lạc đến mức này, đó là lỗi của thần mới phải."
Lưu Hiệp xua tay: "Thôi vậy, sự đã đến mức này, nói nhiều cũng vô ích. Dương công mau đi nghỉ ngơi đi, quân giặc Lý Thôi, Quách Dĩ vẫn còn truy đuổi ở phía sau, đình Hồng Môn này lại không có lương thực, e rằng không lâu nữa lại phải khởi hành."
Trong mắt Dương Bưu thoáng hiện vẻ phẫn nộ: "Tả Phùng Dực vừa mới gửi lương thực tới, đều bị Dương Định, Đổng Thừa bọn chúng cướp lấy. Đỗ Cơ muốn nghênh đón Bệ hạ đi trước, cũng bị bọn chúng từ chối. Nếu không phải thần ngăn cản, Dương Định còn muốn giết cả người đưa lương."
Lưu Hiệp ngẩn người, trên mặt đầy vẻ bất lực: "Mấy vị tướng quân có thù với Trương Văn Viễn, chuyện này ai cũng biết, biết làm sao đây."
Dương Bưu giận dữ nói: "Chỉ vì tư thù mà không màng đến sự an nguy của Thiên tử sao? Nếu tới được Tả Phùng Dực, có sông Vị làm rào cản, tất không sợ sự truy đuổi của Lý, Quách."
Lưu Hiệp im lặng một lát, lắc đầu nói: "Đã đến mức này, cứ đi Hoằng Nông vậy. Lũ giặc Lý Thôi, Quách Dĩ có binh mã hơn mười vạn, ngay cả Tả Phùng Dực cũng chưa chắc đã chống đỡ nổi."
Dương Bưu thở dài bất lực, nói: "Thần nghe nói Hoàng hậu có bệnh, không biết thế nào? Lúc này không thể trì hoãn được."
Lưu Hiệp mặt mày ủ rũ nói: "Hoàng hậu toàn thân vô lực, trán nóng hổi, hiện nay bên cạnh cũng không có y sĩ, chỉ uống một ít thuốc cảm, cả huyện Tân Phong không thấy bóng người, biết làm sao đây..."
"Thần đi tìm y sĩ." Dương Bưu đang định đi ra ngoài thì đột nhiên thị vệ báo: "An Tập tướng quân Đổng Thừa xin gặp."
Lưu Hiệp truyền triệu, Đổng Thừa vào sau khi cúi người hành lễ, thần sắc nghiêm trọng: "Bệ hạ, tình thế không ổn, quân sĩ, triều thần, cung nhân tùy tùng có nhiều người nhiễm bệnh, thần sợ là đã phát sinh dịch bệnh."
Lưu Hiệp và Dương Bưu biến sắc. Đổng Thừa nhìn Lưu Hiệp, lại nói: "Thần nghe nói Hoàng hậu sinh bệnh, sợ là dịch bệnh, xin Bệ hạ tạm thời tách rời khỏi Hoàng hậu."
Lưu Hiệp thất thanh nói: "Không thể, tuyệt đối không thể, Hoàng hậu luôn ở bên cạnh trẫm..."
Đổng Thừa khẩn thiết: "Chính vì Hoàng hậu luôn ở bên Bệ hạ nên chúng thần mới phải suy nghĩ cho quý thể của Bệ hạ, xin Bệ hạ hãy lấy xã tắc làm trọng!"
Lưu Hiệp vội nhìn sang Dương Bưu, lại thấy Dương Bưu cũng nghiêm trọng nói: "Nếu quả là dịch bệnh, xin Bệ hạ hãy suy xét kỹ."
"Không được!" Lưu Hiệp vội vàng định chạy vào phòng sau xem Hoàng hậu Phục Thọ đang nằm, Đổng Thừa nắm lấy tay ông: "Xin Bệ hạ hãy dời sang phòng bên cạnh, hai nơi không xa, có thể lệnh y sĩ đến chẩn trị cho Hoàng hậu, nếu không phải dịch bệnh, thì Bệ hạ lại đoàn tụ với Hoàng hậu cũng chưa muộn!"
Lưu Hiệp hỏi ngược lại: "Nếu là dịch bệnh thì sao?"
Đổng Thừa và Dương Bưu cúi đầu im lặng không nói. Lưu Hiệp lộ vẻ bi thương: "Trẫm sẽ rời đi cùng các ngươi, nhưng sẽ canh giữ ở phòng bên cạnh, hãy mau mau mời y sĩ tới."