Đổng Trác hiện đang giữ chức Thái úy, ở tại Thái úy phủ bên ngoài hoàng cung, cách Tây Viên hơn hai mươi dặm.
Thời tiết sáng sớm cuối thu khá dễ chịu, tuy gió thu hiu hắt, lá vàng rơi rụng, nhưng nắng sớm chan hòa, cũng không thấy lạnh.
Thực tế, từ tháng sáu năm nay đã bắt đầu mưa liên miên, kéo dài suốt hơn hai tháng, không ít nơi xảy ra lũ lụt, và Đổng Trác chính là lấy lý do này để bãi miễn Tư không Lưu Hoằng.
Thiên tai ứng với nhân sự, đây là tư tưởng lý luận cơ bản về "Thiên nhân cảm ứng" của Nho gia thời Đông Hán. Trời giáng tai ương là do nhân sự không thuận, thường phải bãi miễn chức vụ của Tam công. Có vẻ như Tam công thời Đông Hán được thiết lập chính là để chịu tội thay cho những tai dị này.
Trên đường, hai ngựa phi nhanh, nhưng Trương Liêu thúc ngựa thế nào cũng không đuổi kịp Lã Bố. Nhìn con Xích Thố cao lớn thần tuấn dưới thân Lã Bố phía trước, thỉnh thoảng lại quay đầu khoe khoang với mình, Trương Liêu không khỏi nóng mắt.
Đối với chiến tướng mà nói, sở hữu một con chiến mã tốt không chỉ có nghĩa là cơ động mạnh mẽ, mà còn là sự cộng hưởng sức chiến đấu to lớn, quan trọng nhất là còn có thêm sự đảm bảo để thoát thân giữ mạng.
Trương Liêu đã bắt đầu âm thầm tính toán làm sao để "lừa" lấy con Xích Thố của Lã Bố. Nhưng nhìn dáng vẻ phơi phới tự hào của Lã Bố, hắn thấy độ khó khá cao.
Hai ngựa phóng nhanh, chưa đầy nửa canh giờ, quần thể cung điện san sát của hoàng cung Lạc Dương đã hiện ra từ xa. Cảm giác đầu tiên của Trương Liêu chính là nguy nga cao lớn, trang nghiêm huy hoàng, khí thế rộng lớn.
Hoàng cung Lạc Dương được xây trên nền đất nện cao, phía bắc dựa vào núi Mang, phía nam nhìn ra sông Lạc. Bao gồm Đông cung, Tây cung, Nam cung, Bắc cung và Vĩnh An cung, trong đó Nam cung và Bắc cung là hai quần thể cung điện chủ đạo. Nam cung được xây dựng từ thời Tây Chu, sau khi Lã Bất Vi được phong thực ấp mười vạn hộ tại Lạc Dương đã cho tu sửa và mở rộng thêm. Đến thời Đông Hán, sau khi Quang Vũ Đế Lưu Tú định đô Lạc Dương, lại cho tu sửa Nam cung, thiên tử triều hội và hậu cung đều ở tại đây. Mãi đến thời Minh Đế mới xây dựng Bắc cung, hai cung cách nhau một dặm, nhìn nhau từ xa, chiếm vị trí trung tâm của hai nửa nam bắc thành Lạc Dương, địa thế Bắc cung cao hơn, giữa hai cung nối với nhau bằng các hành lang trên không uốn lượn.
Hoàng cung thời Hán cực kỳ khí phái. Xét về quy mô, chỉ riêng điện Đức Dương là chính điện của Bắc cung, chiều dài đông tây đã lên tới hơn ba mươi bảy trượng, có thể chứa vạn người, thềm ngọc cao tới hai trượng, trong điện còn có đài phun nước, vô cùng xa hoa.
Bên ngoài hoàng cung còn có Linh đài cao lớn để quan sát thiên văn tinh tượng, điềm lành tai ương; có bia đá Hy Bình khí thế bất phàm với tổng cộng bốn mươi sáu tấm bia, ghi chép những kinh điển Nho gia chính thống nhất; lại còn có chùa Bạch Mã nổi tiếng, là tổ đình Phật giáo truyền vào phương Đông. Nhiều thắng cảnh như vậy khiến người ta xem không xuể.
Phủ Tam công nằm ở góc đông nam bên ngoài Nam cung. Trương Liêu và Lã Bố vào thành từ cửa Quảng Dương, men theo đại lộ Quảng Dương đi thẳng về phía đông, đến đại lộ Khai Dương rẽ sang phía bắc là tới trước phủ Tam công. Kiến trúc phủ đệ Tam công cực kỳ xa hoa, suýt chút nữa là vượt quá cả cung điện hoàng gia.
Tam công thời Đông Hán là Thái úy, Tư đồ, Tư không. Hiện nay không đặt chức Thừa tướng, nên Tam công là ba chức quan tôn quý nhất dưới trướng thiên tử, quan trật một vạn thạch, tượng trưng cho vinh quang cao nhất của bề tôi. Mặc dù đến cuối thời Hán, quyền lực của "Tam đài" ngày càng lớn, Tam công cơ bản đã bị hữu danh vô thực, nhưng Đổng Trác hiển nhiên không nằm trong số đó. Ông ta vừa dùng chức Thái úy để thống lĩnh bách quan, đồng thời kiêm nhiệm chức Tiền tướng quân, thống lĩnh binh mã thiên hạ.
Nhìn phủ Thái úy hùng vĩ, Trương Liêu trấn tĩnh tinh thần, theo Lã Bố bước vào phủ.
Trải qua hai lần sinh tử ở thao trường, dọc đường đi tới đây, lúc này hắn đã hoàn toàn bình tĩnh, trong lòng không còn chút lo lắng nào.
"Chết thì thôi, sống thì làm người", Đổng Trác cũng chỉ là một kẻ phàm phu, hắn Trương Liêu hai đời làm người, lẽ nào lại sợ một tên mãng phu!
Huống hồ hắn còn biết một bí mật, đó là binh mã mà Đổng Trác thực sự có thể nắm giữ hiện nay không nhiều, có chút "ngoài cứng trong mềm".
Khi Đổng Trác mới vào kinh, phần lớn binh mã đều đóng ở quận Hà Đông ngay sát phía bắc Lạc Dương để làm đường lui, do Ngưu Phụ thống lĩnh, còn bản thân Đổng Trác chỉ dẫn theo ba ngàn khinh kỵ lao nhanh tới Lạc Dương.
Ba ngàn binh mã tuy tinh nhuệ nhưng số lượng thực sự không nhiều, đặc biệt là khi mới vào Lạc Dương, so với các thế lực khác đang sở hữu hàng vạn quân, căn bản không tạo nên sự uy hiếp quân sự mạnh mẽ.
Thế nhưng Đổng Trác đã dùng một chiêu "Dương đông kích tây". Ông ta cho ba ngàn kỵ binh ban ngày phô trương thanh thế vào thành, ban đêm lặng lẽ rút ra, rồi hôm sau lại khua chiêng gõ trống, cờ xí rợp trời tiến vào thành, cứ như thể thiên quân vạn mã đang không ngừng đổ vào Lạc Dương. Chính vì thế mới khiến Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật và các tướng lĩnh khác không dám vọng động, cuối cùng phải bỏ chạy khỏi Lạc Dương.
Hiện nay, tuy Đổng Trác đã bước đầu chỉnh biên binh mã của Đinh Nguyên, Hà Tiến, Hà Miêu, Viên Thiệu, Tào Tháo, Viên Thuật... nhưng thế lực hỗn tạp, quân tâm chưa vững, rất dễ xảy ra biến loạn. Đổng Trác vừa nắm đại quyền, ngồi trấn triều đình, lúc này trong lòng e rằng cũng chẳng bình thản đến thế, đang rất cần củng cố thực lực.
Biết được điểm này chính là một ưu thế đối với hắn.
Trước khi vào phủ Thái úy, Lã Bố do dự một chút rồi nói với Trương Liêu: "Người Hồ ngang ngược, ngươi và ta đều xuất thân từ Tịnh Châu, tình như huynh đệ, dưới trướng Đổng công nên giữ vững sự hỗ trợ lẫn nhau."
"Chuyện này là đương nhiên."
Trương Liêu gật đầu. Xem ra không chỉ mình hắn, mà ngay cả Lã Bố sau khi đầu quân cho Đổng Trác cũng bị những kẻ phe cánh Lương Châu bài xích. Đến Lã Bố với địa vị hiện tại còn bị chèn ép, xem ra sau này hắn cũng khó tránh khỏi việc tiếp tục va chạm với đám binh mã phe cánh Lương Châu dưới trướng Đổng Trác.
Nhưng trước mắt dường như chưa cần nghĩ xa đến thế, cứ vượt qua cửa ải này đã rồi tính sau.
Hai người vừa bước vào phủ Thái úy, Trương Liêu đã cảm nhận được một luồng uy thế bức người. Đây là do cách bố trí nghiêm cẩn của phủ Thái úy tạo nên, cộng thêm hai hàng vệ sĩ cầm qua (giáo dài) đứng nghiêm trang, càng làm tăng thêm sát khí.
Sau vài lần kiểm soát và tháo bỏ vũ khí, Trương Liêu và Lã Bố tới trước chính đường của nha thự Thái úy, có người vào thông báo.
Hai người nhanh chóng được dẫn vào chính đường, trong sảnh đã có không ít người.
"Nghĩa phụ, Trương Văn Viễn đã tới." Lã Bố cúi người báo cáo với người ngồi trên cao, rồi lui sang một bên.
Trương Liêu nhìn thẳng lên phía trên, đồng thời dùng khóe mắt quét nhanh xung quanh.
Trong sảnh có khoảng tám chín người. Ngồi vị trí chính giữa là một gã đại hán vạm vỡ, khoảng bốn năm mươi tuổi, lưng hùm vai gấu, đầu đội mũ Tiến Hiền, mặt vuông râu quai nón, lông mày rậm, mũi cao miệng rộng, trên mặt đầy thịt, đôi mắt ti hí chớp động tỏa ra một luồng uy thế hung hãn thô lỗ và sát khí.
Đây chính là Đổng Trác.
Trương Liêu không có thời gian quan sát kỹ những người khác, cúi người chắp tay, giọng điệu không kiêu không nịnh: "Mạt tướng Trương Liêu bái kiến Thái úy."
Đổng Trác ngồi trên cao im lặng không nói, trong sảnh tĩnh mịch đến đáng sợ.
Trương Liêu có thể nhận ra Đổng Trác trên cao và bảy tám người xung quanh đều đang đánh giá mình.
Hắn thần sắc trầm tĩnh, mặt không đổi sắc.
Đây là sự thăm dò của Đổng Trác và phe cánh đối với hắn, cũng có thể nói là cuộc đọ sức về định lực giữa hắn và Đổng Trác. Kết quả cuộc đọ sức này sẽ quyết định vị thế của hắn trong mắt Đổng Trác sau này.
Xét về thân phận và quyền thế, cuộc đọ sức này hắn không chiếm chút chủ động hay ưu thế nào, nhưng đây cũng không phải cuộc chiến sinh tử, chỉ cần thể hiện đúng bản sắc của mình là được.