Thành cửa đã vỡ, Trương Liêu dẫn theo sáu trăm binh sĩ xông vào trong thành, một đường chém giết.
Không còn cổng thành làm lá chắn, trước đó lại bị cung thủ quét sạch một đợt, đám binh lính của Viên Thiệu vừa tỉnh giấc mộng làm sao chịu nổi đợt xung phong này. Dù sức chiến đấu mạnh hơn binh lính của Vương Khuông rất nhiều, nhưng sau khi Trương Liêu chém chết thêm hai tiểu tướng đang cố tập hợp quân sĩ, đám địch quân mất đi chỉ huy, trong nháy mắt liền tan tác chạy trốn.
Trương Liêu dẫn quân thẳng tiến đến huyện thự. Khi sắp đến nơi, một đại hán dẫn theo mấy chục tráng hán sải bước tới, lớn tiếng hô: "Tư Mã! Ta là Dương Hán, đã chém chết thủ tướng, đến đây nộp lệnh."
Dưới ánh trăng, Trương Liêu thấy đại hán kia trên tay xách một thủ cấp, không khỏi cười lớn: "Dương Hán, làm tốt lắm!"
Hôm qua khi rời khỏi thành Hà Dương, ông đã để lại Dương Hán cùng năm mươi binh sĩ, ra lệnh cho họ ẩn nấp trong thành Hà Dương để thăm dò tình hình, chờ khi ông quay lại đánh chiếm thì tùy cơ ứng biến.
Ông vốn chỉ sắp đặt một nước cờ ngầm, nếu Viên Thiệu phái trọng binh phòng thủ khiến thành Hà Dương khó đánh thì mới để họ mạo hiểm làm nội ứng. Nay thành Hà Dương dễ dàng chiếm được, chưa kịp dùng đến họ, không ngờ Dương Hán lại tài giỏi đến mức lấy được đầu thủ tướng.
Thủ tướng thành Hà Dương đã chết, số tàn binh còn lại nhanh chóng từ bỏ kháng cự. Một bộ phận chạy thoát khỏi thành, còn một số thủ binh lanh lợi thì trốn vào nhà dân. Trương Liêu không có thời gian lục soát, nhưng dù vậy cũng đã bắt sống được gần bốn trăm người.
Đến đây, sức chiến đấu của thành Hà Dương coi như sụp đổ toàn diện, khó lòng tổ chức được cuộc tấn công quy mô, không còn lo họ tập kích từ phía sau nữa.
Mà lúc này, từ khi bắt đầu công thành đến giờ cũng chỉ mới qua nửa canh giờ mà thôi.
---❊ ❖ ❊---
Mạnh Tân Quan tuy cùng với Tiểu Bình Tân Quan là hai cửa ải quan trọng phía bắc Lạc Dương, nhưng quy mô lẫn vị thế của Mạnh Tân Quan đều lớn hơn Tiểu Bình Tân Quan rất nhiều.
Bởi nơi đây từng là địa điểm hội minh tám trăm chư hầu thời Võ Vương phạt Trụ, trong ải có cổ đài hội minh, Khấu Mã Hương ở khu vực bến đò Mạnh Tân cũng phồn hoa hơn Bắc Hương của Tiểu Bình Tân nhiều.
Lúc này, tại một dinh thự sang trọng ở Khấu Mã Hương, Hồ Chẩn với khuôn mặt nham hiểm đang giận dữ lôi đình, nghiến răng nghiến lợi: "Tướng quốc vậy mà đồng ý cho Trương Liêu tập kích đêm vào quân Viên Thiệu, thời cơ lại còn chọn vào lúc bình minh. Trương Liêu tên nhãi ranh, đây chẳng phải là sỉ nhục ta sao! Tướng quốc lại còn phái người truyền tin, bảo ta cùng Lý Túc phải yểm trợ cho tên nhãi Trương Liêu đó! Thật là trò cười cho thiên hạ!"
Đối diện ông ta là người cháu Hồ Thành, lúc này cũng đang phẫn nộ không thôi: "Trương Liêu sát hại đệ đệ con, mối thù này không đội trời chung, sao có thể đi viện trợ cho hắn? Thúc phụ còn chưa đánh lại Viên Thiệu, tên Trương Liêu kia qua đó chẳng phải tự chuốc lấy nhục nhã sao! Tướng quốc làm việc này quá mức khinh suất."
"Hừ!" Hồ Chẩn hừ lạnh một tiếng, mặt trầm như nước, hồi lâu sau mới nói: "Tuyệt đối không được để Trương Liêu có bất kỳ cơ hội nào! Nếu không ta tất sẽ bị thiên hạ chê cười!"
Hồ Thành vội hỏi: "Không biết thúc phụ có diệu kế gì?"
Trong mắt Hồ Chẩn thoáng qua tia hung ác, trầm giọng nói: "Ngươi âm thầm phái người đi bến Hà Dương tung tin, cứ nói là Trương Liêu..."
Một lát sau, Hồ Thành mặc y phục đen dẫn theo hai người lặng lẽ rời khỏi Khấu Mã Hương, một đường hướng về phía bắc, ra khỏi Mạnh Tân Quan.
Đến bên bờ sông, Hồ Thành dặn dò hai người: "Hai ngươi nhanh chóng tới bến Hà Dương, cứ nói là vô tình nghe được tin tức, Trương Liêu muốn vào lúc bình minh đột kích bến Hà Dương..."
"Tuân lệnh!" Hai người nhận lệnh, vừa định rời đi thì đột nhiên từ trong bóng tối, hơn mười người xông ra, bao vây họ vào giữa.
"Kẻ nào!" Hồ Thành kinh hãi: "Ta là cháu của Hồ Trung Lang, các ngươi sao dám làm càn!"
Kẻ cầm đầu mặt không cảm xúc nói: "Phụng mệnh Tướng quốc, đến bắt gián điệp."
"Tướng... Tướng quốc?" Trong đầu Hồ Thành thoáng hiện lên khuôn mặt như sư tử dữ của Đổng Trác, sắc mặt tái nhợt, ngất xỉu ngay tại chỗ.
---❊ ❖ ❊---
Đã là giờ Hợi, tại Tiểu Bình Tân, Đổng Trác lòng dạ bồn chồn, khó lòng chợp mắt, Lý Nho cũng đang ở bên cạnh hầu hạ.
"Văn Ưu cho rằng, trận này Văn Viễn thắng bại thế nào?" Đổng Trác đã không biết là lần thứ mấy hỏi Lý Nho, câu trả lời của Lý Nho vẫn chỉ là một câu: "Thật khó đoán định."
Thấy Đổng Trác muốn nổi cáu, Lý Nho vội nói thêm một câu: "Tuy binh mã Viên Thiệu gấp mấy lần Văn Viễn, nhưng Văn Viễn có dũng có mưu, thường có những cử chỉ ngoài dự tính, lại làm việc ổn trọng, đã xin đánh tất có vài phần nắm chắc."
"Haizz!" Đổng Trác thở dài một tiếng: "Trận này hung hiểm vô cùng, Văn Viễn lại không mang thêm chiến mã và cung tiễn, mang những trống với đuốc đó làm gì? Chẳng lẽ muốn dùng hỏa công sao? Khu vực bến Hà Dương không có cỏ hoang, đại doanh Viên Thiệu lại phân tán, sao có thể dùng hỏa công?"
Lý Nho cũng lắc đầu: "Chắc không phải hỏa công."
Đổng Trác đấm mạnh xuống án thư: "Lão phu chỉ mong Văn Viễn có thể có một trận tiểu thắng, đả kích khí thế của Viên Thiệu là được rồi. Đợi chư hầu Quan Đông rêu rao về chiến thắng của Viên Thiệu, lão phu cũng có lý để tranh luận."
Lý Nho gật đầu.
"Haizz!" Đổng Trác lại thở dài một tiếng: "Tên Viên Thiệu này không thể xem thường, lão phu thật không nên để Văn Viễn xuất chiến."
Đúng lúc này, có binh sĩ đến báo, người đi truyền tin đến Mạnh Tân đã quay về. Lý Nho vội vàng đi ra, một lát sau quay vào, thì thầm với Đổng Trác hai câu. Đổng Trác giận dữ đứng dậy, thần tình dữ tợn: "Tốt cho một tên Hồ Văn Tài! Tức chết lão phu rồi! Truyền lệnh, chém tên Hồ Thành dám tiết lộ quân tình kia đi! Lão phu muốn xem tên Hồ Văn Tài đó có bao nhiêu cái gan!"
Lý Nho vội nói: "Đổng công không được, nay tình thế trong ngoài đều khó, thật không nên sinh thêm biến cố."
"A!" Đổng Trác gầm lên một tiếng, rút trường kiếm, chém một nhát lên án thư.
Cùng lúc đó, tại đại doanh Tiểu Bình Tân, Giả Hủ cũng đang khêu đèn đọc sách, khó lòng chợp mắt.
---❊ ❖ ❊---
Quận Hà Nội, sau khi Trương Liêu phá được thành Hà Dương, không hề dừng lại, để lại hai trăm binh sĩ trông coi đám tù binh tay không tấc sắt, ba ngàn quân mã còn lại một đường hướng đông, trong đêm thẳng tiến đến nơi đóng quân của Viên Thiệu cách đó mười mấy dặm, bến Hà Dương.
Phá thành Hà Dương chỉ là món khai vị, bến Hà Dương mới là một trận đại chiến!
Nơi đó đóng quân gần vạn quân mã của Viên Thiệu, sức chiến đấu tuyệt đối không thể xem thường! Lấy ba ngàn đối một vạn, cộng thêm dưới trướng Viên Thiệu có rất nhiều đại tướng, tuy là tập kích đêm nhưng phần thắng cũng không cao, có thể nói là lấy trứng chọi đá, mò kim đáy bể, hèn gì ngay cả Đổng Trác cũng không đặt kỳ vọng vào Trương Liêu.
Cách bến Hà Dương bảy tám dặm, Tả Từ đi thăm dò tin tức trở về. Trương Liêu vội hỏi: "Thế nào? Trong quân Viên Thiệu có mai phục không? Có canh phòng nghiêm ngặt không?"
"Đại doanh Viên Thiệu vừa mới trải qua đại yến không lâu, phòng bị bình thường, nhưng mà," Tả Từ giọng điệu nghiêm trọng: "Nhóc con, bần đạo thấy trong quân Viên Thiệu tất có người tài, cách bố trí quân doanh rất có bài bản. Đại quân vạn người, nối liền bến Hà Dương với Tây Quắc Hương và Chiêu Hiền Hương xung quanh thành một dải. Ba ngàn binh mã của ngươi qua đó, chỉ cần phân binh ngăn cản ngươi một lát, số binh mã còn lại có thể ập đến như thác đổ, phần thắng thực sự không cao."
"Viên Thiệu binh đông tướng giỏi, xa không phải là Vương Khuông có thể so sánh." Tả Từ lại thận trọng cảnh báo: "Đừng xem thường Viên Thiệu."
Trương Liêu gật đầu, ông cũng chưa từng xem thường Viên Thiệu. Kẻ có thể tay trắng dựng nghiệp mà hùng cứ bốn châu, sao có thể là hạng người tầm thường! Huống hồ lúc này dưới trướng Viên Thiệu đã có không ít mưu thần và mãnh tướng.
Nhưng ông cũng không hề có ý rút lui. Nghe xong lời Tả Từ, ông đã nắm được đại khái cách bố trí quân doanh của Viên Thiệu, đặc biệt là khi biết còn hai ngàn tù binh Khương Hồ đang bị giữ ở trong đó, trong mắt ông càng ánh lên vẻ vui mừng.
Khi cách đại doanh Viên Thiệu sáu dặm, Trương Liêu ra lệnh cho quân mã dừng lại, triệu tập các tướng lĩnh chuẩn bị triển khai kế hoạch tập kích đêm.
Mấy vị tướng lĩnh bao gồm Phàn Trù và Cao Thuận, ai nấy đều vẻ mặt nghiêm trọng, rõ ràng họ cũng biết trận đánh này không dễ dàng gì.