Ánh chiều tà hắt bóng về phía tây, tại một ngôi nhà dân cách phía đông thành Dương Địch khoảng năm sáu dặm, một nam tử trẻ tuổi với thần thái tiêu sái, đôi mắt sáng ngời đang tựa lưng vào tường đọc một bức thư, miệng không ngừng trầm trồ khen ngợi.
Người này chính là Quách Gia, kẻ vừa mới thoát khỏi sự truy tìm của Trương Liêu vào buổi sáng. Sau khi chuồn mất, hắn liền chạy đến nhà vợ, thứ mà hắn đang xem trong tay tự nhiên chính là bức thư Trương Liêu để lại.
Một người phụ nữ trẻ tuổi dung mạo thanh tú bưng một chén rượu ấm đi vào, đặt lên án thư, đó chính là vợ của Quách Gia, nàng Ninh thị. Nhìn thấy thần thái của Quách Gia, nàng không nhịn được cười hỏi: "Lang quân, chẳng lẽ là thư của vị hảo hữu nào gửi tới mà chàng xem đến mức hưng phấn như vậy?"
Quách Gia đặt bức thư lên án, vội vã cầm lấy bình rượu, tự rót một chén rồi chậm rãi thưởng thức. Thấy vẻ mặt trách móc của Ninh thị, hắn không khỏi cười ngượng ngùng, vội vàng chuyển đề tài, đáp lại câu hỏi của nàng: "Nàng không thấy nét chữ này rất đẹp sao? Thật sự rất hiếm thấy."
Ninh thị mỉm cười: "Thiếp thân có thể xem không?"
"Có gì mà không thể?" Quách Gia đưa bức thư cho Ninh thị. Nếu là danh sĩ tầm thường, tự nhiên sẽ không đem những thứ này cho vợ xem, nhưng Quách Gia vốn có tính cách hào sảng, không câu nệ tiểu tiết, vợ chồng thường ngày vẫn hay đàm luận kiến thức, vô cùng hòa hợp.
Gia cảnh của Ninh thị còn khá giả hơn Quách Gia, tuy là nữ nhi nhưng lại rất thông tuệ văn chương. Nàng nhận lấy, chỉ nhìn thoáng qua đã không nhịn được kinh ngạc thốt lên: "Ơ? Chữ thật đẹp! Ừm... là thư chiêu mộ lang quân, người này có mắt nhìn thật đấy... khì khì..."
Ninh thị đặt bức thư xuống, không nhịn được khẽ cười: "Lang quân, thiếp thất lễ rồi... Người này thật thú vị, chưa từng gặp mặt mà đã tâm giao từ lâu, nhớ nhung Phụng Hiếu, nghĩ về Phụng Hiếu, muốn chết đi được... Thiếp chưa từng thấy bức thư nào thẳng thắn như vậy, tính cách người này xem ra khá giống lang quân đấy. Nhưng thân phận của hắn hẳn không thấp, lại có chí hướng và tầm nhìn xa, xem ra cùng lang quân có tư tưởng lớn gặp nhau rồi."
Quách Gia chỉ vào phần đề tên ở cuối thư: "Nàng không thấy cái tên này sao? Trương Liêu, Trương Văn Viễn."
"Trương Liêu, Trương Văn Viễn?"
Ninh thị lúc nãy vì tránh hiềm nghi nên không xem tên người gửi, lúc này nghe Quách Gia nói vậy, sắc mặt không khỏi thay đổi, kinh hô: "Chẳng lẽ là kẻ ác tặc thí vua?"
"Đó chỉ là lời đồn, không đủ tin cậy." Quách Gia lắc đầu không cho là đúng: "Đổng Trác muốn giết Hoằng Nông Vương, sai Lang trung lệnh Lý Nho và Thị trung Đổng Hoàng là được rồi, cần gì phải điều động Trương Văn Viễn từ xa tới."
Ninh thị nghe vậy, khẽ gật đầu: "Lang quân nói rất phải, người này lời lẽ hài hước, tâm mang chí lớn, hẳn sẽ không làm chuyện đại ác như vậy."
Quách Gia gật đầu: "Trương Văn Viễn người này không thể xem thường. Sau khi Viên Bản Sơ bại trận, ta từng tìm hiểu về cuộc đời người này. Hắn vốn thuộc bộ hạ Đinh Nguyên, xuất thân không cao nhưng mới hai mươi tuổi đã độc lập cầm quân. Trước khi Đổng Trác vào kinh, hắn ra ngoài mộ binh, lúc trở về thì Đổng Trác đã nắm quyền kiểm soát đại cục, bất đắc dĩ phải nương nhờ. Lúc đó đối với Đổng Trác hắn chẳng đáng là bao, vậy mà lại được trọng dụng, có thể thấy thủ đoạn của hắn không tầm thường. Sau đó lại ở Hà Nội lấy ít địch nhiều, đánh bại hai vạn quân của Vương Công Tiết và Viên Bản Sơ, khiến chư hầu Quan Đông như rắn mất đầu, chịu tổn thất nặng nề."
Ninh thị khẽ kêu lên: "Xem ra, hắn dùng binh rất lợi hại."
"Đâu chỉ có vậy," sắc mặt Quách Gia hiếm khi trở nên nghiêm trọng: "Ta vừa từ Trần Quốc trở về thì nhận được tin, chính trong vài ngày nay, Trương Văn Viễn phối hợp với Từ Vinh đang trấn thủ Thành Cao, dẫn tinh nhuệ tập kích ban đêm vào Toan Táo, đánh tan bảy vạn đại quân Quan Đông đóng tại đó. Sau đó không nghỉ chân, ngay đêm đó đã dẫn khoảng bốn năm ngàn binh sĩ tiến về phía nam, một trận đánh chiếm Trường Xã, Mật Huyện và Dương Địch. Vạn quân của Khổng Công Tự đều bị bắt làm tù binh, hiện nay một nửa Dĩnh Xuyên đều đã nằm trong sự kiểm soát của hắn."
A? Ninh thị không khỏi kinh hô: "Dương Địch bị chiếm rồi? Tại sao... mọi người lại không hề hay biết?"
Quách Gia tán thưởng: "Người ta đều nói quân Tịnh Châu và quân Khương Hồ có kỷ luật kém nhất, quen thói cướp bóc, nhưng quân của người này lại vô cùng nghiêm minh, không hề làm phiền đến bách tính trong quận huyện chút nào. Dưới trướng Đổng Trác, hắn quả là một trường hợp đặc biệt. Xem ra những lời an撫 bách tính trong thư không phải là lời nói suông, quả thực có chí lớn trong lòng, mưu tính rất xa."
Nói đoạn, hắn không nhịn được cầm bức thư lên, khen ngợi: "Trương Văn Viễn xuất thân hàn vi, nhưng giỏi dùng binh, biết xét thời thế, tinh thông tập kích, thế như sấm sét, lại có tầm nhìn xa trông rộng, quả là kỳ nhân."
Thấy Quách Gia tán thưởng Trương Liêu như vậy, Ninh thị hỏi: "Lang quân định đáp lại lời chiêu mộ của hắn sao?"
Không ngờ Quách Gia lại lắc đầu: "Người trí tuệ phải biết xét chủ, như vậy trăm việc mới vẹn toàn, công danh mới lập được. Trương Văn Viễn có tâm chiêu mộ, nhưng dù sao mới chỉ đôi mươi, không biết hắn có hiểu thời cơ dùng người hay không? Ví như Đổng Trác, cũng giỏi dùng binh, lại bình phục đảng nhân, chiêu mộ danh sĩ, nhưng kết quả thì sao? Chỉ hão danh yêu tài mà không biết dùng người, quan quận thủ, thứ sử được bổ nhiệm vừa đến nơi đã chiêu binh mãi mã, quay lại đánh hắn, dẫn đến loạn thế như hiện nay. Đây chính là bài học cảnh tỉnh."
Ninh thị gật đầu: "Lang quân nói rất phải, thời thế bây giờ quá loạn, thị phi khó phân, mọi việc đều phải cẩn thận."
Quách Gia uống cạn chén rượu, đôi mắt càng thêm sáng ngời, thong dong nói: "Không vội, không vội. Hiện tại thế chư hầu cùng nổi dậy đã thành, mà Trương Văn Viễn vẫn còn dưới trướng Đổng Trác, tiền đồ khó đoán, cứ tạm lánh đi đã. Nếu không, lên con thuyền giặc này rồi thì khó mà xuống được. Ta nghe nói Viên Bản Sơ là bậc hào kiệt trong thiên hạ, đợi thời cuộc hơi ổn định, ta sẽ đi Ký Châu một chuyến rồi tính tiếp."
Ninh thị có chút lo lắng: "Hiện nay Dương Địch đã bị Trương Văn Viễn chiếm đóng, hắn muốn tìm lang quân, e rằng lang quân khó mà trốn thoát."
Quách Gia cười khẩy: "Trương Văn Viễn ở Dương Địch không quá ngày mai đâu, nếu không sẽ rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, muốn chạy cũng không xong."
Ninh thị nói: "Chỉ sợ hắn âm thầm để lại người, một khi phát hiện ra lang quân, hắn sẽ ra tay cướp người."
"Dựa theo phong cách hành sự của Trương Văn Viễn, hắn đúng là kẻ không theo quy tắc." Quách Gia có chút bực bội nói: "Cho nên ta mới đến tìm nàng. Trương Văn Viễn một hai ngày nữa sẽ đi, phần lớn là vẫn sẽ tìm kiếm, hai nơi ở trong thành và ngoài thành đều không thể ở được nữa. Nhà nhạc phụ ở đây cũng không an toàn, hôm nay Công Tắc làm người dẫn đường, nhà họ Quách cũng không thể đến. Hai ta cần phải tìm nơi ở khác, ẩn cư một năm rưỡi."
"Lại phải ẩn cư sao?" Ninh thị lườm hắn một cái: "Trong nhà không còn nhiều tiền bạc đâu." Gia cảnh Quách Gia không tính là giàu, nhưng cũng đủ tự cung tự cấp. Chỉ là Quách Gia thích uống rượu, lại thường xuyên đi học hỏi bạn bè, tốn kém không ít. Cộng thêm việc nơi ở cũ ở phía nam thành và nhà tranh ngoài thành đều không thể ở, phải tìm nơi khác, nên có chút eo hẹp.
Quách Gia uống cạn chén rượu, nói: "Không sao, ta với Đường Tử Chính khá thân thiết, nghe nói hắn đã từ Đan Dương trở về, nhờ hắn tạm tìm một chỗ, mượn ở một thời gian là được."
"Chỉ đành vậy thôi." Ninh thị bất lực gật đầu.
Quách Gia nói: "Hiện tại tình thế cấp bách, ta tranh thủ lúc hoàng hôn đi tìm Đường Tử Chính. Đây cũng chỉ là kế sách vạn nhất mà thôi. Trương Văn Viễn vốn tưởng ta đi học chưa về, sẽ không tìm kỹ, lần này chắc chắn không sao."
Thấy Ninh thị vẫn còn lo lắng, Quách Gia tiêu sái nói: "A Quân đừng lo, mưa gió thường có, nhưng sớm muộn gì trời cũng sẽ quang. Hơn nữa, dù có bị Trương Văn Viễn bắt được cũng chẳng sao, bất quá chỉ là hiến kế cho hắn thôi. Hắn dùng thì ta ở lại, không dùng thì ta tìm cơ hội bỏ đi, tiếp tục du ngoạn bốn phương, tìm minh chủ khác, chỉ thế thôi."
"Nhưng phải mang bức thư này đặt về chỗ cũ trước đã." Quách Gia cười hì hì: "Nếu hắn lại đến nhà tranh ngoài thành, thấy bức thư vẫn còn đó, chắc chắn sẽ nghĩ ta vẫn đang đi thăm bạn chưa về."