Bên bờ Ly Sơn, Trương Liêu cảm nhận được sự trì trệ trong thế tấn công của người Lương Châu. Nhìn lá cờ mang chữ "Phàn" phía đối diện, khóe miệng hắn khẽ nhếch, lộ ra một tia cười nhạt. Hắn nhìn ba người Tuân Du, Quách Gia và Lý Nho bên cạnh, nói: "Phàn Trù là người quen cũ, trận chiến ở Trường An hôm trước hắn đã tỏ ý nương tay, trận chiến hôm nay xem ra cũng có thể nhẹ nhàng hơn rồi."
Lý Nho vuốt râu nói: "Đã là người quen cũ, có thể thu phục để sử dụng cho mình."
Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi lắc đầu: "Thời cơ dường như chưa thích hợp. Hiện tại đang đối đầu với người Lương Châu, Phàn Trù với ta cũng chỉ là tình nghĩa quen biết cũ, muốn hắn phản bội người Lương Châu e là rất khó."
Quách Gia cười nói: "Cũng không hẳn là khó."
Tuân Du gật đầu.
Lý Nho tiếp lời: "Đúng là như vậy."
Quách Gia xoa cằm cười bảo: "Hay là ba người chúng ta cùng viết kế sách vào giấy, dâng lên chủ công xem thế nào?"
Lý Nho phụ họa. Tuân Du tính tình điềm đạm hơn, vốn không cho là phải, nhưng không ngờ Trương Liêu lại cười lớn: "Thế thì hay quá, rất mong được nghe cao kiến của ba vị quân sư."
Chẳng mấy chốc, ba người viết lên ba mảnh giấy. Trương Liêu nhận lấy xem qua, trên đó đều chỉ có hai chữ: Ly gián.
Trương Liêu đưa cho ba người xem, Quách Gia và Lý Nho bật cười, Tuân Du cũng không nhịn được mà mỉm cười. Ba người nhìn nhau, trong lòng dấy lên cảm giác tâm đầu ý hợp.
Dù cả ba đều dưới trướng Trương Liêu, nhưng khác với cảnh nội đấu của Thẩm Phối, Phùng Kỷ và Hứa Du dưới trướng Viên Thiệu trong lịch sử. Một là Trương Liêu tuy trông trẻ tuổi ôn hòa nhưng tự có uy nghiêm, là khí chất tôi luyện từ sa trường, cách làm việc lại dứt khoát gọn gàng, có gì nói nấy, khác hẳn sự do dự, bên ngoài rộng lượng bên trong đố kỵ của Viên Thiệu. Hai là cả ba người họ đều không phải hạng người hẹp hòi không dung được người khác. Tuân Du xuất thân danh môn, tính tình ôn lương cung kiệm là điều khỏi phải bàn. Quách Gia vốn phóng khoáng, không tranh giành với ai. Người duy nhất không màng thiện ác là Lý Nho, lại là kẻ một lòng vì chủ, biết nhìn đại cục. Ông cho rằng điều gì tốt cho Trương Liêu thì sẽ dốc sức ủng hộ, trước đây dưới trướng Đổng Trác là vậy, nay đến dưới trướng người có ơn với mình là Trương Liêu lại càng tận tâm hơn.
"Ly gián?" Trương Liêu nhìn ba người: "Ly gián thế nào?"
Quách Gia cười khà khà: "Phàn Trù là người quen cũ của tướng quân, hôm trước ở Trường An hắn đã lơ là chiến sự, Lý Thôi, Quách Dĩ sao có thể không biết? Hôm nay bọn chúng để hắn ở lại đây, chắc chắn đã phái tâm phúc đến giám quân."
Lý Nho gật đầu: "Đúng là vậy. Lý Thôi, Quách Dĩ trước kia chỉ là hiệu úy trong quân Đổng Công, cả hai đều không phải kẻ có trí tuệ. Người Lương Châu xưa nay vốn bạc nghĩa, lại chỉ vì lợi ích mà tụ hợp, sao có thể tin tưởng lẫn nhau, chắc chắn sẽ phái giám quân."
Trương Liêu gật đầu. Được hai người nhắc điểm này, hắn liền hiểu ra ngay, chỉ cần có giám quân, thì kế ly gián có vô vàn cách thực hiện.
---❊ ❖ ❊---
Buổi trưa, mưa lạnh tạm ngớt, Trương Liêu bãi binh, đường hoàng cho binh lính nhóm lửa nấu cơm. Phàn Trù bên kia thấy vậy cũng lập tức thu quân, cùng làm cơm.
Buổi chiều, Trương Liêu không giao chiến, phía Phàn Trù cũng tương tự.
Trong đại doanh của Phàn Trù, Lý Tiêm - cháu trai của Lý Thôi, vẻ mặt khó chịu nhìn Phàn Trù: "Phàn trung lang, sao không tấn công Trương Liêu?"
Phàn Trù tính tình vốn thẳng thắn, thấy tên hậu bối này cứ lải nhải chất vấn mình, lập tức bất mãn quát: "Ta là trung lang, thống lĩnh binh mã tác chiến, đến lượt một kẻ hậu bối như ngươi chỉ trích sao!"
Lý Tiêm mặt mày u ám: "Thúc phụ ta lệnh cho ta giám quân, Phàn trung lang làm vậy là không màng đại cục, chẳng lẽ không sợ thúc phụ ta biết chuyện?"
Phàn Trù hừ lạnh: "Nay quân chủ lực đã đi, chúng ta ở đây chỉ là để kiềm chế Trương Liêu, việc gì phải khổ sở giao chiến? Hơn nữa binh lực chúng ta không chiếm ưu thế, lỗ mãng tác chiến chỉ làm lộ ra thực hư. Đến lúc đó nếu Trương Văn Viễn đánh mạnh, chúng ta sao đối phó nổi? Chắc chắn sẽ đại bại! Chi bằng đợi Lý, Quách hai vị tướng quân từ Trường An trở về nắm rõ tình hình, nếu muốn đánh thì sẽ phái viện binh, nếu không đánh thì chúng ta tìm cơ hội rút lui."
Lý Tiêm nghe vậy, không khỏi nghẹn lời. Hắn vốn biết Phàn Trù tác chiến dũng mãnh, được binh sĩ kính trọng, nhưng không ngờ ông ta còn có kiến giải như vậy, nghĩ kỹ lại thì quả thực là đạo lý.
Thế nhưng, Lý Tiêm lại có mối thù đứt ngón tay với Trương Liêu, không cam lòng phản bác: "Nếu tránh chiến, ngược lại sẽ khiến Trương Liêu nghi ngờ, chỉ có tấn công mãnh liệt mới giữ chân được hắn."
Phàn Trù trừng mắt quát: "Lải nhải cái gì! Chiến đấu nhiều ngày, binh sĩ mệt mỏi rã rời, nếu cứ mù quáng đánh tiếp, tổn thất tất nhiên sẽ nặng nề. Đánh cũng được, không đánh cũng được, chẳng lẽ ngươi nhất định muốn hại chết binh sĩ mới vừa lòng sao!"
Mặt Lý Tiêm đỏ gay. Đúng lúc này, bên ngoài bỗng có binh sĩ vào báo: "Bẩm trung lang, địch tướng Trương Liêu mời tướng quân ra trước trận uống rượu."
Phàn Trù ngẩn ra, liếc nhìn Lý Tiêm. Lý Tiêm chỉ cười lạnh: "Không biết Phàn trung lang có dám đi không?"
Phàn Trù cười lớn: "Tại sao không dám, đi thì đi."
Trước trận hai quân, một chiếc bàn, hai gốc cây khô làm ghế, trên bàn bày biện cơm canh, chính là món vừa nấu trong quân Trương Liêu.
Trương Liêu ngồi trên gốc cây, bên cạnh chỉ có Sử A hộ vệ. Thấy Phàn Trù cũng dẫn theo một người bước tới, hắn liền đứng dậy nghênh đón, cười lớn: "Phàn huynh vẫn khỏe chứ?"
Phàn Trù không ngờ Trương Liêu lại nhiệt tình như vậy, cũng cười lớn: "Sao có thể khỏe được, Trương đô úy mấy ngày nay đánh cho ta tổn binh hao tướng đấy."
Trương Liêu cũng bật cười, vỗ vai Phàn Trù mời ông ngồi xuống, rồi nhìn thanh niên tướng lĩnh đi cùng đang oán hận nhìn mình, không khỏi hỏi: "Phàn huynh, không biết vị này là?"
Phàn Trù sững sờ, rồi cười lớn: "Hay cho Trương đô úy, người ta hận ngươi thấu xương mà ngươi lại quên sạch sành sanh, đúng là khí độ."
Trương Liêu ngẩn ra, lại đánh giá thanh niên tướng lĩnh kia, cảm thấy gương mặt có chút quen nhưng nhất thời không nhớ ra. Thanh niên kia mặt đỏ gay, nghiến răng nói: "Trương Liêu, ngươi quên mối thù đứt ngón tay ở Tây Viên rồi sao?"
Trương Liêu lập tức nhớ ra, nhìn vẻ oán hận của hắn, khinh khỉnh hừ một tiếng: "Đứt ngón tay? Năm xưa ngươi đánh đệ đệ và thuộc hạ của ta, ta không chém đầu ngươi đã là khách khí lắm rồi."
"Trương Liêu!" Lý Tiêm giận dữ.
Trương Liêu lạnh lùng nhìn hắn: "Sao? Muốn cùng ta quyết một trận à?"
Phàn Trù thấy vậy vội quát: "Hiền điệt, không được vô lễ."
Lý Tiêm nghe Trương Liêu nói đến đánh nhau, lập tức nhớ đến võ nghệ của hắn, không khỏi rùng mình một cái. Nhìn sát khí trong mắt hắn, trong lòng dù oán hận nhưng không dám khiêu khích thêm.
Trương Liêu trong lòng lại thấy rất vui, Lý Tiêm này có thù với mình, vậy kế ly gián càng dễ thực hiện, chẳng cần hắn phải làm gì nhiều.
Hắn lập tức mời Phàn Trù dùng bữa. Phàn Trù không khách khí, ăn hai miếng, mắt sáng rực: "Lại ngon thế này! Còn hơn cả những món ta ăn trong cung mấy ngày trước, Trương đô úy thật biết hưởng thụ."
"Ha ha." Trương Liêu cười: "Đây là cơm canh binh sĩ ta ăn, không đáng nhắc tới."
Phàn Trù lập tức trợn tròn mắt: "Thảo nào binh sĩ dưới trướng Trương đô úy thiện chiến như vậy, hóa ra ăn ngon thế này. Nếu quân ta cũng có mỹ thực như vậy, tác chiến chắc chắn không tệ."
Trương Liêu cười lớn: "Phàn huynh thật thú vị."
Phàn Trù lại lắc đầu: "Chỉ là có món ngon mà không có rượu ngon, Trương đô úy mời ta đến uống rượu mà chẳng thấy rượu đâu, thật là thiếu sót."
Trương Liêu thở dài: "Ta bị các ngươi đuổi khỏi Trường An, chạy trối chết suốt dọc đường, đâu còn tâm trí mang theo rượu. Hôm nay thèm rượu nên bày biện chút cơm canh, đặc biệt mời Phàn huynh đến uống, cứ tưởng huynh mang theo chút rượu, không ngờ huynh lại đến tay không, thật làm huynh đệ thất vọng."
"Ực..."
Phàn Trù đang thưởng thức mỹ vị không khỏi bị sặc, ngây người ra, rồi chỉ vào Trương Liêu cười lớn: "Ta còn đang thắc mắc tại sao Trương đô úy lại mời mình uống rượu, hóa ra là thế này, ha ha, tiếc là quân ta cũng không có rượu."
Trương Liêu lắc đầu: "Phàn huynh à, đúng là sắt vụn không nhả ra nổi một sợi lông."
Phàn Trù chỉ cười lớn.
Lý Tiêm đứng bên cạnh thấy Phàn Trù và Trương Liêu trò chuyện vui vẻ như vậy, trong lòng vô cùng căm hận, ngay cả Phàn Trù cũng bị hắn ghét lây.
Thực ra, đây chính là kết quả Trương Liêu muốn.
Hai người trò chuyện đủ thứ trên đời, không hề đụng đến chuyện binh đao. Đến cuối cùng, Trương Liêu tránh mặt Lý Tiêm, mời Phàn Trù sang một bên, thấp giọng nói: "Phàn huynh, đa tạ mấy ngày nay đã nương tay."
Phàn Trù xua tay: "Ta biết Trương đô úy lợi hại, không phải nương tay, mà là không dám đánh đấy."
Trương Liêu cười, lại thấp giọng: "Tuy nhiên, chuyện Phàn huynh nương tay chắc chắn sẽ bị Lý Thôi, Quách Dĩ phát giác, huynh phải cẩn thận bọn chúng đấy. Uống rượu dự tiệc, cũng nên giữ lại bảy phần tỉnh táo."
Phàn Trù ngẩn ra, rồi chắp tay với Trương Liêu, xoay người rời đi.
Lý Tiêm thấy hai người thì thầm to nhỏ, trong mắt lộ vẻ nghi ngờ, lại thêm phần phẫn hận. Trong lòng hắn đã quyết, trở về nhất định phải bẩm báo chuyện hôm nay với thúc phụ.
Hoàng hôn hôm đó, Phàn Trù nhận được quân lệnh của Lý Thôi, bảo họ nhanh chóng quay về Trường An.
Đêm đó, Phàn Trù dẫn quân Lương Châu lặng lẽ rời đi. Trương Liêu không hề ngăn cản, hắn cũng dẫn binh mã quay về Tả Phùng Dực.
Hắn đã biết tình hình phục kích Lý Thôi và Quách Dĩ từ Triệu Vân. Trận chiến trong ngoài Trường An này, mục đích của hắn đã đạt được, còn lại chính là nhanh chóng phát triển lực lượng.