Hai bên ra đòn tới tấp, chỉ trong chớp mắt đã qua mấy chục chiêu. Tôn Sách tuy rơi vào thế hạ phong, chịu không ít quyền cước, nhưng trong lòng lại vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Thảo nào Trương Liêu chỉ tặng cho mình tám trăm binh mã, giờ đây hắn mới thực sự lĩnh hội được tám trăm binh mã này lợi hại đến nhường nào, đủ sức địch lại ba ngàn tinh binh!
Dù rơi vào thế yếu, nhưng Tôn Sách càng gặp trắc trở lại càng dũng mãnh. Chịu vài đòn đau ngược lại càng kích thích chiến ý của hắn, hắn gầm lên một tiếng, gắng sức phản kích, đánh nhau cùng mười tên Mãnh Hổ Sĩ. Không ngờ mười tên Mãnh Hổ Sĩ kia cũng càng đánh càng hăng.
Mười người cùng lúc tấn công Tôn Sách, nhưng không hề ùa lên hỗn loạn mà chia làm hai nhóm, mỗi nhóm bốn người luân phiên tiến công, tạo không gian xoay xở vừa vặn, hai người còn lại ở bên cạnh bù đắp sơ hở. Từng cú đấm cú đá mạnh mẽ khiến tay chân Tôn Sách đau nhức. Tôn Sách tung đòn đánh vào người bọn họ, họ lùi lại vài bước rồi chớp mắt đã xông lên tiếp, dường như không biết đau đớn, nhất thời khiến Tôn Sách rơi vào tình thế chật vật.
Trương Liêu thấy vậy, khẽ mỉm cười, quát: "Năm người lui xuống!"
Xoạt! Năm người lập tức thoát khỏi chiến trường, năm người còn lại giãn cách đội hình, năm người thành trận, thế công càng thêm sắc bén.
Tuy nhiên, Tôn Sách dù sao cũng dũng mãnh, năm tên Mãnh Hổ Sĩ đối đầu với hắn đã là không đủ. Trong cuộc giao tranh kịch liệt, cục diện dần đảo ngược, Mãnh Hổ Sĩ rơi vào thế hạ phong. Thế nhưng Mãnh Hổ Sĩ đi theo Điển Vi, quân hồn được mài giũa chính là sự hung hãn. Tôn Sách có thể chiếm thế thượng phong nhưng không thể đánh bại họ, trừ khi hạ sát thủ, mà Mãnh Hổ Sĩ cũng có thủ đoạn liều mạng cùng chết.
Giao tranh kịch liệt gần một tuần trà, Trương Liêu thấy hỏa hầu đã đủ, quát: "Dừng chiến!"
Xoạt!
Năm tên Mãnh Hổ Sĩ lập tức rút khỏi chiến trường, nắm đấm của Tôn Sách đánh tới trước mặt một tên Mãnh Hổ Sĩ cũng kịp thời thu lại, tên Mãnh Hổ Sĩ kia sắc mặt không hề thay đổi.
Thấy cảnh này, Tôn Sách không nhịn được mà lớn tiếng tán thưởng: "Đúng là mãnh sĩ!"
Trương Liêu quát một tiếng vào hàng ngũ Mãnh Hổ Sĩ, rồi dặn dò: "Tống Siêu, dẫn tám trăm tướng sĩ lên ngựa trì xạ!"
"Mạt tướng tuân lệnh!" Tống Siêu lớn tiếng đáp, lập tức dẫn tám trăm tướng sĩ ra bên cạnh thao trường lấy ngựa. Trong chớp mắt, tám trăm kỵ binh đã dàn trận, tay cầm binh khí chiến mã, sát khí đằng đằng.
Theo lệnh của Tống Siêu, tám trăm kỵ binh ầm ầm lao ra, chạy quanh thao trường, binh khí hướng về phía trước.
Khi sắp tới gần bia tập bắn, Tống Siêu ra lệnh: "Trì xạ!"
Cạch! Tám trăm kỵ binh đồng loạt gài binh khí vào yên ngựa, mũi nhọn chĩa chéo lên không trung, rút cung lắp tên, tám trăm mũi tên đồng loạt bắn ra. Hàng chục tấm bia và hình nhân bằng cỏ ở một bên thao trường cắm đầy tên, thậm chí có tấm bia bị bắn đến nứt toác.
Uy thế như vậy khiến Tôn Sách và Trương Hoành choáng váng, không kiềm chế được cảm xúc.
Trương Liêu cười nói: "Tám trăm người như vậy đã đủ chưa?"
"Đội quân hùng mạnh nhường này, đủ sức quét sạch Giang Đông!"
Giọng điệu của Tôn Sách lúc này đã khác trước. Vừa rồi là sự bùng nổ hào khí trong nỗi thất vọng nhẹ, còn lúc này lại là sự tự tin đầy đủ sau khi kinh hỉ.
Trương Liêu trầm giọng nói: "Bá Phù, họ là thân vệ và là những chiến binh Mãnh Hổ tinh nhuệ nhất dưới trướng ta, đã trải qua trăm trận đánh. Trong trận Tỉnh Hình, họ từng dùng một ngàn người phá hai vạn quân của Viên Thiệu. Hơn nữa, họ không chỉ dũng mãnh, kỷ luật quân đội nghiêm minh, lệnh cấm nghiêm ngặt không cần phải nói, mà còn tinh thông chiến thuật, ai nấy đều biết chữ, hiểu sơ lược về binh pháp. Dù chỉ có tám trăm, nhưng thực sự có thể địch lại vạn binh mã. Ta coi họ như những tướng lĩnh cấp cơ sở trong quân đội, thậm chí là những đại tướng tương lai để bồi dưỡng, mất đi một người cũng đau lòng vô cùng. Lần này cho Bá Phù mượn, họ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Bá Phù, kẻ khác không thể chỉ huy. Mong Bá Phù hãy trân trọng đối đãi, chết trận không sợ, nhưng chớ để tướng sĩ chết oan."
Tôn Sách bái lạy nói: "Ân nghĩa và sự dạy bảo của tướng quân, Tôn Sách khắc cốt ghi tâm!"
Trương Liêu đỡ hắn dậy, gật đầu nói: "Tuy có tám trăm binh mã này, nhưng bộ hạ cũ của Văn Đài vẫn phải đòi lại, không thể để lại cho Viên Thuật, sau này cũng là sự trợ giúp trung thành cho ngươi."
Tôn Sách quả quyết nói: "Đúng vậy, nhất định phải đòi lại bộ hạ cũ của cha!"
Trương Liêu trầm ngâm một lát, dặn dò: "Còn một việc phải ghi nhớ, tuyệt đối không được nhắc với Viên Thuật chuyện mượn binh của ta, nếu không tất sẽ trở mặt thành thù."
Tôn Sách gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng. Hắn đương nhiên biết mối thù giữa Viên Thuật và Trương Liêu. Ngày trước trên chiến trường Lạc Dương, Viên Thuật căm ghét Trương Liêu nhất, mà nay nhìn từ việc Viên Thuật muốn bắt giữ cả nhà Đường thị là có thể thấy mức độ căm ghét đó không hề giảm bớt.
---❊ ❖ ❊---
Quận Tế Âm, huyện Quyên, trị sở của Duyện Châu.
Tào Tháo ngồi trong phủ Châu mục nhìn bản đồ địa hình trước mắt, vết thương do tên trên ngực vẫn còn đang băng bó.
Ngày đó, một mũi tên của Trương Liêu suýt chút nữa lấy mạng hắn, khiến hắn đến tận bây giờ vẫn còn sợ hãi. Ngày hôm đó, hắn đã thực sự cảm nhận được sát ý trong lòng Trương Liêu. Nghĩ đến việc mình chinh phạt Từ Châu thắng lợi liên tiếp, nhưng lại bại dưới tay Trương Liêu, công dã tràng, không những quân Thanh Châu tổn thất quá nửa, mà cha mình lại thực sự kết nghĩa anh em với Trương Liêu, hắn không khỏi u uất khôn nguôi.
"Trọng Đức, Chí Tài." Tào Tháo ngẩng đầu nhìn Trình Dục và Hí Chí Tài đang ngồi đối diện: "Ta muốn lại phạt Từ Châu, thấy thế nào?"
Cả hai đều trầm ngâm không nói, rõ ràng đã dự đoán được ý nghĩ của Tào Tháo, nhưng nhất thời cũng khó quyết định.
Hí Chí Tài trầm ngâm nói: "Trương Liêu thiện chiến, thêm vào đó Đào Khiêm binh đông, lại phạt Từ Châu, tất phải khổ chiến."
Tào Tháo lắc đầu, sắc mặt nghiêm trọng: "Chính vì Trương Văn Viễn thiện chiến, nên tuyệt đối không được dung thứ cho hắn đứng chân vững vàng ở Từ Châu. Nay binh mã của hắn còn ít, nếu để hắn yên ổn ngồi lớn, ngày sau khó chế ngự, tất sẽ là đại địch!"
Trình Dục vuốt râu nói: "Đúng là như vậy, không thể để Trương Liêu ngồi lớn. Thế nhưng Minh công năm năm chinh chiến, Duyện Châu mệt mỏi, các quận huyện có nhiều oán thán..."
Tào Tháo không cho là đúng, nói: "Chính vì thế, mới phải chiếm lấy Từ Châu, dùng sự giàu có của Từ Châu để bù đắp cho sự thiếu hụt của Duyện Châu."
Hí Chí Tài trầm ngâm: "Nếu chiến sự thuận lợi thì không sao, nếu không thuận..."
Tào Tháo cười lớn: "Chí Tài lo xa rồi. Lần này bại trận dưới tay Trương Liêu, đều là do binh mã tán loạn cướp bóc, bị hắn thừa cơ, nếu không sao có thể chịu thất bại nặng nề như vậy! Lại phạt Từ Châu, nhất định phải báo thù!"
Trình Dục và Hí Chí Tài thấy Tào Tháo đã quyết tâm chiến đấu, nên không nói thêm gì nữa.
Tào Tháo lập tức sắp xếp mọi việc: "Một tháng sau xuất chinh, lần này vẫn để Trọng Đức trấn giữ huyện Quyên, cùng Vạn Tiềm điều phối việc châu... Diệu Tài lần này thương thế quá nặng, không nên xuất chinh, cũng ở lại huyện Quyên đi..."
Tào Tháo nói đến đây, ánh mắt lóe lên, dường như tiện miệng nói một câu: "Lần trước quân Thanh Châu tổn thất nặng nề, lần xuất chinh này, cần phải mượn thêm binh từ chỗ Doãn Thành và Mạnh Trác."
Trình Dục và Hí Chí Tài nhìn nhau, nói: "Đúng là nên như vậy."
---❊ ❖ ❊---
Từ Châu, thành Giang Đô, quận Quảng Lăng, Điêu Thuyền dìu Trương Liêu đang hơi say vào phòng. Tỳ nữ đi cùng thắp nến, rót nước nóng, Điêu Thuyền bảo nàng lui ra, hầu hạ Trương Liêu cởi áo ngoài, rửa mặt, nằm lên sạp, rồi ngồi bên cạnh sạp nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho Trương Liêu.
Hôm nay Trương Liêu thực sự đã uống hơi nhiều với Tôn Sách và Trương Hoành, tay chân lười cử động, huống chi đã quen với sự hầu hạ của Điêu Thuyền, mặc cho bàn tay nhỏ nhắn mềm mại của nàng xoa bóp, thoải mái ợ một tiếng, nhìn gương mặt nàng ở ngay trong tầm mắt, nghĩ đến một người con gái như nàng cứ đi theo mình bôn ba, cảm thán nói: "Điêu Thuyền, mấy ngày nay đi theo ta bôn ba ngược xuôi vất vả lắm phải không?"
"Không vất vả," Điêu Thuyền nhìn Trương Liêu, khẽ lắc đầu, trong mắt lộ ra vẻ dịu dàng và tôn kính không hề che giấu: "Điêu Thuyền đi theo tướng quân, học được rất nhiều. Ngày trước ở Tư đồ phủ, Điêu Thuyền cảm thấy Tư đồ đại công vô tư, mà nay đi theo tướng quân, mới biết ai mới là anh hùng thực sự, lòng dạ nhân từ, diệt cường phù nhược, khuông phù chính nghĩa, mang lòng hiệp nghĩa."
Trương Liêu lười biếng cười nói: "Nàng khen ta đến mức ta choáng váng cả đầu óc rồi, sắp bay lên trời luôn đây."
Điêu Thuyền mím môi nói: "Điêu Thuyền không nói dối đâu, lúc trước trên đường Hoằng Nông, Điêu Thuyền tận mắt nhìn thấy tướng quân không phân sang hèn, ngày đêm không ngủ, cứu sống từng người dân một, thấy tướng quân mệt mỏi ngủ thiếp đi dưới mái che mưa, là biết tướng quân là một đại anh hùng, một đại anh hùng thực sự."
Trương Liêu thấy vẻ mặt sùng bái mình của nàng, cười ha ha nói: "Vậy sau đó còn nghe lời Vương Doãn để tính kế ta?"
Điêu Thuyền nói: "Tư đồ có ơn với tỳ tử, tỳ tử cũng không muốn tướng quân phải khuất phục dưới trướng Đổng Trác, mang tiếng xấu."
"Ừm..." Cơn say của Trương Liêu dâng lên, nhìn gương mặt tuyệt mỹ của Điêu Thuyền, có chút không kiềm chế được, không khỏi nhắm mắt lại: "Điêu Thuyền... đi nghỉ đi."
Điêu Thuyền khẽ nói: "Tướng quân cứ yên tâm ngủ đi, Điêu Thuyền xoa bóp cho tướng quân một lát nữa rồi ngủ."
"Vậy thì nói chuyện thêm một lát đi." Trương Liêu có chút bất lực mở mắt ra, hắn biết Điêu Thuyền nhìn thì dịu dàng, thực ra rất cố chấp, nàng muốn xoa bóp cho hắn một lát, thì chính là một lát, khuyên không được.
"Vâng..." Điêu Thuyền gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì, tò mò nói: "Tướng quân hôm nay gặp đứa trẻ mắt biếc kia, tại sao lại gọi cậu ta là Tôn Mười Vạn? Thật sự như lời tướng quân nói, tương lai cậu ta có thể thống lĩnh mười vạn binh mã sao?"
Trương Liêu không nhịn được nhếch mép: "Vì cậu ta có duyên với ta, ta là Trương Tám Trăm, nên cậu ta là Tôn Mười Vạn. Nhưng sau này cậu ta chắc không có cơ hội làm Tôn Mười Vạn nữa đâu."
Vẻ mặt Điêu Thuyền càng thêm ngơ ngác, nhưng nàng không phải là người hay hỏi han, lại nói: "Cô bé Tôn Hương Hương kia rất khá đấy, tỳ tử thấy tương lai con bé có thể luyện kiếm, hơn nữa nhất định sẽ rất lợi hại."
Trương Liêu cười ha ha nói: "Vậy là nàng có người kế thừa rồi."
Điêu Thuyền cười nói: "Đúng vậy, sau này nếu tỳ tử già rồi, không cầm nổi kiếm nữa, vẫn còn Hương Hương bảo vệ tướng quân."
Trương Liêu bật cười: "Nàng mới chỉ mười sáu tuổi, đợi nàng già rồi, thì ta sớm đã bò không nổi nữa, còn cần bảo vệ gì nữa."
"Cần chứ." Vẻ mặt Điêu Thuyền kiên định: "Tỳ tử muốn bảo vệ tướng quân cả đời."
Trương Liêu lắc đầu: "Nàng cũng nên gả..."
Một làn hương thơm xộc vào mũi, cơ thể mềm mại ấm áp sà vào lòng, lời của hắn không thể nói tiếp được nữa.
Hắn không nhịn được đưa tay ôm lấy khối ngọc ấm trong lòng, Điêu Thuyền lại khẽ cười một tiếng tránh ra, thân hình nhẹ nhàng rời khỏi sạp, khuôn mặt đỏ ửng quyến rũ: "Tướng quân, hôm nay ở phủ người khác, tỳ tử phải cẩn thận bảo vệ tướng quân, tướng quân nghỉ ngơi sớm đi."
Trương Liêu cạn lời, trong lòng lại dâng lên sự cảm kích. Hôm nay hắn ở nhà Tôn Sách tại Giang Đô, đã gặp qua gia quyến của Tôn Sách, bao gồm Ngô phu nhân, Tôn Quyền và Tôn Thượng Hương. Tuy ở đây chắc không có nguy hiểm, nhưng dù sao cũng không phải là vạn toàn.
Trên thực tế, dọc đường đều là như vậy, chính là nhờ có Điêu Thuyền, mỗi lần hắn đều có thể ngủ rất ngon. Cô bé này đã trả giá rất nhiều cho hắn, hơn nữa còn bướng bỉnh đến mức chính hắn cũng khuyên không nổi, chỉ có thể để mặc cho nàng chăm sóc bảo vệ mình một cách tận tâm mỗi khi hắn thả lỏng.