Tại đại sảnh, Trương Liêu và Chu Du vừa tới cửa đang ngồi đối diện nhau.
Nhìn Chu Du trước mắt, lòng hắn không khỏi thầm khen ngợi, quả nhiên là Mỹ Chu Lang trong truyền thuyết, cả diện mạo lẫn phong độ đều xuất chúng. Trong số những người Trương Liêu từng gặp, khí chất của Chu Du có thể coi là đứng đầu.
Đây mới thực sự là bậc đại tài văn võ song toàn. Xét về sự toàn năng, e rằng dưới trướng hắn không một ai có thể sánh bằng Chu Du.
Tuân Úc tuy tài trị quốc vượt xa Chu Du, nhưng nói đến việc cầm quân thắng trận thì lại không bằng. Những mưu sĩ khác đều giỏi về chiến lược, nhưng khả năng thống lĩnh quyết đoán lại chưa đủ.
Các tướng lĩnh như Cao Thuận, Điển Vi, Triệu Vân cầm quân không tệ, nhưng về mưu lược lại kém quá xa.
Chỉ có Tư Mã Ý và Gia Cát Lượng mới được coi là nhân tài toàn năng. Thế nhưng Tư Mã Ý quá mức cẩn trọng, khí độ và tâm tính không bằng Chu Du. Gia Cát Lượng thì vẫn đang trong quá trình trưởng thành, tài chính trị mưu lược không kém, nhưng quân sự lại quá thận trọng, thiếu đi sự hùng liệt quyết đoán của Chu Du, vẫn còn đôi chút thua kém.
"Thật là một nhân tài!" Trương Liêu so sánh một hồi, không nhịn được lại thầm khen.
Trương Liêu đang đánh giá Chu Du, thì Chu Du cũng đang quan sát Trương Liêu.
Trong mắt Trương Liêu, Chu Du Chu Công Cẩn là một nhân vật truyền kỳ. Còn trong mắt Chu Du, Đại tướng quân Trương Liêu đương thời lại càng là một nhân vật truyền kỳ hơn nữa.
Chu Du đắc ý từ thuở thiếu niên, tuy vốn có nhã lượng, nhưng trong lòng khó tránh khỏi chút tự phụ. Thế nhưng trước mặt Trương Liêu, hắn lại chẳng thể tự phụ nổi.
Trong cái nhìn của Chu Du, xét về gia thế, người trước mắt này kém xa mình, vậy mà chỉ trong chưa đầy mười năm đã nhảy vọt trở thành Đại tướng quân triều đình, nhân vật số một thực thụ trong thiên hạ hiện nay, làm sao có thể coi thường?
Những thế gia kia cho rằng Trương Liêu là nhờ may mắn, thừa cơ chiếm vị trí, nhưng Chu Du không nghĩ vậy. Hắn đã dày công nghiên cứu quá khứ của Trương Liêu: thuở nhỏ làm lại quận, sau đó được trưng triệu tòng quân, trải qua các chức vụ Quân hầu, Giả Tư mã, Tư mã, Đô úy, Hiệu úy, Trung lang tướng, Hà Đông Thái thú, Chấp kim ngô, Tư lệ hiệu úy, Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục, Chinh Đông tướng quân, Thanh Châu mục, Phiêu kỵ tướng quân, Đại tướng quân. Chỉ cần nghĩ đến hơn mười chức vụ này, Chu Du đã cảm thấy sự đáng sợ của Trương Liêu.
Quan trọng nhất là, Trương Liêu trong quân đội có quân công hiển hách, trên triều đình thi hành chính sự có quy tắc, biết đổi mới, trong văn đàn cũng có thành tựu, được sĩ nhân ca tụng, bách tính ủng hộ. Văn thao võ lược, quyền mưu đều nằm trong hàng đỉnh cao, người dưới trướng không ai là không phải thiên lý chi tài. Một người như vậy, sao hắn có thể coi nhẹ?
Những kẻ coi thường Trương Liêu, thậm chí dám mưu tính với hắn, chẳng khác nào cừu non khiêu khích mãnh hổ. Thắng bại không cần bàn tới, chỉ nằm ở chỗ mãnh hổ có thèm để ý đến hay không mà thôi.
Chu Du lại thầm so sánh Trương Liêu với Tôn Sách, lúc này mới phát hiện hai người quả thực có vài phần tương đồng. Khí độ, phong thái đều là hàng thượng thừa, chỉ có điều Tôn Sách hơi lộ vẻ lăng lệ phô trương, có phong thái của Hạng Vũ, còn Trương Liêu trước mắt lại ôn hòa hơn, nhưng thâm sâu khó lường. Hơn nữa, tài chính trị của Tôn Sách rõ ràng không bằng Trương Liêu.
Chu Du suy nghĩ một chút, chợt phát hiện phong cách của Trương Liêu có phần giống với Hậu Hán khai quốc Quang Vũ hoàng đế Lưu Tú, nhưng lại kiêm thêm sự dũng mãnh, có thể coi là sự kết hợp giữa Hạng Vũ và Lưu Tú. Nghĩ đến đây, trong lòng hắn không khỏi kinh hãi.
Mọi suy tính này đều diễn ra từ lúc gặp mặt cho đến khi ngồi xuống. Sau khi ngồi ổn định, Trương Liêu đã cười nói: "Ta ở Lạc Dương, đã nghe danh Chu gia ở Lư Giang có công tử, tên Du tự Công Cẩn, tính độ khôi khoáng, nhã lượng cao trí, văn võ trù lược, là anh tài vạn người. Hôm nay gặp mặt mới biết lời người đời còn quá thiếu sót, gặp mặt còn hơn nghe danh, quả đúng là bậc giai công tử của Giang Hoài, hào kiệt anh hùng sĩ trong thiên hạ!"
Lời tán thưởng cũng phải xem là ai nói. Nếu là lời khen của phường buôn bán hay thậm chí là danh sĩ thông thường, Chu Du sẽ không quá để tâm. Nhưng lời khen này lại đến từ vị Đại tướng quân quyền cao chức trọng, nhân vật số một thiên hạ hiện nay, hơn nữa lại đề cao quá mức, khiến Chu Du không khỏi chấn động, vội chắp tay nói: "Đại tướng quân quá khen, Chu Du chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt, sao dám nhận lời khen ngợi lớn lao của Đại tướng quân."
"Công Cẩn không cần khách khí với ta." Trương Liêu nâng chén ra hiệu, cười lớn: "Công Minh huynh từ năm Sơ Bình đã cùng ta khởi nghiệp, giúp ta rất nhiều. Ta cũng thường thỉnh giáo lão Thái úy, ông ấy thường tán dương "thiên lý mã" nhà họ Chu trước mặt ta, nên dù chưa từng gặp mặt Công Cẩn, nhưng ta đã ngưỡng mộ từ lâu. Hôm nay được gặp, trong lòng vô cùng sảng khoái."
Công Minh huynh trong miệng Trương Liêu chính là anh họ của Chu Du là Chu Huy, lão Thái úy là bác của Chu Du là Chu Trung. Trương Liêu nhắc đến hai người này, lập tức kéo gần khoảng cách của cả hai.
Chu Du sảng khoái chắp tay: "Du cũng từng xem thư của anh, biết là Đại tướng quân đã cứu anh khỏi tay Đổng Trác, ân nghĩa này, Chu gia không dám quên."
Trương Liêu xua tay: "Không nói những lời khách sáo này nữa, người đời đều nói ta đã tử trận ở Lư Giang, không biết Công Cẩn làm sao biết ta ở đây?"
Chu Du cười nói: "Cửu Giang, Lư Giang loạn mà có trật tự, Du từng đoán một hai, không lâu trước lại có người báo tin, nên mới biết..."
Trương Liêu không khỏi cười lớn, hắn thích nhất kiểu người thông minh mà lại thẳng thắn này. Nếu Chu Du giấu giếm mới làm hắn thất vọng. Người đời nói Chu Công Cẩn nhã lượng, quả nhiên không sai.
"Không biết Công Cẩn đến vì việc gì?" Trương Liêu trực tiếp hỏi thẳng vào vấn đề.
Chu Du rất tán đồng tính cách sảng khoái của Trương Liêu, cũng không che giấu, lanh lảnh nói: "Tướng quân Kiều Nhuế do Viên Thuật bổ nhiệm có quen biết với gia phụ, mong Đại tướng quân nể tình. Họ Viên chiếm cứ Giang Hoài, danh vọng lẫy lừng, họ Kiều không thể không..."
Chu Du nói chưa dứt lời, Trương Liêu đã xua tay: "Đã là Công Cẩn mở lời, ta sẽ thả Kiều Nhuế."
Trương Liêu vốn đã hứa với Lưu Lan Chi, lúc này biết Chu Du đến cũng vì Kiều Nhuế, tự nhiên sẽ không làm khó, không chút do dự mà tặng thêm một ân tình.
Chu Du không hề biết Lưu Lan Chi đã cầu xin trước, sự sảng khoái của Trương Liêu khiến hắn hơi ngẩn người, vội đứng dậy hành lễ: "Đa tạ Đại tướng quân nể tình, sau này có việc gì cần sai bảo, Du muôn chết không từ."
Trương Liêu cười cười: "Nghe nói nhà họ Kiều có một đôi tỷ muội, đều là mỹ nhân tuyệt sắc, không biết Công Cẩn có biết không?"
Không ngờ thần sắc Chu Du lập tức cảnh giác, sau đó giả vờ tự nhiên nói: "Đại tướng quân cũng có ý với Đại Kiều Tiểu Kiều sao? Lời người đời đồn đại, chưa chắc đã tin được."
Trương Liêu sững sờ, sau đó hiểu ra tâm tư của Chu Du. Rõ ràng hai nhà Chu, Kiều có giao tình, tên này sớm đã quen biết hai nàng, hơn nữa lại có ý với một trong hai. Nghe mình nhắc đến hai nàng, sợ mình có ý chiếm đoạt người trong lòng hắn nên mới giả vờ không quan tâm.
Thấy Chu Du không còn vẻ phóng khoáng như lúc nãy, Trương Liêu không khỏi thấy vui, nâng chén trà nhấp một ngụm, giả vờ thở dài tiếc nuối: "Tiếc thay, vốn tưởng Công Cẩn và Tiểu Kiều là trai tài gái sắc, thanh mai trúc mã, ta muốn làm người mai mối, không ngờ Công Cẩn lại không coi trọng... thật đáng tiếc."
"Đại tướng quân." Mặt Chu Du hơi đỏ lên, nhìn Trương Liêu với ánh mắt kỳ quặc: "Tiểu Kiều năm nay mới mười ba..."
Phụt! Trương Liêu phun ra một ngụm trà, ho sặc sụa. Nhìn vẻ mặt kỳ quặc của Chu Du, Trương Liêu chỉ cảm thấy trên trán mình lúc này nên treo hai chữ: "Súc sinh".
Không ngờ Tiểu Kiều mới mười ba tuổi, vẫn còn là độ tuổi học sinh tiểu học. Cũng phải, trong lịch sử Chu Du nạp Tiểu Kiều chắc là hai năm sau. Tất cả là tại Lưu Lan Chi trước đó làm hắn hiểu lầm, nói cái gì mà mỹ nhân, mười ba tuổi có thể tính là mỹ nhân sao? Được rồi, có lẽ là tính được.
Có lẽ trước đó mình cũng hiểu lầm ý của Chu Du, hắn chưa chắc đã căng thẳng vì người yêu, mà có lẽ là sợ cái tên "súc sinh" như mình làm hại tiểu loli...
Súc sinh! Ai... hình tượng của mình mất sạch rồi.
Trương Liêu cảm thấy vô cùng xấu hổ, liên tục chắp tay tạ lỗi với Chu Du, vội vàng chuyển đề tài.
Chu Du thấy thần sắc Trương Liêu, biết hắn là vô ý, trong lòng cũng thấy buồn cười, chỉ cảm thấy Trương Liêu không còn vẻ uy nghiêm vô hình kia nữa, ngược lại giống một người bạn có thể cùng đàm đạo phong hoa tuyết nguyệt.
Dưới sự dẫn dắt của Trương Liêu, hai người bắt đầu trò chuyện đủ thứ trên đời.
Trong lúc trò chuyện, hai người nhắc đến việc Trương Liêu thảo phạt Viên Thuật. Chu Du đột nhiên hỏi một câu: "Viên Công Lộ là kẻ hôn quân, dùng binh không đáng nhắc tới, với năng lực của Đại tướng quân, dưới trướng tướng soái vô số, cũng không cần phải đích thân chinh phạt Viên Công Lộ chứ?"
Nhìn ánh mắt rực lửa của Chu Du, Trương Liêu biết hắn đang nghi ngờ điều gì, cười nói: "Dùng binh kỵ nhất là khinh địch, lần này bản tướng chính là coi thường Viên Công Lộ, chẳng phải đã chịu thiệt lớn, suýt chút nữa mất mạng ở Lư Giang rồi sao."
Chu Du đột nhiên nói thêm một câu: "Đại tướng quân chắc hẳn đã từng đọc qua điển tích Trịnh Bá khắc Đoạn tại Yêm rồi chứ?"