Kế sách đã định, Trương Liêu lập tức dẫn một ngàn thân vệ tăng nhanh tốc độ hành quân. Có Hổ Nha đi trước dò đường, đoạn đường này hai bên cao điểm cũng khó mà mai phục, nguy hiểm nằm ở bên kia sông Miên Mạn, Trương Liêu dứt khoát tăng tốc.
Đến khi tới gần sông Miên Mạn, họ mới phát hiện, sông Miên Mạn rộng khoảng năm sáu trượng, hai bên là lau sậy khô héo rậm rạp, nước sông rất sâu, lớp băng kết trên mặt nước rất mỏng, có những nơi thậm chí không có băng. Hóa ra nguồn nước sông Miên Mạn đều là do các con suối gần đó hội tụ thành, nhiệt độ suối núi khá cao, mùa đông cũng không dễ đóng băng.
Như vậy, việc đi dọc theo mặt băng để ngược dòng hay xuôi dòng đều không khả thi, mà con đường hai bên bờ sông lại cực kỳ hẹp và khó đi, nhất là trong tiết trời tuyết rơi này.
Tiếng kêu của Kim Điêu báo cho Trương Liêu biết, cách thượng nguồn và hạ nguồn vài dặm quả nhiên đều có phục binh, hơn nữa số lượng không ít. Những phục binh này chỉ cần chốt chặn con đường huyết mạch nam bắc, thì rất khó mà xông qua được.
Mà bên kia bờ sông lại chính là vách đá cao của陉 đạo (đường qua đèo), Trương Liêu dùng ống nhòm nhìn lại, loáng thoáng thấy trên vách đá cao dường như có người đang thăm dò.
Lòng Trương Liêu chùng xuống, xem ra kẻ địch đã đặt điểm mai phục tại陉 đạo sau khi qua sông. Đến lúc đó đá lăn từ vách cao hai bên rơi xuống, phía trước có chặn đánh, phía sau có quân truy đuổi từ thượng hạ nguồn và phía sau bao vây tới, một ngàn người này của mình không chết cũng khó.
Lúc này, Quách Gia chỉ vào một cánh rừng cách bờ sông về phía bắc vài trăm bước nói: "Chủ công, cánh rừng đó dựa lưng vào vách núi, nếu không có mai phục, có thể dùng làm nơi cố thủ."
Trương Liêu lập tức dùng ống nhòm quan sát kỹ lưỡng, sắc mặt trầm trọng khẽ lắc đầu: "Ở đó không được, có mai phục, còn có cạm bẫy, đường sá thượng hạ nguồn cũng không ổn, dường như đều có cạm bẫy."
Ngày tuyết là lúc dễ đặt cạm bẫy nhất, chỉ cần đào vài cái hố nhỏ giống như hố bẫy ngựa ở giữa đường, chân người rất dễ trượt vào dẫn đến gãy xương, khó mà hành động.
Sắc mặt Quách Gia trở nên nghiêm trọng, hạ giọng nói: "Chủ công, chủ tướng thiết lập mai phục tất là kẻ tinh thông tác chiến, không thể xem thường, càng là đường sống, nguy cơ càng lớn."
Trương Liêu gật đầu, hít sâu một hơi, nói: "Có thể quay đầu đánh cho hắn trở tay không kịp, trước tiên quay về Thái Nguyên không?"
Quách Gia lắc đầu nói: "Thái Nguyên là đại bản doanh của chủ công, kẻ địch tất nhiên đã bố trí lượng lớn binh mã trên con đường phía sau. Nếu quân Hắc Sơn xảy ra vấn đề, cửa ải Cổ Trường Thành mà chúng ta đi qua tất nhiên đã bị quân địch kiểm soát, khó mà rút lui, đến lúc đó chỉ rơi vào tuyệt địa."
Trương Liêu nghĩ đến địa hình vùng Nương Tử Quan, đường sá gập ghềnh hẹp nhỏ, một bên là vách núi, một bên là khe sâu, lúc đến còn suýt nữa có binh sĩ trượt chân xuống khe sâu, không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng, biết rằng con đường quay về là không thông, chỉ sẽ rơi vào cảnh tuyệt vọng, hiện tại chỉ có thể tiến về phía trước!
Tình hình trước mắt là nơm nớp lo sợ, như đi trên băng mỏng, một sơ suất nhỏ là rơi xuống vực sâu vạn trượng.
Trước khi kẻ địch phát động, nhìn qua mọi thứ đều bình thường, nhưng một khi kẻ địch đã phát động, đó tất nhiên là thế sét đánh không kịp bưng tai, hắn không cho rằng Viên Thiệu sẽ phái kẻ vô dụng đến!
Là Khúc Nghĩa? Thuần Vu Quỳnh? Nhan Lương? Hay là Văn Xú?
Khả năng cao là Khúc Nghĩa và Thuần Vu Quỳnh, đều không dễ đối phó. Hiện tại họ chỉ có thể tìm kiếm một tia chủ động trong sự bị động, mới có thể tìm ra một đường sống trong mười phần chết.
Lúc này, Quách Gia đột nhiên chỉ vào một khu vực hơi thoáng đãng bên kia sông Miên Mạn nói: "Chủ công, có thể nhanh chóng vượt sông, đến đoạn đất trăm bước bên kia bờ, nơi đó địa thế cao hơn đường sông nam bắc, đường rộng hơn陉 đạo đông tây, tiện cho việc kết trận. Có thể giả vờ hạ trại nổi lửa nấu cơm, mà nơi đó lại gần nơi kẻ địch đặt mai phục, chúng ta dừng lại ở trạng thái sắp vào mà chưa vào, kẻ địch tất nhiên sẽ kiên nhẫn chờ đợi, chủ công thì có thể nhân cơ hội thực hiện kế "Man thiên quá hải"."
"Man thiên quá hải?" Trương Liêu nhìn mảnh đất kia, vẻ suy tư.
Quách Gia chỉ vào vách đá cao hai bên陉 đạo bên kia sông: "Trên vách đá cao, tuy có phục binh, nhưng chỉ có thể ném đá lăn gỗ, khó mà xông xuống陉 đạo tác chiến, cho nên số lượng tất nhiên không nhiều, có thể trước tiên tiêu diệt, lấy đó để chế địch..."
Một lát sau, một ngàn binh mã nhanh chóng vượt qua sông Miên Mạn, hạ trại bên kia bờ, tiến về phía trước trăm bước chính là cửa陉 đạo phía đông, phía sau là cầu gỗ, phía nam bắc nhìn xuống con đường nhỏ ven sông hơi hẹp.
Trương Liêu nhìn bốn phía, cất tiếng gầm lớn: "Nghỉ ngơi nửa canh giờ, cho ngựa ăn! Nổi lửa nấu cơm! Ăn no uống đủ rồi, một hơi đuổi tới huyện Tỉnh Hình!"
"Tuân lệnh!" Đám thân vệ đã sớm biết được dặn dò, đồng thanh gầm lớn, âm thanh truyền đi rất xa.
Sau khi hạ trại, các thân vệ tìm lau sậy khô từ ven sông, trinh sát trà trộn vào trong đó, phát hiện trên con đường nhỏ ven sông hướng nam và hướng bắc quả nhiên đều có cạm bẫy, bị tuyết phủ kín, khó mà phát hiện và né tránh, càng không biết dài bao nhiêu, lập tức dập tắt ý định đi về phía nam hoặc phía bắc của Trương Liêu.
Rất nhanh, trong doanh trại đã nổi lửa, bốc lên những làn khói bếp.
Trong quân trướng, Trương Liêu ra lệnh cho truyền tin binh đi cùng lập tức thả chim bồ câu đưa thư, cầu viện Thái Nguyên.
Sau đó Trương Liêu dùng ống nhòm quan sát địa hình lân cận, phát hiện vách đá phía bắc dựng đứng, từ đây khó mà leo lên, nhưng phía nam cách đó vài trăm bước dường như có một con đường nhỏ có thể leo lên vách đá cao.
Hắn lập tức ra lệnh cho binh sĩ cắt rách vài tấm quân trướng, để Sử A dẫn hai trăm Kích Sát và Mãnh Hổ nhanh nhẹn quấn lên người, chuẩn bị hành động.
Sau đó Trương Liêu lại hô lớn bảo tám trăm binh sĩ vận động gân cốt, đi lại trong ngoài doanh trại, so tài làm nóng người, hô hào liên tục, tạo ra động tĩnh để thu hút sự chú ý của kẻ địch, còn Sử A và những người khác thì mang theo liên nỏ, quấn vải trắng, mượn màu tuyết, nhân cơ hội lén lút leo lên từ một bên.
Hai trăm người này do Hổ Nha dẫn đường phía trước, mà Hổ Nha cũng quấn vải trắng, trong tuyết địa căn bản không nhìn ra.
Sau khi hai trăm tinh nhuệ hành động, Trương Liêu thấy trên vách đá cao kẻ địch quả nhiên không có động tĩnh, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Hiện nay họ cách陉 đạo không xa, khoảng cách vi diệu, kẻ địch phần lớn sẽ kiên nhẫn chờ họ tiến vào vòng vây, thời gian chờ đợi này chính là nửa canh giờ mà Trương Liêu vừa hô lên.
Thời gian nửa canh giờ này cũng rất vi diệu, là khoảng thời gian hắn đã bàn bạc với Quách Gia, ngắn quá thì không đủ, dài quá dễ khiến kẻ địch nghi ngờ hoặc mất kiên nhẫn mà chủ động phát động tấn công.
Đám thân vệ không hề hoảng loạn, mượn sự che chắn của đại trướng, điềm tĩnh tháo yên ngựa, nhét bùn đất vào, lén lút bố trí phòng ngự, họ cũng phải đề phòng kẻ địch bất ngờ tấn công sớm.
Trương Liêu hơi thở phào nhẹ nhõm, hắn không biết rằng chính sự điềm tĩnh của mình đã lan tỏa đến đám thân vệ.
Lúc này, Quách Gia lại chỉ vào cây cầu gỗ phía sau: "Trước tiên lén lút làm lỏng cây cầu này, nếu quân địch phía sau đuổi tới, số lượng đông đảo, thì cắt đứt cây cầu này, có thể ngăn được một đường quân địch."
Mắt Trương Liêu sáng lên, lúc này hắn mới hiểu được chỗ diệu kỳ khi Quách Gia chọn nơi này.
Hậu lộ rất có thể là lực lượng mạnh nhất của kẻ địch, nếu chặn được họ lại, thì có cơ hội tìm ra tia hy vọng sống sót rồi!
---❊ ❖ ❊---
Vách đá cao hai bên陉 đạo phía đông cao hơn hai mươi trượng, như bị rìu khổng lồ bổ đôi từ giữa,陉 đạo bên dưới hẹp, chỉ rộng hơn một trượng, còn phía trên thì cách nhau năm sáu trượng.
Trên vách đá cao, mỗi bên có năm trăm binh mã mai phục, đa số quấn khăn vàng, chính là quân Hắc Sơn làm phản, ngoài quân Hắc Sơn ra, còn có gần một nửa là binh mã của Viên Thiệu.
Bên cạnh vách đá cao chất đầy đá và gỗ lăn, sẵn sàng ném xuống bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên trên vách gió lạnh buốt giá, những binh sĩ này dựng vài cái lều đơn sơ, đa số đều trốn trong lều, chỉ có vài lính gác luân phiên bên ngoài quan sát động tĩnh binh mã của Trương Liêu.
Trong lều trên vách đá cao phía nam, một đại hán đang cùng đám binh sĩ uống rượu chống lạnh, người này chính là một trong những thủ lĩnh Hắc Sơn mà Trương Liêu từng để lại trấn giữ, Đỗ Trường, cũng từng là thân tín của Trương Yến, vốn là hỗ trợ Chử Định trấn giữ陉 đạo, nay lại quay sang phục kích Trương Liêu.
"Trương Liêu đã qua chưa?" Đỗ Trường hỏi một lính gác vừa luân phiên trở về.
Lính gác đó nói: "Họ hạ trại bên bờ đông sông Miên Mạn, nghe họ hô, muốn nghỉ ngơi nửa canh giờ, cho ngựa ăn nổi lửa nấu cơm."
"Tốt!" Đỗ Trường gật đầu, trong mắt lóe lên vẻ hung ác: "Chúng ta vốn chiếm Thái Hành Sơn, hàng chục vạn binh mã, cướp bóc làm kế sinh nhai, nào là tự do thoải mái, không ngờ lại bị tên Trương Liêu đó làm hỏng việc lớn, bắt chúng ta đi làm ruộng, hừ! Đợi thêm nửa canh giờ nữa, một khi Trương Liêu tiến vào陉 đạo, liền đẩy toàn bộ đá lăn gỗ lăn xuống, đập hắn thành thịt nát!"
Một tên lính Hắc Sơn nói: "Nếu đập hắn không chết, chúng ta phải làm sao?"
Đỗ Trường cười lạnh: "Lần này Viên Thiệu liên kết với Ô Hoàn, lại phái cả Khúc Nghĩa, cộng thêm chúng ta, bốn phía có đủ hai vạn binh mã, lại thêm phía sau là đông nhất, là do đích thân Khúc Nghĩa dẫn đầu, nghe nói cửa ải Tỉnh Hình phía trước cũng đã sớm bố trí trọng binh, lần này Trương Liêu có chắp cánh cũng khó thoát, dù cho có qua được cửa ải của chúng ta thì sao, vẫn là mười phần chết không một phần sống! Nhưng mà, hắn phải qua được cửa ải của chúng ta trước đã."
"Vậy Phi Yến tướng quân phải làm sao?" Một tên lính Hắc Sơn khác đột nhiên hỏi.
"Chỉ cần Trương Liêu chết, Phi Yến tướng quân tự nhiên sẽ được cứu." Đỗ Trường nheo mắt, hừ lạnh: "Lần này có thể gọi là trời diệt Trương Liêu, vốn tưởng hắn ít nhất sẽ mang theo năm ngàn binh mã, không ngờ hắn lại chỉ mang theo hơn một ngàn binh mã, uổng công Viên Thiệu sắp xếp hai vạn người mai phục, thật là dùng dao mổ trâu giết gà!"
Trên vách đá cao phía bắc cũng có lều, nhưng thủ tướng lại không ở trong lều, mà đích thân ở ngoài quan sát tình hình địch, thủ tướng ở đây là Lữ Khoáng dưới trướng Viên Thiệu.
Lúc này Lữ Khoáng đang quan sát binh mã của Trương Liêu trên vách đá cao, tuy cách màn tuyết không nhìn rõ, nhưng trong mắt hắn vẫn lộ ra vẻ oán độc.
Năm đó ở Hà Nội, chính là Trương Liêu giết huynh đệ Lữ Tường của hắn, hắn và Trương Liêu có thể nói là thù sâu như biển.
Hắn hít một hơi sâu trong gió, dặn dò một thân vệ bên cạnh: "Báo cho người Ô Hoàn, nửa canh giờ sau, tiến công từ đường sông!"
Trong gió tuyết mịt mù, dù là Lữ Khoáng hay Đỗ Trường, đều không phát hiện ra, dưới vách núi phía nam, có hai trăm người khoác vải trắng, đang từng bước leo lên, sắp tiếp cận phía sau Đỗ Trường và quân phản loạn Hắc Sơn.