Thái Diễm cảm thấy, nếu không có Trương Liêu, dưới trận mưa lạnh này không biết sẽ có bao nhiêu gia đình ly tán, bao nhiêu người phải đau đớn khóc than. Chính nhờ những lần gào thét, những lần hành động không ngừng nghỉ của Trương Liêu đã khiến tất cả mọi người trở nên kiên cường hơn.

Không nghi ngờ gì nữa, ngoài nàng ra, những người khác cũng đều nghĩ như vậy.

Dáng người bôn ba trong mưa ấy vốn chẳng hề vạm vỡ cao lớn, thậm chí còn dính đầy bùn đất nhếch nhác, thế nhưng lại khiến tất cả mọi người phải kính trọng! Kể cả những người nhà công khanh vẫn còn ở lại đây cũng đã sớm thay đổi thái độ. Xuất thân của Trương Liêu không cao, nhưng từ thời Tây Hán đến nay vốn trọng hào kiệt, thế gia cũng không thiếu kẻ hành hiệp trượng nghĩa, trong mắt họ, những việc làm của Trương Liêu xứng đáng là một bậc hào kiệt.

Dẫu cho có một lời đồn thổi dần lan truyền trong đám đông rằng Trương Liêu đã cưới nàng dâu của Hoằng Nông Vương, điều này vốn dĩ sẽ khiến mọi người chỉ trích. Nhưng ngoài dự đoán, mọi người lại xem lời đồn này như một giai thoại đẹp, đặc biệt là trong miệng đám dân chúng, Trương Liêu tuổi trẻ dường như đã trở thành một huyền thoại, những câu chuyện thời niên thiếu của chàng cứ thế xuất hiện không dứt.

Nghe tin đồn Trương Liêu cưới nàng dâu Hoằng Nông Vương, Thái Diễm cũng không biết tâm trạng mình ra sao, nàng chỉ biết ánh mắt mình luôn không tự chủ được mà dõi theo bóng hình ấy.

Lúc này, ánh mắt nàng vẫn như thường lệ, ngẩn ngơ dõi theo bóng lưng kia, cho đến tận dưới lều y tế.

Dưới lều y tế, Trương Liêu đặt đứa trẻ xuống, dường như cảm nhận được điều gì đó, chàng quay đầu lại nhìn, vừa vặn chạm phải ánh mắt đang đăm đắm của Thái Diễm, chàng khẽ mỉm cười rồi sải bước đi tới.

Đến bên ngoài lều, Trương Liêu vắt bớt nước trên áo rồi mới bước vào.

Thái Diễm nhanh nhẹn lấy từ phía sau ra một bọc vải, đưa cho chàng: "Này, thay bộ y phục này đi, đây là y phục của cha thiếp, kích cỡ cũng vừa vặn."

Trương Liêu xua tay: "Không cần đâu, đằng nào lát nữa cũng lại bị ướt, không thể làm hỏng y phục của lão đại nhân được."

Thái Diễm không nói gì, cũng không thu tay lại, chỉ giơ bộ y phục trước mặt Trương Liêu, đôi mắt sáng bình thản nhìn chàng.

Trương Liêu nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Thái Diễm, cuối cùng đành chịu thua, bất lực lắc đầu: "Được, thay! Ta thay là được chứ gì!"

Khóe miệng Thái Diễm thoáng hiện ý cười, nhưng miệng lại hừ một tiếng: "Cứ như thiếp ép chàng vậy!"

Nàng sống ở đất Ngô hơn mười năm, lời nói thỉnh thoảng lại mang theo chút âm hưởng "Ngô nông nhuyễn ngữ", nghe rất êm tai.

Tim Trương Liêu đập nhanh hơn nửa nhịp, không khỏi cười gượng một tiếng, rồi đi ra phía sau lều để thay y phục. Do tình cảnh phải thay y phục khá nhiều, nên không ít lều đều có tấm vải che chắn để tạo ra một khoảng không gian riêng tư.

Khi thay y phục, Trương Liêu phát hiện trong bọc vải còn có khăn khô để lau nước mưa trên đầu và thân mình, trong lòng thầm cảm kích sự chu đáo của Thái Diễm.

Sau khi thay y phục đi ra, thân thể quả nhiên thoải mái hơn nhiều. Vừa ngồi xuống, Thái Diễm đã bưng đến nửa bát canh gừng.

Trương Liêu liếc nhìn nồi canh, nhíu mày nói: "Nàng đã uống chưa? Sao không đi lĩnh canh cừu? Trọng Đạo huynh đâu? Chẳng phải ngày nào huynh ta cũng lẽo đẽo theo sau lấy lòng nàng sao? Sao không bưng cho nàng một bát?"

Thái Diễm nhìn chàng với vẻ kỳ lạ, nói: "Vệ công tử bị nhiễm phong hàn, ốm rồi."

"Huynh ta ốm ư?" Trương Liêu sững sờ: "Có sao không?"

"Không sao." Thái Diễm đáp: "Y sĩ đã xem qua rồi, có các Thái học sinh đang chăm sóc huynh ấy."

Trương Liêu đứng dậy nói: "Để ta đi bưng cho nàng một bát."

Thái Diễm vội giữ chàng lại: "Không cần đâu, thiếp không chịu được cái mùi hôi của thịt cừu đó."

Trương Liêu khựng lại, động tác chậm đi đôi chút, rồi ngồi xuống, ép nàng nhận lấy nửa bát canh gừng: "Nàng uống đi, ta khỏe lắm, không cần đến thứ này."

Thái Diễm nhìn vẻ mặt kiên quyết của Trương Liêu, khẽ gật đầu, bưng bát lên uống, đôi mắt sáng cụp xuống, hàng mi khẽ động.

Trương Liêu nhìn nàng, trong đầu chỉ mải mê suy ngẫm về câu nói kia, "không chịu được mùi hôi thịt cừu"... Trong lịch sử, nàng từng bị Hung Nô bắt đi phương Bắc suốt mười hai năm, không biết nàng đã phải làm thế nào mới có thể kiên trì sống sót.

Chàng bỗng nảy sinh lòng ngưỡng mộ đối với người phụ nữ này.

Trương Liêu luôn đồng tình với một câu nói: Con người không sợ chết, nhưng sợ nhất là không biết làm thế nào để sống tiếp.

Mà người phụ nữ trước mắt này, bốn tuổi đã theo cha bôn ba mười hai năm, sau đó tân hôn thì chồng mất, lại bị Hung Nô bắt đi mười hai năm, nửa đời gian truân này ai có thể sánh bằng? Thế mà nàng vẫn luôn kiên trì sống sót!

Là sợ chết sao? Trương Liêu không tin, chàng và Thái Diễm cũng coi như là tri kỷ, người phụ nữ như thế này sao có thể sợ chết! Có lẽ là vì muốn hoàn thành tâm nguyện của cha, giữ lại những cuốn sách đã bị hủy hoại chăng.

Thái Diễm uống canh gừng, vốn định chừa lại cho Trương Liêu một ít, nhưng lại thấy quá đường đột và xấu hổ, nên đành uống cạn. Vừa ngẩng đầu lên đã thấy Trương Liêu đang nhìn chằm chằm mình, khuôn mặt xinh đẹp không khỏi ửng hồng.

Trương Liêu cũng nhận ra sự không phải phép, lại cười gượng một tiếng, đang định lên tiếng thì bỗng bên ngoài có người hét lớn: "Mưa tạnh rồi! Mưa tạnh rồi!"

Trong chớp mắt, tiếng reo hò vang lên khắp nơi, vô số người vui mừng khôn xiết, ôm chầm lấy nhau, thậm chí có người còn quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu tạ ơn trời đất.

Trên mặt Trương Liêu lộ vẻ cuồng hỉ, chàng vùng đứng dậy, sải bước ra khỏi lều, giang hai tay, ngẩng đầu nhìn trời, cho đến khi xác nhận mưa quả thực đã tạnh, mây mưa cũng đang dần tan đi, chàng mới không kìm được mà cất tiếng cười lớn, vung cánh tay mạnh mẽ, sảng khoái vô cùng!

Thái Diễm cũng vội vàng chạy theo, thấy mưa tạnh, lại thấy dáng vẻ cuồng hỉ của Trương Liêu, gương mặt nàng bừng sáng nụ cười.

Trương Liêu lao tới, ôm chặt lấy nàng, cười lớn xoay một vòng: "Mẹ kiếp, mưa tạnh rồi!"

"Đồ đáng ghét!" Thái Diễm bị ôm xoay một vòng, sau khi đặt chân xuống đất mới hoàn hồn lại, gương mặt xinh đẹp đỏ bừng như máu, nàng giáng cho Trương Liêu hai đấm, vùng ra rồi chạy ngược vào trong lều.

Trương Liêu vẫn còn cảm giác lưu luyến, chỉ biết cười lớn sảng khoái, nhìn đám dân chúng đang reo hò, hồi lâu sau mới bình tĩnh lại, thở phào một hơi rồi sải bước trở về lều.

Thái Diễm liếc xéo chàng một cái: "Lần này chàng có thể nghỉ ngơi cho đàng hoàng rồi."

"Phải đấy." Trương Liêu cảm thán: "Chuyến di cư này vốn dĩ nên thuận lợi, ai ngờ lại gặp phải trận mưa này. Trong ba ngày mà hơn sáu ngàn người đã chết cóng hoặc chết bệnh. Ta từng hạ lệnh ưu tiên bảo vệ người, sau đó mới đến lương thực, cuối cùng là sách vở, thế nhưng chúng ta tận mắt chứng kiến trên đường có một người trẻ tuổi ôm chặt lấy sách mà chết cóng..."

Thái Diễm im lặng một lúc, khẽ nói: "Nhiều người như vậy, sao chàng có thể quản hết được? Những quan lại kia, cùng với thuộc hạ của chàng vẫn còn thay phiên nhau nghỉ ngơi, thế mà chàng đã suốt ba bốn ngày không hề chợp mắt rồi."

Trương Liêu nói: "Hừ! Ai bảo cái đầu óc ta bị úng nước mà nhận lệnh này chứ. Đã không làm thì thôi, nếu đã làm thì phải làm cho tốt."

Thái Diễm lắc đầu: "Trong ba bốn ngày này, chàng đi đi về về chắc phải hơn nghìn dặm rồi nhỉ? Ngay cả con Tượng Long của chàng cũng mệt lả, còn chàng... chàng phải nghỉ ngơi cho tử tế, đừng để đổ bệnh."

Tiếng của Trương Liêu truyền tới: "Ta khỏe lắm, chỉ là dầm mưa chút thôi, làm sao mà ốm được?"

"Ai có thể..." Thái Diễm nhíu mày, quay đầu định trách móc, nhưng lại thấy Trương Liêu không biết đã dựa vào đó ngủ thiếp đi từ lúc nào, chỉ còn vô thức đáp lại lời nàng.

Nhìn khuôn mặt đang say ngủ kia, hốc mắt Thái Diễm bỗng chốc cay xè, nàng chăm chú ngắm nhìn Trương Liêu, những đường nét cứng cỏi trên khuôn mặt ấy dường như cũng trở nên dịu dàng hơn, cho thấy chàng cũng chỉ là một thanh niên vừa mới hai mươi tuổi.

Ánh mắt nàng trở nên mơ màng, không kìm được muốn vuốt ve khuôn mặt đó. Nàng không phải là cô gái ngây thơ chưa từng ra khỏi khuê các, vốn dĩ tính tình cũng điềm đạm, thế nhưng nàng chưa bao giờ nghĩ rằng có một ngày, mình lại có thể si mê yêu một người đàn ông chỉ trong vòng ba bốn ngày, mà người đàn ông này lại đã có vợ.

Dẫu cho bản thân có không màng thể diện mà cam lòng làm thiếp, nhưng cha có đồng ý không? Ý nghĩ này không dưới một lần hiện lên trong tâm trí Thái Diễm.

Đây có lẽ là một mối duyên không thành, nhưng lại chẳng thể ngăn nổi sự yêu thích mãnh liệt trong lòng mình. Dù có đến được với nhau hay không, trong lòng vẫn là yêu!

---❊ ❖ ❊---

Tại nha môn huyện Bình, một thanh niên vẻ mặt hơi âm hiểm đang đi đi lại lại trong thư phòng, chính là Huyện lệnh Bình huyện - Đinh Sĩ.

Không lâu sau, một tên gia bộc mặc áo xanh gõ cửa bước vào, chỉ là sắc mặt hắn có chút tái nhợt.

"Thế nào? Người phụ nữ mà Đổng công tử muốn đã dò hỏi rõ ràng chưa?" Đinh Sĩ trầm giọng hỏi, hắn không hề chú ý đến sắc mặt của tên gia bộc.

"Công tử," tên gia bộc vội đáp: "Đã dò hỏi rõ ràng rồi, chỉ là ngôi nhà đó bốn phía đều có người âm thầm bảo vệ, lại còn có cả binh sĩ ở Tiểu Bình Tân, sợ là không dễ ra tay."

"Với thân thủ của ngươi mà cũng không được sao?" Đinh Sĩ lại hỏi: "Nếu là ban đêm thì sao?"

"Ban đêm còn nguy hiểm hơn, cạnh ngôi nhà đó có một cao thủ đỉnh cấp." Tên gia bộc vừa nói vừa vạch áo mình ra, để lộ một vết kiếm chém kinh hoàng trên ngực: "Nếu không phải tiểu nhân chạy nhanh, lại thêm người đó phải ở lại bảo vệ ngôi nhà, e là tiểu nhân đã không thể trở về gặp công tử nữa rồi."

Đinh Sĩ nhìn vết kiếm trên ngực tên gia bộc, sắc mặt lập tức trở nên khó coi, không cam lòng nói: "Nay Trương Liêu đi đốc thúc việc di cư, đúng là cơ hội tốt, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc."

Tên gia bộc nói: "Công tử vẫn nên cẩn trọng thì hơn, tình thế hiện nay hỗn loạn, nếu chọc giận cao thủ kia, chưa chắc hắn sẽ không tìm đến gây tổn hại cho công tử."

Vẻ mặt Đinh Sĩ thoáng biến đổi, trầm ngâm hồi lâu mới nói: "Thôi được rồi, tạm thời đừng hành động thiếu suy nghĩ. Phái vài người đến Bắc Hương, giám sát chặt chẽ mọi lúc, một khi có cơ hội, lập tức hành động!"