Hoàng hôn, tại phủ họ Đường, Trương Liêu và Tả Từ đang ngồi trong đình ở sân sau.
Sau khi Trương Liêu cùng Đường Mạo đến phủ huyện, tự nhiên đã gặp Tả Từ và Tô Oánh. Tả Từ nghe tin mẫu thân của Đường phu nhân lâm bệnh nặng, liền dẫn theo Tô Oánh cùng Trương Liêu đến phủ họ Đường.
Sau khi Tả Từ chẩn trị cho Đường mẫu, kê vài thang thuốc rồi chỉ nói cần tĩnh dưỡng vài tháng, khiến Đường Mạo và những người khác vui mừng khôn xiết. Trương Liêu lại nhận ra thần sắc Tả Từ có điều bất thường, nhân lúc rảnh rỗi liền gọi ông ra sân sau.
"Đạo trưởng, bệnh tình của nhạc mẫu thế nào?" Trương Liêu vẻ mặt ngưng trọng.
"Tiểu tử ngươi ngược lại cũng nhận ra rồi." Tả Từ thở dài một tiếng: "Số mệnh đã định, châm thạch hay thuốc thang cũng khó lòng cứu vãn. Đường phu nhân tuổi tác đã cao, lo nghĩ thành bệnh, tổn hại đến gốc rễ. Bần đạo dùng châm thạch thuốc men cũng chỉ có thể kéo dài thọ mệnh cho bà thêm một năm mà thôi. Nhưng không thể nói thẳng, nếu không, tinh thần suy sụp, sợ rằng tháng sau cũng khó lòng qua khỏi."
"Một năm..." Sắc mặt Trương Liêu có chút khó coi.
"Bần đạo không nói rõ, tiểu thê tử của ngươi không biết, cho nên lần này ngươi có thể đưa nàng trở về." Tả Từ lắc đầu: "Nhưng nếu ngươi đưa nàng đi, Đường phu nhân e rằng nửa tháng cũng khó sống nổi, nên làm thế nào, chính ngươi tự suy tính đi."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm đó, Trương Liêu không rời khỏi phủ họ Đường, ngay cả Tả Từ và Tô Oánh cũng ở lại. Màn đêm buông xuống, ánh nến bập bùng, Trương Liêu ôm Đường Uyển nằm trên giường, nhìn ngọn nến nhảy múa, trong lòng vẫn đang đấu tranh: có nên đưa vợ về hay không?
Bản thân dù đã công chiếm ba huyện ở Dĩnh Xuyên, nhưng không thể ở lại lâu, thời gian dừng chân tại Dĩnh Xuyên không được quá hai ngày. Hiện nay phía tây Dĩnh Xuyên có hơn vạn binh mã của Lý Mân, phía nam có hai vạn binh mã của Viên Thuật, phía đông còn có hai vạn binh mã của Trần Vương Lưu Sủng thuộc tông thất nước Trần, phía bắc thì thái thú Trần Lưu là Trương Mạc đang thu gom binh mã. Nếu họ biết mình ở đây, e rằng cũng sẽ không bỏ qua cho mình.
Vốn dĩ hắn định đưa Đường Uyển về sau khi thăm mẹ, nhưng nay Đường mẫu lại bệnh nặng thế này, nếu đưa nàng đi cùng, e rằng cả đời này nàng không còn cơ hội gặp lại mẹ nữa. Dẫu nàng không biết sự thật, dẫu nàng không oán trách mình, nhưng liệu lòng mình có thể an yên? Đặc biệt là một người mẹ hiền từ như Đường mẫu, sinh bệnh cũng là vì lo lắng cho sự an nguy của con gái. Đúng như Tả Từ đã nói, nếu mình đưa Đường Uyển đi, Đường mẫu lòng đầy hỉ nộ giao kích, e rằng không sống quá nửa tháng. Vậy chẳng phải mình vì tư lợi mà gián tiếp hại chết Đường mẫu sao?
Nhưng nếu không đưa Đường Uyển đi, mình trở về Lạc Dương cũng chẳng biết có điều động gì. Thời loạn thế, chư hầu nổi dậy, Dĩnh Xuyên lại là nơi tứ chiến, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Lần chia ly này, có lẽ sớm ngày gặp lại, cũng có lẽ cả đời chẳng thể tương phùng. Phải biết rằng nhạc phụ Đường Mạo vốn không ưa gì mình, ông hiện đang nhậm chức ở Hội Kê, nếu mình rời đi, chưa chắc ông không đưa Đường Uyển theo.
Có lẽ phải có kế sách lưỡng toàn, để Đường Uyển ở lại chăm sóc mẹ, sau khi mình về Lạc Dương, chưa chắc không thể trấn thủ Huỳnh Dương, Kinh Huyện và Quyển Huyện, khoảng cách đến Dĩnh Xuyên cũng rất gần, có thể ứng cứu từ xa. Dù thế nào, mình cũng không thể để vợ đau khổ cả đời, nhưng cũng tuyệt đối không thể bỏ rơi vợ. Đấng nam nhi đại trượng phu, nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, sao có thể mưu đại sự!
"Phu quân." Tiếng gọi khẽ của Đường Uyển cắt ngang dòng suy nghĩ của Trương Liêu.
"Sao vậy?" Trương Liêu đáp.
"Phu quân." Đường Uyển khẽ thầm thì, bàn tay nhỏ nhắn mềm mại đột nhiên vươn tới, run rẩy cởi y phục của hắn, mò mẫm lồng ngực hắn. Dưới ánh nến, khuôn mặt xinh đẹp của Đường Uyển ửng hồng như máu, khẽ thở dốc, nhưng lại siết chặt lấy hắn: "Phu quân, thiếp muốn... muốn thực sự trở thành thê tử của phu quân."
"Được!" Trương Liêu không thể nhịn được nữa, đôi môi lớn tìm đến bờ môi anh đào của nàng.
Tình đến nơi, mọi thứ đều thuận dòng đẩy đưa.
Ngày hôm sau, khi Trương Liêu tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, người vợ bên cạnh không biết đã dậy từ bao giờ. Hồi tưởng lại sự tuyệt vời đêm qua, sự thẹn thùng và nài nỉ của Đường Uyển, nghĩ đến đóa hoa mai đỏ như máu mà Đường Uyển thu lại, khóe miệng hắn không nhịn được nở nụ cười, cuối cùng cũng đã ăn được cô vợ nhỏ này.
Trong chốc lát, hắn thậm chí không muốn rời giường. Người ta nói ôn nhu hương vốn là anh hùng trủng, có lẽ chính là cảm giác này.
Hắn vừa mặc y phục xong thì thấy Đường Uyển bưng chậu nước đẩy cửa bước vào. Nàng đã chải chuốt xong xuôi, tóc búi cao, dung nhan rạng rỡ, đuôi mày đượm vẻ xuân tình, trong sự đoan trang lại lộ ra nét quyến rũ, chỉ là lúc đi lại có chút gượng gạo.
Thấy Trương Liêu đã dậy, khuôn mặt xinh đẹp của Đường Uyển đỏ bừng, đặt chậu nước xuống, cười ngọt ngào: "Thiếp hầu hạ phu quân rửa mặt."
Trương Liêu nhìn dáng vẻ kiều diễm ấy, không nhịn được lại ôm chầm lấy nàng, hôn mạnh lên. Đường Uyển giãy giụa một chút nhưng cũng đáp lại, họ tựa như đôi vợ chồng mới cưới, ân ái không rời.
Sau khi dùng bữa sáng, Đường Uyển hầu hạ mẹ uống thuốc, Trương Liêu thì cùng Quách Đồ mưu tính việc quét sạch nhân tài ở Dĩnh Xuyên.
"Công Tắc, theo ý ông, bản đô úy có khả năng mời được Tuân Úc Tuân Văn Nhược không?" Trương Liêu hỏi Quách Đồ. Hiện nay Tuân Du và Chung Do đang theo thiên tử ở Trường An, trong số các bậc đại tài ở Dĩnh Xuyên, Quách Gia và Tuân Úc không nghi ngờ gì là hai người xuất chúng nhất, cũng là hai người Trương Liêu khao khát nhất.
Chỉ là Quách Gia xuất thân hàn môn còn dễ nói, Tuân Úc lại xuất thân từ đại tộc Dĩnh Xuyên, với phong thái cao thượng của ông, e rằng sẽ coi thường kẻ ưng khuyển của Đổng Trác như mình.
Quả nhiên, Quách Đồ nghe Trương Liêu hỏi liền lắc đầu liên tục: "Đô úy hiện nay bị kẻ khác vu hãm, ác danh giết vua lan truyền khắp Quan Đông, Tuân Văn Nhược chắc chắn sẽ không theo." Thực ra lời Quách Đồ nói đã là uyển chuyển rồi, trên thực tế, dù Trương Liêu không mang ác danh giết vua, Tuân Úc lúc này cũng sẽ không theo hắn. Dù sao trong lịch sử, Tuân Úc đến Viên Thiệu còn từ bỏ, huống chi tình cảnh, thanh danh và tiền đồ của Trương Liêu lúc này đều chẳng lấy gì làm tốt đẹp.
Trương Liêu nghiến răng nói: "Nếu cưỡng ép bắt cả nhà họ Tuân đi thì sao?"
Quách Đồ giật mình, vội xua tay: "Không được! Tuyệt đối không được! Nhà họ Tuân cùng nhà họ Trần, họ Hàn, họ Chung đồng khí liên chi, môn sinh đệ tử khắp Dĩnh Xuyên. Đô úy nếu hành động, tất sẽ khiến các thế gia Dĩnh Xuyên đồng thù địch khái. Hơn nữa, nhà họ Tuân chắc chắn sẽ không vì thế mà khuất phục đô úy. Ở Quan Trung, còn có gia chủ họ Tuân là Tuân Sảng đang làm Tư Không, Đổng Trác e rằng cũng sẽ trách phạt đô úy, hành động này thực là khéo quá hóa vụng."
Trương Liêu cười bất lực, kiến giải của Quách Đồ đã chứng minh suy nghĩ của mình, xem ra cách này quả thực không thông, chỉ có thể mưu tính Quách Gia trước.
Chỉ là hắn vẫn chưa cam tâm, lại hỏi: "Công Tắc, Dĩnh Xuyên hiện nay còn có bậc tài năng xuất chúng nào không? Bản đô úy thực là khát hiền như đói."
Phải biết rằng, từ thời Hậu Hán, Dĩnh Xuyên vì gần Lạc Dương, địa thế vắt ngang đông tây, trở thành một trong những nơi kinh học hưng thịnh nhất thiên hạ. Mặc dù luận về trình độ học thuật không bằng Tề Lỗ và Tam Phụ, nhưng chịu ảnh hưởng của tư tưởng Thân Bất Hại và Hàn Phi Tử, học thuật Dĩnh Xuyên không câu nệ chương cú, mà thiên về kinh học trí dụng, trị quốc lý chính, vì vậy Dĩnh Xuyên thường xuất hiện những đại tài thực cán.
Trương Liêu đến đây một chuyến mà không thu được vài người về, thực sự không cam lòng.
Quách Đồ lắc đầu nói: "Đô úy, ác danh của ngài chưa đi, ai có thể nương tựa?"
Trương Liêu nghe Quách Đồ nhắc lại ác danh của mình ở Quan Đông, lập tức lại nhớ đến Đổng Hoàng. Hắn có một linh cảm, việc này chắc chắn là do kẻ đó truyền ra. Những kẻ thù khác như Hồ Chẩn, Hoa Hùng không có cái đầu óc này. Huống chi kẻ giết vua chính là Đổng Hoàng, nay lại truyền sang mình, không thể không khiến hắn nghi ngờ trực tiếp đến kẻ này.
Trong lòng hắn sát cơ cuồn cuộn, kẻ này không trừ, sau này mình e rằng sẽ bị trói buộc khắp nơi! Nhưng hiện tại có Đổng Trác ở đó, muốn trừ kẻ này, khó như lên trời!
"Công Tắc." Trương Liêu nghĩ đến việc Quách Đồ nhiều mưu mẹo, đi lại vài bước, nhìn chằm chằm vào Quách Đồ, trầm giọng nói: "Kẻ mưu hại bản đô úy, chắc chắn là cháu của Đổng Trác - Đổng Hoàng, ông có kế sách gì đối phó không?"
"Lại là Đổng Hoàng?" Ánh mắt Quách Đồ cũng chớp động. Dù phẩm hạnh của ông có chút kém, nhưng đối với hạng người như Đổng Trác, Đổng Hoàng, ông vẫn vô cùng căm ghét. Lúc này nghe Trương Liêu muốn mưu Đổng Hoàng, lập tức nhíu mày suy tư.
Chỉ trong chốc lát, mắt Quách Đồ đảo một vòng, vuốt râu nói: "Ta có một kế, có thể khiến Đổng Hoàng hoảng sợ không yên, mệt mỏi đối phó."
Mắt Trương Liêu sáng lên: "Mau nói ra xem."