Đến đêm, đoàn xe ngựa của họ giảm bớt tốc độ, chỉ dựa vào ánh trăng mờ nhạt mà đi. Vốn dĩ họ định chọn những con đường khác, nhưng đường lớn (trì đạo) lại giúp di chuyển nhanh nhất, có thể đến Trường An trong thời gian ngắn nhất mà không làm lỡ việc.
Thế nhưng tình hình lại cấp bách hơn những gì Trương Liêu suy tính. Đi được hơn ba mươi dặm trong đêm, Triệu Vân ở phía sau đoạn hậu vội vàng chạy đến báo tin: phía sau có kỵ binh đang đuổi tới. Nhìn vào tiếng vó ngựa và ánh đuốc, quân số phải lên tới năm sáu trăm kỵ binh, trải dài trên cả đường lớn lẫn hai bên vệ đường. Khoảng cách với họ chỉ còn hơn mười dặm, với tốc độ di chuyển hiện tại, chỉ chừng nửa canh giờ nữa là địch sẽ đuổi kịp.
Nghe Triệu Vân báo cáo, sắc mặt Trương Liêu không khỏi ngưng trọng. Hai mươi mấy kỵ binh dưới quyền tuy đều là tinh nhuệ, nhưng đã bôn ba suốt một ngày một đêm, người mệt ngựa mỏi. Một khi chạm trán năm trăm quân truy đuổi kia thì vô cùng hung hiểm. Ông lập tức hạ lệnh: "Phi mã tiến lên!"
Nhưng có một điều bắt buộc là phải bỏ lại xe ngựa, nếu không sẽ chỉ kéo chậm tốc độ di chuyển.
Trương Liêu cưỡi Tượng Long, tiến đến trước xe ngựa, hỏi: "Phu nhân có biết cưỡi ngựa không?"
Mã thị trong xe đáp: "Tướng quân nên mau chóng đi trước, đừng bận tâm đến thiếp thân, chỉ cầu xin tướng quân để lại cho thiếp một thanh kiếm là được."
Trương Liêu biết ngay bà không biết cưỡi ngựa, liền quả quyết nói: "Phu nhân không cần nói nhiều. Trương Liêu làm việc, tuyệt không có lý nào bỏ dở giữa chừng, càng không thể phụ sự gửi gắm của Hoàng Phủ huynh. Nếu không, khi Hoàng Phủ huynh hỏi đến phu nhân, Trương Liêu biết trả lời sao đây?"
Mã thị nói: "Tướng quân là người làm đại sự, sao có thể vì một người đàn bà mà làm hỏng đại kế, hãy mau chóng đi trước đi."
Trương Liêu bảo Tả Từ dừng xe ngựa lại, không nói lời nào, nhảy xuống ngựa đỡ Mã thị ra ngoài. Ông lại lấy tấm chăn dày trong xe bọc kỹ bà lại, đặt lên lưng Tượng Long, rồi nói: "Trong các loại ngựa, chỉ có Tượng Long là tốt nhất. Nay chỉ có cách tôi mang phu nhân đi trước. Phu nhân là bậc trưởng bối của tôi, có chỗ nào thất lễ, mong đừng trách tội."
Mã thị đã búi tóc gọn gàng, chỉ là trên mặt vẫn còn vương vết máu. Thấy Trương Liêu kiên trì, bà cũng không khách sáo, nghiêm nghị nói: "Xin tướng quân lên ngựa, đi nhanh thôi."
Trương Liêu gật đầu, nhảy lên lưng ngựa, mang theo Mã thị phi nước đại.
Còn Triệu Vân vẫn tiếp tục đoạn hậu, ông tìm một ngã rẽ, đánh xe ngựa chạy vào đó để đánh lạc hướng quân địch, rồi mới nhanh chóng đuổi theo.
Bỏ lại xe ngựa, tốc độ của hai mươi kỵ binh nhanh như gió. Tượng Long hùng dũng, cõng hai người mà tốc độ không hề giảm sút. Chỉ hơn nửa canh giờ, họ đã bỏ xa đám kỵ binh Khương Hồ kia, tiến vào địa phận huyện Hòe Lý, thẳng hướng nhà họ Hoàng Phủ mà đi.
Trước cửa nhà họ Hoàng Phủ đã thắp đèn lồng, có một người đang đứng đợi sẵn. Thấy Trương Liêu và những người khác tới, người đó vội bước lên, cất tiếng hỏi: "Có phải là Trương tướng quân?"
Dưới ánh trăng, Trương Liêu nhận ra người đó, chính là Hoàng Phủ Kiên Thọ, con trai của Hoàng Phủ Tung. Ông vốn là bạn tốt của Đổng Trác, từng cầu xin Đổng Trác cứu cha mình. Đổng Trác muốn bổ nhiệm ông làm Thị trung, nhưng ông từ chối không làm, lui về ở ẩn.
"Kiên Thọ huynh, chính là Trương Liêu." Trương Liêu nhảy xuống ngựa. Lúc này đang là giữa mùa đông giá rét, dọc đường đi vội vã, gió lạnh thấu xương, chân tay ông đã cứng đờ, vết thương cũng đau nhức dữ dội.
Nhưng ông không màng đến bản thân, vội vàng bế Mã thị đang bọc trong chăn dày xuống. Chỉ thấy Mã thị đã bị lạnh đến mức mặt cắt không còn giọt máu, môi tím tái, tứ chi cứng đờ, chỉ có đôi mắt là vẫn đầy thần thái.
Cứu người đến nông nỗi này, Trương Liêu cảm thấy vô cùng áy náy. Ông giao Mã thị cho Hoàng Phủ Kiên Thọ đang đứng gần đó, hối lỗi nói: "Kiên Thọ huynh, thật không ngờ sự tình lại đến mức này, ngược lại còn liên lụy đến nhà họ Hoàng Phủ. Không biết người nhà đã sơ tán chưa? Phải đề phòng Đổng Trác làm càn."
Hoàng Phủ Kiên Thọ nhìn thấy Mã thị toàn thân đầy thương tích, lại bị lạnh đến thê thảm, trong mắt thoáng hiện vẻ hổ thẹn. Ông đỡ lấy Mã thị, cúi chào Trương Liêu thật sâu rồi nói: "Thúc tổ mẫu gặp nạn, chúng tôi không dám đối mặt với cường quyền. Trương tướng quân có nghĩa khí, khiến chúng tôi vô cùng hổ thẹn, họ Hoàng Phủ không dám quên ơn! Trong nhà vốn chỉ có hơn mười người, đều đã sơ tán ẩn nấp. Lệ đường đệ cũng đã đến Trường An, chỉ còn lại tôi ở đây tiếp ứng cho thúc tổ mẫu, làm phiền tướng quân bận lòng rồi."
Trương Liêu gật đầu. Ông cũng biết bản quán của họ Hoàng Phủ là ở quận An Định, Lương Châu, chỉ vì Hoàng Phủ Tung đóng quân ở Hòe Lý vào những năm Trung Bình nên mới có một số người thân chuyển đến, nhân số không nhiều. Cộng thêm việc nơi này chiến loạn thường xuyên, mọi người đều rất cảnh giác, cho nên dù thời gian gấp rút, việc sơ tán cũng rất dễ dàng.
Về phần việc Hoàng Phủ Kiên Thọ không ra mặt giúp Mã thị lần này, ông cũng từng nghe Hoàng Phủ Lệ kể lại. Hoàng Phủ Kiên Thọ vốn muốn đi gặp Đổng Trác, nhưng bị Mã thị quát mắng ngăn cản. Mã thị cho rằng, tuy Hoàng Phủ Kiên Thọ quan hệ rất tốt với Đổng Trác, nhưng hiện nay Đổng Trác đã thay đổi tính nết hoàn toàn. Nếu bà tự mình đi, việc không thành thì cũng chỉ chết một người đàn bà, nhưng nếu Hoàng Phủ Kiên Thọ đi, e rằng sẽ liên lụy đến cả nhà họ Hoàng Phủ.
Chính vì thế, Trương Liêu mới vô cùng kính trọng người phụ nữ hào kiệt này. Còn về việc mình quyết liệt với Đổng Trác lần này, ông không hề trách Mã thị. Chuyện của Mã thị thậm chí còn chẳng tính là ngòi nổ, căn nguyên sâu xa nằm ở sự tính toán trước khi chết của lão già Đinh Cung, thêm vào đó là kế trong kế của chú cháu Đổng Mân, Đổng Hoàng, mới dẫn đến sự rạn nứt giữa ông và Đổng Trác.
Dẫu sao thì thân sơ có khác biệt, dù ông được Đổng Trác tin trọng, nhưng vĩnh viễn không thể so sánh với địa vị của Đổng Mân, Đổng Hoàng trong lòng Đổng Trác.
Nói đi cũng phải nói lại, nếu ông không đến, Mã thị tuyệt đối không có đường sống, còn họ Hoàng Phủ chắc là không sao. Nhưng vì ông đến đây, tuy cứu được Mã thị, nhưng lại khiến họ Hoàng Phủ bị liên lụy do sự quyết liệt của ông với Đổng Trác, vì vậy trong lòng ông luôn cảm thấy áy náy, không hề dám tự nhận công lao, đó không phải là lời nói khiêm tốn giả tạo.
Thế nhưng, dù là Mã thị, Hoàng Phủ Lệ hay Hoàng Phủ Kiên Thọ, những gì họ nhìn thấy lại là tấm lòng đại nghĩa của Trương Liêu, họ vô cùng cảm kích ông. Họ mời Trương Liêu, Triệu Vân, Tả Từ và đám thân vệ vào nhà. Trong nhà đã chuẩn bị sẵn cơm nước, Trương Liêu và mọi người vội vàng ăn uống, uống một bát canh gừng mới xua tan được cái lạnh thấu xương trên người.
Không lâu sau, Mã thị cũng tới, lại một lần nữa hành lễ tạ ơn Trương Liêu. Trương Liêu vội vàng ngăn bà lại, nói: "Tôi và Hoàng Phủ huynh là bạn tốt, phu nhân chính là trưởng bối của tôi, đại lễ như thế này, Trương Liêu thật sự không dám nhận."
Ông lại nhìn sang Hoàng Phủ Kiên Thọ: "Kiên Thọ huynh, phu nhân không thể ở lại đây lâu, cần phải nhanh chóng an bài nơi ở."
Hoàng Phủ Kiên Thọ nói: "Tướng quân thật là người nhiệt tình trọng nghĩa. Nhưng tôi đã sớm sắp xếp xe ngựa, trước hết sẽ đưa thúc tổ mẫu đến nơi an toàn để lánh nạn, sau đó sẽ âm thầm đi Mậu Lăng."
"Mậu Lăng?" Trương Liêu sững sờ. Mậu Lăng tuy cũng nằm trong sự cai quản của Hữu Phù Phong, nhưng cách Trường An lại quá gần.
Mã thị dịu dàng nói: "Nhà mẹ đẻ của thiếp thân ở Mậu Lăng, có thể che chở cho thiếp thân."
Trương Liêu lúc này mới sực nhớ ra. Đúng vậy, dòng họ Phù Phong Mã thị lừng danh chính là ở Mậu Lăng. Mã thị khởi nguồn từ Phục Ba tướng quân Mã Viện, Phù Phong Mã thị cũng là một trong sáu gia tộc lớn khai quốc của thời Hậu Hán. Sau khi Quang Vũ Đế định đô ở Lạc Dương, dù Phù Phong Mã thị ở Quan Trung dần không bằng các thế gia Quan Đông mới nổi, nhưng cũng coi như trăm năm không suy. Mã Dung thời Hằng, Linh là bậc đại nho một đời, lại là thầy của Lư Thực và Trịnh Huyền. Ngay lúc này, người xuất thân từ Phù Phong Mã thị là Mã Nhật Đê cũng đang đảm nhiệm chức Thái úy, thuộc hàng Tam công.
Thế gia như vậy, che chở cho một người phụ nữ đương nhiên không thành vấn đề.
Đến đây, Trương Liêu mới coi như trút được gánh nặng trong lòng.
Phía sau có quân truy đuổi, họ không dám ở lại nhà họ Hoàng Phủ lâu. Sau khi nghỉ ngơi và hồi phục đôi chút, họ bái biệt Hoàng Phủ Kiên Thọ rồi rời khỏi huyện Hòe Lý, thẳng hướng Trường An. Lúc này đã là quá nửa đêm.
Nhưng vừa rời khỏi nhà họ Hoàng Phủ chưa đầy mười dặm, còn chưa kịp lên đường lớn, họ đã nghe thấy tiếng vó ngựa truyền đến từ phía sau.
Cả Triệu Vân và Trương Liêu đều rất nhạy bén với tiếng vó ngựa, hai người gần như đồng thời nhận định rằng, kỵ binh đang đuổi theo chỉ khoảng năm mươi kỵ.
Triệu Vân nói: "Chủ công, chỉ có năm mươi kỵ, chúng ta dư sức đối phó, có thể tiêu diệt rồi hãy đi!"
Trương Liêu ánh mắt sắc lạnh: "Tử Long nghĩ giống ta. Hãy giết chúng một trận, để đám tặc kỵ này không còn dám càn rỡ, coi hổ là mèo!"