Sau khi âm mưu của Quách Dĩ bại lộ rồi rút lui, Phàn Trù, Trương Tế, Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa cùng những người khác vì sợ xảy ra biến cố nên không dám dừng lại ở huyện Vũ Công. Họ dẫn theo mấy vạn binh mã, hộ tống Thiên tử Lưu Hiệp cùng đông đảo triều thần, cung nhân vội vã chạy đến Hòe Lý. Trong thời gian này, các đại thần như Dương Bưu đã thu gom được vài trăm quân Vũ Lâm và Hổ Bôn trước đó bị Lý Thôi và Quách Dĩ khống chế để bảo vệ Thiên tử, Lưu Hiệp cùng triều thần lúc này mới cảm thấy đôi chút an tâm.
Huyện Hòe Lý là trị sở của Hữu Phù Phong, cách Trường An không đầy trăm dặm, vốn là một trong những huyện phồn hoa nhất của Hữu Phù Phong. Thế nhưng hơn một năm nay, vùng này liên tiếp chịu nạn hạn hán, ôn dịch, cộng thêm tai họa chiến loạn kéo dài nhiều năm, bách tính ly tán gần hết, nơi nơi đều là tường đổ vách nát. Những hộ lớn hào cường còn sót lại thì đóng chặt cửa ải, cố thủ trong các đồn lũy.
Sau khi Thiên tử đến đây, có triều thần đi đến các nơi đồn lũy yêu cầu những hộ lớn này cung cấp lương thực cho Thiên tử. Có vài nhà mở cửa hiến lương, nhưng triều thần vừa mang lương thảo rời đi thì binh mã của Dương Phụng, Dương Định, Đổng Thừa đã xông vào cướp sạch.
Trong một tòa đại viện ở thành Hòe Lý, Thiên tử Lưu Hiệp cùng các tướng lĩnh mới được phong và đông đảo triều thần đang bàn bạc việc đông quy (trở về phía Đông).
Lưu Hiệp trong lòng nóng lòng muốn mau chóng trở về Lạc Dương, nhìn quanh rồi nói: "Quách Dĩ tuy đã đi, nhưng binh mã của hắn rất đông, chư khanh phải cẩn thận đề phòng hắn quay lại tập kích, cần phải mau chóng trở về Hoằng Nông."
"Bệ hạ đừng lo." Hậu tướng quân Dương Định nói: "Quách Dĩ binh nhiều, chúng ta cũng không kém, đồng tâm hiệp lực thì không cần sợ hắn!"
Phàn Trù không cho là đúng: "Quách Dĩ không đáng sợ, nhưng Lý Thôi đang chiếm cứ huyện Trì Dương, lương thảo sung túc, còn chúng ta lại thiếu lương. Mấy vạn binh mã tiêu hao mỗi ngày quá lớn, như vậy khó mà đến được Lạc Dương."
Dương Phụng lớn tiếng nói: "Dọc đường có nhiều đồn lũy của các hộ lớn, nay chúng ta hộ giá đông quy, có thể lệnh cho bọn chúng cung cấp lương thực cho Thiên tử và nghĩa binh chúng ta. Nếu không đưa, chính là nghịch dân, có thể thảo phạt!"
Các triều thần biến sắc. Trong lòng họ vô cùng chán ghét những quân phiệt tùy ý cướp bóc này. Thái úy Dương Bưu liền lên tiếng: "Tam Phụ trải qua tai họa nhiều năm, các huyện đều kiệt quệ, các hộ lớn cũng chẳng còn dư lương, sao có thể cung cấp cho nhiều binh mã như vậy? Nếu vì thế mà thảo phạt họ, tất sẽ mất lòng dân!"
Dương Phụng hừ lạnh: "Chẳng lẽ để tướng sĩ chết đói sao? Rồi làm sao bảo vệ Bệ hạ, chỉ sợ Lý Thôi, Quách Dĩ quay lại thì không còn sức mà tác chiến."
Mọi người nhất thời im lặng, lời Dương Bưu nói là sự thật, lời Dương Phụng nói cũng là sự thật.
Phiêu Kỵ tướng quân Trương Tế nói: "Ta ở Hoằng Nông có lương, có thể dẫn một vạn binh mã về Hoằng Nông trước."
Lúc này, An Tập tướng quân Đổng Thừa nói: "Đất Tam Phụ, chỉ có Tả Phùng Dực là giàu có nhất, Bệ hạ có thể trưng thu lương thực từ Tả Phùng Dực để cung cấp cho đại thần và quân sĩ."
Lưu Hiệp do dự nói: "Mấy năm nay Tả Phùng Dực chưa từng ngừng giao lương nộp thuế, khi mùa hè hạn hán, châu chấu tràn lan, Tả Phùng Dực lại hiến mười vạn thạch lương, giờ đây liệu còn lương thảo không? Trưng thu thêm e rằng không ổn."
"Bệ hạ!" Dương Định lớn tiếng nói: "Trong lúc phi thường này, sao có thể bận tâm nhiều như vậy."
Thái úy Dương Bưu nhìn về phía Lý Nho ngồi bên dưới, hỏi: "Lý Văn Ưu, ngươi trước đây từ Tả Phùng Dực mà đến, tình hình ở đó thế nào?"
Lý Nho thở dài một tiếng, nói: "Đúng như lời Bệ hạ nói, trong vùng Tam Phụ, Tả Phùng Dực có ít ruộng tốt nhất, đất đai nghèo nàn nhất, mấy năm nay cung phụng lương thảo lại nhiều nhất. Mùa hè năm nay hạn hán, châu chấu hoành hành khắp Tam Phụ, Tả Phùng Dực sao có thể tránh khỏi? Lại có mấy vạn bách tính đổ xô vào đó mang theo ôn dịch, quận huyện đã mấy lần phát cháo phát thuốc, giờ đây cũng đã kiệt quệ cùng cực."
Nói đến đây, Lý Nho lại thở dài: "Nho nghe nói mùa thu năm ngoái, Trương Tướng quân từng dâng sớ lên triều đình, nói năm nay có đại tai, cần sớm sắp xếp chuẩn bị, không ngờ Lý Thôi và Quách Dĩ không để tâm, dẫn đến nông nỗi này."
Nghe Lý Nho nói vậy, mặt Lưu Hiệp và các triều thần đều nóng bừng. Khi Trương Liêu dâng sớ, Lý Thôi và Quách Dĩ vốn coi đó là trò cười để rêu rao, Lưu Hiệp và triều thần cũng không để tâm, không cho là đúng. Giờ nghĩ lại, luận điểm của Trương Liêu khi đó chính xác biết bao, lời lẽ khẩn thiết biết bao. Họ chợt nhớ ra việc này, trong lòng không khỏi rùng mình.
Mọi người đang im lặng vì chuyện lương thảo, đột nhiên có thị vệ bên ngoài báo: "Yết giả bộc xạ Hoàng Phủ Lịch cầu kiến."
Mọi người đều sững sờ, Lưu Hiệp vội nói: "Mau truyền triệu."
Rất nhanh, Hoàng Phủ Lịch vội vã bước vào, chắp tay hành lễ: "Thần Hoàng Phủ Lịch bái kiến Bệ hạ."
"Hoàng Phủ khanh sao chưa về Lương Châu?" Lưu Hiệp hỏi.
Hoàng Phủ Lịch nghiêm nghị nói: "Bệ hạ chưa an, thần sao dám về Lương Châu. Lần này vốn là đi Tả Phùng Dực cầu viện, lại biết được Chinh Đông tướng quân Trương Văn Viễn đã thu phục thành Trường An, đang đợi Bệ hạ hoàn đô quy triều ở đó, xin Bệ hạ dời giá!"
"Trương Văn Viễn đã ở Trường An?" Lưu Hiệp không khỏi kinh hô, các triều thần đều lộ vẻ vui mừng, nhất là những người thân cận với Trương Liêu như cha con Phục Hoàn và Chung Do.
So với những quân phiệt như Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa, đa số triều thần vẫn có thiện cảm với Trương Liêu hơn, vì Trương Liêu trước đây hành sự rất có quy củ, hơn nữa gia quyến của họ phần lớn đều được Trương Liêu cứu giúp, giờ đang sống rất ổn định ở Tả Phùng Dực và Hà Đông, tốt hơn nhiều so với cảnh ngộ của họ hiện tại.
Phàn Trù không khỏi liếc nhìn Lý Nho. Trước đó Lý Nho luôn giấu giếm tung tích của Trương Liêu, lúc này ông ta cuối cùng cũng biết Trương Liêu đã ở Trường An, trong lòng không khỏi an định, định nói gì đó nhưng bị Lý Nho dùng ánh mắt ngăn lại.
Khác với niềm vui của triều thần, các tướng quân như Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa đang có mặt nghe tin Trương Liêu ở thành Trường An đều biến sắc. Họ đều có thù cũ với Trương Liêu, nếu để Trương Liêu nhúng tay vào, thậm chí khống chế Thiên tử, đó chính là đường cùng của họ!
Dương Định lập tức lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần cho rằng lời Hoàng Phủ Lịch nói không thực. Hiện nay ai cũng biết thành Trường An ôn dịch hoành hành, Trương Liêu sao dám đến đó? Hoàng Phủ Lịch khuyên Bệ hạ dấn thân vào nơi dịch bệnh, tất có tâm địa khó lường!"
Hoàng Phủ Lịch giận dữ, quát: "Dương Chính Tu, ta biết ngươi có oán với Trương Tướng quân, sao có thể vì tư thù cá nhân mà can thiệp quốc sự?"
Dương Định đặt tay lên kiếm nói: "Ta là Hậu tướng quân của triều đình, sao không thể can thiệp quốc sự? Hoàng Phủ Lịch, ngươi khi quân võng thượng, chẳng lẽ cho rằng đao của ta không sắc sao?"
Hoàng Phủ Lịch không hề lùi bước: "Nghịch tặc, ngươi đồng lõa với Lý Thôi, hãy chém đầu ta đi!"
Dương Định định rút kiếm, Thái úy Dương Bưu nghiêm giọng quát: "Trước mặt Thiên tử, sao dám động binh đao! Dương Chính Tu, còn không thu hồi binh khí!"
Thiên tử Lưu Hiệp cũng vội lên tiếng ngăn cản: "Hậu tướng quân, xin hãy thu hồi binh khí."
Hoằng Nông Dương thị có uy vọng rất cao ở Quan Tây, hơn nữa Thiên tử đã lên tiếng, Dương Định không dám quá càn rỡ, hừ lạnh một tiếng, thu hồi bảo kiếm, nhìn Hoàng Phủ Lịch với ánh mắt sát khí, miệng vẫn kiên trì: "Thần cho rằng kim thể của Bệ hạ không thể đến nơi dịch bệnh Trường An, nếu không sẽ hối hận không kịp."
Trong mắt Lưu Hiệp thoáng vẻ do dự.
Dương Bưu nhìn Hoàng Phủ Lịch, trầm giọng nói: "Hoàng Phủ bộc xạ, Trường An quả thực không có ôn dịch sao? Trương Văn Viễn quả thực ở Trường An sao?"
Hoàng Phủ Lịch lớn tiếng nói: "Nếu có nửa lời hư ngôn, nguyện vạn tiễn xuyên tâm!"
Dương Bưu nhìn Thiên tử, chắp tay hành lễ, định nói thì Thị trung Chủng Tập bên cạnh đột nhiên lên tiếng: "Trương Liêu đã ở Trường An, sao không đến nghênh giá?"
Người này vốn thân thiết với Dương Định, việc này là đang ngầm giúp đỡ Dương Định.
Hoàng Phủ Lịch nói: "Sau khi Đổng Trác chết, Trương Tướng quân vì bình loạn cần vương, từng đại chiến với Lý Thôi, Quách Dĩ, kết thành thù cũ. Lần này hắn không tiện manh động, sợ kích động lòng hung ác của Lý Thôi, Quách Dĩ làm hại Bệ hạ."
Thượng thư Tả Linh, thuộc hạ của Dương Định ở bên cạnh, tiến ngôn: "Trương Liêu đã có oán với Lý Thôi, Quách Dĩ, nếu Chí tôn theo hắn đến Trường An, chẳng phải sẽ chiêu mời Lý Thôi, Quách Dĩ tấn công dữ dội, đẩy Chí tôn vào chỗ hiểm nguy sao?"
Hoàng Phủ Lịch trầm giọng nói: "Thành Trường An cao lớn kiên cố, nếu vào Trường An, sao phải sợ Lý Thôi và Quách Dĩ?"
Tả Linh cười nhạt: "Bộc xạ chẳng lẽ quên thảm họa Vương Tư đồ năm xưa sao? Nếu Chí tôn vào Trường An, chẳng phải là vết xe đổ lặp lại?"
Lời của Tả Linh có thể nói là đâm trúng tim đen. Lưu Hiệp vốn đang do dự nghe vậy không khỏi biến sắc, hiển nhiên là nhớ lại cảnh mười vạn người Lương Châu vây thành năm xưa, ông bị ép lên thành trì, tận mắt chứng kiến Vương Doãn chết thảm.
Các triều thần cũng không khỏi nhíu mày, hiển nhiên cũng nhớ lại chuyện năm xưa.
Hoàng Phủ Lịch lớn tiếng nói: "Trương Tướng quân vốn thiện chiến, sao có thể giống Vương Tư đồ? Bệ hạ vào thành, tất sẽ an ổn, trái lại trên đường đi này, hoàn toàn không có chỗ dựa, một khi gặp binh họa, sẽ vô cùng nguy hiểm!"
Lưu Hiệp lại do dự, quét mắt nhìn mọi người: "Chư khanh thấy thế nào?"
Dương Bưu nói: "Nếu Trường An quả thực không có ôn dịch, có thể đến Trường An, có Trương Văn Viễn và chư vị tướng quân cùng giữ thành, hẳn không sợ Lý Thôi và Quách Dĩ."
Lưu Hiệp không nói gì, người ở đây ai không nhìn ra, Dương Định, Dương Phụng và những người khác đều có oán với Trương Liêu, sao có thể đồng tâm giữ thành? Đến lúc đó e rằng lại xảy ra phản loạn, kết cục sẽ như hai năm trước.
Quả nhiên, Dương Bưu vừa dứt lời, Dương Phụng liền nói: "Ta có thù với Trương Liêu, không thể chung sự, nếu Bệ hạ quả thực đến Trường An, ta xin cáo từ."
Dương Định cũng nói: "Trương Liêu nhiều lần hại ta, ta và hắn không đội trời chung."
Lúc này Trương Tế vốn im lặng cũng lên tiếng: "Bệ hạ, hãy suy nghĩ kỹ."
Chung Do định nói nhưng nhíu mày thở dài. Tình cảnh này họ rất khó đến Trường An tìm Trương Liêu, nếu không Dương Định, Dương Phụng phần lớn sẽ làm loạn. Việc họ lúc này lên tiếng rút quân không hẳn không phải là lời đe dọa, sợ rằng mình vừa đi, chân trước chân sau họ sẽ liên kết với Lý Thôi, Quách Dĩ, thậm chí trực tiếp phát nạn, cướp đoạt Thiên tử và triều thần.
Tình thế trong sảnh đường lập tức bế tắc. Lưu Hiệp không quyết định được, ông là một vị vua thông minh, tuy trong thâm tâm luôn có thành kiến về việc Trương Liêu lấy Đường Uyển, nhưng cũng biết Trương Liêu đáng tin hơn những quân phiệt này, đương nhiên cũng chỉ là "đáng tin hơn một chút" mà thôi, nên ông vẫn còn do dự.
Lúc này, Đổng Thừa vốn cũng lạnh lùng quan sát đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ chí ở hoàn đô Lạc Dương, tế tự tông miếu, trung hưng Hán thất, nếu đến Trường An, không biết còn có thể về cố đô tế tông miếu được không?"
Đổng Thừa vừa nói ra câu này, Lưu Hiệp lập tức hạ quyết tâm, kiên quyết nói: "Chư khanh đừng nói nữa, trẫm không đến Trường An, cứ đi thẳng đến Lạc Dương là được."
Các triều thần thấy Thiên tử đã quyết, thần tình mỗi người mỗi khác.
Dương Định, Dương Phụng và những người khác lại vô cùng vui mừng. Dương Định lập tức chắp tay nói: "Bệ hạ anh minh, thần có một kế, quân ta hiện thiếu lương, Bệ hạ có thể trưng thu lương thực từ Trương Liêu để xem hắn có trung thành với triều đình hay không?"
Lời Dương Định vừa ra, các triều thần trong lòng không ai là không mắng thầm. Không nghênh giá Trương Liêu thì thôi, đã có thù với hắn còn muốn đòi lương thảo, rõ ràng là muốn khơi mào sự việc. Phải biết rằng tính khí nóng nảy của Trương Liêu ở triều đình đã nổi tiếng, khi trước dám đánh Dương Định ngay trước mặt Đổng Trác, dám đánh Lưu Hiêu kiêu ngạo trước mặt Thiên tử, sau đó còn vì Mã thị mà quyết liệt với Đổng Trác. Lần này Dương Định và những người khác bức bách như vậy, chẳng phải sẽ gây ra việc Trương Liêu tấn công sao?
Không ngờ Thiên tử Lưu Hiệp lại lên tiếng: "Như vậy cũng được, vậy cứ trưng thu chút lương thảo từ Trương Văn Viễn trước. Trước đây đã miễn chức Chinh Đông tướng quân của hắn, nay lại phong hắn làm Chinh Tây tướng quân, lĩnh Kinh Triệu Doãn, giám sát Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong, bảo vệ thành Trường An để chống lại Lý Thôi và Quách Dĩ."
Ông lập tức ra lệnh cho Dương Bưu và Thượng thư soạn thảo chiếu lệnh, giao cho Hoàng Phủ Lịch: "Còn phiền Hoàng Phủ khanh đi Trường An một chuyến, truyền đạt chiếu lệnh."
"Thần tuân lệnh."
Chiếu thư trước mắt, Hoàng Phủ Lịch chỉ có thể tiếp chỉ, hành lễ với Thiên tử và các triều thần rồi xoay người rời đi.