Tại một tòa trạch viện trong thành Hà Đông, tiếng quát tháo vang dội, vạt áo tung bay, bóng đao chớp nhoáng. Một thiếu niên chừng mười bảy mười tám tuổi đang luyện võ giữa sân, một thanh trường đao trong tay được cậu ta sử dụng vô cùng sắc bén. Chỉ một đường cong lướt qua, đầu của mấy hình nhân bằng cỏ trong sân đều bị chém rụng cùng lúc.
Trước hiên nhà, một phụ nữ chừng ba mươi tuổi đang ngồi may vá, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn thiếu niên đang luyện võ, trong mắt lộ ra nụ cười hiền từ. Đó chính là người vợ kết tóc của Quan Vũ, bà Hồ thị, còn thiếu niên luyện võ kia tự nhiên là con trai của Quan Vũ, Quan Bình.
Trương Liêu luôn chăm sóc mẹ con Quan Bình rất chu đáo. Ban đầu khi đón họ đến huyện An Ấp, sau khi thành Hà Đông được xây xong, ông lại sắp xếp cho họ chuyển đến thành Hà Đông.
Đối với việc bồi dưỡng Quan Bình, Trương Liêu càng không tiếc công sức, nhiều lần đích thân chỉ dạy, lại đưa cậu vào Tĩnh Viễn Võ Đường rèn luyện hai năm, nên cả võ nghệ lẫn lý luận quân sự đều tiến bộ vượt bậc.
Hiện nay, Quan Bình cùng với con trai Điển Vi là Điển Mãn, con trai Cao Thuận là Cao Viễn, và đại đệ tử của Trương Liêu là Quách Hoài được gọi là "Tứ tiểu tướng".
Còn về phần con trai Trương Cáp là Trương Hùng, cháu nội Mẫu Khâu Nghị là Mẫu Khâu Kiệm, con trai Từ Vinh là Từ Thành, con trai Trương Yến là Trương Phương thì còn quá nhỏ. Những tướng lĩnh như Triệu Vân, Thái Sử Từ, Cam Ninh thì thậm chí còn chưa có hậu duệ.
Trương Liêu rất coi trọng việc bồi dưỡng nhân tài dự bị. Ngoài mấy vị tiểu tướng ra, ông còn bồi dưỡng nhiều nhân tài văn thần dự bị hơn như Gia Cát Lượng, Tư Mã Ý, Từ Thứ, Thạch Thao, Pháp Chính, Vương Xán, Đường Cố, Tuân Tập, Thái Uyển... Trong đó, một số người vẫn đang đọc sách tại Học viện Hà Đông, một số đã được phái đến các quận huyện nhậm chức. Trương Liêu coi trọng họ, nhưng lại sợ "thúc cây để ép lớn", nên để họ trải qua nhiều tôi luyện hơn, như vậy thành tựu và tiềm năng tương lai sẽ càng lớn hơn so với trong lịch sử.
Sau khi Quan Bình từ Tĩnh Viễn Võ Đường trở về, đã mấy lần xin được vào quân đội rèn luyện, chỉ là Trương Liêu vẫn chưa đồng ý. Luyện võ được một canh giờ, cậu đang định đi đọc sách thì đột nhiên bên ngoài sân truyền đến tiếng cười: "Tẩu phu nhân, Bình nhi có nhà không? Xem ta đưa ai đến này..."
"Là thúc phụ!" Quan Bình lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng chạy đi mở cửa.
Hồ thị cũng vội vàng đứng dậy. Tuy Trương Liêu tôn xưng bà là tẩu phu nhân, nhưng bà không dám chậm trễ, dù sao Trương Liêu hiện nay đang giữ chức vụ cao, là nơi mà bách tính bình thường không thể với tới.
"Thúc phụ!" Quan Bình mở cửa, nhìn thấy Trương Liêu liền chắp tay hành lễ. Cậu đang định nói chuyện thì nhìn thấy một người đứng cạnh Trương Liêu, cao chín thước, tay cầm một thanh trường đao, mặt đỏ như táo tàu, dưới đôi lông mày tằm là đôi mắt phượng đang nhìn chằm chằm vào mình. Cậu không khỏi run lên, trong lòng đột nhiên trào dâng một sự xao động, run giọng nói: "Có phải là phụ thân?"
Người đi cùng Trương Liêu chính là Quan Vũ. Quan Vũ nhìn thấy đứa con trai đã gần tuổi nhược quán, đôi mày ánh mắt giống mình như đúc, nhớ tới khi mình rời nhà đứa trẻ mới chỉ sáu tuổi, đôi mắt phượng vốn dĩ sắc bén không khỏi ươn ướt, miệng mấp máy: "Bình nhi... là cha đây..."
"Phụ thân!" Quan Bình quỳ sụp dưới chân Quan Vũ, khóc lớn, lại gào lên: "Mẹ ơi, phụ thân về rồi!"
Chẳng cần Quan Bình gọi, Hồ thị ở trong sân nhìn thấy Quan Vũ ngoài cửa, nước mắt đã rơi như mưa từ lâu.
Trương Liêu vốn định đứng xem náo nhiệt, nhưng thấy ba người rơi lệ, không khỏi sờ mũi, cười ha hả nói: "Nhị ca, tẩu phu nhân, Bình nhi, người một nhà đoàn tụ thật khó khăn, ta không làm phiền nữa, xin cáo từ trước."
"Văn Viễn," Quan Vũ vội nói: "Hãy vào nhà uống một chén đã."
Trương Liêu cười nói: "Để hôm khác, hôm khác đi. Lần này Tử Trọng cũng đến, ta phải đi bái kiến ông ấy trước, hôm khác sẽ uống cho say sưa!"
Nói đoạn, ông không đợi Quan Vũ ngăn cản, sải bước rời đi.
---❊ ❖ ❊---
Cũng tại thành Hà Đông, trong một tòa trạch viện khác, My Trinh đang hào hứng nắm tay người anh trai My Trúc vừa mới đến, kể lại những điều mình nhìn thấy sau khi đến Quan Trung và Hà Đông.
My Trúc nhìn đứa em gái như đã trưởng thành hơn rất nhiều, cảm khái nói: "Tiểu muội, có khổ không?"
My Trinh lắc đầu: "Đại huynh, không khổ. Muội thấy rất nhiều bách tính bi thảm ở Quan Trung, họ mới thực sự là khổ. Muội học được rất nhiều từ Trương tướng quân, cũng tận mắt nhìn thấy rất nhiều điều, ông ấy là một anh hùng chưa từng có."
My Trúc thấy em gái mở miệng ra là nhắc đến Trương Liêu, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn hỏi: "Tiểu muội thường gặp Trương tướng quân sao? Ông ấy đối với muội thế nào?"
Khuôn mặt xinh đẹp của My Trinh đỏ bừng, lại có chút buồn bã: "Trương tướng quân đối với muội rất tốt, chăm sóc rất chu đáo. Các vị phu nhân cũng thường gọi muội đến phủ, họ đẹp như tiên nữ, khí chất cao nhã, muội tự thấy mình không bằng."
My Trúc trầm ngâm một lát rồi thở dài: "Nếu tiểu muội thực sự có ý với Trương tướng quân, huynh sẽ tự mình đi tìm ông ấy nói chuyện. Chỉ là dù có thành, cuối cùng cũng chỉ là thân thiếp, sợ muội phải chịu khổ..."
My Trinh cắn môi, cúi đầu, giọng nói nhỏ đến mức khó nghe thấy: "Các vị phu nhân đều rất tốt..."
My Trúc lập tức hiểu được tâm tư của em gái. Thực ra ông đã biết kết quả này từ khi em gái kiên quyết theo Trương Liêu đến Quan Trung. Ban đầu ông muốn để em gái đi theo Trương Liêu là vì coi trọng phẩm hạnh và khí độ của ông, nhưng không phải không có do dự, dù sao cũng là làm thiếp. Nay thấy em gái kiên trì, ông liền quyết định tác thành mối nhân duyên này.
Đang suy nghĩ, thủ vệ bên ngoài vội vàng vào báo: "Trương tướng quân đến thăm."
My Trúc giật mình, vội đứng dậy thì thấy Trương Liêu đã bước vào cửa, cười ha hả nói: "Tử Trọng huynh, dạo này vẫn khỏe chứ? Trinh muội tử, đã gặp được huynh trưởng rồi sao."
My Trúc chắp tay hành lễ: "My Trúc bái kiến tướng quân."
My Trinh hành lễ với Trương Liêu, nghĩ đến lời của anh trai lúc nãy, lập tức trở nên thẹn thùng, mất đi vẻ phóng khoáng thường ngày.
Trương Liêu nhìn vẻ đẹp như hoa đào của nàng, không khỏi ngẩn ra, vô thức nhìn thêm vài lần. My Trinh bị Trương Liêu nhìn càng thêm thẹn thùng, vội nói một câu "Thiếp thân đi pha trà" rồi vội vã lánh vào trong phòng.
Dáng vẻ này của nàng ngược lại khiến mặt Trương Liêu đỏ bừng, ông sờ mũi, vô thức nhìn sang My Trúc bên cạnh: "Tử Trọng..."
My Trúc vội nói: "Tướng quân mời vào đường ngồi." Trong lòng ông lại thấy khá vui mừng, ông sợ nhất là Trương Liêu không có chút cảm giác nào với em gái mình, nhưng nhìn tình hình vừa rồi thì vẫn rất khả quan.
Tòa viện này là nơi Trương Liêu sắp xếp cho My Trinh, ông còn quen thuộc với tình hình trong phòng hơn cả My Trúc mới đến. Hai người vào phòng ngồi xuống, My Trinh dâng rượu thức ăn lên rồi lại lui vào phòng trong.
Trương Liêu bắt đầu ôn chuyện cũ với My Trúc. Trong lòng ông rất cảm kích My Trúc, khi Thanh Châu gặp đại nạn, anh em My Trúc đã xuất thuyền, xuất lương, xuất lực giúp ông rất nhiều. Sau đó Quan Trung gặp nạn, nhà họ My lại xuất lương, xuất xe, xuất lực, khiến ông không thể không cảm kích.
Rượu qua ba tuần, Trương Liêu nói: "Tử Trọng, lần này không về Từ Châu nữa, ở lại làm Tư Lệ Hiệu Úy Công Tào Tòng Sự với ta thế nào?"
My Trúc không ngờ Trương Liêu lại mở lời chiêu mộ, do dự một chút rồi nói: "Tướng quân tin tưởng, Trúc đương nhiên vô cùng vui mừng. Chỉ là Trúc phụng mệnh Lưu Sứ Quân mà đến, không thể không về."
Trương Liêu cười nói: "Ta và Lưu Sứ Quân là huynh đệ, chào hỏi một tiếng là được, huynh cứ ở lại trước đi."
"Việc này..." My Trúc trầm ngâm một lát rồi quỳ lạy trên chiếu: "Thuộc hạ bái kiến tướng quân."
Trương Liêu cười lớn, đỡ ông dậy: "Tử Trọng cần gì phải khách sáo như vậy, huynh và ta là tri kỷ, sau này đành làm phiền huynh xử lý các việc tục vụ."
My Trúc là người đôn hậu, tuy đã đồng ý làm thuộc hạ của Trương Liêu, nhưng nghĩ đến chuyện của em gái, cuối cùng vẫn không nhịn được, lại hành lễ nói: "Tướng quân, tiểu muội của Trúc là My Trinh, tướng quân cũng biết, không biết tướng quân thấy nàng thế nào?"
Trương Liêu đang hơi say, khen ngợi: "Trinh muội tử lương thiện phóng khoáng, biết thư hiểu lễ, tâm tính tinh tế, vẻ đẹp tự nhiên, không cần phải nói."
My Trúc tiếp lời ngay: "Nếu để muội muội hầu hạ bên cạnh, không biết tướng quân có vừa ý không?"
Trương Liêu ngẩn ra, nhìn vẻ mặt nghiêm túc của My Trúc, trong đầu lại hiện lên vẻ thẹn thùng của My Trinh lúc nãy, không khỏi thấy lòng nóng lên. Từ khi My Trinh đến Hà Đông, thường xuyên đến phủ chơi với Đường Uyển, Thái Diễm, Doãn Nguyệt, Tô Oanh, nàng cũng rất thân với Trương Liêu, còn có vài lần mập mờ. Trương Liêu biết tâm ý của My Trinh, ông cũng rất có cảm tình với My Trúc, hơn nữa Đường Uyển và Thái Diễm cũng vài lần nhắc ông thu nhận My Trinh, nhưng vì chưa gặp My Trúc nên ông không thể hành sự, đành cứ kéo dài. Lúc này My Trúc nhắc tới, xét về tình về lý ông đều không nên từ chối, liền ngượng ngùng nói: "Đó là điều ta mong muốn, cầu còn không được, chỉ sợ ủy khuất cho lệnh muội."
My Trúc mừng rỡ nói: "Nếu vậy, thuộc hạ xin phó thác muội muội cho tướng quân."
Ông lập tức gọi My Trinh đến, bảo nàng bái kiến Trương Liêu trước. My Trinh vô cùng thẹn thùng, đôi mắt trong veo đối diện với ánh mắt nóng bỏng của Trương Liêu, vội vàng cúi đầu xuống, trong lòng lại vui sướng vô cùng.
My Trúc thấy tâm nguyện của em gái đã được như ý, trong lòng rất vui mừng, liên tục mời rượu Trương Liêu.
Ông tự nhận mình nhìn người không sai, Trương Liêu là thiếu niên anh hùng, có tài lược lớn, lại là người biết chăm lo gia đình, em gái đi theo ông ấy sẽ không tệ đâu.