Trong trại, các tướng sĩ đều đang nghỉ ngơi, kiểm tra chiến mã và binh khí, luôn trong tư thế sẵn sàng tác chiến.
Tại nghị sự đường, Trương Liêu ngồi ở vị trí chủ tọa. Phía dưới ngoài Hoàng Trung, Hứa Chử và Dương Hán ra, Tưởng Kỳ cũng từ Cát Bi chạy tới.
Trương Liêu biết áp lực bên phía Tang Bá rất lớn, thời gian cấp bách, hắn không nói lời khách sáo, trực tiếp ra lệnh: "Viên Thuật có tổng cộng hai mươi vạn binh mã. Nay mười hai vạn đã điều vào Trần Quốc, trong đó bốn vạn đánh Trần Lưu, sáu vạn đánh Dĩnh Xuyên, hai vạn trấn thủ Trần Quốc. Ngoài ra, Bái Quốc có một vạn binh mã, Nhữ Nam có một vạn, Thọ Xuân bốn vạn, Lư Giang hai vạn. Trần Quốc không dễ phá cục, cưỡng ép tấn công tổn thất quá lớn, cho nên phải phá cục từ phía sau, xuất kỳ bất ý, đột kích yếu huyệt, vây Ngụy cứu Triệu, lấy nhàn đợi mệt, vây điểm đánh viện."
Trương Liêu vạch trên bản đồ địa hình quân sự: "Mục tiêu của chúng ta có hai nơi: Nhữ Nam và Thọ Xuân! Chia binh làm ba đường mà hành sự!"
Trương Liêu nói xong nhìn về phía Tưởng Kỳ: "Nghĩa Cừ, Nhữ Nam là hang ổ của Viên Thuật, không kém gì Thọ Xuân, thế gia hào cường phụ thuộc nhiều vô số kể. Ngươi ở Nhữ Nam đã lâu, quen thuộc địa hình, Nhữ Nam giao cho ngươi. Ra lệnh cho ba bộ quân mã của Cung Đô, Hà Mạn, Hà Nghi chia đi ba hướng Tây, Nam, Bắc, chiếm đóng các huyện, đánh phá các ổ nhóm hào cường ngoan cố bạo ngược, khiến Nhữ Nam mất kiểm soát, điều một vạn thủ quân tại trị sở Bình Dư ra ngoài, sau đó ngươi dẫn bộ quân của mình đánh chiếm Bình Dư."
Trương Liêu lại nhìn sang Dương Hán: "Trọng Phương, ngươi dẫn một vạn binh mã, trước tiên cùng Nghĩa Cừ giáp công Bình Dư, tiêu diệt một vạn binh mã Viên Thuật để lại thủ Nhữ Nam, sau đó hai người các ngươi lại chia binh hướng đông, hỗ trợ lẫn nhau, mai phục trên con đường huyết mạch từ Trần Quốc đến Thọ Xuân, chờ đợi thời cơ chiến đấu. Nhớ kỹ, phải lấy nhàn đợi mệt, không được ham chiến."
Thấy hai người lĩnh mệnh, Trương Liêu lại nhìn về phía Hoàng Trung và Hứa Chử: "Hán Thăng, Trọng Khang, hai người các ngươi theo ta đột kích Thọ Xuân!"
Hoàng Trung và Hứa Chử phấn chấn lĩnh mệnh.
Tưởng Kỳ vội nói: "Chủ công, ba mươi cỗ phích lịch xa, hai mươi cỗ xa nỗ đã giấu sẵn tại nơi giao nhau của sông Dĩnh và sông Hoài. Đợi chủ công dẫn quân đến, phát thuyền thuận dòng, nửa ngày là có thể tới thẳng Thọ Xuân."
Mấy năm nay, Tưởng Kỳ âm thầm chế tạo không ít phích lịch xa và xa nỗ tại Nhữ Nam. Nửa năm trước, Tôn Sách phản bội Viên Thuật, Nhữ Nam thái thú Tôn Hương bị điều về Thọ Xuân, tình hình Nhữ Nam hỗn loạn, Tưởng Kỳ và Dương Hán liền nhân lúc hỗn loạn vận chuyển phích lịch xa cùng xa nỗ qua sông Hoài tới một sơn trại gần Thọ Xuân, chuẩn bị cho Trương Liêu dùng để đánh Thọ Xuân.
Một cuộc chiến muốn tốc chiến tốc thắng, thì phải chuẩn bị mọi công tác trước khi khai chiến, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ chờ một kích!
"Rất tốt! Mau chóng hành động! Ta đã gửi thư cho Lữ Phụng Tiên từ Từ Châu phát binh, ứng cứu chiến sự."
Trương Liêu hạ lệnh cuối cùng.
Cùng ngày, Tưởng Kỳ trở về Cát Bi, triệu tập ba vị cừ soái quân Khăn Vàng suốt đêm. Ngày hôm sau, quân Khăn Vàng Nhữ Nam bắt đầu đại động tác.
Cùng lúc đó, Trương Liêu dẫn Hoàng Trung, Hứa Chử, lĩnh hai vạn binh mã chia làm hai đường thẳng tiến Thọ Xuân. Một đường do Hoàng Trung chỉ huy, xuôi dòng sông Hoài mà xuống; một đường do Trương Liêu và Hứa Chử chỉ huy, phi ngựa tập kích.
Hai cánh quân đều treo cờ chữ "Viên", người dọc đường nhìn thấy chỉ tưởng là Viên Thuật lại điều động binh mã, không hề để ý, cũng không ai ngờ được trong bụng dạ của Viên Thuật lại xuất hiện binh mã của Trương Liêu.
Hai ngày sau, Trương Liêu và Hứa Chử tới biên giới Dương Châu, nơi giao nhau của sông Dĩnh và sông Hoài. Hoàng Trung đến sớm hơn nửa ngày, đã vận chuyển phích lịch xa và xa nỗ từ sơn trại gần đó ra, còn có đá đạn đã chuẩn bị sẵn, tất cả đều đã lên thuyền.
Đến đây đã vào địa phận Cửu Giang, Trương Liêu cũng không giấu giếm hành tung nữa. Hoàng Trung tiếp tục đi đường thủy, Trương Liêu thì dẫn quân dọc theo đường bộ ven sông tiến bước.
Lúc này binh mã Viên Thuật trấn thủ Cửu Giang mới nhận ra sự bất thường, nhưng đã quá muộn. Một ngày sau, hai vạn binh mã của Trương Liêu đã hạ trại ngoài thành Thọ Xuân, đồng thời phát động mãnh liệt tấn công vào Thọ Xuân.
---❊ ❖ ❊---
Tại Trần Quốc, phủ Trần Vương, lúc này "Trọng gia thiên tử" Viên Thuật đã giận dữ lôi đình, mắng nhiếc: "Vô năng! Tướng tầm thường! Sáu vạn binh mã mà không diệt nổi một tên Tang Bá, tức chết trẫm rồi! Trẫm muốn ngự giá thân chinh! Xem lũ tướng tầm thường này tác chiến ra sao!"
"Bệ hạ tuyệt đối không được!"
Trưởng sử Dương Hoằng thấy Viên Thuật nổi giận, không khỏi hoảng hốt khuyên can.
Hiện nay chiến sự Trần Lưu vẫn đang giằng co, chiến sự Dĩnh Xuyên vẫn khó phân thắng bại. Binh mã Viên Thuật chiếm ưu thế gấp mấy lần, nhưng Tang Bá dũng mãnh vô song, dưới trướng có Tôn Quan, Doãn Lễ, Tôn Khang đều là mãnh tướng, sĩ tốt hung hãn, chiến thuật linh hoạt. Mấy vị đại tướng của Viên Thuật nhiều lần chịu thiệt, Lưu Tường, Nhạc Tự bị chém chết, Trần Lan, Lôi Bạc bỏ chạy.
Viên Thuật chịu thiệt dưới tay Trương Liêu, ngay cả đại tướng của hắn cũng không đánh lại đại tướng của Trương Liêu, điều này khiến Viên Thuật cảm thấy là nỗi nhục nhã kỳ lạ, tính khí ngày càng nóng nảy.
Bị quần thần hai bên khuyên can, Viên Thuật đi đi lại lại bốn năm vòng, gầm lên: "Điều binh! Từ Thọ Xuân điều Lục Miễn tới, bảo hắn lĩnh một vạn binh mã, lại điều một vạn binh mã ở Nhữ Nam tới đây, trẫm muốn dùng binh mã vây chết tên Tang Bá này! Sau đó diệt Tào Tháo, trực tiếp đánh Lạc Dương!"
Dưới trướng Viên Thuật có bốn vị mãnh tướng: Kỷ Linh, Trương Huân, Lục Miễn, Kiều Nhuế. Hiện nay Kiều Nhuế đã ở tiền tuyến, Kỷ Linh ở cánh phải Bái Quốc đề phòng Lữ Bố, Trương Huân và Lục Miễn trấn thủ Thọ Xuân. Lần này Kiều Nhuế đánh không thắng Tang Bá, Viên Thuật liền muốn điều Lục Miễn tới.
Diêm Tượng vội nói: "Bệ hạ, Giang Đông có Tôn Sách hổ rình mồi, Từ Châu có Lữ Bố phản phúc vô thường, không thể điều binh từ Thọ Xuân nữa."
"Bệ hạ chẳng lẽ quên rồi sao," Trưởng sử Dương Hoằng cũng nói: "Lữ Bố ở Từ Châu đang đồn binh biên giới, hổ rình mồi. Hôm qua Nhữ Nam lại truyền tin tới, quân Khăn Vàng làm loạn, cướp bóc các huyện, không thể điều binh đâu."
Viên Thuật càng giận, mắng: "Vô năng! Quân Khăn Vàng đáng chém! Lần này quay về nhất định giết sạch giặc Khăn Vàng mới hả mối hận trong lòng trẫm! Lữ Bố là kẻ tiểu nhân, tiểu nhân! Trẫm muốn băm vằm ngươi ra làm trăm mảnh!"
Mấy ngày trước còn là binh phong sắc bén không gì cản nổi, giờ đây dường như đột nhiên đâu đâu cũng xảy ra vấn đề, khiến Viên Thuật nóng nảy giận dữ không thôi.
Đúng lúc này, một người hoảng hốt chạy vào: "Bệ hạ, đại sự không ổn! Trương Liêu đã đánh tới Thọ Xuân rồi!"
Xoạt! Ánh mắt mọi người trong đường đồng loạt nhìn chằm chằm vào tên truyền lệnh binh đó, trong mắt đầy vẻ không tin nổi, chỉ nghĩ mình nghe nhầm. Trương Liêu đánh Thọ Xuân? Sao có thể chứ!
Viên Thuật bước hai bước lên trước, túm lấy tên truyền lệnh binh, gân xanh trên trán nổi rõ, quát lớn: "Ngươi dám lừa trẫm!"
Tên truyền lệnh binh hoảng hốt nói: "Tiểu nhân không dám, quả thực là tin tức từ Thọ Xuân truyền về, Trương Liêu xuôi dòng sông Hoài mà xuống, tấn công Thọ Xuân, binh mã không dưới hai vạn! Lại còn có máy bắn đá, sợ rằng Thọ Xuân khó mà chống đỡ lâu được."
Bình!
Viên Thuật quật tên truyền lệnh binh xuống đất, mắt đỏ ngầu, đá đổ bàn trà, lớn tiếng nói: "Trương Liêu sao có thể xuất hiện ở Thọ Xuân? Trương Liêu sao có thể xuất hiện ở Thọ Xuân! Hắn chẳng phải đang đại chiến với Mã Đằng, Hàn Toại ở Quan Trung sao? Sao hắn lại xuất hiện ở Thọ Xuân! A! A!"
Viên Thuật rút kiếm điên cuồng chém loạn vào bàn trà.
Mọi người trong đường đều mặt mày hoảng sợ, Thọ Xuân là quốc đô của Viên Thuật, gia quyến của họ đều ở đó, nếu Thọ Xuân bị phá, thì Viên Thuật sẽ không còn nhà để về.
"Bệ hạ!" Diêm Tượng vội kêu lên: "Lần này chắc chắn là trúng kế 'thanh đông kích tây' của Trương Liêu, hắn giả vờ tiến vào Quan Trung, thực chất là âm thầm lẻn tới Thọ Xuân."
Viên Thuật đột nhiên quay đầu, nhìn chằm chằm Diêm Tượng: "Ngươi nói cho trẫm biết, mấy vạn binh mã làm sao lẻn tới được Thọ Xuân? Quan lại quận huyện đều là đồ ăn hại cả sao!"
Diêm Tượng không lời đối đáp, ông ta cũng không đoán được mấy vạn binh mã của Trương Liêu làm sao lặng lẽ tới được Thọ Xuân, nào biết Trương Liêu từ lúc Viên Thuật xưng đế đã bắt đầu mưu tính trận chiến này, sự chuẩn bị giai đoạn đầu còn từ mấy năm trước.
Dương Hoằng vội vàng nói: "Bệ hạ, việc cấp bách bây giờ là phải mau chóng hồi quân về Thọ Xuân, nếu không đại sự không thành, quốc gia nguy rồi!"
A!
Viên Thuật hét lớn một tiếng, một kiếm đâm chết tên truyền lệnh binh, máu tươi bắn đầy mặt hắn, trông vô cùng dữ tợn, khiến mọi người trong đường không khỏi lùi lại.
"Lui binh!"
Viên Thuật thở dốc, nắm chặt hai nắm đấm hạ lệnh.