Ầm ầm!
Trên bầu trời thành Lạc Dương, mây đen giăng kín, cơn nóng bức kéo dài bấy lâu nay bỗng chốc bị những luồng gió mát thổi qua. Đây là trận mưa đầu tiên sau nhiều tháng đại hạn của năm nay, vô số bách tính đổ ra đường, vui mừng reo hò, gõ chiêng đánh trống đón chào mưa ngọt. Cả thành Lạc Dương náo nhiệt phi thường, chẳng ai màng đến những đám mây đen tựa như muốn đè xuống tận đỉnh đầu cùng những tiếng sấm rền vang.
Thế nhưng, tại một gian thiên điện trong Nam Cung lúc này lại bao trùm bầu không khí ngưng trọng.
Dưới ánh nến lờ mờ, Thiên tử Lưu Hiệp nhìn người trước mặt, sắc mặt hơi tái nhợt, thần tình có phần kích động, không kìm được lại hỏi: "Việc này... liệu có thực sự... Trẫm chỉ sợ Đại tướng quân..."
Lúc này Lưu Hiệp tỏ ra hơi lúng túng, ngồi đứng không yên, một tay cứ nắm chặt lấy Thiên tử kiếm đeo bên hông.
Người bên cạnh Lưu Hiệp tên là Đổng An, là một vị lang quan thân tín do Đổng Thừa sắp đặt. Hắn là người tộc Đổng thị, cũng chính là tộc nhân của Đổng Thái hậu, người đã nuôi nấng Lưu Hiệp khôn lớn năm xưa, nên cũng được Lưu Hiệp tin tưởng như Đổng Thừa vậy.
Thời loạn Thập Thường Thị, anh em Viên Thiệu, Viên Thuật vào cung giết sạch hoạn quan, sau đó hộ tống xa giá vào Trường An, rồi lại liên tiếp trải qua biến cố Đổng Trác, loạn Lý Thôi, Quách Dĩ. Sau khi trở về Lạc Dương, Trương Liêu không thích dùng người tàn khuyết nên không thiết lập hoạn quan, triều thần cũng cảnh giác với hoạn quan, vì thế hậu cung hiện nay chỉ có cung nữ, tiền cung chỉ có lang quan, không còn bóng dáng hoạn quan nữa.
Không có đám nô bộc hoạn quan kia, người mà Lưu Hiệp có thể lôi kéo chỉ còn là đám lang quan mà thôi.
"Bệ hạ chớ lo." Đổng An thấy Lưu Hiệp bất an liền an ủi: "Binh mã của Viên Thuật có hai mươi vạn, nay Tào Tháo đã hồi quân, thế gia Từ Châu và Quan Đông đều hưởng ứng, Trương Liêu tất bị vây khốn ở Giang Hoài, sống chết khó lường, sao có thể bận tâm đến kinh sư. Bệ hạ vận trù màn trướng, tất sẽ trở thành bậc minh quân trung hưng."
Lưu Hiệp hơi trấn tĩnh, rồi lại thở dài: "Đại tướng quân tuy không ở đây, nhưng Lạc Dương vẫn còn không ít binh mã. Cảnh này khiến Trẫm nhớ đến việc Vương Tư đồ năm xưa tru diệt Đổng Trác lại bị Lý Thôi, Quách Dĩ tàn hại, thế nên mới khó an lòng."
Đổng An cười nói: "Thất bại của Vương Tư đồ là ở chỗ ông ta không xá tội cho người Lương Châu, nên mới rước họa. Nay Bệ hạ chỉ tước đoạt binh quyền của Đại tướng quân chứ không hề hãm hại, đợi khi tình thế Lạc Dương ổn định, lại gấp rút hạ chiếu xá tội, chiêu phủ bộ hạ cũ và người Tinh Châu của hắn, lại lôi kéo thêm Lữ Bố, Trương Liêu tất bại."
"Phải." Sắc mặt Lưu Hiệp giãn ra, lẩm bẩm: "Trẫm không hề hạ chiếu tru diệt Đại tướng quân, lại càng không hãm hại, chỉ là thu hồi binh mã, đó là phận sự của Thiên tử, danh chính ngôn thuận. Đợi Đại tướng quân về triều, Trẫm..."
Lưu Hiệp nói đến đây thì không nói tiếp được nữa. Nói rằng không hạ chiếu tru diệt Đại tướng quân chẳng qua cũng chỉ là lời lẽ tô vẽ. Lần này họ triệu hồi Tào Tháo, đám binh mã kia của Trương Liêu liệu có sống sót nổi ở Dự Châu hay không còn chưa biết, huống hồ chỉ cần hạ chiếu an phủ bộ hạ cũ của hắn, Trương Liêu mất đi binh quyền, đám người Đổng Thừa sao có thể buông tha tính mạng hắn.
Thực tế, việc Đổng Thừa mưu tính với Trương Liêu khiến Lưu Hiệp luôn nghi ngại trong lòng. Không phải vì ông ta mang lòng nhân từ hay ân nghĩa, mà vì khi Trương Liêu phô trương thanh thế xuất chinh Quan Trung, binh mã Quan Trung có tới năm vạn, một khi hồi sư sẽ là mối đe dọa chí mạng đối với Lạc Dương!
Cho đến khi Lưu Hiệp nhận tin Trương Liêu cô quân thâm nhập Dự Châu tấn công Thọ Xuân, lại thêm thế gia Từ Châu, Giang Đông đổ thêm dầu vào lửa, ông ta mới thực sự hạ quyết tâm tước đoạt binh quyền của Trương Liêu. Còn về việc Trương Liêu sống hay chết, trong thâm tâm ông ta hy vọng Trương Liêu chết ở Dự Châu vạn lần, vì ông ta sợ Trương Liêu về triều, đến lúc đó ông ta căn bản không cách nào đối mặt.
Chỉ là dù là Lưu Hiệp hay Đổng Thừa, bao gồm cả Tào Tháo và Lưu Bị, đều không ngờ rằng Trương Liêu đã sớm bố cục ở Dự Châu. Binh mã có thể chiến đấu không phải là một vạn cô quân như vẻ bề ngoài, và cái gọi là thế cục tất tử kia cũng chưa chắc đã như họ tưởng tượng.
Còn việc Đổng An nói thất bại của Vương Tư đồ là do không xá tội người Lương Châu, họ sẽ không đi vào vết xe đổ đó, thì lại càng nực cười hơn. Chưa bàn đến việc thất bại của Vương Doãn có phải do không xá tội người Lương Châu hay không, chỉ riêng Trương Liêu thôi đã không phải là kẻ mà Đổng Trác có thể so sánh. Những đại tướng dưới trướng hắn như Điển Vi, Cao Thuận, Triệu Vân, Từ Vinh đều là những người được Trương Liêu một tay đào tạo, đều là những nam tử hán sắt đá, có ai sẽ dễ dàng bị triều đình bức hại Trương Liêu chiêu phủ?
Cái gọi là vận trù màn trướng, chẳng qua chỉ là họ tự cho là đúng mà thôi.
Đổng An thấy thần tình Lưu Hiệp đã định, trong mắt lóe lên tia sắc lạnh, hạ giọng nói: "Bệ hạ, Trương Liêu tuy không còn đáng lo, nhưng để vạn vô nhất thất, cần phải khống chế gia quyến của hắn ở Lạc Dương. Nếu không, vạn nhất Trương Liêu không chết, đánh ngược về Lạc Dương, hậu quả thật không dám tưởng tượng..."
"Chuyện này..." Lưu Hiệp trầm mặc một lát rồi gật đầu: "Như vậy cũng tốt. Nhưng phải nhớ kỹ không được làm hại tính mạng của họ, đặc biệt là Đường... phu nhân."
Thực tế, Lưu Hiệp luôn canh cánh trong lòng việc Trương Liêu cưới Hoàng tẩu của mình. Lần này ông ta hạ mật chiếu tước đoạt tước vị và binh quyền của Trương Liêu, bắt buộc phải có lý do "danh chính ngôn thuận". Ông ta đã tìm ra mấy lý do như giấu giếm dư đảng Đổng Trác, phạm tổ chế Đại Hán, tàn hại trung lương thế gia..., còn một tội danh quan trọng nữa là tiếm việt cưới Hoằng Nông Vương phi.
Đổng An thấy Lưu Hiệp mặc nhiên cho phép họ bắt giữ gia quyến Trương Liêu thì vô cùng đắc ý. Như vậy là đã có lý do chính đáng, lại càng không sợ Thiên tử hối hận chuyện đối phó với Trương Liêu nữa.
Trong thiên điện nhất thời lại chìm vào im lặng. Lưu Hiệp trong lòng vẫn luôn nghĩ đến biểu huynh Vương Quy. Nửa canh giờ trước, ông ta nhận được mật thư, Vương Quy mang theo binh mã chiêu mộ được, thừa dịp Hà Nội giao chiến với Viên Thiệu đã lẻn qua đường nhỏ xuyên qua Hà Nội tiến vào Mang Sơn, tùy thời đợi lệnh. Đây mới chính là chỗ dựa để ông ta dám mặc cho Đổng Thừa mưu tính với Trương Liêu.
Chính binh mã xuyên qua Hà Nội một cách êm thấm này mới khiến Lưu Hiệp cảm thấy Trương Liêu lúc này thực sự tứ bề thọ địch. Nếu không phải Viên Thiệu tấn công Hà Nội, đám binh mã này sao có thể dễ dàng tiến vào Mang Sơn.
Đổng An trong lòng thì luôn nghĩ đến lời dặn dò của tộc thúc Đổng Thừa, quan sát thần sắc Lưu Hiệp, ánh mắt hơi rũ xuống, cẩn thận nói: "Bệ hạ, Hoàng hậu vốn thân thiết với Đại tướng quân, cần phải đề phòng bà ta ngầm đưa tin, làm hỏng đại sự..."
Lưu Hiệp đột ngột nhìn về phía Đổng An, ánh mắt sắc lẹm.
Trán Đổng An toát mồ hôi lạnh. Lời hắn nói lúc này có thể coi là đại nghịch bất đạo, vu khống Hoàng hậu dù thế nào cũng là tội lớn, nhất là trước mặt Thiên tử. Nếu không phải hắn biết Lưu Hiệp xa lánh Hoàng hậu, lại thêm Đổng Thừa xúi giục, thì lời này hắn căn bản không dám thốt ra.
Nhìn ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Hiệp, hắn vội vàng giải thích: "Thần... thần chỉ sợ làm hỏng đại sự của Bệ hạ, hủy hoại xã tắc. Lần này thực sự quá đỗi hiểm nguy, không có ý gì khác..."
Xoẹt!
Một tia sét xé ngang không trung, bầu trời u ám tức thì trở nên sáng rực, làm lộ rõ khuôn mặt tuấn tú mà âm u của Lưu Hiệp.
Cũng dưới ánh chớp, Lưu Hiệp nhìn thấy vẻ run rẩy của Đổng An, tâm trạng đè nén của ông ta hơi dễ chịu hơn chút, hừ lạnh: "Hôm nay Trẫm không muốn nghe thêm những lời càn rỡ như thế nữa, ngươi lui ra đi."
Ầm ầm.
Tiếng sấm theo sau đã át đi tiếng đáp lời của Đổng An.
---❊ ❖ ❊---
Phủ Tả tướng quân.
Đổng Thừa dựa trên tháp, vết thương chân gãy vẫn chưa hồi phục, nhưng thần tình hắn vô cùng kích động, nhìn mấy tên thân tín trước mặt, vui mừng nói: "Thật là trời giúp ta! Sấm sét mưa gió thế này vừa hay che giấu hành động đêm nay! Mau chóng chuẩn bị, một canh giờ nữa tấn công phủ đệ của Trương Liêu, bắt giữ gia quyến của hắn!"