Trải qua mấy tháng nóng bức và khô hạn, tiếp nối trận mưa giông vài ngày trước, vùng Lư Giang lại trút xuống những trận mưa lớn.
Mây xám đè thấp, màn mưa giăng kín trời, tiết trời chớm thu trong cơn mưa lớn này đã xua tan đi cái nóng nực cuối cùng, mang theo một chút hơi lạnh lẽo.
Tại huyện Hoàn, góc tây nam trong thành, trong căn gác mái ở hậu viện phủ họ Lưu, Lưu Lan Chi ngẩn ngơ ngồi bên cửa sổ. Xuyên qua màn mưa dày đặc, nàng nhìn con tuấn mã trong sân đang hướng về phía gian buồng phụ, đôi mắt không khỏi nhòe đi.
Đã hai ngày kể từ khi cứu người về, người đó được sắp xếp ở gian buồng phụ, đã mời thầy thuốc đến chẩn trị, kê đơn thảo dược, nhưng người nọ vẫn hôn mê bất tỉnh, thỉnh thoảng còn lên cơn sốt. Nghe thầy thuốc nói là do trúng độc, lại bị trì hoãn thời gian, có thể sống đến giờ đã là mệnh lớn lắm rồi, nay chỉ đành nghe theo ý trời.
Lưu Lan Chi ngày nào cũng đến thăm nom. Tiểu Ninh lén nói với nàng rằng, trên người người nọ có rất nhiều vết thương, không biết đã đổ bao nhiêu máu, cả vết tên lẫn vết đao, trông vô cùng đáng sợ.
Tin tức nghe được từ miệng Tiểu Ninh khiến Lưu Lan Chi thầm kinh hãi, nhưng điều khiến tâm hồn nàng chấn động hơn cả chính là con ngựa kia.
Nàng chưa từng nghĩ một con ngựa lại có linh tính và trung nghĩa đến thế!
Không chỉ ngày đó nó kéo nàng đi cứu người, mà sau khi về nhà, họ sắp xếp cho người nọ ở gian buồng phụ để chữa trị, con ngựa ấy cứ đứng canh ngoài cửa, thế nào cũng không chịu rời đi, ai kéo cũng không nổi.
Hôm qua trời đổ mưa lớn, con ngựa ấy cứ dầm mưa canh giữ, mọi người trong phủ họ Lưu đều bị cảm động, ngay cả cha nàng, người vốn rất không hài lòng việc nàng cứu người về, cũng không nói gì thêm nữa.
Theo đề nghị của Lưu Lan Chi, huynh trưởng Lưu Ung đã dẫn theo đám gia đinh dựng một cái lều dưới gốc cây giữa sân, cuối cùng mới kéo được con ngựa vào dưới lều.
Ngoài ra, con ngựa đó mấy ngày không ăn không uống. Theo lời người gia đinh nuôi ngựa, ngựa tốt biết chủ, có thể khiến một con tuấn mã trung thành đến vậy, người thanh niên đang hôn mê kia chắc chắn cũng là một bậc anh hùng.
Lưu Lan Chi tuy tò mò người thanh niên kia rốt cuộc là ai, nhưng nàng càng thương xót con tuấn mã trung nghĩa kia hơn. Sáng sớm hôm nay, nàng dầm mưa mang đậu liệu đến, dỗ dành hồi lâu, con ngựa mới chịu ăn một ít.
Điều này càng khiến lòng Lưu Lan Chi chấn động, hơn nữa nàng cảm nhận được con tuấn mã đối với nàng và người khác hoàn toàn khác biệt. Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì thì nàng không rõ, chỉ mong người thanh niên đang hôn mê kia sớm tỉnh lại.
Nghe tin chiến sự phía trước có biến, huyện Thư đã thất thủ, hai ngày nay huyện Hoàn cũng trở nên căng thẳng, khiến lòng nàng dấy lên nỗi lo âu thầm kín, chỉ mong người thanh niên kia không gây ra rắc rối gì cho họ, nếu không liên lụy đến mọi người trong phủ họ Lưu, thì nàng sẽ ân hận cả đời.
---❊ ❖ ❊---
Từ Châu, quận Đông Hải, núi Tam Công, một trận chiến vừa mới kết thúc.
Tháng Bảy năm Kiến An thứ hai, khi Đại tướng quân Trương Liêu xuất binh thảo phạt Viên Thuật, kẻ cướp Thái Sơn cũ là Xương Hy thừa dịp bốn phương đại loạn, ngầm cấu kết với Viên Thuật, cướp bóc dữ dội tại quận Thái Sơn.
Điển Vi trấn giữ phía bắc Duyện Châu phụng mệnh Đại tướng quân dẫn binh đi chinh thảo. Xương Hy từng nghe danh sự hung hãn của Mãnh Hổ Doanh, liền dựa vào sự am hiểu địa hình quận Thái Sơn của mình để quần thảo qua lại với Điển Vi.
Nhưng Xương Hy đã đánh giá thấp khả năng tác chiến miền núi của Mãnh Hổ Doanh, hắn căn bản không biết Mãnh Hổ Doanh vốn dĩ được tôi luyện từ trong núi. Trong một lần đụng độ trên núi, hai bên vừa giao chiến, Xương Hy đã đại bại, binh mã tổn thất gần một nửa, vẫn là do Xương Hy xảo quyệt, thấy tình thế bất ổn liền vội vàng rút lui mới thoát được một kiếp.
Sau đó Xương Hy không dám tái chiến, một đường chạy trốn về phía đông nam, cho đến hôm qua mới dẫn năm ngàn tàn binh trốn về hang ổ của mình tại núi Tam Công, quận Đông Hải.
Sáng sớm hôm nay, Điển Vi dẫn Mãnh Hổ Doanh tấn công núi Tam Công. Dưới sức chiến đấu hung mãnh của Mãnh Hổ Doanh, quân mã của Xương Hy gần như chạm là vỡ, Mãnh Hổ Doanh hoàn toàn như chẻ tre đẩy thẳng lên, vây khốn Xương Hy trong hang ổ.
Xương Hy trong cơn tuyệt vọng, buộc phải đầu hàng Điển Vi.
Lúc này trong đại trại núi Tam Công, Điển Vi tay cầm đôi kích, nhìn Xương Hy đang cõng gai quỳ trước mặt mình, nhíu mày không nói.
Xương Hy đối mặt với Điển Vi có tướng mạo hung dữ tự nhiên, trong lòng thực sự sợ hãi. Thấy Điển Vi mặt trầm như nước không lên tiếng, vội vàng nói tiếp: "Điển tướng quân, nghĩa đệ của tiểu nhân là Tạng Bá, Tôn Quan, Doãn Lễ đều đang ở Lạc Dương hiệu lực cho Đại tướng quân. Tiểu nhân nhất thời hồ đồ, nghe lời gièm pha của kẻ gian nên mới làm ra chuyện ngu xuẩn, xin tướng quân tha tội, tiểu nhân nguyện..."
Điển Vi nghe Xương Hy nhắc đến Tạng Bá và những người khác, sắc mặt hơi dịu lại. Ông và Tạng Bá cũng có giao tình, hiểu rõ Tạng Bá là một bậc anh hùng. Nghĩ đến cố nhân giữa Tạng Bá và Xương Hy, bèn gật đầu nói: "Trước hết đứng dậy đi."
"Đa tạ tướng quân! Đa tạ tướng quân!" Xương Hy đại hỉ, biết rằng câu nói này của Điển Vi đồng nghĩa với việc giữ được cái mạng nhỏ của mình.
Điển Vi không ưa dáng vẻ này của Xương Hy, đang định nhíu mày nói gì đó thì đột nhiên một mãnh hổ sĩ vội vàng đi vào: "Bẩm tướng quân, kinh sư truyền tin khẩn!"
Lông mày Điển Vi không khỏi giật giật. Ông đi chinh thảo bên ngoài, đây là lần đầu tiên nhận được thư từ kinh thành, rõ ràng là có chuyện lớn xảy ra. Lập tức kẹp đôi kích, nhận lấy thư từ tay mãnh hổ sĩ.
Ông vốn không biết chữ, nhưng mấy năm nay dưới sự khuyên nhủ của Trương Liêu cũng đã đọc không ít sách, nay việc nhận mặt chữ không thành vấn đề. Mở thư ra xem, đập vào mắt khiến mắt ông trong chốc lát gần như mờ đi, thân hình hổ báo rung lên bần bật, đôi kích rơi xuống đất "loảng xoảng" mà ông chẳng hề hay biết, miệng chỉ lẩm bẩm: "Sao có thể như vậy... sao có thể như vậy..."
Xương Hy thấy Điển Vi uy mãnh lại có dáng vẻ thất thần này, trong lòng nảy sinh sự khinh thường, nhưng miệng lại giả vờ quan tâm hỏi: "Điển tướng quân, không biết đã xảy ra chuyện gì? Mong tướng quân chớ nóng vội..."
"Đã xảy ra chuyện gì!" Điển Vi đột ngột quay đầu nhìn Xương Hy, sát cơ trong mắt mạnh mẽ chưa từng có. Ông tiến lên hai bước, túm lấy Xương Hy, trừng trừng nhìn hắn, hai mắt đỏ ngầu, gần như gầm lên từ cổ họng: "Nếu không phải vì tên nghịch tặc nhà ngươi làm phản, ta đi theo Đại tướng quân xuất chinh, sao có thể để Đại tướng quân bị tiểu nhân phục kích!"
"Điển... Điển tướng quân." Sắc mặt Xương Hy tái nhợt: "Chuyện của Đại tướng quân, tiểu nhân không hề hay biết..."
"Chết!" Điển Vi gầm lên một tiếng, giơ cao Xương Hy lên, mạnh mẽ đập vào tường.
"Á!" Xương Hy kêu thảm một tiếng, từ trên tường rơi xuống, cả thân hình đau đớn cuộn tròn lại, miệng mũi trào máu tươi.
Điển Vi lúc này lòng đầy căm hận, gần như mất đi lý trí, tiến lên hai bước lại túm lấy Xương Hy, lần nữa đập vào tường.
Sau đó lại tiến lên, lại túm lấy, lại đập, lại tiến lên, lại túm lấy, lại đập...
Mọi người trong sảnh đều kinh ngạc đến ngây người, không dám động đậy, không dám thở mạnh, nhìn dáng vẻ như muốn ăn thịt người của Điển Vi, ngay cả những mãnh hổ sĩ thân cận cũng nín thở không dám ho he.
Cho đến khi Xương Hy bị đập đến tắt thở hoàn toàn, thi thể nằm liệt trên mặt đất, e rằng xương cốt cũng đã gãy nát, Điển Vi mới thở hổn hển dừng lại. Không phải vì mệt, mà là vì sự kinh nộ và căm hận trong lòng khó lòng trút bỏ hết.
Trong lịch sử, Xương Hy vốn là kẻ lật lọng, ba lần đầu hàng ba lần phản bội Tào Tháo, từng bị Trương Liêu chinh thảo, cuối cùng bị Vu Cấm chém đầu. Nay lại chơi quá tay, mới phản loạn một lần đã chết dưới tay Điển Vi, chỉ có thể nói là thời vận không may.
Điển Vi ném chết Xương Hy, sát khí vẫn không giảm, lạnh lùng hạ lệnh: "Tất cả kẻ làm phản đều chém hết!"
"Tuân lệnh!" Các mãnh hổ sĩ cũng đầy sát khí.
Điển Vi hít sâu một hơi, hạ mệnh lệnh cuối cùng: "Chuẩn bị lương quân mười ngày, nửa canh giờ sau xuất phát, ngày đêm kiêm trình, cấp tốc tới Lư Giang!"
"Tuân lệnh!" Các mãnh hổ sĩ nhất nhất tuân theo.