Quả nhiên, sau khi cửa ải Tuyền Môn ở Thành Cao bị phá, mười vạn quân chủ lực của các chư hầu Quan Đông liền lao thẳng về phía hoàng cung. Thế nhưng, tại tuyến kênh Dương Cừ cách hoàng thành hơn mười dặm về phía đông, họ đã bị Đoàn 煨 mượn thế đất chặn lại, đôi bên triển khai đại chiến!
Cùng lúc đó, chư hầu Quan Đông chia tám vạn quân xuống phía nam, vượt sông Lạc với ý đồ tấn công từ phía sau quân thủ thành của Đổng Trác tại các cửa ải Hiên Viên, Thái Cốc, Quảng Thành và Y Khuyết ở phía đông nam, nhằm đón quân Quan Đông từ Dĩnh Xuyên và Lỗ Dương tiến vào Lạc Dương.
Tuy nhiên, trên đường đi họ đã đụng độ với Phi Hùng Quân của Lý Thôi, Quách Dĩ và Trương Tế, đôi bên giao tranh ác liệt.
Dù vậy, vị tướng dẫn quân nam hạ dường như rất thiện chiến. Mặc dù bị kỵ binh đợt đầu xung sát gây thương vong vô số, nhưng họ vẫn dùng trận thế chặn đứng đợt tập kích của Phi Hùng Quân, làm giảm tốc độ của đối phương, khiến chiến cuộc rơi vào thế giằng co.
Lòng chảo Lạc Dương quá rộng lớn, bán kính hai trăm dặm đều đã bị đốt thành bình địa, có thể mặc sức tung hoành. Quân chư hầu Quan Đông chiếm ưu thế về binh lực, lại chia ra vài cánh quân vòng qua chiến trường, đột phá về phía nam và phía tây.
Như vậy, con đường rút lui của Trương Liêu không còn an toàn nữa, bất cứ lúc nào cũng có thể đối mặt với đợt tấn công từ phía bắc. Trương Liêu chỉ đành ra lệnh cho tướng sĩ tăng tốc hành quân thêm lần nữa.
Tình thế hiện nay, chàng không còn cách nào để tác chiến. Hai vị tướng có khả năng tấn công mạnh nhất là Điển Vi và Cao Thuận đều không có ở đây, Hiêu Kỵ Doanh cũng đã điều đi quá nửa. Chỉ dựa vào bản thân và Trương Cáp dẫn theo một đám tân binh, thật sự có chút quá sức.
Phiền phức hơn là binh mã của Hàn Phức cũng đã tới. Nếu Trương Cáp đụng độ chủ cũ hoặc người quen cũ ở Ký Châu, e là sẽ rất khó xử.
Hơn nữa, không chỉ có Trương Cáp, trong một vạn quân đang rút lui hiện tại, có gần sáu ngàn người là bộ hạ cũ của Bào Tín. Nếu đụng độ Bào Tín, đó lại là một rắc rối chí mạng. Trương Liêu rất khó đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra.
Vì vậy, trong đầu Trương Liêu lúc này chỉ có một ý nghĩ: Chạy! Chạy! Chạy!
Dọc đường cấp tốc hành quân, đến giờ Ngọ, chỉ còn cách sông Y Thủy khoảng năm sáu dặm. Thế nhưng, tin tức từ thám mã truyền về ngày càng dày đặc. Phía bắc đã xuất hiện nhiều toán quân địch, thu hẹp phạm vi thăm dò của thám mã, khiến tình hình chiến sự bên phía Lý Thôi và Quách Dĩ trở nên khó nắm bắt.
Đúng lúc này, thám mã đi thám thính tình hình quân sự ở phía nam truyền về một tin dữ: Cửa ải Y Khuyết đã bị phá!
Dự Châu thứ sử Tôn Kiên, vốn đang uy hiếp cửa ải Quảng Thành ở vùng Lương Huyện, đột nhiên xuất hiện tại Y Khuyết cách đó gần trăm dặm, như thần binh từ trên trời rơi xuống. Cửa ải Y Khuyết chưa đầy nửa ngày đã bị công phá. Binh mã của Dương Định trấn giữ cửa ải này tổn thất nặng nề, bị kẻ địch bám sát truy sát, đang tháo chạy tán loạn về phía bắc!
Lòng Trương Liêu chùng xuống, tình hình quả nhiên đang diễn biến theo chiều hướng xấu nhất. Cửa ải Y Khuyết cách vị trí hiện tại của họ gần hơn, chỉ khoảng ba bốn mươi dặm đường!
Hơn nữa, có thể tưởng tượng rằng, sau khi Tôn Kiên tiến vào Lạc Dương, hai cửa ải Quảng Thành và Thái Cốc kề bên Y Khuyết tất yếu sẽ thất thủ. Như vậy, hai vạn binh mã của Viên Thuật đang đóng quân tại Lỗ Dương cũng sẽ tràn vào!
Tình thế thay đổi quá nhanh, cả hai tuyến nam bắc đều vỡ, hơn hai mươi lăm vạn binh mã đổ vào Lạc Dương. Chỉ trong chớp mắt, Lạc Dương đã trở thành một nồi cháo loãng, các lộ binh mã tung hoành ngang dọc, không còn lấy một nơi an toàn!
Chư hầu Quan Đông trái ngược hoàn toàn với thái độ do dự không tiến ở lần trước, mọi thứ đều đột ngột khiến Trương Liêu thực sự trở tay không kịp!
Mà lúc này, chàng lại đang kẹt giữa hai tuyến nam bắc, cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là lần trước chàng đã gây thù chuốc oán quá lớn, nếu chư hầu Quan Đông biết chàng ở đây, chàng không dám tưởng tượng đến hậu quả đó.
Tuy nhiên, càng đến lúc nguy hiểm, Trương Liêu lại càng bình tĩnh, bởi chàng hiểu rằng lo lắng và hoảng loạn không thể giải quyết được vấn đề!
Chàng trầm ngâm một lát rồi lập tức ra lệnh cho tướng sĩ đang hành quân cấp tốc phải chậm lại, nếu không tướng sĩ mệt mỏi rã rời, một khi giao chiến, tình hình sẽ càng nguy hiểm hơn.
Trương Liêu tập hợp binh sĩ, dặn dò một hồi. Rất nhiều tân binh dưới quyền chàng là người quận Thái Sơn và quận Dĩnh Xuyên, đều có sẵn một bộ giáp của chư hầu Quan Đông. Trương Liêu không bảo họ vứt đi mà ra lệnh cho tất cả thay vào. Như vậy, vào thời điểm then chốt có thể giả làm quân chư hầu Quan Đông để đục nước béo cò.
Tình thế hiện nay, có thể không đánh thì không đánh, đánh cũng không xong, Trương Liêu không muốn vô cớ chọc vào tổ ong vò vẽ.
Sắp xếp xong xuôi, để tướng sĩ vội vã dùng lương khô, bổ sung nước rồi tiếp tục lên đường.
Kỵ binh vẫn đi trước giữ khoảng cách, từ xa ứng cứu; bộ binh giảm tốc độ để hồi phục thể lực, duy trì trận hình, mãnh hổ và đại kích ở ngoài, cung thủ ở giữa, có thể mượn xe cộ làm lá chắn để thực hiện đả kích tầm xa bất cứ lúc nào.
Dù Trương Liêu không muốn đánh trận, nhưng bắt buộc phải sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Đi được bốn năm dặm, đã có thể nhìn thấy sông Y Thủy, Trương Liêu không khỏi mừng thầm. Chỉ cần vượt qua sông Y Thủy là có một bức bình phong, có thể ung dung rút lui.
Nhưng đúng lúc này, họ nghe thấy tiếng vó ngựa. Ngoảnh lại nhìn, chỉ thấy cách phía nam khoảng bốn năm dặm, một đội kỵ binh đang lao tới.
Nhìn từ xa, quy mô không lớn, chỉ khoảng ba bốn trăm kỵ.
Trương Liêu đoán rằng rất có thể là quân bại trận của Dương Định ở Y Khuyết, nhưng chàng không hề chủ quan, trầm giọng dặn dò: "Toàn quân cảnh giác!"
Vừa dặn dò xong, sắc mặt chàng không khỏi trầm xuống. Chỉ thấy một kỵ binh lao tới phía trước, chính là thám mã được quân đội cử đi dò hỏi tin tức. Nhưng thám mã đó lúc này trên người cắm đầy tên, chiến mã vừa tới trước mặt, người đã lăn xuống.
Vài thân vệ không đợi lệnh đã lập tức xông lên đỡ lấy thám mã đó. Hai mũi tên không trúng vào chỗ hiểm, nhưng thám mã đó lại khóc lớn: "Hiệu úy, anh em chết oan quá! Đám kỵ binh Hồ phía sau là quân bại trận của Dương Định ở cửa ải Y Khuyết, Dương Định cũng ở trong đó. Năm người tổ Canh chúng tôi tiến lên tiếp cận muốn hỏi tình hình chiến sự, lại bị họ không phân phải trái tấn công. Ngoài tiểu nhân ra, bốn người còn lại đều đã tuẫn chức..."
Trương Liêu nghe vậy nắm chặt tay, sắc mặt tái mét: "Từ Dương, các ngươi đã báo rõ thân phận chưa?"
Thám mã Từ Dương nghiến răng nói: "Chúng tôi chính là báo rõ thân phận rồi mới tiến lên."
Sắc mặt Trương Liêu bình tĩnh lại, dặn thân vệ: "Đưa Từ Dương xuống trị thương nghỉ ngơi."
Chàng ngẩng đầu nhìn đội kỵ binh đang lao tới, trong mắt lóe lên hàn quang.
Chúng tướng sĩ nhìn những kỵ binh kia, trong mắt không ai là không lộ vẻ phẫn nộ. Doanh thám mã là tinh nhuệ trong quân, cũng là nơi họ khao khát được vào. Mỗi doanh đều tuyển chọn tinh nhuệ vào đó, nếu đường đường chính chính chết trên chiến trường thì cũng thôi, đằng này lại bị chính người của Đổng Trác tàn sát, họ làm sao không hận!
Trương Cáp và các tướng lĩnh nhìn Trương Liêu, đợi chàng quyết định.
Đội kỵ binh của Dương Định ngày càng gần, đã đến khoảng cách hai dặm. Đột nhiên, phía bắc lại có một thám mã báo tin: "Hướng đông bắc cách năm dặm xuất hiện một toán quân, khoảng ngàn người, bộ kỵ mỗi loại một nửa, cờ hiệu là Lưu, Quan, Trương."
Lưu, Quan, Trương? Thân hình Trương Liêu chấn động, trong đầu chàng lập tức hiện lên ba người. Chẳng lẽ là họ? Sao có thể chứ?
Chàng quay đầu nhìn lại, từ xa có thể thấy một toán quân lao tới, nhưng không nhìn rõ cờ hiệu, càng không nhìn rõ diện mạo người.
Chỉ là Lưu, Quan, Trương đáng lẽ phải ở tận Thanh Châu chứ? Thanh Châu làm gì có chư hầu khởi binh, Công Tôn Toản vẫn còn ở U Châu mà.
Nhưng ngoài họ ra thì còn là ai? Chẳng lẽ là sự trùng hợp nào đó?
Nếu thực sự là họ thì nguy to rồi. Binh mã Lưu, Quan, Trương tuy ít nhưng không chịu nổi tướng lĩnh quá hung mãnh!
Đội kỵ binh của Dương Định ở phía nam trong chớp mắt đã tới gần, chỉ còn cách vài trăm bước.
Hiện tại phía nam có Dương Định, tuy là quân bạn nhưng lại sát hại thám mã của mình!
Phía bắc có địch quân, trong chớp mắt sẽ tới, thậm chí có thể có mãnh tướng cấp vạn nhân địch, mà còn không phải chỉ một người!
Làm sao đây? Tình hình căn bản không cho phép chàng suy nghĩ nhiều, Trương Liêu lập tức dẹp bỏ nghi hoặc trong lòng, trầm giọng ra lệnh: "Dương Hán, triệu hồi thám mã hướng đông bắc về, đừng thăm dò toán quân đó nữa!"
Nếu thực sự là hai mãnh tướng Quan Vũ và Trương Phi, thì thám mã đó sẽ gặp nguy hiểm.