“Ngao ô! Hú!” Quân kỵ binh Khương Hồ ngoài thành đang gào thét quái dị.
Từ lúc quân Khương Hồ vượt sông Dĩnh tấn công thành Dương Địch, đã trôi qua hơn hai canh giờ. Ánh nắng chiều tà chiếu xuống thành Dương Địch, đâu đâu cũng thấy vết máu, tên nhọn cùng thi thể.
Thái thú Dĩnh Xuyên là Lý Mân đứng trên lầu thành, sắc mặt xanh mét nhìn đám quân Hồ đang một lần nữa tấn công dưới thành.
Lần này may nhờ có người mật báo, Lý Mân mới sớm sắp xếp binh lính đào hố bẫy ngựa, đóng cọc gỗ, dựng hàng rào ngăn ngựa ngoài thành, thậm chí còn bố trí hai ngàn tinh nhuệ ở đầu cầu sông Dĩnh. Vốn tưởng rằng có thể chặn đứng kỵ binh Hồ, nhưng hiện thực lại vô cùng tàn khốc.
Quân kỵ binh Hồ hung hãn không thể vượt qua cây cầu đá hẹp, liền vòng đường qua chỗ sông Dĩnh nông rộng, trực tiếp lội nước mà qua, rồi đánh bọc sườn, khiến hai ngàn tinh nhuệ mà Lý Mân bố trí ở đầu cầu gần như toàn quân bị diệt.
Lý Mân lại phái một ngàn năm trăm binh lính ra thành cứu viện, nhưng tên Tư mã dẫn đầu lại bị tên tướng địch hung hãn kia chém chết. Binh lính mất đi sự chỉ huy lại bị quân Khương Hồ đánh tan tác, mặc sức chém giết, quân bại như núi đổ!
Lúc này, đám quân Khương Hồ kia đang gào thét, thúc ngựa đuổi theo tàn quân của Lý Mân, cùng với những bách tính đang khóc than, lao về phía cửa thành.
Trên cổng thành, Lý Mân siết chặt thanh trường kiếm bên hông, nghiến răng ken két. Ông ta vốn chỉ là một kẻ văn sĩ, nào biết cách cầm quân, những tướng lĩnh được ông ta bổ nhiệm cũng đều là những hào kiệt kết giao ngày thường, không ngờ lên chiến trường lại vô dụng đến thế.
Ông ta vốn tập hợp được sáu ngàn binh mã tại Dương Địch, nhưng chiến thuật "thêm dầu vào lửa" sai lầm đã dẫn đến tổn thất nặng nề. Hiện tại, trong thành không còn đủ hai ngàn năm trăm quân, trong đó một ngàn năm trăm người còn đang thủ ở cửa thành phía Nam. Mà quân kỵ binh Khương Hồ hung tàn vẫn còn không dưới một ngàn ba, bốn trăm tên, đặc biệt là tên thủ lĩnh quân Hồ hung hãn kia, hầu hết các tướng lĩnh dưới quyền ông ta đều bị hắn chém chết.
Nhìn đám quân Khương Hồ đang gào thét áp sát, đuổi theo binh lính và bách tính gần Dương Địch, nhổ từng cái cọc gỗ, từng bước ép lại gần, ông ta nhất thời không biết nên làm thế nào cho phải!
Mở cửa thành, thả binh lính và bách tính phía trước vào, quân kỵ binh kia tất sẽ xông thẳng vào theo. Khi đó Dương Địch sẽ là cảnh tượng thê thảm thế nào, ông ta không dám tưởng tượng!
Thế nhưng không mở cửa thành, lẽ nào cứ mặc kệ binh lính và bách tính chết thảm? Ông ta đã nhìn thấy vẻ thất vọng và bàng hoàng của binh lính trên lầu thành.
“Sứ quân, tình thế hiện nay nên làm sao cho phải?” Bạn tốt của ông là Trương An đứng bên cạnh Lý Mân lớn tiếng hỏi.
Lý Mân siết chặt trường kiếm, rít lên: “Mở cửa thành, xông ra ngoài, quyết một trận tử chiến với chúng!”
Trương An lớn tiếng nói: “Được! Giết sạch đám giặc Hồ tàn bạo này!”
---❊ ❖ ❊---
Phía Tây thành Dương Địch, trong một tòa bảo ổ cách đó vài dặm, Cao Thuận đứng bất động trên lầu cổng bảo ổ, nhìn quân kỵ binh Hồ đang tung hoành ngang dọc cùng tình hình chiến sự thảm khốc phía xa, hắn siết chặt trường thương, cánh tay khẽ run rẩy.
“Cao Tư mã! Mau xuất kích đi thôi.” Đường Tường bên cạnh hắn dậm chân nói: “Chậm trễ nữa là thành Dương Địch bị phá, bách tính cả thành sẽ gặp tai ương.”
Cao Thuận im lặng không nói. Sau khi tin tức từ Ám Ảnh truyền đến hôm kia, hắn đã đón Đường Uyển, Tô Oạt và cả nhà họ Đường đến tòa bảo ổ này để tiện bảo vệ, lại còn cảnh báo Lý Mân. Không ngờ Lý Mân điều tám ngàn người, chia làm hai tuyến phòng thủ bảo vệ Dương Địch và huyện Mật mà vẫn dễ dàng bị đánh bại như vậy. Sức chiến đấu như thế nằm ngoài dự tính của hắn.
Đường Tường thấy Cao Thuận im lặng, không khỏi nổi giận, quát: “Văn Viễn để ngươi ở đây có ích gì? Tại sao thấy chết mà không cứu!”
Cao Thuận lặng đi một lát, đáp: “Trách nhiệm của mỗ là bảo vệ chủ mẫu cùng nhà họ Đường, không thể để xảy ra sơ suất.”
“Nhà họ Đường không cần ngươi bảo vệ!” Đường Tường giận dữ quát.
Cao Thuận không hề tức giận, điềm tĩnh nói: “Chúng ta đã sớm đưa ra cảnh báo, sáu ngàn binh lính của Lý Mân không thủ nổi một ngàn quân Hồ tấn công, đó là điều không ngờ tới. Dưới quyền mỗ cũng chỉ có tám trăm người, không thể bảo vệ hết bách tính cả thành.”
“Ta lấy danh nghĩa Văn Viễn, lệnh cho ngươi lập tức xuất kích!” Đường Tường quát lớn.
Cao Thuận không thèm để ý đến ông ta, Đường Tường tức giận phất tay áo bỏ đi: “Ta tự mình ra khỏi bảo ổ để cứu người.”
Đúng lúc này, Đường Uyển đang vận nam trang, dưới sự tháp tùng của Tô Oạt và vài thị nữ người Hồ, tay cầm trường kiếm, bước nhanh lên lầu cổng bảo ổ.
Nhìn tình hình chiến sự thảm khốc phía xa, Đường Uyển không khỏi lo lắng, nhìn về phía Cao Thuận, nghiến răng nói: “Cao đại ca, Hãm Trận Doanh có thắng nổi đám giặc Hồ kia không?”
Cao Thuận nghiêng người hành lễ với Đường Uyển, gật đầu, không nói gì.
Đường Uyển thấy Cao Thuận có lòng tin tất thắng, không khỏi thở phào, lập tức nói: “Nếu đã thắng được, vậy xin Cao đại ca dẫn Hãm Trận Doanh giết qua đó, tiêu diệt đám giặc Hồ kia. Nếu không chúng tấn công vào trong thành, không biết có bao nhiêu bách tính và nữ tử sẽ phải...”
Cao Thuận trầm giọng nói: “Trách nhiệm của mạt tướng là bảo vệ chủ mẫu và nhà họ Đường, sự an nguy của chủ mẫu cùng nhà họ Đường quan trọng hơn hết thảy! Hãm Trận Doanh tuy không sợ kỵ binh Hồ, nhưng tính cơ động không bằng chúng, chỉ sợ quân Hồ không giao chiến với ta, mà vòng đường đến tấn công bảo ổ, đẩy chủ mẫu vào chốn hiểm nguy, vậy thì mạt tướng dưới chín suối cũng khó lòng ăn nói với chủ công!”
“Thiếp thay phu quân cảm tạ tấm lòng trung nghĩa của Cao đại ca,” Đường Uyển cúi người hành lễ với Cao Thuận, nghiêm túc nói: “Nhưng thiếp chỉ biết phu quân xưa nay luôn yêu thương bách tính, nếu huynh ấy gặp tình cảnh này, tất sẽ xả thân giết giặc. Thiếp đã là người nhà họ Trương, sao có thể làm nhục danh tiếng của phu quân? Cao đại ca lo ngại giặc Hồ đánh lén bảo ổ gây nguy hiểm cho tính mạng của thiếp, vậy thiếp sẽ cùng Cao đại ca xuất kích, ngược lại có thể bảo đảm an toàn.”
Thân hình Cao Thuận chấn động, thất thanh nói: “Sao có thể như vậy?”
Đường Uyển kiên định nói: “Đã có sức giết giặc, nếu thấy chết không cứu, thiếp không còn mặt mũi nào làm người nhà họ Trương. Xin Cao đại ca gạt bỏ顾忌 (lo ngại), chém giết giặc nhân!”
Cao Thuận nhìn vẻ kiên định của Đường Uyển, hít sâu một hơi, cúi người nói: “Chủ mẫu có phong thái của chủ công. Nếu vậy, thì chiến!”
Đường Uyển không khỏi lộ vẻ vui mừng: “Thiếp cũng từng học võ nghệ, đủ để tự bảo vệ mình.”
Cao Thuận trầm giọng nói: “Chủ mẫu cứ ở trong trận là được, chỉ một ngàn kỵ binh Hồ, mạt tướng tự có thể bảo vệ an toàn cho chủ mẫu. Chỉ là hiện nay quân Hồ chưa vào thành, nếu chúng không địch lại, tất sẽ bỏ chạy tán loạn, gây họa cho hương lý, chúng ta khó lòng đuổi theo. Vì vậy, chúng ta phải đợi quân Hồ tấn công vào trong thành, mất đi tính cơ động, mới có thể tiêu diệt sạch chúng!”
“Nếu như vào thành, chẳng phải sẽ gây họa rất lớn sao?” Đường Tường không khỏi nhíu mày.
Đường Uyển lại quả quyết nói: “Cứ theo lời Cao đại ca! Chỉ có tiêu diệt sạch giặc Hồ, mới có thể tránh được tai họa lớn hơn.”
Đúng lúc này, Cao Thuận nhìn thấy cửa Bắc thành Dương Địch dường như mở rộng, binh lính trong thành phản công xông ra, chiến trường bên đó đột nhiên trở nên kịch liệt, hắn không khỏi biến sắc, xoay người ra lệnh: “Hãm Trận Doanh! Chuẩn bị xuất kích!”
“Rõ!” Hãm Trận Doanh đã sớm dàn trận trong bảo ổ cùng bốn trăm cung tiễn thủ đồng thanh lĩnh mệnh.
---❊ ❖ ❊---
Chiều tà buông xuống, ngoài cửa ải Dương Quan cách phía Tây thành Dương Địch hơn mười dặm, Trương Liêu dẫn theo Điển Vi và Mãnh Hổ Doanh cấp tốc tiến về phía Đông.
Trương Liêu có thể tránh được quân thủ thành Dương Thành để đến được đây không phải là chuyện dễ dàng. Hắn không thể nghênh ngang xông ra khỏi Hiên Viên Quan, một là dễ rơi vào cuộc khổ chiến với hơn sáu ngàn binh mã của Dương Thành khó mà thoát thân, hai là việc hắn xuất binh vào lúc này cũng sợ gây sự chú ý của Đổng Trác.
Vì vậy họ chỉ có thể lén lút rời khỏi Hiên Viên Quan, nhưng giữa Hiên Viên Quan và Dương Thành lại đầy rẫy tai mắt của quân Dĩnh Xuyên, hành quân quy mô lớn là hoàn toàn không thể.
Vẫn là Quách Gia đưa ra kiến nghị, bất kể có nhận được tin tức Hồ Chẩn nam hạ hay không, họ cứ dẫn Mãnh Hổ Doanh nhân đêm tối lẻn ra khỏi Hiên Viên Quan, dọc theo lộ trình an toàn mà thám báo đã dò xét, tiến vào vùng núi trong địa phận Dĩnh Xuyên để ẩn nấp.
Đợi sau khi thám báo truyền tin quân kỵ binh Hồ nam hạ Dĩnh Xuyên, họ liền trực tiếp xuất phát từ trong núi thuộc địa phận Dĩnh Xuyên, dễ dàng tránh được hàng ngàn quân trú phòng của Dương Thành.
Tuy nhiên, từ Hiên Viên Quan đến thành Dương Địch dài tới hơn một trăm năm mươi, sáu mươi dặm. Trương Liêu và đồng đội nhận được tin Hoa Hùng nam hạ vào ngày thứ hai sau khi vào núi, liền lập tức vội vã chạy tới thành Dương Địch, nhưng đường núi gập ghềnh khó đi, mãi đến lúc hoàng hôn họ mới áp sát Dương Địch.