Thái Ung tự nhiên cũng nhìn thấy vẻ mặt vui mừng khôn xiết trong ánh mắt và đuôi mày của con gái lớn, đặc biệt là vẻ thẹn thùng kia, thứ mà một người điềm đạm, hào phóng như nàng hiếm khi bộc lộ. Lòng ông càng chùng xuống, con gái mình vậy mà lại dành tình cảm sâu nặng cho Trương Liêu này đến thế, biết làm sao đây?
Ấn tượng ban đầu của Thái Ung về Trương Liêu này tuy không tệ, nhưng cũng chưa chắc đã xứng với con gái ông, huống chi là để con gái đi làm thiếp cho người ta! Điều này tuyệt đối không thể nào!
Thế nhưng Thái Ung lại hiểu rõ tính cách của con gái, một khi đã quyết thì sẽ không thay đổi. Nếu ông không đồng ý, con gái chắc chắn sẽ rất đau lòng, mà điều này lại là thứ ông không hề muốn thấy.
Nghĩ đến đây, lòng Thái Ung không khỏi bực bội, lại càng giận kẻ tên Trương Liêu trước mắt này.
Lại nhìn thấy vẻ mặt vui mừng của con gái, trong khi Trương Liêu kẻ kia lại khá bình thản, cơn giận trong lòng ông lập tức bùng phát. Trong mắt ông, con gái mình là tốt nhất, có thể được nàng để mắt tới đã là phúc phận mấy đời của tên này rồi, vậy mà hắn ta lại còn dửng dưng! Thật đáng ghét!
Đây chính là tâm tư của người làm cha, một mặt lo lắng con gái phải lòng kẻ này, mặt khác lại giận vì kẻ này phản ứng nhạt nhẽo. Tất nhiên, nếu Trương Liêu phản ứng quá mức, Thái Ung cũng sẽ nổi giận: "Đã cưới vợ rồi còn đến trêu chọc con gái ta!"
Nghe có vẻ mâu thuẫn nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý, tóm lại, Thái Ung nhìn Trương Liêu trước mắt thế nào cũng thấy không thuận mắt.
Sau hơn một năm, Trương Liêu lại lần nữa gặp gỡ giai nhân tuyệt sắc. Ban đầu hắn còn có chút thẫn thờ và lúng túng, nhưng khi hiểu rõ tâm ý của nàng, tâm trí hắn bèn định lại, ngược lại trở nên bình tĩnh, rồi dần nhiệt tình hơn. Dựa vào da mặt dày của mình, hắn liên tục buông lời hay ý đẹp, nghe mà Thái Diễm mím môi cười khẽ, dung nhan tỏa ra vẻ rạng rỡ chưa từng có. Thái Uyển và Thái Anh ở bên cạnh không khỏi thỉnh thoảng nhìn về phía tỷ tỷ, không biết tại sao hôm nay nàng lại xinh đẹp đến kinh ngạc như vậy, còn sắc mặt Thái Ung thì ngày càng đen đi.
Tuy nhiên, Thái Ung dù sao cũng là người từng trải. Ông không biết những chuyện xảy ra trên đường đến Hoằng Nông năm xưa, chỉ tưởng rằng con gái nhất thời bị tài hoa của Trương Liêu mê hoặc, nên quyết định dùng sự uyên bác của bản thân để đả kích Trương Liêu.
Vì vậy, ông chuyển sang vẻ mặt tươi cười, nói: "Văn Viễn, nghe Diễm nhi nói ngươi tinh thông thuật số, vừa hay lão phu cũng biết đôi chút, đang muốn thỉnh giáo ngươi một phen."
Trương Liêu thấy nụ cười bất ngờ của Thái Ung thì hơi ngẩn người, nhưng hắn vốn là kẻ giỏi quan sát sắc mặt, thấu hiểu lòng người, nên lập tức hiểu ngay ý đồ của Thái Ung, lòng không khỏi vui vẻ.
Nếu Thái Ung dùng kinh học hay âm luật để đả kích hắn, có lẽ ngay từ đầu đã có thể khiến hắn tơi bời hoa lá rồi, nhưng ông lại chọn môn thuật số khá hẻo lánh này!
Còn về thuật số ư... Trương Liêu nhếch mép, cung kính chắp tay nói: "Vạn lần không dám nhận hai chữ thỉnh giáo."
Thái Ung thấy thái độ của Trương Liêu, lập tức định thần: "Vậy thì cùng trao đổi đôi chút. Lão phu nghe Diễm nhi nói ngươi có tài lớn, không thể làm lão phu thất vọng, cũng hy vọng Diễm nhi không nhìn lầm người."
Nói đến đây, Thái Ung liếc nhìn con gái, ý đồ của ông già này đã quá rõ ràng rồi.
Trương Liêu chỉ đành làm ra vẻ bất đắc dĩ, chắp tay nói: "Đã vậy, cung kính không bằng tuân mệnh, xin bá phụ chỉ giáo."
Thái Ung gật đầu, lập tức bảo Thái Uyển đi lấy toán trù.
Thái Diễm ở bên cạnh trừng mắt trách yêu người trong lòng đang làm bộ làm tịch. Nàng biết rõ thuật số của người thương, tư duy tinh diệu vô song, tuyệt đối không thua kém cha mình. Lúc này hắn lại giả vờ hoảng sợ và bất lực, rõ ràng là đang "giả heo ăn thịt hổ" trước mặt cha nàng.
Hơn nữa, dù nàng ngưỡng mộ tư duy và tầm nhìn của người thương, nhưng đối với kinh học của hắn thì nàng thật sự không dám khen ngợi. Nếu cha chọn kiểm tra kinh học, e rằng người thương này không trụ nổi một hiệp đã bị đuổi thẳng cổ rồi.
Thế mà cha lại chọn thuật số, khiến nàng không khỏi buồn cười, lại cảm thấy đây chẳng lẽ là duyên phận?
Rất nhanh, Thái Uyển mang đến hai cái túi vải, đổ toán trù ra, đó là hàng trăm chiếc que tre nhỏ dài hơn một ngón tay, dùng để tính toán con số.
Hoa Hạ từ xưa đã coi trọng thuật số, thời Xuân Thu đã có "Cửu cửu thừa pháp ca quyết", đến thời Tiền Hán đã có "Toán thuật thư" và "Cửu chương toán thuật", bao gồm các phép nhân, ước phân, phương điền, túc mễ, suy phân, thiểu quảng, thương công, quân thâu, doanh bất túc, phương trình và câu cổ... Nội dung liên quan đến cộng trừ nhân chia, bình phương, khai phương, diện tích, thể tích, số dương số âm, câu cổ, tỷ lệ... hơn nữa đã áp dụng hệ thập phân để tính toán, và toán trù chính là công cụ để thực hiện.
Toán trù có thể xếp thành các con số từ một đến mười, lại có hai cách xếp dọc và ngang. Khi tính toán, hàng đơn vị dùng kiểu dọc, hàng chục dùng kiểu ngang, hàng trăm dùng kiểu dọc, hàng nghìn dùng kiểu ngang, cứ thế suy ra, gặp số không thì để trống.
Phương pháp tính toán này rất sớm và rất thông minh, nhưng vấn đề nằm ở chỗ mỗi lần tính toán cần dùng quá nhiều toán trù, thường phải dùng đến hàng trăm chiếc hoặc hơn, chỉ cần xếp sai một cái là sẽ xảy ra sai sót.
Mà "Cửu chương toán thuật" xuất hiện lúc bấy giờ chỉ là văn tự mô tả, không đưa ra hệ thống lý luận toán học, càng không có bất kỳ suy luận hay chứng minh nào. Vì vậy, đối với người thường, thuật số cực kỳ thâm sâu, khó phổ biến, còn những người giỏi cũng thường vì phương pháp phức tạp mà tiêu tốn gấp trăm lần tinh lực, lại còn dễ sai sót.
Chính vì vậy, Thái Ung mới dùng thuật số để thử thách Trương Liêu. Trong suy nghĩ của ông, Trương Liêu mới hơn hai mươi tuổi, thời gian luyện võ, đọc sách và luyện thư pháp đã hết, lấy đâu ra thời gian nghiên cứu thuật số.
Trương Liêu thấy Thái Ung cầm lấy một túi toán trù, bày ra tư thế, lại đưa cho hắn một túi. Hắn cười ha ha, cất toán trù trong tay vào túi, dưới ánh mắt kinh ngạc của Thái Ung, có chút thẹn thùng nói: "Bá phụ, tiểu tử bất tài, tự sáng tạo ra một loại con số và một loại quy tắc làm thuật số, hơn hẳn loại toán trù này gấp trăm lần."
"Tự sáng tạo? Hơn gấp trăm lần?"
Thái Ung ngẩn người nhìn Trương Liêu, sau đó nhíu mày, trong mắt lộ vẻ không hài lòng. Thằng nhóc mới hơn hai mươi tuổi này lại dám nói tự sáng tạo con số và quy tắc?
Ông phất tay áo, trầm mặt nói: "Người trẻ tuổi đừng nên cao vọng xa vời, toán trù và thuật pháp này là do vô số tiền bối đúc kết ra, sao có thể dễ dàng chê bai!"
Trương Liêu cười ha ha: "Bá phụ sao không nghe tiểu tử nói một lời, rồi hãy kết luận."
Thái Ung dù sao cũng là người có phong thái nho nhã, cố nén ý định đuổi người, hừ một tiếng: "Được, lão phu sẽ lĩnh giáo thử loại con số và quy tắc tự sáng tạo của ngươi xem sao."
Trương Liêu nhìn sang Thái Uyển ở bên cạnh: "A Phù, đi lấy cho ta ít bút than."
"Bút than?" Thái Uyển ngạc nhiên: "Đó là bút gì?"
Trương Liêu nói: "Lấy từ dưới bếp mấy mẩu gỗ nhỏ chưa cháy hết là được."
Thái Uyển tuy không hiểu nhưng vẫn làm theo lời Trương Liêu.
Thái Ung thì đứng đó mặt đen sì không nói lời nào. Lúc này ấn tượng của ông về Trương Liêu chuyển sang tệ hại và chán ghét, chỉ thấy người trẻ tuổi này thật quá tự phụ, lại còn không biết xấu hổ, lần này e rằng con gái đã nhìn lầm người rồi.
Ông liếc nhìn con gái, lại thấy nàng vẫn mỉm cười nhìn tên nhóc đó, trong mắt tràn đầy tình cảm, khiến gương mặt già nua của ông càng đen hơn.
Chẳng bao lâu, Thái Uyển mang đến vài mẩu gỗ chưa cháy hết. Trương Liêu chọn một mẩu, dùng đầu than đen cháy xém viết mười con số lên tờ giấy trắng trước mặt, chính là chữ số Ả Rập, chỉ là bị kẻ này mặt dày nói là tự sáng tạo.
Trương Liêu vừa viết trên giấy vừa nói: "Đây là một, đây là hai... đây là chín, đây là không..."
Thái Ung nhíu mày nhìn chín ký hiệu lạ lùng mà Trương Liêu viết, cho đến con số cuối cùng mới ngạc nhiên hỏi: "Số không là gì?"
Trương Liêu lúc này mới nhớ ra, con số không xuất hiện muộn nhất, và ứng dụng cũng muộn nhất, vì con số này sẽ phá vỡ quy tắc, khiến nhiều thuật toán trở nên vô hiệu, nhưng con số này lại cực kỳ quan trọng, có thể bù đắp mọi vị trí trống.
"Số không, là hư vô. Ví dụ như mười, một trăm, một nghìn, toán trù ở hàng sau dùng chỗ trống để biểu thị, còn con số thì có thể dùng số không để thay thế." Trương Liêu vừa viết vừa giải thích.
Theo lời giải thích của hắn, vẻ mặt Thái Ung ngày càng kinh ngạc. Chính vì ông tinh thông thuật số, nên vừa nghe lời giải thích của Trương Liêu, ông lập tức hiểu được tầm quan trọng của con số này, nó gần như mang tính cột mốc đối với thuật số!
Thái Ung kinh ngạc nhìn người trẻ tuổi trước mặt, không còn vẻ chán ghét và khinh bỉ lúc nãy nữa, mà là sự kinh hãi từ tận đáy lòng. Không kể đến các ký hiệu con số mà người trẻ tuổi này tự sáng tạo, chỉ riêng sự xuất hiện của số không này thôi đã đủ chứng minh thiên phú thuật số của hắn rồi!
Ông vươn bàn tay gầy guộc ra, run rẩy chạm vào vòng tròn nhỏ trên giấy, ngẩng đầu nhìn chằm chằm Trương Liêu: "Số không này quả thực là do ngươi tự sáng tạo?"
"Chính xác." Trương Liêu, kẻ mặt dày này, tỏ vẻ thản nhiên đón nhận, dù sao thì người sáng tạo ra con số này còn nhiều năm nữa mới ra đời.
Thái Ung hít sâu một hơi, đột nhiên đối với những ký hiệu mà Trương Liêu tự sáng tạo cùng với quy tắc hắn vừa nhắc tới lại có thêm vài phần chờ đợi.
Trương Liêu tùy tay viết ra vài số có hai chữ số, ba chữ số, giải thích: "Những tổ hợp số này, do vị trí khác nhau mà giá trị đại diện cũng khác nhau. Vị trí bên phải là đơn vị, bên trái là chục, bên trái nữa là trăm. Vì vậy ba số này chính là một trăm mười một, so với toán trù thì đơn giản và rõ ràng hơn nhiều. Nếu dùng để ghi sổ sách thì lại càng tiện lợi vô cùng."
Thái Ung nhìn những tổ hợp số đó, suy đi tính lại, vì lúc này đã áp dụng hệ thập phân nên ông rất nhanh đã hiểu được cách nói của Trương Liêu, chỉ là đột nhiên ngẩng đầu nhìn hắn: "Thế nhưng làm sao để tính toán?"
Tác dụng lớn nhất của toán trù là thực hiện bốn phép tính thông qua việc xếp que gỗ. Nếu những con số này của Trương Liêu không thể dùng để tính toán, thì dù có đơn giản cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ có thể dùng để ghi chép mà thôi.
Trương Liêu cười ha ha: "Bá phụ cứ việc nói muốn tính gì, tiểu tử làm mẫu là được."
Thái Ung lúc này đã quên mất việc đả kích Trương Liêu, mà đắm chìm trong sự phấn khích và mong đợi, lập tức đưa ra vài bài toán. Trương Liêu dễ dàng dùng phép tính dọc để ra kết quả, Thái Ung thậm chí không cần dùng toán trù cũng biết những kết quả này đều chính xác. Lòng ông càng thêm kinh ngạc, vội vàng muốn hỏi kỹ Trương Liêu về sự huyền diệu trong đó.
Thực ra tính toán theo hàng dọc chủ yếu dựa vào tính chất phân phối của phép nhân, chỉ cần hiểu điều này là có thể dễ dàng nắm bắt. Trương Liêu định giảng giải cho Thái Ung.
Nhưng đúng lúc này, ngoài cửa phủ Thái bất ngờ vang lên một giọng nói trong trẻo: "Thái muội muội, Đổng Hoàng tới thăm."
Nghe thấy giọng nói này, mặt Thái Ung lập tức trở nên khó coi, Thái Diễm cũng nhíu mày, lộ vẻ chán ghét.
"Con ruồi lớn này lại tới nữa rồi, thật đáng ghét." Bé Thái Anh cũng bĩu môi.
Thái Diễm thấy Trương Liêu nhíu mày, theo bản năng giải thích: "Tuy chúng ta không hề sắc mặt tốt với hắn, nhưng Đổng Hoàng này cứ tới phủ gây rối mãi. Thân phận hắn không bình thường, cha cũng không làm gì được."
Trương Liêu nheo mắt gật đầu: "Để ta đối phó."
"Ồ?" Thái Ung không tin nhìn Trương Liêu: "Ngươi có thể đuổi được kẻ này?"