Đêm đó, Trương Liêu cùng ba anh em Lưu Bị đàm đạo suốt đêm.
Lý tưởng và mục tiêu của Trương Liêu vô cùng mạnh mẽ và trực diện, đó là ngoại ngự Hồ Lỗ, nội định Trung Nguyên, kết thúc loạn thế, an định bách tính; mọi mục tiêu quân sự và chính lệnh ông thực thi đều hướng về mục tiêu này.
So sánh mà nói, Lưu Bị lúc này chưa phải là bậc hùng chủ sau này, vẫn chỉ là một nhân vật xuất thân bình dân đang bôn ba khắp nơi. Tuy có chí lớn nhưng vì thiếu nhân tài chiến lược phò trợ, ông vẫn như con ruồi không đầu chạy ngược chạy xuôi.
Những lý tưởng và cách làm mà Trương Liêu chia sẻ khiến Lưu, Quan, Trương không khỏi trầm mặc, trong lòng dậy sóng. Họ vốn không phải là những kẻ an phận, trải nghiệm của Trương Liêu khiến máu nóng trong người họ sôi trào. So với ông, những năm tháng qua của họ chỉ có thể coi là kiếp sống gian nan lưu lạc giang hồ.
Còn chính lệnh của Trương Liêu lại mở ra cho Lưu Bị một chân trời mới, khiến ông vô cùng kích động.
Thực ra, yêu cầu của bách tính thời đại này rất đơn giản, chỉ cần an định và cơm no áo ấm là đủ. Lưu Bị đối với dân chúng "thu hào vô phạm" (không mảy may xâm phạm), đã chiếm được sự ủng hộ sâu sắc. Còn bách tính dưới quyền cai trị của Trương Liêu lại càng sùng bái ông đến mức không gì sánh nổi, một lời của ông ở địa phương còn có trọng lượng hơn cả triều đình.
Khác với sự chấn động của Quan Vũ và Trương Phi, Lưu Bị rõ ràng nhìn thấu được tầm nhìn xa trông rộng và tác dụng to lớn của những chính lệnh này. Ông không khỏi châm đèn, gọi thêm Giản Ung đến để ghi chép lại từng điều chính lệnh của Trương Liêu.
Thấy dáng vẻ này của Lưu Bị, Trương Liêu ngược lại nảy sinh lòng kính trọng. Người này quả không hổ danh là một nhân vật tầm cỡ. Nếu đổi lại là kẻ khác, nghe những chính lệnh này e rằng đã sớm khiển trách hoặc thoái lui, bởi lẽ trong loạn thế, phần lớn mọi người đều cầu sự ổn định. Chính lệnh của Trương Liêu lại đang nhắm vào việc suy yếu thế gia, chỉ có những nhân vật như Lưu Bị và Tào Tháo mới nhìn ra được tính chiến lược và có đủ khí phách để thực thi.
Trương Liêu không hề giấu giếm mà truyền thụ chính lệnh cho Lưu Bị, ông không sợ có thêm một đối thủ. Thứ nhất, biết chính lệnh là một chuyện, còn việc đẩy mạnh thực thi lại là chuyện khác; độ khó của nó chỉ mình Trương Liêu hiểu rõ, ông không biết đã phải dùng bao nhiêu thủ đoạn đẫm máu mới làm được.
Thứ hai, thế lực thế gia trong thiên hạ quá mạnh mẽ, một mình Trương Liêu khó lòng chống đỡ, hơn nữa con đường về sau sẽ càng gian nan. Dù sao nơi ông hoạt động hiện nay chỉ là vùng biên thùy Tây Bắc, còn thế lực thế gia mạnh nhất vẫn nằm ở Trung Nguyên và Đông Nam.
Ông cần người giúp đỡ. Nếu những nhân vật như Tào Tháo và Lưu Bị có thể thực thi chính lệnh của ông, đi trước một bước tại Trung Nguyên và Đông Nam thì thật tốt quá. Bất kể kết quả ra sao, khi ông đẩy mạnh thực thi sẽ được kết quả gấp đôi với phân nửa công sức, hơn nữa bản thân sẽ không trở thành "chim đầu đàn", bởi vì đã có người tiên phong chịu trận rồi.
Vì vậy, Trương Liêu cảm thấy mình thật âm hiểm, nhưng ông cũng rất chân thành. Ông hy vọng có trợ thủ để sớm kết thúc cục diện loạn lạc này. Còn về việc sau này ai làm chủ trầm phù, ông chưa bao giờ sợ hãi bất kỳ ai.
Trương Liêu lại nói cho Lưu Bị biết những lực cản trong quá trình thực thi chính lệnh, điều này ngược lại càng khiến Lưu Bị kiên định niềm tin hơn.
Ngoài ra, Trương Liêu phát hiện trong hai người Quan Vũ và Trương Phi, Quan Vũ tỏ ra hứng thú với những chính lệnh này hơn. Dù sao ông cũng xuất thân bình dân, thấu hiểu nỗi gian truân của bách tính tầm thường. Trương Phi vốn là con nhà hào cường, rõ ràng không có nỗi đau thấu xương, nên không mấy quan tâm đến điều này.
Cùng lúc đó, Lưu Bị cũng kể chi tiết cho Trương Liêu về tình hình Thanh Châu, giúp Trương Liêu có cái nhìn sâu sắc hơn.
Thanh Châu có thế lực chư hầu, Hoàng Cân, tông tặc và hải tặc. Khó đối phó nhất vẫn là quân Hoàng Cân. Thế lực Hoàng Cân ở Bình Nguyên quốc vốn đã rất mỏng manh, đều bị Lưu Bị đuổi đi, thế lực chủ chốt của Hoàng Cân vẫn nằm ở phía Đông Thanh Châu.
Hoàng Cân Thanh Châu có tính đặc thù của nó. Sau khi tàn dư Hoàng Cân của Trương Giác thất bại vào năm Trung Bình thứ nhất, quân Hoàng Cân chia năm xẻ bảy. Về sau, ba thế lực lớn nhất là Hắc Sơn, Bạch Ba và Hoàng Cân Thanh Châu.
Bạch Ba đã bị Trương Liêu bình định, Hắc Sơn cũng bị bình định một nửa. Nhưng nói cho cùng, so với Hắc Sơn và Bạch Ba, chỉ có Hoàng Cân Thanh Châu mới là chính thống của Hoàng Cân, cũng là nhánh duy nhất từ đầu đến cuối tôn thờ Thái Bình Đạo. Về bản chất, đây là một cuộc khởi nghĩa mang tính tôn giáo.
Trương Liêu từng hỏi Tả Từ, sự hiểu biết về Hoàng Cân rất sâu sắc. Thực tế, cuộc khởi nghĩa triệu người của Hoàng Cân năm Trung Bình thứ nhất, nhìn bề ngoài là do ba anh em Trương Giác ở quận Cự Lộc, Hà Bắc khởi xướng, nhưng thực chất gốc rễ của Thái Bình Đạo lại bắt nguồn từ vùng Thanh - Từ.
Bởi vì cương lĩnh của Thái Bình Đạo là "Thái Bình Thanh Lĩnh Thư" xuất phát từ đạo sĩ Vu Cát ở Lang Nha, Từ Châu, còn Nam Hoa lão đạo chính là người Thanh Châu, tự xưng cư ngụ ở Bồng Lai. Hơn tám mươi năm trước, ở Thanh Châu đã có đạo sĩ Trương Bá thực hiện khởi nghĩa tôn giáo, cướp phá U, Thanh, Từ, có thể coi là tiền thân của khởi nghĩa Hoàng Cân.
Không khí tôn giáo ở Thanh Châu rất đậm đặc, ngày nay Thái Bình Đạo đã bao phủ toàn bộ khu vực này. Họ thờ phụng thần linh là Hoàng Đế và Lão Tử, cho rằng thiên hạ thời Hoàng Đế là thế giới thái bình, thế giới tốt đẹp nhất, không có bóc lột áp bức, không có đói rét bệnh tật, không có lừa lọc trộm cướp, mọi người đều tự do hạnh phúc.
Ngoài Hoàng Đế và Lão Tử, Hoàng Cân Thanh Châu còn tôn thờ Trung Hoàng Thái Ất.
Thái Ất là Thiên Đế cao nhất được Đạo giáo tôn thờ. Thái Bình Đạo thêm hai chữ "Trung Hoàng" vào trước Thái Ất là để phù hợp với thuyết "Ngũ đức chung thủy". Quang Vũ Đế nhận Xích Phù xưng đế, lấy Hỏa đức tự xưng; Hỏa sinh Thổ, Thái Bình Đạo liền lấy Thổ đức tự xưng. Trong ngũ hành, Thổ nằm ở giữa, màu sắc chuộng màu vàng, cho nên họ tôn thờ Trung Hoàng Thái Ất, là muốn để Thái Bình Đạo chủ vận Thổ đức thay thế vương triều Hậu Hán chủ vận Hỏa đức, kiến lập thế giới Hoàng Thiên Thái Bình.
Hoàng Cân Thanh Châu còn tin vào phù thủy trị bệnh và bùa chú, bách tính tham gia vào đã rơi vào trạng thái mê muội. Lấy ví dụ việc dùng phù thủy trị bệnh, họ tin chắc rằng phù thủy linh nghiệm là do Hoàng Thiên hiển linh, phù thủy không linh là do tâm mình không thành, thậm chí hiến cả con cái, hiến sạch gia tài.
Dưới sức mạnh của đức tin, quân Hoàng Cân khi đánh trận cũng vô cùng liều chết, miệng niệm "chú ngữ", tay vung gậy gỗ, cuốc, đinh ba, giáo mác, hung hãn điên cuồng, không hề sợ chết.
Năm ngoái, ba mươi vạn quân Hoàng Cân tiến vào Duyên Châu, Tào Tháo áp dụng chiến lược cố thủ du kích, ba mươi vạn quân Hoàng Cân vì thiếu lương thực cuối cùng đã đầu hàng Tào Tháo. Nhưng đây chỉ là một phần của Hoàng Cân Thanh Châu, bản thân Thanh Châu vẫn còn một lượng lớn quân Hoàng Cân.
Tương tự, quân Hoàng Cân Thanh Châu đầu hàng Tào Tháo không phải là từ bỏ tín ngưỡng, mà cũng vì tín ngưỡng. Bởi lẽ quân Hoàng Cân chỉ kính Hoàng Lão và Thái Ất, không thờ thần khác, đối với các miếu thờ quỷ thần khác đều cấm hủy. Khi Tào Tháo làm Tế Nam tướng từng phá hủy thần đàn, hành vi của ông ta rất khớp với "Trung Hoàng Thái Ất Đạo".
Trương Liêu còn biết, trong hơn hai mươi năm Tào Tháo thu biên quân Thanh Châu, đội quân này vẫn luôn khá độc lập và kỷ luật lỏng lẻo. Khi tác chiến với Lữ Bố ở Duyên Châu, quân Thanh Châu tan rã trước; khi tác chiến với Trương Tú ở Dục Thủy, quân Thanh Châu mặc sức cướp bóc và bị Vu Cấm trừng phạt. Điều này hoàn toàn khác biệt với các đơn vị khác dưới trướng Tào Tháo, không phù hợp với tính cách bá chủ của Tào Tháo. Theo suy đoán của Trương Liêu, Tào Tháo khá buông lỏng họ, có lẽ cũng không dám chọc vào tổ ong bắp cày này. Và sau khi Tào Tháo chết, quân Thanh Châu lập tức tan rã, vì không còn ai cùng chí hướng với họ nữa.
Khởi nghĩa tôn giáo luôn là vấn đề nhạy cảm nhất, dễ lặp đi lặp lại và khó xử lý nhất. Đối với những kẻ cuồng tín, Trương Liêu không cho rằng mình có thể dễ dàng xử lý tốt. Việc này cần một thời gian rất dài, nhất là trong thời đại sùng bái quỷ thần này, bách tính rất dễ bị mê hoặc. Ngay cả khi đã an định, cũng phải hết sức cẩn trọng xử lý để tránh xảy ra loạn lạc lần nữa.