Phủ Tả tướng quân.
Đổng Thừa đấm mạnh một quyền xuống sập, sắc mặt dữ tợn, gầm nhẹ: "Trương Liêu, thề giết ngươi!"
Hắn vừa nghe Chủng Tập kể lại chuyện trên triều đình, không ngờ ba kế hoạch đều không thành, lại còn bị Trương Liêu sỉ nhục ngay trên sập, trong lòng vô cùng căm hận.
Chủng Tập đang băng bó nửa bên mặt cũng lộ vẻ oán hận: "Tướng quân, chi bằng sai tử sĩ ám sát Trương Liêu!"
Lập Diên đứng bên cạnh lập tức lắc đầu: "Không được! Trương Liêu võ nghệ cao cường, dưới trướng lại có Ám Ảnh, Tư Lệ và Cấm quân nắm giữ kinh sư, nếu muốn ám sát hắn, chỉ sợ thích khách chưa đến nơi đã mất mạng, đến lúc đó hắn tất sẽ hại tướng quân."
Gò má Đổng Thừa co giật, nhìn về phía Lập Diên, giọng lạnh lẽo: "Năm xưa điều Tào Tháo vào kinh, không ngờ Tào Tháo vô năng, không đáng tin cậy. Nay ta muốn liên kết với Viên Thiệu, Viên Thuật, Mã Đằng, Hàn Toại, trong ngoài hợp sức, trừ khử Trương Liêu, tiên sinh thấy thế nào?"
Lập Diên trầm ngâm một chút, gật đầu: "Được! Trương Liêu hiện tại tuy không rời kinh sư đi thảo phạt Viên Thuật, nhưng bốn phương vừa động, hắn tất khó mà an ổn ở lại kinh sư. Liên kết chư hầu, dù không giết được hắn, đánh bại hắn cũng có thể làm tổn hại thanh danh của hắn."
Đổng Thừa nghiến răng: "Trương Liêu không trừ, lòng ta không yên!"
Lập Diên nói: "Sự việc có gấp có chậm, tướng quân đang bị thương, vừa hay có thể ẩn mình, âm thầm mưu tính chuyện ngôi Hậu."
Sắc mặt Đổng Thừa âm trầm: "Phục thị cấu kết với Trương Liêu, ta đã sớm có tính toán, đợi Trương Liêu xuất chinh sẽ hành động. Chỉ là binh mã Trương Liêu hùng mạnh, cần phải trừ khử, nếu không dù có đoạt được ngôi Hậu cũng nguy như trứng để đầu đẳng."
Lập Diên nói: "Người trong thiên hạ muốn trừ Trương Liêu rất nhiều, trong triều ngoài triều đâu đâu cũng có. Tướng quân có thể một mặt liên kết nghĩa sĩ, một mặt âm thầm phái người giả làm phỉ khấu, đến vùng Dự Châu, Duyện Châu chiêu binh, một khi có biến là có thể dựa vào đó mà hành sự."
"Kế hay!" Mắt Đổng Thừa sáng rực.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng thời gian sau buổi chầu, Trương Liêu lại bận rộn trở lại. Việc khoa cử được giao cho Thái Ung, Chu Trung, Sĩ Tôn Thụy và những người khác, còn bản thân hắn thì chỉnh đốn binh mã, sẵn sàng chuẩn bị xuất chinh.
Cùng lúc đó, nhân đà được thăng làm Đại tướng quân, Trương Liêu dâng biểu lên triều đình, thăng chức cho các tướng lĩnh dưới quyền. Bảy vị Trung lang tướng cũ, ngoại trừ Mâu Khâu Nghị chuyển sang làm văn chức, những người còn lại đều được thăng làm Tướng quân: Cao Thuận làm Trấn Bắc tướng quân, Triệu Vân làm Bình Bắc tướng quân, Trương Cáp làm Trấn Tây tướng quân, Từ Vinh làm Bình Tây tướng quân, Điển Vi làm Trấn Đông tướng quân, Trương Yên làm Bình Đông tướng quân.
Bốn vị quân sư Quách Gia, Tuân Du, Giả Hủ, Lý Nho được thăng từ Quân sư Trung lang tướng lên làm Quân sư tướng quân.
Hoàng Trung, Từ Hoảng, Thái Sử Từ, Cam Ninh, Tạng Bá, Khiên Chiêu, Phàn Trù, Ngô Khuông đều được phong làm Tạp hiệu tướng quân. Các thân tín hiệu úy cũ như Quách Thành, Hàn Khước, Mục Hàn... được thăng làm Trung lang tướng, các Tư mã, Quân hầu bên dưới cũng đều được ban thưởng.
Về phần mấy vị chư hầu cũ, lần này Trương Liêu cũng có điều chỉnh: Bào Tín nhậm chức Bắc quân trung hầu, giám sát Bắc quân ngũ hiệu; Đoạn 煨 nhậm chức Thành môn hiệu úy; Trương Dương nhậm chức Vũ Lâm trung lang tướng.
Còn hai vị hổ tướng là Quan Vũ và Trương Phi, Trương Liêu có quan hệ khá tốt với hai người, thường xuyên tụ tập uống rượu. Hắn vốn muốn để hai người ra sa trường chinh chiến, không ngờ cả hai không nỡ rời xa Lưu Bị, nên Trương Liêu sắp xếp họ ở lại kinh sư.
Quan Vũ trung nghĩa, nên Trương Liêu để Quan Vũ nhậm chức Hổ bôn trung lang tướng, nắm giữ Hổ bôn sĩ, hộ vệ hoàng cung.
Trương Phi thẳng thắn, không chấp nhận được sự bất công, nên Trương Liêu để Trương Phi nhậm chức Tư lệ hiệu úy, giám sát trăm quan.
Trương Liêu cảm thấy tình thế triều đình ngày càng phức tạp, hắn nhân cơ hội này, mượn danh nghĩa phụng thờ thiên tử để ban thưởng cho thuộc hạ một cách danh chính ngôn thuận, tránh khỏi rắc rối về sau.
Về phần binh mã, hai năm qua không tăng thêm bao nhiêu. Một là vì thiên tai liên miên, tăng binh sẽ gây áp lực lớn hơn cho dân chúng; hai là Trương Liêu đi theo con đường tinh binh, số lượng không tăng nhưng thể chất, cường độ huấn luyện, trang bị và đãi ngộ đều vượt xa binh mã chư hầu khác. Binh mã các chư hầu khác một ngày hai bữa, binh mã của hắn một ngày ba bữa, lại còn vài ngày thêm một bữa thịt, sức chiến đấu tự nhiên không phải binh mã bình thường có thể so sánh.
Hai năm qua không có đại chiến, tiểu chiến không ngừng, sau hai năm huấn luyện và mài giũa, sức chiến đấu của binh mã dưới trướng hắn đã không còn như trước. Triều đình và các chư hầu khác thấy số lượng binh mã của Trương Liêu không tăng, nên không mấy để tâm, chỉ cho rằng Trương Liêu cố chấp không chịu đổi mới, nào biết sức chiến đấu đã tăng gấp bội.
Ngoài thực lực công khai, Trương Liêu còn có Ám Ảnh. Hiện nay Ám Ảnh đã rải khắp nơi, kinh sư do Sử A tọa trấn, Đông Nam do em họ Trương Liêu là Trương Kiện tọa trấn. Trương Kiện hiện nắm giữ thuyền bè vùng Giang Hoài, thành lập Diêm bang, phát triển cực nhanh. Tây Bắc cũng có người phụ trách riêng, còn Lý Nho và Điêu Thuyền chủ yếu sàng lọc và phân tích tình báo.
Đổng Thừa và những kẻ khác vốn mưu đồ đoạt lấy các chức vụ trọng yếu nắm giữ binh mã trong kinh, không ngờ Trương Liêu trong lần dâng biểu này đã phân bổ sắp xếp các chức vụ đó, cộng thêm Đổng Thừa không thể vào chầu, rắn mất đầu, khiến chúng mất đi cơ hội đoạt quyền trong thời gian ngắn.
Tháng năm năm Kiến An thứ hai, tình thế thiên hạ lại một lần nữa phong vân cuồn cuộn.
Công Tôn Độ ở Liêu Đông bình định toàn bộ bán đảo Liêu Đông, tự phong làm Liêu Đông hầu, Bình châu mục, truy phong cha là Công Tôn Diên làm Kiến Nghĩa hầu, lập miếu thờ tổ tiên, theo cổ chế lập đàn ở phía nam thành Tương Bình, tế tự trời đất ở vùng ngoại ô, khi đi lại ngồi xe loan, thiết lập Vũ Lâm quân, ngang nhiên tự coi mình là Liêu Đông vương. Hắn lại xuất mười vạn quân vượt biển tấn công Thanh Châu, Trung lang tướng Cam Ninh và Thái Sử Từ nghênh chiến.
Ký châu mục Viên Thiệu nhân cơ hội dẫn quân từ Bột Hải đi về phía bắc, đánh chiếm các quận huyện phía đông U Châu. Công Tôn Toản trốn trong pháo đài Dịch Kinh, có ngoại tướng cầu cứu, Công Tôn Toản không chịu cứu viện, cho rằng nếu cứu một tướng lĩnh sẽ khiến những người khác ỷ lại, không chịu nỗ lực chiến đấu. Kết quả dưới sự tấn công mãnh liệt của Viên Thiệu, các tướng lĩnh bên ngoài không đợi được viện binh, lần lượt tan rã hoặc đầu hàng, phía đông U Châu dễ dàng bị Viên Thiệu chiếm lấy.
Sau đó Viên Thiệu kết minh với người Ô Hoàn, giả chiếu chỉ ban ấn thụ cho các thủ lĩnh Ô Hoàn là Đạp Đốn, Nan Lâu, Tô Phù Diên, Ô Diên, phong làm Thiền vu, còn liên hôn với Ô Hoàn, gả tông nữ cho thủ lĩnh Ô Hoàn làm vợ, rồi hợp binh với Ô Hoàn, tấn công dữ dội vào Dịch Kinh, Trác Quận, Thượng Cốc ở phía tây U Châu. Người Tiên Ti cũng nhân cơ hội nổi loạn, đánh phá Đại Quận và Thượng Cốc.
Dịch Kinh là đại bản doanh của Công Tôn Toản, còn Đại Quận, Trác Quận và Thượng Cốc Quận ở phía tây U Châu sau khi Lưu Ngu trở về triều đình thì do Quách Gia và Triệu Vân nắm giữ.
Quách Gia và Triệu Vân giao chiến với binh mã Ô Hoàn, Tiên Ti tại Trác Quận, Thượng Cốc và Đại Quận, còn binh mã của Viên Thiệu thì nhanh chóng bao vây Dịch Kinh.
Trận chiến này Viên Thiệu đã sớm có mưu tính, bề ngoài bao vây Dịch Kinh đối đầu với Công Tôn Toản, thực chất lại phái binh âm thầm đào đường hầm, đào thẳng đến dưới chân lầu thành nơi quân Công Tôn Toản cố thủ.
Viên Thiệu đào đường hầm không phải để đánh úp, mà là đào rất rộng, bên trong dùng cột gỗ chống đỡ. Ước chừng đã đào đến một nửa lầu thành, hắn liền phóng hỏa đốt trụ gỗ, lầu thành đổ sập, mê cung và những gò đất đắp cao của Công Tôn Toản mất tác dụng, chỉ trong vòng một tháng, phòng tuyến Dịch Kinh tan rã từng tấc một.
Cùng lúc đó, Mã Đằng, Hàn Toại ở Lương Châu lại tập hợp mười vạn quân, liên hợp với các bộ lạc Khương, Đê, tấn công Tam Phụ. Tin tức truyền đến Lạc Dương, Lưu Hiệp và các đại thần không khỏi biến sắc, mới biết lời Trương Liêu nói lúc trước không hề hư cấu.
Tháng sáu, Trương Liêu thân chinh Tam Phụ, ngoại trừ Từ Vinh và Hoàng Trung trấn thủ Quan Trung, Trấn Tây tướng quân Trương Cáp dẫn ba vạn binh mã làm chủ lực.
Vùng Giang Hoài, sau khi Viên Thuật xưng đế, Tôn Sách ở Giang Đông quyết liệt cắt đứt quan hệ, còn Lữ Bố ở Từ Châu thái độ không rõ ràng, lúc đánh lúc hòa với Viên Thuật. Thực tế sau khi chế độ khoa cử được thực hiện, các hào cường Từ Châu phản ứng rất lớn, cấu kết với Viên Thuật ở Giang Hoài, Lữ Bố khó lòng nắm giữ cục diện, chỉ đành theo chiều gió mà xoay chuyển.