Tại hậu viện Châu Mục phủ, cảnh tượng giống hệt một tháng trước, trong ngoài bận rộn không ngớt, bởi vì nhị phu nhân Thái Diễm sắp lâm bồn.
Lần này, Thái Ung cũng từ Hà Đông vội vã chạy tới. Con gái sinh nở, ông vừa mừng vừa lo. Đi cùng ông còn có người vợ kế họ Ngô và đứa con trai nhỏ Thái Lang đón từ Khảo Thành. Năm xưa Thái Ung bị Đổng Trác cưỡng ép triệu tập, vì lo lắng gia đình gặp bất trắc, lại thêm đứa con trai út sinh ở đất Ngô ít người biết tới, nên ông đã giấu đứa bé ở Khảo Thành, sống cùng gia đình người anh cả.
Hai năm nay ổn định tại Hà Đông, ông vô cùng nhớ nhung con trai út. Sau khi Thái Diễm nhắc với Trương Liêu, Trương Liêu liền phái thân vệ đi đón em vợ tới.
Lần này Thái Diễm sinh nở, Thái Ung đưa tất cả bọn họ từ Hà Đông tới để chăm sóc con gái.
Trong phòng, Trương Liêu nắm chặt tay Thái Diễm, cảm nhận nỗi đau đớn của nàng, ân cần lau những giọt mồ hôi không ngừng túa ra trên trán. Thái Diễm cũng giống như Đường Uyển, dù đau đớn đến mức chỉ biết rên khẽ, nàng cũng không hề gào thét.
May mắn thay, quá trình sinh nở của Thái Diễm khá thuận lợi. Một lát sau, theo tiếng oa oa khóc chào đời, lại một bé trai nữa ra đời. Mọi người trong ngoài phòng đồng thanh reo hò. Thái Ung đã ngoài sáu mươi tuổi đứng bên ngoài khóc như một đứa trẻ, Thái Anh cũng vô cùng yêu thương đứa cháu ngoại này.
Trương Liêu đặt tên cho con trai thứ hai là Trương Trinh.
Trong vòng một tháng, Trương Liêu liên tiếp có thêm hai người con trai. Tin tức truyền đi, cả Tinh Châu và Hà Đông đều ăn mừng. Không chỉ quan phủ chúc mừng, mà dân chúng cũng tự phát xuống phố mua rượu ăn mừng, hân hoan nhảy múa. Kể cả nhiều người Hung Nô cũng tham gia, những điệu nhảy độc đáo của họ còn tạo nên một phong trào mới.
Suốt hai tháng tiếp theo, Trương Liêu vẫn ở lại Tinh Châu. Ngoài việc xử lý chính sự, phần lớn thời gian ông đều ở trong phủ bầu bạn cùng các thê thiếp, đùa giỡn với đứa con mới chào đời, tận hưởng niềm vui làm cha.
Trong khoảng thời gian này, bốn phương cũng không hề yên ổn.
Dưới sự thao túng của Quách Gia, tại vương đình Tiên Ti phía bắc, Kiển Mạn vốn luôn ở thế yếu bất ngờ ám sát Thiền vu Bồ Đầu. Vương đình đại loạn, bộ chúng ly tán. Bộ độ Căn, vị đại nhân Tiên Ti hùng cứ phía bắc Nhạn Môn, biết tin anh trai Bồ Đầu tử trận, lập tức dời quân về phía bắc, tiến vào vương đình tranh đoạt bộ chúng với Kiển Mạn. Người Tiên Ti không còn rảnh tay nhìn xuống phía nam, thậm chí có không ít người tị nạn Tiên Ti chạy đến Tinh Châu, được Tuân Úc an trí ổn thỏa, biên hộ nhập phường giống như người Hung Nô.
Phía tây quận Bắc Địa, Điển Vi dưới sự hỗ trợ của Tuân Du đã giữ vững trận địa. Điển Vi giỏi đánh trận nhưng không giỏi cơ biến, nên Tuân Du đã thiết kế cho ông một bộ chiến thuật: chiếm thế tiên cơ, giành quyền chủ động trên chiến trường, mỗi lần đều đánh vào chỗ hiểm của địch hoặc tấn công nơi địch buộc phải cứu, ép người Khương phải ra đối trận với Điển Vi. Mà luận về đánh trận, họ căn bản không phải là đối thủ của Điển Vi. Sau vài trận giao tranh, người Khương hung hãn đã sợ Điển Vi như cọp.
Không ít người Khương đầu hàng. Trương Liêu thông qua Thái úy Chu Trung dâng biểu lên triều đình, bổ nhiệm Hoàng Phủ Lịch làm Bắc Địa thái thú, coi như đã cắm được một chân vào Lương Châu. Có quận Bắc Địa làm lá chắn phía tây, quận Thượng đã hoàn toàn ổn định, dưới sự quản lý của Tuân Du, bắt đầu bừng lên sức sống mới.
Quận Hà Nội do Kiều Mạo và Từ Hoảng, một văn một võ trấn giữ, đã đẩy lùi được vài đợt tấn công của Viên Thiệu. Ban đầu quân Hắc Sơn cũng cướp bóc trong vùng, nhưng sau khi Trương Yến từ Thái Hành nam hạ, kiểm soát được vài vạn tàn quân Hắc Sơn, ngược lại trở thành trợ lực cho Hà Nội, khiến Viên Thiệu sứt đầu mẻ trán, tình hình Hà Nội cũng dần ổn định.
Hơn nữa, Trương Liêu bắt đầu bố trí mở rộng về phía nam. Ông cử Thư Thụ mang chức Kỵ đô úy, dẫn năm ngàn binh mã tiến về phía nam vào Lạc Dương làm đồn điền, gom góp dân chúng Duyện Châu, Dự Châu, dần dần khôi phục lại vùng đất hoang tàn đổ nát từng bị hủy diệt trong phút chốc.
Phía đông Ký Châu, dưới kế ly gián của Viên Thiệu, Công Tôn Toản phát binh tấn công quận Trung Sơn, nhưng bị Triệu Vân mạnh mẽ đánh lui.
Công Tôn Toản dàn quân biên giới, thề không bỏ qua. Quách Gia lập tức phái người giả làm sứ giả của Viên Thiệu, xúi giục người Ô Hoàn đánh úp vào cánh sườn của Công Tôn Toản, lại phái người báo tin cho Công Tôn Toản. Sau khi nhận được tin, Công Tôn Toản có sự chuẩn bị nên đã đánh bại quân Ô Hoàn. Vì cảm kích tin tức mật từ Trung Sơn, lại nghe tin người Ô Hoàn là do Viên Thiệu xúi giục, trong cơn giận dữ, hắn quay sang tấn công Viên Thiệu, Trung Sơn nhất thời lại được yên ổn.
Về phần Quan Trung, có Ngưu Phụ mang danh nghĩa Tả Phùng Dực, Lý Thôi, Quách Dĩ vẫn không dám manh động. Hơn nữa, sau khi nếm mùi cay đắng từ Lý Nho và Từ Vinh vài lần, bọn chúng càng không dám ra tay.
Những người Trương Liêu bố trí ở bốn phương đều là những mãnh tướng và mưu sĩ hàng đầu, mỗi nơi đều có sự phối hợp giữa văn và võ, đủ để ông gối cao đầu ngủ yên tại Tinh Châu.
Giữa tháng sáu, thời tiết dần nóng lên, lúa mì ở Hà Đông lại được mùa lớn. Quận Hà Đông nằm ở trung tâm thế lực của Trương Liêu, chiếm địa lợi nên ổn định nhất, cộng thêm lợi ích từ việc khơi kênh và chính sách đồn điền, nơi đây phát triển tốt nhất, phủ khố sung túc, dân chúng giàu có.
Trong khi đó, Quan Trung lại liên tiếp xảy ra gió lớn, mưa đá và động đất, núi Hoa Sơn nứt vỡ, Thái úy Chu Trung bị bãi miễn, Chu Tuấn lên làm Thái úy, kiêm Lục Thượng thư sự.
Trương Liêu thầm than mất đi một trợ lực. Do Tả Phùng Dực cũng chịu thiên tai, ông đã điều lương từ Hà Đông cứu trợ lưu dân, lại di dời một bộ phận lưu dân về Tinh Châu.
Các quận huyện trong lãnh địa của Trương Liêu cơ bản đều đã ổn định, dân chúng không phải chịu khổ vì chiến loạn, tiếng tăm của Trương Liêu được truyền tụng khắp nơi, những thuộc lại dưới trướng cũng ngày càng ủng hộ ông. Tình hình so với Trường An ở Quan Trung và các quận huyện nước sôi lửa bỏng khác ở Quan Đông, có thể nói là vô cùng tốt đẹp.
Tuy nhiên, thứ duy nhất còn thiếu chính là nhân khẩu. Dân số Tinh Châu vốn thưa thớt, một châu cũng không bằng một quận ở Quan Đông, vì vậy Trương Liêu không hề nhàn rỗi. Ông bắt đầu khuyến khích sinh đẻ mạnh mẽ trong vùng cai quản, trang bị y quán chính quy ở các quận huyện, tập trung vào bệnh tật của trẻ sơ sinh, tuyên truyền kiến thức vệ sinh cơ bản, thiết lập hệ thống cứu hộ khẩn cấp.
Vì có nhiều trường hợp khó sinh, đặc biệt là dây rốn quấn cổ hoặc thai ngôi ngược, cơ hội sống sót khi sinh ra rất thấp, nên Trương Liêu lại nhắc đến việc mổ lấy thai với Tả Từ. Mổ lấy thai ở thời đại này có ba khó khăn lớn.
Thứ nhất là sát trùng. Trương Liêu có cồn nồng độ cao, điều duy nhất đáng lo là cồn có tính kích ứng khá mạnh, nhưng trong tình thế nguy cấp thì đây không là gì cả.
Thứ hai là gây mê. Nỗi đau khi mổ bụng là điều người thường khó lòng chịu đựng, vì vậy bắt buộc phải gây mê. Trương Liêu biết Hoa Đà từng phát minh ra Ma Phất Tán, ông vừa phái người đi tìm Hoa Đà, vừa để Tả Từ nghiên cứu, vì ông biết thành phần chính của Ma Phất Tán là hoa Mạn Đà La.
Thứ ba là khâu vết thương, điều này cần đến y thuật.
Tất nhiên, ở thời đại này, mổ lấy thai không thể phổ biến, Trương Liêu chỉ đưa ra một phương hướng để cứu người trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hy vọng mọi thứ sẽ ngày càng tốt hơn.
Khí hậu hiện nay biến đổi thất thường, dịch bệnh thường xuyên xảy ra, vì vậy ông đã nâng cao địa vị ngành nghề của bác sĩ và bà đỡ, khiến họ không còn bị coi là tiện dịch, lại phát minh ra kẹp sản khoa đơn giản, giúp cơ hội sống sót của trẻ sơ sinh tăng lên đáng kể.
Ông yêu cầu quan lại trước khi nhậm chức phải đi sâu vào dân chúng, tìm hiểu tình hình dân sinh, đưa ra quan điểm "không khảo sát thì không có chính lệnh", nhận được sự tán đồng và coi trọng của Tuân Úc và những người khác.
Ông lại nâng cao địa vị giám sát của Đốc bưu, chọn những quan lại chính trực, được lòng dân làm Đốc bưu, bí mật tuần tra các huyện, kiểm tra những việc làm trái pháp luật.
Những ý tưởng độc đáo và hàng loạt chính sách tốt của Trương Liêu khiến phong thái của quan lại dưới trướng thay đổi hẳn, dân chúng không ai là không ca ngợi.
Đầu tháng bảy, Trương Liêu nhận được tin từ Thanh Châu truyền về: Tào Tháo đại thắng Viên Thuật, Vu Phu La và Vu Độc. Viên Thuật tấn công giết Dương Châu thứ sử Trần Vũ, cát cứ Hoài Nam, còn Tào Tháo rút quân về Duyện Châu, chuẩn bị tấn công Từ Châu của Đào Khiêm.
Sau khi Tào Tháo rút quân, Viên Thiệu lấy lại tự tin, bổ nhiệm Tạng Hồng làm Đông Quận thái thú, lại cho con trai trưởng là Viên Đàm làm Thanh Châu thứ sử, dẫn quân tiến vào Thanh Châu, tiếp tục giao chiến với Lưu Bị và Điền Khải.
Dân sinh phía tây Thanh Châu điêu đứng. Trương Liêu tuy đã cho Quan Vũ, Trương Phi hai quận đất đai, nhưng không có lương thảo, khó mà chiêu binh, huống hồ còn có Điền Khải do Công Tôn Toản bổ nhiệm gây khó dễ, ba anh em Lưu Bị không thể thi triển tài năng.
Tình hình Thanh Châu lại trở nên phức tạp. Trương Liêu đang bàn bạc chiến lược với Tuân Úc và các mưu sĩ, đột nhiên có người báo: "Tư lệ hiệu úy Lữ Bố đến hàng."