Nói đi cũng phải nói lại, còn phải cảm tạ Hà Tiến đã phái mình đi mộ binh, có được chút vốn liếng, nếu không, cứ ở lại Lạc Dương mà cuốn vào cuộc tranh chấp giữa Đổng Trác và Đinh Nguyên, chưa biết chừng đã sớm tan xương nát thịt từ lâu rồi.
Thế nhưng lúc này, nên suy tính xem bước tiếp theo mình phải đi như thế nào.
Đại trượng phu không thể một ngày không có quyền, trong cái loạn thế mà quyền lực là trên hết, mạng người rẻ rúng như chó này thì điều đó càng đúng hơn bao giờ hết!
Mấu chốt là làm sao từng bước mở rộng thực lực và quyền thế của bản thân. Trong suy nghĩ của Trương Liêu, chẳng qua cũng chỉ dựa vào vài yếu tố: binh mã, nhân tài, địa bàn, địa vị và danh vọng.
Hiện nay bản thân đi theo Đổng Trác, chưa chắc đã giành được danh tiếng tốt đẹp gì, thứ thực sự có thể nâng cao vẫn là binh mã và quan chức. Hơn nữa, Đổng Trác phần lớn khó mà bền lâu, bản thân đối với sự phát triển lâu dài trong tương lai cũng buộc phải cân nhắc.
Dù thế nào đi nữa, đi theo Lữ Bố là không có tiền đồ. Liệu sau này có nên giống như Trương Liêu trong lịch sử nguyên bản, đầu quân cho Tào Tháo mà sống qua ngày, hay là sớm tìm đường nương tựa Tào Tháo hơn?
Thực tế, Trương Liêu vẫn rất khâm phục thủ đoạn chính trị và tầm nhìn mưu lược của Tào Tháo. Đầu quân cho Tào Tháo chưa chắc đã không phải là một con đường an ổn, nhưng hắn lại nhớ đến một đánh giá của hậu thế, nói rằng thời Tam Quốc có ba kẻ hung ác bậc nhất: Đổng Trác, Tào Tháo và Tư Mã Ý, mà ba kẻ hung ác này lại có nét khác biệt.
Cái ác của Đổng Trác là ở bên ngoài, nhe nanh múa vuốt, khiến thiên hạ đều biết, khiến thiên hạ đều sợ hãi.
Cái ác của Tào Tháo là ở bên trong, đột ngột không kịp trở tay, một đòn tất sát; khi ngươi biết hắn muốn đối phó với mình, thì ngươi đã không còn cơ hội nữa rồi.
Còn cái ác của Tư Mã Ý lại là sự nhẫn nhịn, người thường vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết được. Bản thân ông ta nhẫn nhịn cả đời cũng chỉ ác đúng một lần, nhưng lần đó lại vô cùng đáng sợ.
Không nhắc đến thằng nhóc Tư Mã Ý kia, giờ chắc cũng chỉ mười mấy tuổi, chỉ nói riêng về Tào Tháo.
Nếu là tính cách trầm ổn kín kẽ của Trương Liêu nguyên bản, dưới trướng Tào Tháo có thể có một kết cục tốt. Nhưng giờ đây, Trương Liêu biết rõ tính cách của mình, có chút bốc đồng, khó mà kiềm chế được sẽ gây ra vài chuyện. Nếu sau này đến dưới trướng Tào Tháo, rất có thể sẽ vô tri vô giác mà đắc tội với kiêu hùng này, rồi bị một đao chém chết không tiếng động.
So sánh mà nói, Đổng Trác ít nhất vẫn dễ đối phó hơn Tào Tháo một chút. Lịch sử đã chứng minh, Vương Doãn cộng thêm Lữ Bố đã gài bẫy giết chết Đổng Trác, nhưng tổ hợp hai người này mà ở dưới trướng Tào Tháo thì sợ rằng chỉ có nước hít bụi mà thôi.
Chỉ là bản thân Đổng Trác cũng là kẻ hỉ nộ vô thường, cũng không thể quá dựa dẫm, mọi việc vẫn phải dựa vào chính mình.
Nhất định phải tận dụng thật tốt khoảng thời gian dưới trướng Đổng Trác này, tích trữ binh mã, tạo dựng danh tiếng. Như vậy sau khi Đổng Trác thất bại, mình mới có khả năng thừa thế mà lên, độc lập trở thành một phương chư hầu, nắm giữ quyền bính, tự quyết sinh tử, tạo phúc một phương. Nếu có thể tiến thêm một bước, biến cái thiên hạ tương lai từ thế "tam túc đỉnh vạc" thành "tứ túc phương đỉnh", sánh ngang với Tôn, Tào, Lưu, thì cũng không uổng phí kiếp này.
Về phần tiến thêm một bước thống nhất thiên hạ, chỉ cần bản thân mưu tính thỏa đáng, tìm mọi cách thu phục thêm nhiều mưu sĩ và mãnh tướng, thì cũng chưa chắc là chuyện không thể.
Tất nhiên, đây đều là những dự tính lâu dài. Trước mắt, chư hầu Quan Đông sắp sửa thảo phạt Đổng Trác, thiên hạ đại loạn sắp bắt đầu, bản thân vẫn nên nhanh chóng tích trữ thực lực, chủ yếu là huấn luyện ra một đội quân thiện chiến. Để thực hiện mục tiêu này, thời gian chỉ vài tháng mà nói thì tương đối gấp gáp.
Cũng may vẫn còn vài tháng, chỉ cần mình đem binh mã dưới tay huấn luyện ra hình hài trước, đến lúc đó chư hầu Quan Đông khởi binh, vừa vặn có thể mượn cơ hội này rèn luyện trên chiến trường. Chính vì binh mã của chư hầu Quan Đông cũng là quận binh và tân binh chiêu mộ tạm thời, sức chiến đấu không mạnh, nên binh mã của mình mới có cơ hội mài giũa. Ngược lại, nếu đối đầu với tinh nhuệ của Đổng Trác, e rằng mình còn chưa kịp rèn luyện binh mã đã bị quét sạch rồi.
Tóm lại, muốn trở thành một phương chư hầu tự quyết sinh tử, nắm giữ quyền bính, vẫn là đường dài và gian khó. Trước mắt vẫn cứ tích trữ thực lực và địa vị dưới trướng Đổng Trác, đường phải đi từng bước một.
Trương Liêu suy tính, bản thân hiện giờ là Bình Tân Tư Mã, không nghi ngờ gì nữa, bước tiếp theo tự nhiên là đi trấn thủ Tiểu Bình Tân Quan.
Tiểu Bình Tân Quan, với tư cách là một Trương Liêu từng không cam lòng bình lặng, trong đầu tự nhiên đã có hiểu biết nhất định về nơi này.
Nói đến Tiểu Bình Tân Quan, thì không thể không nhắc đến địa hình Lạc Dương và tám cửa ải Lạc Dương.
Thành Lạc Dương vì nằm ở phía bắc sông Lạc nên mới có tên là Lạc Dương, lại vì nhà Hán thuộc Hỏa đức, sau khi Lưu Tú định đô Lạc Dương liền đổi tên kinh thành thành Lạc Dương. Mà thành Lạc Dương cùng với khu vực Hà Nam Doãn xung quanh là một bồn địa, phía tây dựa vào Tần Lĩnh, phía đông giáp Tung Nhạc, phía nam trông ra núi Phục Ngưu, phía bắc tựa núi Vương Ốc, lại chiếm giữ sự hiểm yếu của Hoàng Hà, tám mặt bao quanh bởi núi, năm dòng sông uốn lượn quanh thành, núi sông che chở, hình thế đứng đầu thiên hạ.
Năm Trung Bình thứ nhất, tức là sáu năm trước, loạn Khăn Vàng nổi lên, Linh Đế bổ nhiệm Hà Nam Doãn là Hà Tiến làm Đại tướng quân, thống lĩnh tả hữu Vũ Lâm quân và Bắc quân ngũ hiệu úy doanh đóng quân ở Đô Đình để trấn giữ kinh sư. Hà Tiến có thể nói đã phát huy lợi thế địa hình của Lạc Dương đến mức cực hạn, ông ta thiết lập tám cửa ải xung quanh Lạc Dương là Hàm Cốc, Y Khuyết, Quảng Thành, Thái Cốc, Huyễn Viên, Toàn Môn, Mạnh Tân, Tiểu Bình Tân, đặt chức Bát Quan Đô Úy để thống lĩnh quân chính tám cửa ải, bảo vệ kinh đô.
Trong tám cửa ải, Hàm Cốc Quan nằm ở phía tây, thuộc huyện Tân An, phía đông chỉ thẳng Lạc Dương, phía tây trông về Trường An, phía nam giáp sông Giản, phía bắc tựa núi Mang, là cửa ải đứng đầu trong tám cửa ải, có danh xưng là cửa ải số một thiên hạ. Trong ải là con đường thung lũng hẹp dài mấy chục dặm, có thể nói là dễ thủ khó công.
Y Khuyết Quan nằm ở phía nam, tại nơi hiểm yếu của núi Long Môn và núi Hương Sơn, hai núi kẹp lấy nhau, sông Y chảy xuyên qua đó, là con đường tất yếu phải qua khi từ Lạc Dương đi xuống phía nam, hoặc từ Kinh Tương đi lên phía bắc.
Quảng Thành Quan nằm ở phía nam, phía đông bắc có núi Trường Trùng, núi Bạch Vân, núi Bàn Long, phía tây nam có núi Đại Mã, núi Đại Hổ, gần đó có chằm Quảng Thành, cũng là địa thế hai núi kẹp một dòng sông, từ xưa là yếu điểm thông tới Nhữ Dĩnh.
Thái Cốc Quan nằm ở phía nam, tại thung lũng giữa núi Tung và núi Long Môn, có thể mai phục trọng binh, cắt đứt giao thông nam bắc, là chiến trường cổ xưa mà các đời binh gia tranh giành.
Huyễn Viên Quan nằm ở phía đông nam, giữa núi Thái Thất và núi Thiếu Thất, đường xá hiểm trở, có mười hai khúc cua, quanh co uốn lượn, đi rồi lại quay về, là con đường tắt trọng yếu từ Lạc Dương thông tới Hứa, Trần.
Toàn Môn Quan nằm ở chính đông, tại phía trước nơi địa thế cao vút Thành Cao, phía bắc nhìn xuống Hoàng Hà, phía nam giáp khe sâu, chỉ có một con đường hẹp quanh co xuyên suốt đông tây, cực kỳ dễ thủ khó công, là cửa ải đầu tiên phía đông kinh sư Lạc Dương. Đây cũng chính là Hổ Lao Quan lừng danh.
Trong tám cửa ải Lạc Dương, Mạnh Tân Quan và Tiểu Bình Tân Quan đều nằm ở chân núi Mang phía bắc thành Lạc Dương, bờ nam Hoàng Hà, được xây dựng dựa trên hai bến đò lớn, cách quận Hà Nội một dòng sông.
Khi Trương Liêu từ Hà Bắc mộ binh trở về, chính là từ Tiểu Bình Tân Quan quay lại Lạc Dương.
Giữa Tiểu Bình Tân Quan và thành Lạc Dương ngăn cách bởi dãy núi Mang trùng điệp. Lúc này, Viên Thiệu, Tào Tháo và những người khác vừa mới chạy trốn khỏi Lạc Dương, cách lúc chư hầu Quan Đông khởi binh thảo phạt Đổng Trác chắc vẫn còn vài tháng nữa. Vừa vặn có thể ở Tiểu Bình Tân thanh tịnh một thời gian, luyện tập võ nghệ cho tốt, trước tiên treo cổ đánh cho tên Hoa Hùng một trận, xả hết cục tức trong lòng, sau đó phi ngựa sa trường, tranh hùng với anh hùng thiên hạ, cũng là một chuyện khoái sự của đời người!