Trương Liêu và Quách Gia từ quân doanh trở về thái thú phủ, chuẩn bị cho việc vi phục xuất hành vào ngày mai, hai người trước tiên xem xét một số văn thư trong phủ.
"Chủ công," Quách Gia đang xem văn thư đột nhiên ngẩng đầu nói: "Hiện tại chính là thời điểm thượng kế, kế bạ của các huyện đã đến quận phủ, quận phủ cần biên soạn kế bạ để báo cáo lên triều đình."
Cái gọi là thượng kế, chính là việc lệnh trưởng các huyện trước cuối tháng mười hằng năm phải biên soạn tình trạng hộ khẩu, đất đai khai khẩn, tiền thóc, hình ngục... của huyện mình thành kế bạ, trình lên quận phủ. Quận phủ dựa vào kế bạ của các thuộc huyện mà biên soạn thành kế bạ của quận, phái kế lại trước cuối năm đi đến kinh sư, báo cáo với Thượng thư đài và Tư đồ phủ. Tư đồ phủ và Thượng thư đài căn cứ vào kế bạ để khảo hạch quận thú, dựa vào kết quả khảo hạch mà quyết định thăng, giáng, thưởng, phạt.
Trương Liêu mỉm cười: "Không sao, cứ biên soạn báo cáo là được."
Ông nhậm chức Hà Đông thái thú chưa đầy một tháng, kế bạ khảo hạch năm nay cũng không tính lên đầu ông.
Thế nhưng ông chợt nhớ ra một chuyện, vội hỏi: "Thuế khóa các huyện thế nào?"
Khi thượng kế, còn phải nộp thuế khóa.
Quách Gia uống một ngụm nước mật, lắc đầu nói: "Mấy vạn đại quân của Ngưu Phụ đại chiến với Bạch Ba tại Hà Đông suốt một năm trời, trưng thu tiền lương rất nhiều, tình hình các huyện đều không mấy khả quan."
Sắc mặt Trương Liêu tối sầm lại, nghiến răng nói: "Khi biên soạn kế bạ, nhất định phải nhắc đến việc phủ khố trống rỗng, không đủ sức nộp thuế, cứ nói là bị mấy vạn binh mã của Ngưu Phụ trưng thu sạch bách khi tác chiến."
Quách Gia không khỏi bật cười, ông biết ngay Trương Liêu sẽ làm như vậy. Thực tế nếu không phải tịch thu gia sản của nhà họ Vệ và nhà họ Phạm, thì hiện tại phủ khố và kho thóc của quận thú cũng là trống rỗng, quả thực không có thuế mà nộp.
Không ngờ Trương Liêu đảo mắt một cái, lại nói: "Như thế này, trước tiên trình một bản văn thư lên Tư đồ phủ và Thượng thư đài, cứ nói Hà Đông vì chiến sự mà tiêu tốn tiền lương rất nhiều, ruộng đất hoang vu nghiêm trọng, dân sinh điêu đứng, thỉnh cầu chẩn tế. Cho dù không có tiền lương chẩn tế, thì gửi ít hạt giống cho năm sau cũng được mà."
Phụt! Quách Gia suýt chút nữa phun cả ngụm nước mật ra ngoài, khóe miệng không khỏi co giật.
Đã không nộp thuế, lại còn muốn cắn ngược lại một cái sao?
Ông vẫn chưa vô sỉ đến mức như Trương Liêu, vội vàng chuyển chủ đề: "Chủ công, hiện tại vi phục xuất hành, cũng phải cẩn thận."
"Ồ?" Trương Liêu ngẩn ra, cười nói: "Vệ Cố, Phạm Tiên đã bị diệt, bộ khúc của đám hào cường đều bị thu biên giải tán, còn có thể có nguy hiểm gì?"
Quách Gia nói: "Một là nhà hào cường vẫn còn tử sĩ, hai là sau khi lệnh biên hộ ban xuống, bách tính bình thường thì không sao, vỗ tay tán thành, chỉ có những bách tính từng nương nhờ hào cường, chưa từng biên hộ là có nhiều oán thán. Trở lực biên hộ tại các huyện hương đều không nhỏ, có hai vị huyện lệnh đề xuất thỉnh cầu tạm hoãn biên hộ, còn có mấy vị huyện lệnh đề nghị giảm thuế để xoa dịu lòng dân."
"Chuyện tạm hoãn thì khỏi bàn, còn về việc giảm thuế?" Trương Liêu lắc đầu, cười nói: "Lạm thu thuế là thủ đoạn chính trị ngu xuẩn thô lậu, tương tự như vậy, hễ không hợp ý là giảm thuế cũng là thủ đoạn chính trị của đám ngây thơ khờ khạo."
Ông nhìn Quách Gia đang nghi hoặc, giải thích: "Thánh nhân có câu, không lo ít mà lo không đều, không lo nghèo mà lo không yên. Pháp luật về thuế chính là công cụ để điều tiết việc thôn tính đất đai, chênh lệch giàu nghèo, gốc ngọn của nông thương, từ đó ổn định lòng dân, không thể tùy tiện thay đổi, chỉ có thể tùy theo thời thế mà biến đổi. Chỉ khi thuế khóa nặng nề đến mức bách tính khó lòng sống nổi, đó mới là lúc nên giảm thuế. Bằng không tùy tiện giảm thuế, rồi sau đó lại tùy tiện tăng thuế, xoay vần qua lại, tất sẽ khiến bách tính càng thêm oán hận."
Quách Gia nghe Trương Liêu nói vậy, suy tư gật đầu, lại hỏi: "Như vậy, chủ công có kế sách gì để xoa dịu oán hận về việc biên hộ không?"
Trương Liêu cười ha hả: "Biên hộ sẽ khiến những bách tính vốn nương nhờ hào cường phải nộp thêm khẩu phú và toán phú, cho nên mới sinh ra oán hận. Làm thế nào để họ tự nguyện nộp thuế, đó mới là thủ đoạn chúng ta nên dùng."
Quách Gia không khỏi lấy làm lạ: "Chẳng biết có thủ đoạn gì?"
Tư duy của ông tuy bay bổng, nhưng đối với một số chính sách tệ hại lại khá mù mờ, điều này liên quan đến chính sự, dân sinh nhiều mặt, là vấn đề mà rất nhiều đại thần cũng không giải quyết nổi, chỉ có Trương Liêu, người đến từ hậu thế mới có thể nhìn thấu một hai.
Nhìn ánh mắt mong chờ của Quách Gia, Trương Liêu nói: "Để dân nộp thuế được hưởng đãi ngộ mà người nộp thuế đáng được hưởng, đặc biệt là phân biệt với bách tính không nộp thuế, đây mới là cách khiến bách tính cam tâm tình nguyện nộp thuế, hóa giải oán hận của họ."
"Đãi ngộ đáng được hưởng?" Quách Gia như có điều suy nghĩ.
Trương Liêu cười ha hả: "Ví dụ như học đường, con em của bách tính biên hộ nộp thuế mới có tư cách vào học đường đọc sách biết chữ, và được tiến cử làm quan, còn bách tính không biên hộ thì không được."
Mắt Quách Gia sáng lên, không khỏi tán thưởng: "Kế này rất hay." Ông biết rõ, đối với bách tính bình thường mà nói, việc muốn đọc sách biết chữ làm quan khó khăn đến nhường nào, họ lại càng khao khát điều đó biết bao.
Ông tin rằng, một khi Trương Liêu thực hiện điều này, những bách tính chưa biên hộ ở quận Hà Đông tất sẽ tranh nhau đi biên hộ, thậm chí ngay cả bách tính từ nơi khác đến cũng có thể sẽ kéo tới.
Trương Liêu nói tiếp: "Lại ví dụ như, ta chuẩn bị thiết lập Kính lão cư dưỡng viện, cô nhi viện ở Hà Đông, để người già có nơi nương tựa, trẻ nhỏ có nơi dạy dỗ, nhưng chỉ bách tính biên hộ mới được hưởng những tư cách này... Lại ví dụ như, hễ năm tai họa chẩn tế, bách tính biên hộ sẽ được ưu tiên cứu giúp..."
"Chủ công, đủ rồi! Đủ rồi!" Quách Gia không khỏi cười lớn: "Ân huệ cần từ nhạt đến đậm, oán hận của việc biên hộ có thể tiêu tan rồi."
Trương Liêu cười ha hả.
Thực tế, đối với kế sách giảm thuế mà Quách Gia nói trước đó, ông không phải là chưa từng nghĩ tới, thậm chí còn muốn tiến xa hơn, cải cách pháp luật về thuế.
Pháp luật về thuế từ thời hai Hán trở lại đây có một đặc điểm lớn, đó là thuế ruộng nhẹ mà thuế đầu người nặng.
Sau khi Hán Cao Tổ Lưu Bang lập quốc, rút kinh nghiệm từ sự diệt vong của nhà Tần, vì muốn nghỉ ngơi dưỡng sức cho dân, đã áp dụng chính sách "nhẹ lao dịch, mỏng thuế khóa", mười lăm lấy một. Đến thời Văn, Cảnh, lại có chiếu chỉ "thuế ruộng giảm một nửa", áp dụng chính sách "ba mươi lấy một". Đông Hán Quang Vũ Đế Lưu Tú từng thực hiện "mười lấy một", nhưng chẳng bao lâu sau lại khôi phục chế độ cũ "ba mươi lấy một".
Nhìn bao quát chế độ thuế khóa thời hai Hán, ngoài việc Hoàn Đế, Linh Đế tăng thuế mẫu mười tiền, thông thường đều áp dụng thuế ruộng hiện vật "mười lăm lấy một" hoặc "ba mươi lấy một", mức thuế này thực sự rất thấp, thấp hơn tất cả các thời đại.
Thế nhưng thuế đầu người thời hai Hán lại vô cùng nặng nề. Thuế đầu người bắt đầu từ biến pháp của Thương Ưởng, hai Hán kế thừa, chủ yếu là khẩu phú và toán phú.
Khẩu phú là "thuế đầu người" thu đối với trẻ vị thành niên từ bảy tuổi đến mười bốn tuổi, không phân nam nữ, mỗi người mỗi năm nộp "khẩu phú" hai mươi tiền, đến thời Hoàn, Linh, khẩu phú tăng lên hai mươi ba tiền.
Toán phú lại là "thuế đầu người" thu đối với người trưởng thành từ mười lăm tuổi đến năm mươi sáu tuổi, không phân nam nữ, mỗi người mỗi năm thu một trăm hai mươi tiền, gọi là "một toán". Đối với thương nhân và nô tỳ thì thu gấp đôi, mỗi năm hai trăm bốn mươi tiền. Để khuyến khích sinh đẻ, phụ nữ từ mười lăm đến ba mươi tuổi chưa kết hôn chia làm năm hạng, mỗi tăng một hạng nộp thêm một toán, phụ nữ có thai thì miễn toán phú cho chồng một năm.
Khẩu phú và toán phú là thuế đầu người, thuế đầu người là gì? Một câu thôi, chỉ cần ngươi còn sống thì phải nộp thuế! Lúc nhỏ nộp khẩu phú, lớn lên thì phải nộp toán phú!
Thuế đầu người nộp cho Đại tư nông, nhập vào quốc khố, dùng để chi trả các khoản phí quản lý quốc gia.
Ngoài ra còn có hiến phí, lại là nộp cho Thiếu phủ - quản gia của hoàng đế, phàm là nam nữ trưởng thành, mỗi người mỗi năm đều phải "hiến" cho hoàng đế sáu mươi ba tiền để cung phụng chi phí cung đình.
Hơn nữa còn có thuế quan, thuế rượu, thuế muối, thuế xe thuyền và một số loại thuế thu nhập khác cùng lao dịch.
Tuy nhiên đối với bách tính bình thường mà nói, gánh nặng chính là khẩu phú và toán phú nặng nề.
Thể chế nhà Hán phần lớn mô phỏng nhà Tần, pháp luật thuế không cải cách nhiều, mà nhìn từ hậu thế, tệ hại của loại pháp luật thuế này vô cùng lớn!
Giảm thuế ruộng mà thực hiện thuế đầu người nặng, tuy có thể nhanh chóng khôi phục phát triển sản xuất trong thời kỳ đầu, nhưng rất nhanh đã tạo ra một vấn đề lớn, cũng là vấn đề dẫn đến sự diệt vong của các triều đại, đó chính là làm trầm trọng thêm việc thôn tính đất đai!
Thuế ruộng nhẹ mà thuế đầu người nặng, kích thích phú hộ hào cường điên cuồng thôn tính đất đai, bởi vì nhân khẩu của một nhà phú hộ hào cường là tương đối cố định, chỉ cần nộp thuế đầu người cố định, nhưng thôn tính được lượng lớn đất đai thì chỉ cần nộp thuế ruộng rất ít, bản thân lại có thể thu được thu nhập lớn từ mức thuế mỏng, cho nên họ ngày càng giàu, đất đai ngày càng nhiều.
Cùng lúc đó, nông dân ít đất hoặc không có đất thu nhập ít ỏi, nhưng nhân khẩu một nhà lại không ít, thu nhập khó mà gánh nổi thuế đầu người tương đối nặng nề. Để trốn tránh sưu dịch khó lòng chi trả, họ hoặc nương nhờ hào môn, làm tăng thế lực của địa chủ hào cường, hoặc trở thành lưu dân, trở thành nhân tố gây bất ổn xã hội, như khởi nghĩa Khăn Vàng.
Như vậy, một lượng lớn bách tính biên hộ biến mất khỏi hộ tịch của triều đình, ngược lại làm trầm trọng thêm khủng hoảng tài chính quốc gia, từ đó lại tăng thêm sưu cao thuế nặng đối với bách tính bình thường, ép những bách tính đó phải nương nhờ thế gia hào cường, tạo thành vòng xoáy ác tính.
Cho nên pháp luật thuế cũng là một nhân tố quan trọng dẫn đến sự diệt vong của nhà Hán.
Muốn cải cách, tự nhiên là phải tăng nhẹ thuế ruộng, thu thuế theo mẫu, như vậy đất nhiều thì nộp thuế nhiều, có thể xoa dịu đáng kể việc thôn tính đất đai. Cùng lúc đó, miễn giảm khẩu phú và toán phú, giảm bớt áp lực cho bách tính, khuyến khích những tá điền đang giấu hộ khẩu tự mình cày cấy.
Phải biết rằng, những tá điền này hiện tại nương nhờ dưới trướng hào cường, tuy không phải nộp khẩu phú và toán phú, nhưng phải nộp cho hào cường năm phần thuế ruộng, đồng nghĩa với việc một nửa thu nhập của họ đều rơi vào tay hào cường, trong lòng họ làm sao có thể không oán hận?
Nếu miễn giảm khẩu phú và toán phú, thuế ruộng đạt đến một phần mười, những bách tính này cân nhắc lợi hại nặng nhẹ, cũng cam tâm tình nguyện rời bỏ hào cường. Đối với họ mà nói, giành được tự do, tự mình cày cấy đương nhiên có lợi hơn.
Cho nên Trương Liêu rất muốn cải cách pháp luật về thuế, nhưng hiện tại ông không có quyền đó.
Pháp luật thuế chỉ có triều đình mới có thể chế định, hiện tại ông vẫn đang dưới quyền cai trị của triều đình, đoán chừng mình vừa cải cách, bên kia thiên tử và Đổng Trác liền giáng tội truy cứu, tước bỏ chức Hà Đông thái thú của mình ngay.