Ngày hôm sau, giữa trưa, tại phủ Châu mục. Ký Châu mục Viên Thiệu ngồi ở vị trí chủ tọa, khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng như băng, vẻ hòa nhã của ngày hôm qua đã chẳng còn tăm hơi. Hắn nhìn Hàn Phức đang đứng khép nép, bất an ở phía dưới, trong mắt như muốn phun ra lửa.
"Lương thảo trong Nghiệp Thành đã bị vận chuyển đi hơn một nửa?"
Viên Thiệu cố gắng kìm nén cảm xúc của mình, nhưng giọng điệu nói ra lại có chút quái dị.
Hàn Phức ấp úng nói: "Bản Sơ, huynh trưởng của ngài tới mượn lương, ta là môn sinh của nhà họ Viên, sao có thể không cho mượn. Huống hồ ngài ấy đã làm Ký Châu mục vài ngày, mọi việc đều do ngài ấy điều phối."
Viên Thiệu trên chủ tọa nghe Hàn Phức nhắc tới vị huynh trưởng đột ngột xuất hiện kia, im lặng một hồi rồi hỏi: "Hắn xuất hiện như thế nào? Từ đâu mà đến?"
Hàn Phức vội đáp: "Hiện tại ngài ấy đang nhậm chức Thái thú Thượng Đảng, lần này tới đây là vì bách tính Thượng Đảng mà vay mượn lương thực."
"Thượng Đảng?" Viên Thiệu lập tức nhíu mày. Thượng Đảng giáp ranh với Ký Châu, mà kế hoạch tiếp theo của hắn sau khi chiếm cứ Ký Châu chính là đoạt lấy Thanh Châu, U Châu và Tịnh Châu xung quanh. Muốn đoạt Tịnh Châu, Thượng Đảng chính là nơi đầu tiên phải đối mặt.
Hắn sa sầm mặt mày nói: "Nay ta là Ký Châu mục, cần phải phân rõ công tư. Thái thú Thượng Đảng tuy là huynh trưởng của ta, nhưng lương thảo này cũng không thể tùy tiện cho mượn, huống chi là tận một triệu thạch. Hơn nữa ngoài lương thảo ra, hắn còn mang đi sạch sẽ cả tinh thiết và binh khí, hắn muốn những thứ này để làm gì!"
Viên Thiệu vừa nghĩ tới kho thóc bị thu hẹp hơn một nửa mà mình nhìn thấy sáng nay, cùng với kho binh khí trống rỗng, trong lòng liền đau như cắt, vô cùng oán giận Hàn Phức. Huống hồ bản thân đã làm Ký Châu mục mà ngay cả lệnh phù điều binh cũng không có, thật sự là uất ức.
Nghe Viên Thiệu chất vấn, Hàn Phức vội cúi tầm mắt: "Chuyện này... ta cũng không biết, nhưng tiền bạc trong phủ khố thì không động tới bao nhiêu..."
Bốp! Viên Thiệu đập mạnh xuống án đài, không kìm được cơn giận trong lòng, quát lớn: "Chẳng lẽ ngươi còn muốn để hắn dọn sạch cả phủ khố mới chịu sao!"
Hàn Phức vội vã cúi đầu. Nhìn thấy dáng vẻ này của Viên Thiệu, hắn sợ hãi trong lòng, không dám nói rằng ngoài Nghiệp Thành ra, lương thảo của năm quận quốc phía bắc Ký Châu cũng đã bị Viên Cơ lấy đi không ít.
"Người đâu!"
Viên Thiệu đột nhiên quát lớn.
Hàn Phức run bắn người, hoảng hốt quỳ rạp xuống đất nói: "Bản... Viên Sứ quân, việc này không phải lỗi của ta, xin ngài tha cho ta..."
Viên Thiệu hừ lạnh một tiếng, không để ý tới hắn, nhìn về phía Hứa Du, Phùng Kỷ, Nhan Lương, Tân Bình, Tân Bì đang tiến vào, cùng với Khúc Nghĩa vừa mới chạy về sáng nay, trầm giọng nói: "Văn Tiết, ở chiến tuyến phía nam Ngụy Quận, bộ hạ cũ của ngươi là Triệu Phù, Trình Hoán vẫn đang ngoan cố chống cự. Ngươi hãy cùng Trọng Trị, Tá Trị đi khuyên ngăn, bảo họ dừng can qua, quay về Nghiệp Thành nghe lệnh!"
Hàn Phức nghe thấy Viên Thiệu không trừng phạt mình, trong lòng vui mừng khôn xiết, vội đáp: "Rõ, ta đi ngay đây."
Khúc Nghĩa nhìn dáng vẻ hèn nhát kia của Hàn Phức, khinh bỉ hừ lạnh một tiếng, cảm thấy vô cùng sỉ nhục vì đã từng cúi mình dưới trướng kẻ này.
Đợi Hàn Phức và Tân Bình đi ra, Viên Thiệu nhìn về phía Khúc Nghĩa và Nhan Lương: "Khúc tướng quân, Nhan tướng quân, Thuần Vu tướng quân trấn thủ Nghiệp Thành, hai người các ngươi mau dẫn năm ngàn binh mã, tiến về phía bắc truy hồi lương thảo và dân phu!"
"Tuân lệnh!"
Khúc Nghĩa và Nhan Lương cùng đáp một tiếng rồi sải bước đi ra.
Viên Thiệu nhìn theo bóng Khúc Nghĩa và Nhan Lương, đôi mắt hơi rủ xuống. Hắn không dặn dò gì thêm, nhưng hắn biết, dù là Khúc Nghĩa hay Nhan Lương, sát tính đều rất mạnh.
Sau khi mọi người đi hết, Viên Thiệu nhìn về phía Hứa Du, Phùng Kỷ cùng vài thân tín, hận giọng nói: "Không ngờ Hàn Phức lại khiến một Ký Châu tốt đẹp trở nên kho thóc trống rỗng, binh lực phân tán, thanh niên trai tráng lưu lạc, chướng khí mù mịt, thật đáng hận!"
Phùng Kỷ nói: "Chủ công, Hàn Phức kẻ này không thể giữ lại lâu. Nếu hắn còn ở Ký Châu, chủ công sẽ luôn bị kiềm chế. Nếu trị tội hắn, sợ mang tiếng xấu; nếu không quản tới, lại sợ hắn âm thầm còn thân tín dựa dẫm."
Ánh mắt Viên Thiệu lóe lên, thở dài: "Chuyện này quả thật khó xử."
Phùng Kỷ nói: "Chủ công chẳng lẽ quên Chu Hán rồi sao?"
"Sao có thể quên được?" Viên Thiệu nói: "Chính nhờ kẻ này âm thầm đầu quân cho ta, mới khiến Triệu Phù và Trình Hoán đại bại. Chỉ là nghe nói năng lực kẻ này rất tầm thường, ta đang lo không biết dùng thế nào? Nếu trọng dụng thì hắn là kẻ bất tài, không đảm đương nổi; nếu không dùng, hắn đã đầu hàng từ trước, ta lại mang tiếng bội nghĩa, sợ mất lòng hào kiệt."
"Ta có một kế, có thể giải tỏa nỗi lo của chủ công." Phùng Kỷ nói: "Khi Chu Hán âm thầm đầu quân cho chủ công, từng nói Hàn Phức khinh mạn hắn. Hắn đã có thù với Hàn Phức, chủ công có thể bổ nhiệm hắn vào chức vụ trọng yếu, sau đó ta âm thầm xúi giục hắn báo thù Hàn Phức. Chu Hán giết Hàn Phức, chủ công liền có thể trị tội hắn, chém đầu thị chúng. Như vậy vừa giữ được danh tiếng, lại vừa trừ được mối lo."
Viên Thiệu rủ mắt, dường như đang suy tính, nhưng trong lòng đã sớm đồng tình với kế sách của Phùng Kỷ.
Không ngờ lúc này Hứa Du lại vuốt râu nói: "Chủ công, cũng không nhất thiết phải để Chu Hán giết Hàn Phức, chỉ cần làm bị thương người nhà hắn, uy hiếp Hàn Phức, là có thể trị Chu Hán tội chết."
Phùng Kỷ liếc nhìn Hứa Du, nói: "Không giết Hàn Phức, giữ hắn lại làm gì?"
Hứa Du cười hì hì, tự đắc nói: "Lương thảo Nghiệp Thành đã vận chuyển được vài ngày, Khúc Nghĩa và Nhan Lương chưa chắc đã truy hồi được hết. Số lương này là do Hàn Phức cho mượn, chủ công có thể lệnh cho Hàn Phức đi đòi về, sau đó phái người giết hắn trên đường, vu oan cho Viên Thái bộc. Như vậy sau này chủ công có tiến đánh Thượng Đảng, cũng đã có lý do xuất sư."
Viên Thiệu run người, im lặng một lát rồi xua tay: "Tử Viễn, Nguyên Đồ, hãy tạm lui xuống đi, để ta suy nghĩ thêm."
Hứa Du và Phùng Kỷ chắp tay đi ra, để lại Viên Thiệu ngồi đó, trong mắt lóe lên những tia nhìn phức tạp, hồi lâu không động đậy.
---❊ ❖ ❊---
Phía tây bắc Ngụy Quận, cách Nghiệp Thành trăm dặm, tại huyện Thiệp Quốc, một đội ngũ đang chậm rãi tiến về phía tây. Ra khỏi huyện Thiệp Quốc về phía tây chính là Phủ Khẩu Hình.
Đội quân này đương nhiên chính là Trương Liêu, Viên Cơ và đội vận lương của Cao Lãm. Đội lương đã có một nửa tiến vào Phủ Khẩu Hình, nhưng số xe còn lại ở huyện Thiệp Quốc vẫn còn tới vài ngàn chiếc, đội ngũ kéo dài dằng dặc.
"Cao tướng quân, vất vả cho ngài rồi." Trương Liêu nhìn Cao Lãm đang bận rộn, chắp tay trên lưng ngựa cười ha hả.
Cao Lãm chắp tay đáp lại, tiếp tục dẫn binh đốc thúc vận chuyển lương thảo. Khu vực này có rất nhiều giặc Hắc Sơn, mặc dù Trương Yến lúc này hẳn là đang ở chiến tuyến phía nam, nhưng vẫn phải cẩn trọng.
Trương Liêu lại không quá lo lắng, đội Quỷ Diện Quân dưới quyền hắn đã sớm kiểm soát Phủ Khẩu Hình. Hiện tại Điển Vi đang dẫn ba ngàn tinh nhuệ ở chiến tuyến phía nam, nhưng trong Phủ Khẩu Hình vẫn có năm ngàn binh mã dọc đường hộ tống, thậm chí Mưu Khâu Nghị cũng đã từ Thượng Đảng đi xuống phía đông để tiếp ứng lương thảo.
Trương Liêu nhìn đội ngũ dài dằng dặc, lại nhìn về phía mấy chục cỗ xe ngựa cách đó không xa, nhếch miệng cười rồi thúc ngựa đi tới.
Viên Cơ cũng đang ngồi trên một cỗ xe ngựa, nhưng lúc này sắc mặt hắn đen sì, đen đến mức không thể đen hơn.
"Viên Cơ, ngươi cũng từng là Thái bộc, không ngờ lại dùng thủ đoạn hạ lưu như vậy, thật khiến người ta nghiến răng căm hận!"
Trên một cỗ xe ngựa, một văn sĩ lớn tiếng quở trách Viên Cơ, chính là danh sĩ Ký Châu Thẩm Phối, tự Chính Nam.
Mà bên cạnh là hai cỗ xe ngựa khác chở Tuân Thầm và Thư Thụ. Thư Thụ sắc mặt khó coi, Tuân Thầm trầm mặc không nói. Mười mấy cỗ xe ngựa phía sau đều là gia quyến của bọn họ.
Viên Cơ thấy Trương Liêu tới, mặt đen xì liếc nhìn Thẩm Phối, hừ lạnh: "Chủ mưu tới rồi, ngươi tự tìm hắn mà nói."
"Lời này có ý gì? Văn Viễn, việc này là do ngươi làm?" Thẩm Phối liếc nhìn Trương Liêu đang đi tới, nhíu mày. Hắn đương nhiên nhận ra Trương Liêu, mấy ngày trước Trương Liêu đã đạp nát ngưỡng cửa nhà hắn.
Thư Thụ sắc mặt khó coi bên cạnh đột nhiên nhìn về phía Trương Liêu: "Văn Viễn, ngươi rốt cuộc là ai?" Tương tự, hắn cũng rất quen thuộc với Trương Liêu, mấy ngày nay gặp mặt quá nhiều.
Thẩm Phối cũng là người trí mưu hơn người, chỉ là trước đó cơn giận che mờ tâm trí nên không suy nghĩ kỹ. Lúc này nghe lời Thư Thụ, cũng đã phản ứng lại, Văn Viễn mới là kẻ chủ mưu, còn Viên Cơ chẳng qua chỉ là một con rối mà thôi. Hắn quát lớn: "Văn Viễn! Ngươi rốt cuộc là ai? Mưu tính việc gì?"
Trương Liêu nhảy xuống ngựa, chắp tay hành lễ với Thư Thụ, Thẩm Phối và Tuân Thầm: "Công Dữ huynh, Chính Nam huynh, Hữu Nhược huynh, trước đó vì có nỗi khổ tâm nên đã giấu giếm thân phận, mong chư vị lượng thứ."
Tuân Thầm quay mặt đi, Thẩm Phối lại giận dữ nói: "Có nỗi khổ tâm gì, khai báo thân phận trước đã, ta muốn nghe ngươi phân trần!"
Trương Liêu lại chắp tay: "Tiểu đệ họ Trương tên Liêu, tự Văn Viễn."
"Trương Liêu?!"
Vẻ mặt giận dữ của Thẩm Phối khựng lại, thất thanh nói: "Trương Liêu Trương Văn Viễn? Hà Đông Thái thú Trương Văn Viễn?"
Thư Thụ và Tuân Thầm bên cạnh gần như cùng lúc nhìn sang. Danh tiếng của Trương Liêu đối với bọn họ cũng như sấm bên tai, mặc dù phần lớn đều là tiếng xấu.