Trong cung An Ấp, Trương Liêu cùng Ngưu Phụ vừa uống rượu vừa chơi cờ Lục Bác. Mấy ngày nay tuy bận rộn, nhưng nhiệm vụ chủ yếu đều đã giao cho Quận thừa Vương Ấp và các thuộc hạ, chính lệnh vừa ban xuống, hắn liền chạy đến chỗ Ngưu Phụ để giải khuây.
Những động thái của hắn tại Hà Đông hiện nay quá lớn, khó tránh khỏi gây ra thị phi, mà Ngưu Phụ lại là một cái ô che chở tuyệt vời, có thể giúp hắn ngăn cản không ít nghi ngờ và áp lực đến từ phía Đổng Trác.
Huống hồ Ngưu Phụ là kẻ năng lực tầm thường, nhưng tính cách cũng coi như không tệ. Trương Liêu kết bạn không câu nệ năng lực, cứ hợp ý là được, qua lại vài lần, ngược lại đã trở nên rất thân thiết với Ngưu Phụ.
Loại cờ Lục Bác họ chơi là một trò chơi binh pháp mà vương công quý tộc yêu thích từ thời Xuân Thu Chiến Quốc đến tận Tần Hán. Vào thời Tây Hán, thiên tử thậm chí còn lập riêng chức quan "Bác thị chiếu" trong hoàng cung, chuyên nghiên cứu loại bàn cờ binh pháp này.
Ngưu Phụ rất thích chơi cờ Lục Bác, qua lại vài lần, Trương Liêu cũng học được chút ít. Ban đầu hắn liên tiếp bại trận dưới tay Ngưu Phụ, nhưng vì bản thân am hiểu binh pháp, đời sau lại từng học cờ tướng để nịnh nọt cấp trên, cộng thêm tư duy không bị gò bó, nên chỉ vài ngày sau đã chiếm thế thượng phong, khiến Ngưu Phụ vô cùng không phục. Hai người thường xuyên đấu đến mức mặt đỏ tía tai, cũng xem như là một thú vui.
"Ha ha." Trương Liêu đẩy bàn cờ: "Ngưu huynh, đừng có chống cự yếu ớt nữa, vô ích thôi."
Ngưu Phụ nhìn chằm chằm bàn cờ hồi lâu, không nhịn được mắng: "Văn Viễn, ngươi không phải người sao! Ngươi không thể nhường ta một chút à?"
Trương Liêu cười lớn: "Rượu có thể nhường, tiền tài có thể nhường, duy chỉ có đánh cờ là không thể nhường, nếu không thì mất hết thú vị."
Ngưu Phụ là con rể Đổng Trác, không dám háo sắc nhưng lại ham tiền. Trương Liêu sau khi tịch biên hai nhà Vệ, Phạm, đã mang tặng Ngưu Phụ một ít châu báu đồng khí quý hiếm. Với hắn thì những thứ đó không có tác dụng gì lớn, chi bằng dùng để kết giao với Ngưu Phụ.
Ngưu Phụ nghe Trương Liêu nói vậy, không khỏi cảm khái: "Từ khi ta làm Trung lang tướng đến nay, chỉ có Văn Viễn là có thể lấy tình bạn mà đối đãi. Người khác nhìn thấy ta, ai nấy đều cẩn trọng dè dặt, ngược lại chẳng thấy thú vị gì."
Trương Liêu nghe vậy không khỏi bật cười, có lẽ đây chính là cái giá của người ở vị trí cao, e rằng đến một ngày nào đó, chính hắn cũng sẽ như vậy.
Ngưu Phụ lại hỏi: "Văn Viễn, nghe người ta nói, hai con trai của Văn Hòa đều đã được bổ dụng rồi sao?"
Trương Liêu gật đầu đáp: "Giả Mục làm Tây bộ Đốc bưu, Giả Cơ làm Tặc tào duyện."
Hôm đó tại phủ Thái thú, ngoài Bắc bộ Đốc bưu Bùi Tiềm không bị thay đổi, bốn vị Đốc bưu còn lại đều bị bãi miễn. Sau đó hắn chợt nhớ ra dưới tay mình vẫn còn vài nhân tài đang bị bỏ phí, trong đó có con trai cả của Giả Hủ là Giả Mục.
Khi Trương Liêu đến Hà Đông, Giả Hủ đã phó thác toàn bộ gia quyến cho hắn, con trai cả Giả Mục cũng nằm trong số đó. Giả Mục hành sự ổn trọng, rất có phong thái của cha, Trương Liêu liền bổ nhiệm y làm Tây bộ Đốc bưu.
Ngưu Phụ không khỏi tán thưởng: "Văn Viễn thật là người trọng nghĩa." Y rất tôn trọng Giả Hủ, vì vậy thấy Trương Liêu trọng dụng hai con trai của Giả Hủ thì vô cùng vui mừng.
Trương Liêu cười ha hả, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngưu huynh, đệ mấy ngày tới định cải trang đi vi hành, xem xét tình hình các huyện phía dưới. Chuyện ở An Ấp còn mong Ngưu huynh chiếu cố giúp. Quận phủ đã có Quận thừa Vương Ấp, không cần phải lo lắng nhiều, chỉ có đám giặc Bạch Ba ở phía Bắc vẫn còn vài toán quân, phải cẩn thận chúng tập kích mới được."
Ngưu Phụ gật đầu: "Văn Viễn không cần lo lắng, nhưng đệ phải để lại hành trình, nếu có biến cố, ta sẽ lập tức báo cho đệ, việc phá giặc vẫn phải dựa vào đệ thôi."
Trương Liêu khẽ gật đầu.
Ngưu Phụ lại nói: "Theo ý huynh thấy, đệ làm Thái thú này vất vả quá, vừa đắc tội hào cường, lại còn phải vi hành, thực sự quá mệt mỏi. Sao không làm một vị Thái thú tiêu dao, ngày ngày uống rượu đánh cờ, chỉ cần quận không loạn là được, hà tất phải bày vẽ chuyện đo đạc ruộng đất, lập sổ hộ tịch, vừa tốn công lại không được lòng người."
Trương Liêu cười không đáp. Hắn không dám nói câu "Yến tước an tri hồng hộc chi chí" (chim én sao hiểu được chí hướng của chim hồng hộc), nhưng chí hướng của mỗi người quả thực khác nhau. Ngưu Phụ là người tính cách nhu nhược, bằng lòng với hiện tại, thiếu tinh thần tiến thủ, có lẽ đây chính là lý do khiến Đổng Trác yên tâm về y.
Nhưng hắn thì không, nam nhi đại trượng phu, đã đến thời loạn thế này, tổng phải làm nên một phen công nghiệp mới thỏa.
Sau khi phó thác xong xuôi với Ngưu Phụ, Trương Liêu rời khỏi cung An Ấp, đến phủ Thái thú, mang theo Quách Gia đi xem tù binh Bạch Ba.
Trận chiến tại Văn Hỷ hôm trước, Trương Liêu cùng Ngưu Phụ liên thủ đánh tan ba vạn giặc Bạch Ba,渠 soái (thủ lĩnh) Bạch Ba là Lý Nhạc bỏ trốn, còn Hàn Tiêm thì bị bắt. Thời gian này Trương Liêu bận rộn chính vụ nên chưa qua xem xét tình hình tù binh, chỉ giao cho Trương Cáp xử lý.
Thực tế, hắn hoàn toàn có thể thu biên giặc Bạch Ba để bổ sung binh lực, nhưng hắn không làm vậy.
Bởi vì hắn chuẩn bị cải cách quân sự, quy hoạch quân sự tương lai của hắn là đi theo chiến lược "tinh binh", không phải chiến lược quy mô. Thà rằng có hai vạn tinh nhuệ bách chiến bách thắng, kỷ luật nghiêm minh, còn hơn mười vạn quân ô hợp.
Chiến lược tinh binh có mấy ưu thế lớn: Một là tố chất chiến đấu cao, tính cơ động mạnh, dễ chỉ huy, có thể hình thành trận chiến. Hai là tiêu hao lương thảo và quân lương ít, gánh nặng cho bách tính cũng nhỏ. Nếu là quy mô hóa, lên tới hàng chục vạn, thì mỗi lần tác chiến đường dài, lương thảo là một sự tiêu hao cực lớn, dù đối với bản thân hay bách tính đều vô cùng bất lợi.
Tuy nhiên, một khi thực hiện chiến lược tinh binh, tất yếu phải nâng cao địa vị và đãi ngộ của tướng sĩ, bao gồm cả đãi ngộ cho gia quyến quân nhân, đến lúc đó chức binh sĩ sẽ khiến nhiều người khao khát.
Nếu lúc này thu biên đám giặc Bạch Ba này trực tiếp làm binh sĩ, thì sẽ dung túng cho rất nhiều người đi làm giặc cướp, vì cái giá phải trả khi làm giặc quá nhỏ, hơn nữa sau khi đầu hàng lại có cơ hội làm binh sĩ, còn được hưởng địa vị và đãi ngộ cao, tội gì mà không làm.
Cho nên hắn không thể mở cái tiền lệ này. Hắn lệnh cho Trương Cáp chỉnh biên đám tù binh Bạch Ba này thành lao dịch binh, bắt buộc phải phục dịch lao dịch từ một đến ba năm mới có thể trở thành bách tính và binh sĩ bình thường. Tất nhiên, nếu trong thời gian lao dịch có lập công hoặc biểu hiện xuất sắc, cũng có thể chuyển thành binh sĩ.
Còn về lao dịch, có thể là đồn điền, cũng có thể là xây dựng học đường, sửa đường bắc cầu, v.v. Vừa là trừng phạt, cũng là tiết kiệm nhân lực cho việc xây dựng Hà Đông của chính hắn, đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Trương Liêu cùng Quách Gia đến doanh trại ngoài thành, trước tiên đi xem gần vạn tên giặc Bạch Ba. Doanh trại hiện nay do Trương Cáp trấn giữ, tù binh trong trại cũng không còn nhiều, đa số đã bị đưa đi xây học đường, san lấp đất hoang cả rồi. Sau đó hắn cùng Quách Gia đi gặp渠 soái Bạch Ba bị bắt là Hàn Tiêm và mấy tên tướng lĩnh trung tầng của Bạch Ba.
Hàn Tiêm tỏ ra rất phục tùng, nhưng khi nhìn thấy Quách Gia thì sững sờ. Phải biết rằng lần này họ tấn công Hà Đông, tuy là do bản thân tham vọng, nhưng quá nửa nguyên nhân cũng là do Quách Gia trà trộn vào nội bộ kích động mà thành.
Trương Liêu nói vài câu với Hàn Tiêm rồi dẫn Quách Gia rời đi. Vừa ra khỏi doanh trại, Trương Liêu liền dặn dò Trương Cáp: "Tuấn Nghệ, chém Hàn Tiêm đi."
Quách Gia bên cạnh kinh ngạc, vội nói: "Chủ công vì sao lại làm vậy? Nếu giết Hàn Tiêm, e rằng các渠 soái Bạch Ba khác sẽ khó bề chiêu phủ."
Trương Liêu trầm giọng: "Ta nhìn thấy sự hận thù trong mắt hắn."
"Hận thù?" Quách Gia ngẩn người: "Hắn bại trận bị bắt, cũng là chuyện thường, chưa chắc đã oán hận chủ công chứ?"
Trương Liêu nhìn Quách Gia, nói: "Hắn oán hận là Phụng Hiếu ngươi, cho nên không thể giữ lại. Ta không thể để các ngươi rơi vào nguy hiểm, không thể để lại mầm họa cho các ngươi, nếu không thì ta làm chủ công này thật không xứng."
"Chủ công..." Quách Gia trong lòng cảm động, nhất thời không biết nói gì.
Trương Cáp liền chắp tay trầm giọng: "Thuộc hạ đi chém hắn ngay đây."
"Ừ." Trương Liêu thản nhiên nói: "Tiện thể hãy bêu đầu hắn khắp các quận huyện, để uy hiếp đám người bất hảo."
"Rõ." Trương Cáp lĩnh mệnh, sải bước quay lại doanh trại.