Gần như cùng lúc đó, tại một dinh thự trong khu nhà cao cấp ở Bắc Khuyết, một thanh niên rảo bước đi vào thư phòng.
Trong thư phòng, lão giả thâm trầm kia đã đợi sẵn. Lão nhìn người cháu tộc họ vừa bước vào, hỏi: "Đổng Hoàng, Dương Định đều đã hành động rồi chứ?"
"Thúc phụ quả là thần cơ diệu toán!" Thanh niên kia phấn khích nói: "Cháu đã sớm cho người âm thầm theo dõi phủ đệ của Đổng Hoàng và Dương Định, trong phủ bọn họ quả nhiên có người lén lút ra ngoài đổ thêm dầu vào lửa, hãm hại Trương Liêu."
Lão giả thâm trầm gật đầu, nói: "Ngươi hãy đi truyền tin ra ngoài, nói rằng con trai út của Tư đồ Vương Doãn là Vương Định vốn là bạn tốt của biểu huynh thiên tử là Vương Đoan. Hôm đó hắn cũng có mặt ở ca vũ phường, tận mắt chứng kiến Trương Liêu hành hung, chỉ là vì đi vệ sinh nên mới may mắn tránh được một kiếp."
Thanh niên hưng phấn nói: "Kế sách của thúc phụ thật tuyệt vời! Vương Tư đồ nắm giữ triều chính, lại được Đổng Trác tin tưởng, nếu ông ta cũng bị kéo vào chuyện này, thì Trương Liêu phen này chắc chắn tiêu đời! Đại thù của tộc huynh có thể báo rồi!"
Lão giả thâm trầm lắc đầu: "Trương Liêu là tâm phúc ái tướng của Đổng Trác, đòn chí mạng chỉ có thể dựa vào Đổng Trác mà thôi."
Thanh niên ngẩn người: "Phải dựa vào Đổng Trác? Nếu đã không thể giết được Trương Liêu, vậy tại sao thúc phụ lại muốn lôi kéo Vương Tư đồ, Đổng Hoàng, Dương Định vào cuộc? Lại còn cho người đi tung tin đồn, chẳng phải là công dã tràng sao?"
Trong mắt lão giả lộ ra vẻ oán độc: "Lão phu muốn khiến Trương Liêu trước khi chết phải thân bại danh liệt, tiếng xấu muôn đời! Có như vậy mới giải tỏa được nỗi đau mất con của lão phu!"
Thanh niên rùng mình, vội cúi đầu, theo bản năng hỏi một câu: "Phải dựa vào Đổng Trác, nhưng Trương Liêu vốn là ái tướng của Đổng Trác, nếu Đổng Trác không giết Trương Liêu thì sao?"
Lão giả thâm trầm thản nhiên đáp: "Tất nhiên là khiến bọn họ quyết liệt với nhau."
"Quyết liệt?" Thanh niên nghi hoặc: "Việc này e là không dễ. Đổng Trác là chỗ dựa của Trương Liêu, hắn còn chẳng kịp nịnh nọt, sao có thể trở mặt với Đổng Trác?"
Lão giả thâm trầm lắc đầu, nói: "Sẽ quyết liệt thôi. Trương Liêu và Đổng Trác là hai loại người khác biệt, sớm muộn gì cũng sẽ nảy sinh xung đột. Nếu hắn ở xa tận Hà Đông thì còn đỡ, nhưng nay ở ngay sát bên cạnh, tất sẽ sinh rạn nứt. Việc chúng ta cần làm là đẩy thêm một tay, khiến bọn họ trở mặt."
---❊ ❖ ❊---
Ngay lúc Trường An lời ra tiếng vào, các loại yêu ma quỷ quái đang âm thầm hành động, thì Thái sư Đổng Trác, người đang che trời một tay, đã từ Mi Ổ trở về Trường An.
Đổng Trác về Trường An với thanh thế vang dội, vượt quyền ngồi xe Thanh Cái Kim Hoa, trên xe vẽ móng vuốt, uy phong lẫm liệt. Lữ Bố cưỡi ngựa Xích Thố, tay cầm Phương Thiên Họa Kích, dẫn theo hai ngàn giáp sĩ đích thân hộ tống, cờ trống rợp trời, trăm quan ra khỏi thành mười dặm nghênh đón.
Đổng Trác về tới thành Trường An, không lập tức hỏi chuyện Trương Liêu và Lưu Hiêu, mà trở về Thái sư phủ. Đi cùng lão còn có cháu gái Vị Dương quân Đổng Bạch.
Về đến phủ, đám tỳ thiếp nô bộc ra đón, Đổng Trác cho lui tất cả mọi người, để Lữ Bố canh giữ phủ đệ, giữ lại Lý Nho, Lưu Ngải, Dương Định, Điền Nghi là những thân tín trong sảnh.
Sắc mặt Đổng Trác không mấy dễ chịu, lão nhìn lướt qua mấy người bên dưới bằng ánh mắt sắc lạnh: "Các vị, lão phu cũng biết Lưu Trọng Ninh và Trương Văn Viễn có hiềm khích cũ, nhưng không ngờ hai người lại dùng binh khí tương kiến, rồi cùng vào ngục, làm náo loạn cả Trường An, thật khiến lão phu thất vọng, mong các vị lấy đó làm gương!"
"Rõ!"
Thấy Đổng Trác không vui, mấy người bên dưới đều kinh hồn bạt vía, nào dám phản bác nửa lời.
"Nói xem nào," ánh mắt Đổng Trác nhìn về phía Trường sử Lưu Ngải đầu tiên: "Rốt cuộc hai người đó là thế nào? Tại sao lại lôi ra một vụ án mạng, còn liên lụy đến con trai Vương Bân?"
Lưu Ngải đang định lên tiếng, Đổng Trác bồi thêm một câu: "Nếu có nửa lời thiên lệch, gian dối lừa gạt, hừ!"
Thân hình Lưu Ngải run lên, lập tức thu lại mấy tâm tư nhỏ nhen, đem những gì mình biết kể lại trung thực.
Đổng Trác nghe xong, cau mày. Theo hiểu biết của lão về Trương Liêu, vụ án diệt môn kiểu này không phải việc hắn làm. Lưu Hiêu có vẻ đang thừa nước đục thả câu, nhưng rốt cuộc là kẻ nào đang hãm hại Trương Liêu?
Lão nhìn mọi người: "Các ngươi có phát hiện gì không?"
Mọi người đều lắc đầu.
Đổng Trác hừ lạnh một tiếng: "Lão phu vẫn nên triệu Trương Văn Viễn và Lưu Trọng Ninh tới tự mình hỏi xem, không có sự cho phép của lão phu, Đình úy sao dám tự ý bắt người?"
Lưu Ngải nghe thấy Đổng Trác có ý định thả Trương Liêu ra, liền nói ngay: "Trương Văn Viễn chưa chắc liên quan đến vụ án mạng, nhưng liên quan đến Vương Quốc cữu, hơn nữa Trương Văn Viễn chống lại sự chấp pháp của Tư lệ, quả thực ngông cuồng khó bảo. Thái sư muốn thẩm vấn Trương Văn Viễn và Lưu Trọng Ninh, chi bằng triệu tập Vương Tư đồ, Đình úy cùng thẩm vấn sẽ tốt hơn, cũng để tỏ rõ sự anh minh của Thái sư."
Dương Định bên cạnh nhân cơ hội nói: "Thái sư, Trương Văn Viễn không coi thể diện của Thái sư ra gì, đánh chết người hầu của Xa Sư Vương là Hồ Hán Tam mà Thái sư yêu thích, thật là to gan lớn mật!"
Nghe chuyện người hầu Xa Sư Vương, sắc mặt Đổng Trác trở nên u ám, hừ lạnh: "Hán Tam tuy là giống Hồ của Xa Sư, nhưng thường khiến lão phu vui vẻ, đối với lão phu lại một lòng trung thành, Trương Văn Viễn tự tiện giết nó, nhất định phải nghiêm trị!"
Lúc này, Lý Nho nãy giờ chưa lên tiếng cũng vuốt râu nói: "Thái sư, Trương Văn Viễn và Lưu Trọng Ninh lần này đều có lỗi, Thái sư không nên vội vàng cứu họ, chi bằng tạm thời giam họ trong ngục Đình úy vài ngày. Một là để thiên hạ biết sự công tâm của Thái sư, hai là cũng để tỏ ý trừng trị hai kẻ này."
Đổng Trác nghe vậy, ngạc nhiên nhìn Lý Nho một cái, rồi gật đầu: "Vậy thì cứ theo lời Văn Ưu, ba ngày sau hãy triệu hai kẻ đó."
Sau khi mọi người lui ra, ra đến bên ngoài, Điền Nghi lập tức kéo Lý Nho sang một bên, bất mãn chất vấn: "Văn Ưu, Văn Viễn cũng từng có ơn cứu mạng với ông, tại sao lại khuyên Thái sư giam hắn vài ngày?"
Lý Nho cười khổ lắc đầu, lấy từ trong ngực ra một mẩu giấy nhỏ, mở ra, trên đó viết mấy chữ: "Tiểu đệ còn muốn hầm cá lớn" (phiên âm: Tiểu đệ hoàn yếu đôn đại ngư).
Điền Nghi ngẩn người: "Ý này là sao?"
"Còn muốn ngồi tù (đôn đại lao)," Lý Nho vuốt râu: "Ta nghĩ ý của Văn Viễn là muốn nhân cơ hội này dẫn dụ kẻ đứng sau màn hãm hại hắn."
Điền Nghi nhìn mẩu giấy, không nói nên lời.
---❊ ❖ ❊---
Nắng chiều khá ấm áp, tại một dinh thự ở thành Trường An, Tả Từ khép hờ đôi mắt, lười biếng ngồi đó phơi nắng.
Cổ Thái Anh vẫn mặc bộ cung trang, bất mãn nhìn Tả Từ.
Lúc này, Sử A mặc áo xanh vội vã đi vào, nghiêm giọng nói: "Trong phường lại có tin đồn, con trai Vương Tư đồ là Vương Định từng tận mắt thấy chủ công hành hung tại ca vũ phường."
"Chậc! Chậc!" Tả Từ vuốt râu, tặc lưỡi lắc đầu: "Chuyện này không lẽ là thật, cái thằng nhãi này tối đến lén lút chạy ra ngoài tìm hoa vấn liễu, vì yêu sinh hận, nổi giận rút kiếm làm ra chuyện này sao?"
Sử A và Cổ Thái Anh đồng loạt trừng mắt nhìn ông. Cổ Thái Anh hừ lạnh: "Lão đạo sĩ, nếu còn lười biếng, ăn nói bậy bạ, ta quay về sẽ nói với Tô Oạt."
Mặt Tả Từ đen lại: "Đừng gọi ta là lão đạo sĩ, Trương Liêu cái thằng nhãi con này đặt cái tên gì mà kỳ cục thế! Cô nương nhỏ như ngươi đừng có học theo nó mà hư người đi!"
Cổ Thái Anh lạnh lùng hừ một tiếng: "Lão đạo sĩ, mau tìm ra kẻ đứng sau màn, nếu không ta quay về sẽ nói với Tô Oạt là ông đi khắp Trường An tìm hoa vấn liễu, hãm hại Văn Viễn."
"Ngươi..." Tả Từ trừng mắt nhìn Cổ Thái Anh, hồi lâu sau mới hậm hực nói: "Cô nương nhỏ này đúng là học hư từ thằng nhãi đó, đổ vấy tội lỗi cho người khác nhanh thật."
Thấy Cổ Thái Anh không lay chuyển, bộ dạng như chuẩn bị vu oan cho mình, Tả Từ chỉ đành thở dài bất lực: "Muốn tìm ra kẻ đứng sau màn, khó lắm. Thằng nhãi này ngày thường hoành hành ngang ngược, kẻ thù nhiều quá."
Nói đoạn, ông liếc nhìn Sử A, hừ một tiếng: "Nói cậu đấy, nó từng sai cậu đi hành thích phải không? Chỉ riêng việc ở Hà Đông đã chém đầu một tên huyện lệnh, hình như là cháu tộc họ Tống Dực, lần này hắn cũng ra tay chứ?"
"Không sai," Sử A gật đầu: "Ngoài Tống Dực, Đổng Hoàng, Dương Định cũng âm thầm sai người ra tay. Chỉ là Trường An quá rộng, người lạ đất lạ, nhân thủ chúng ta lại ít, nhất thời khó mà tìm ra còn có những ai đã ra tay."
Tả Từ nhìn Cổ Thái Anh, thong dong nói: "Cứ nghe theo ý trời thôi, dù sao thằng nhãi này cũng không lo mất mạng, hà tất phải quá lo lắng."
Sử A trầm giọng: "Nhưng cứ để mặc mọi chuyện phát triển như thế này, danh tiếng chủ công chắc chắn sẽ bị hủy hoại, huống hồ kẻ đứng sau màn phần lớn vẫn còn quỷ kế."
"Trường An mười mấy vạn dân, lão đạo này cũng chịu thôi." Tả Từ bất lực nói. Nếu có mục tiêu thì còn đỡ, với thủ đoạn của ông, đến việc kẻ đứng sau có mặc quần lót hay không cũng điều tra ra được, nhưng giờ không có mục tiêu, ông cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Cổ Thái Anh cau mày. Đường Uyển đã nhờ cô chăm sóc Trương Liêu, giờ Trương Liêu lâm vào cảnh tù tội, lại mang tiếng xấu, cô quay về không biết phải ăn nói với Đường Uyển thế nào.
Đúng lúc này, một người vội vã đi vào sân, là một người của Ám Ảnh. Người đó vẻ mặt kỳ quặc, hành lễ với Sử A, nói: "Thống lĩnh, tiểu nhân nhận được một tin, con gái Tả trung lang tướng Thái Ung là Thái Diễm một canh giờ trước đã tới Đình úy, nói... nói rằng chủ công đêm đó nghỉ lại trong phòng nàng, không thể là người hành hung. Hiện tại tin tức này đã lan truyền khắp Trường An."
"Hả?" Tả Từ bật dậy, ngẩn người một lúc, nhìn người kia, nổi giận đùng đùng: "Trương Văn Viễn thực sự đi đêm hội với đàn bà? Không được! Ta phải quay về nói với Oạt nhi, còn phải đi đánh cái lão già Thái Ung kia, dạy cho lão cái tội dạy con không nghiêm!"
Trong mắt Cổ Thái Anh cũng lộ ra vẻ giận dữ, rõ ràng là rất bất mãn với Trương Liêu, lại còn giận lây sang Thái Diễm: "Nghe danh tài nữ của Thái Diễm đã lâu... không ngờ..."
Lúc này, Sử A nhìn hai người, nghiêm giọng: "Nhưng ta biết, đêm đó chủ công nghỉ lại tại nha thự, không đi bất cứ nơi nào khác. Chỉ là lời chứng của ta tại Đình úy không có giá trị."
Tả Từ và Tô Oạt sững sờ, không khỏi im lặng.
Hồi lâu sau, trong mắt Cổ Thái Anh lộ ra vẻ ngưỡng mộ, lẩm bẩm: "Thái Diễm, dám làm dám chịu, quả thực là kỳ nữ."
Cô là nữ tử, nên cô mới hiểu rõ danh tiết quan trọng thế nào đối với một người con gái, nhất là khi Thái Diễm còn là một thiếu nữ chưa chồng. Nếu Trương Liêu là một nam tử chưa vợ thì không nói, đằng này Trương Liêu đã có vợ, mà Thái Diễm lại xuất thân từ danh gia vọng tộc.
Sau khi nàng làm chứng cho Trương Liêu tại Đình úy, từ nay về sau, nàng sẽ không bao giờ có thể gả cho người khác làm vợ, chỉ có thể làm thiếp cho Trương Liêu. Đã vậy, việc nàng làm cho Trương Liêu lại là lời khai giả, không tiếc danh tiết của chính mình. Chính vì vậy, hành động của Thái Diễm mới khiến người ta ngưỡng mộ, đây là một nữ tử dám làm dám chịu!
Cổ Thái Anh không còn chút thành kiến nào với nàng nữa, trong lòng chỉ còn sự ngưỡng mộ.
"Thằng nhãi này," Tả Từ bĩu môi: "Dung mạo bình thường, tư chất lại kém, bụng đầy mưu mô xảo quyệt, sao lại có người con gái như thế này để mắt tới hắn... thật là thiên lý bất dung, hèn gì mà phải vào tù, đây là bị trời phạt đấy."
Cổ Thái Anh trừng mắt nhìn ông.
Sử A lại khá phấn chấn: "Thế này thì chủ công đã có bằng chứng ngoại phạm, mà trong dân gian cũng sẽ không còn tin đồn hắn giết người nữa."