Lệ!
Trên vách đá cao của núi Tung Nhạc, mấy con chim ưng đang lượn vòng, phía xa hơn về hướng tây, một đàn chim nhạn đang bay về phương nam.
Đúng vào tiết tháng chín, trời thu cao vòi vọi, không khí mát mẻ. Trong quan ải Hiên Viên, núi non vẫn hiện lên vẻ xanh tốt, chỉ duy có khoảng rừng hồng nằm xen giữa những dãy núi phía tây nam là nhuộm đỏ cả một mảng sườn đồi bởi sắc lá thu.
"Tháng chín, đối với người Hán chúng ta mà nói là mùa thu hoạch, nhưng đối với các dân tộc du mục lại là mùa săn bắn. Nay phong ba bão táp sắp ập đến, một trận đại chiến sắp sửa bùng nổ tại Lạc Dương, không biết rồi ai thắng ai bại."
Trương Liêu nhìn mảnh rừng hồng kia, đôi chút thất thần. Thấy hai người bên cạnh không nói gì, y bèn chỉ vào rừng hồng đó rồi nói tiếp: "Hổ Tử, Công Đạo, bách tính Lạc Dương bị dời đi, thật đáng tiếc cho biết bao ruộng tốt. Hai người nhìn mảnh rừng hồng đó xem, cách quan ải Hiên Viên chừng hơn mười dặm, ngày mai dẫn vài binh sĩ đi hái ít quả, xem như rèn luyện hành quân tập kích, lại còn cải thiện được bữa ăn."
"Rõ!" Triệu Vũ ở bên cạnh Trương Liêu chắp tay lĩnh mệnh.
Thấy vị đại hán tác chiến dũng mãnh này làm việc lúc nào cũng nghiêm cẩn như vậy, Trương Liêu không khỏi lắc đầu, rồi nhìn sang một thanh niên mặc áo vải bên cạnh: "Công Đạo, A Hành đi theo Phụng Hiếu đến Hà Đông, lúc lâm hành hắn đã tiến cử ngươi đến bảo vệ ta, chắc hẳn võ nghệ ngươi không tệ, có thời gian chúng ta so tài một phen."
Thanh niên áo vải kia có chút khẩn trương gật đầu.
Trương Liêu thấy vậy cười ha hả: "Công Đạo, không cần khẩn trương, tên A Hành kia thường xuyên làm ta nghẹn họng không nói nên lời đấy."
Thanh niên kia vội nói: "Sử quân hầu rất trung thành với Hiệu úy."
Trương Liêu thấy hắn chăm chú bảo vệ Sử A như vậy, không nhịn được mà cười lớn, tâm trạng vốn đang trầm xuống bất giác lại tốt lên.
Sáng nay, y vừa tiễn Quách Gia đi, cùng đi với Quách Gia đến Hà Đông còn có Điển Vi, Sử A, năm trăm quân Mãnh Hổ và một trăm quân Kích Sát.
Tất nhiên, danh nghĩa của họ là đến Tiểu Bình Tân thăm người nhà của Trương Liêu. Đợi đến Tiểu Bình Tân, Điển Vi và Sử A sẽ dẫn theo số ít người hộ tống Quách Gia lặng lẽ từ vùng Đông Viên tiến vào Hà Đông, số quân Mãnh Hổ và Kích Sát còn lại sẽ chia làm nhiều đợt lẻn vào, sau đó họ sẽ hội họp tại Hà Đông, tùy cơ ứng biến.
Mấy ngày trước vừa tiễn Tống Siêu, Tưởng Kỳ, Tiết Minh, hôm nay lại tiễn Quách Gia, Điển Vi và Sử A, Cao Thuận thì vẫn ở lại Dĩnh Xuyên, Trương Liêu cảm thấy bên cạnh mình bỗng chốc trở nên trống trải.
Tuy nhiên trước khi đi, Sử A đã tiến cử cho y một hộ vệ, họ Chúc tên Bình, tự Công Đạo. Nghe Sử A nói hắn là người trung nghĩa, võ nghệ lại cao cường, chỉ là tính tình có phần dè dặt hơn so với Sử A.
Trương Liêu an ủi Chúc Công Đạo một câu, trong đầu lại nghĩ đến tình thế hiện tại. Hai ngày trước có tin truyền đến, chư hầu Quan Đông đã tập hợp mười vạn đại quân tại vùng Toan Táo, Nguyên Vũ, Dương Vũ, hơn nữa quân số vẫn đang tăng lên, thanh thế to lớn, mây chiến tranh bao phủ.
Còn Hồ Chẩn trấn thủ Thành Cao, sau khi nhìn thấy đại tướng dưới trướng là Hoa Hùng chỉ dẫn theo ba kỵ binh chật vật chạy về, thì vô cùng giận dữ, nhưng cũng không dám xuất binh đến Dĩnh Xuyên nữa.
Cùng lúc đó, Hiệu úy dưới trướng Đổng Trác là Lý Thôi, Quách Dĩ, Trương Tế dẫn ba vạn bộ kỵ rời Hà Đông nam hạ, hôm kia đã tới Lạc Dương, đang trong thời gian nghỉ ngơi. Quận Hà Đông chỉ để lại Trung lang tướng Ngưu Phụ cùng một vạn binh sĩ.
Lý Thôi, Quách Dĩ và Trương Tế, cùng với Phàn Trù mới được đề bạt gần đây, đều giữ chức Hiệu úy, là tướng lĩnh cấp hai dưới trướng Đổng Trác, chỉ kém Ngưu Phụ và Đổng Việt một bậc, ngang hàng với Trương Liêu hiện tại, nhưng địa vị của họ trong lòng Đổng Trác lại cao hơn nhiều.
Nếu nói những tướng lĩnh như Hồ Chẩn, Dương Định, Đoạn 煨 là nhờ gia thế và địa vị mà có được chức cao, thì những tướng lĩnh như Lý Thôi, Quách Dĩ lại hoàn toàn là đội ngũ thân tín nhất đi theo Đổng Trác từ những ngày đầu. Họ thống lĩnh đội quân tinh nhuệ nhất của Đổng Trác là Tây Lương thiết kỵ, lấy Phi Hùng làm cờ hiệu, gọi là quân Phi Hùng, độ tinh nhuệ còn vượt xa binh mã của Hồ Chẩn.
Đặc biệt là Lý Thôi, Quách Dĩ, hai kẻ gây họa triều cương nổi tiếng đời sau này. Trương Liêu đã dò hỏi tình hình của họ, Lý Thôi người Nê Dương quận Bắc Địa, giỏi dùng binh, tác chiến dũng mãnh, tính cách quỷ quyệt, có tài hùng biện, tự xưng là cháu mười đời của "Phi tướng quân" Lý Quảng, là một trong những tướng lĩnh được Đổng Trác tin tưởng nhất, tuy nhiên người này cũng giống Ngưu Phụ, đều ưa chuộng thuật quỷ thần vu đạo.
Còn Quách Dĩ, là người Trương Dịch, Lương Châu, vốn xuất thân là mã phỉ, tác chiến dũng mãnh, tính tình thô lỗ tàn bạo, là lưỡi dao sắc bén nhất trong tay Đổng Trác.
Mà Trương Tế là người Vũ Uy, cùng quê với sư phụ Giả Hủ và Ngưu Phụ, hơn nữa Trương Tế với sư phụ có chút giao tình, nghe nói hắn rất tôn kính sư phụ.
Những tinh nhuệ này sẽ triển khai một trận đại chiến với chư hầu Quan Đông, mà mình tốt nhất nên tránh xa tâm bão, cũng hy vọng chư hầu Quan Đông đừng đại bại, trận chiến kết thúc càng sớm thì càng bất lợi cho mình. Hơn nữa, nếu chư hầu Quan Đông không thể giáng đòn nặng nề vào lực lượng chủ lực tinh nhuệ này của Lý Thôi, Quách Dĩ, thì tương lai đối với Quan Đông cũng là một thảm họa, sau khi đại thắng, Lý Thôi và Quách Dĩ tất nhiên sẽ xuống Nam Dương, Dĩnh Xuyên cướp bóc.
Trương Liêu đang trầm tư, đột nhiên nghe phía sau có tiếng vó ngựa, y không khỏi quay đầu nhìn lại, bất giác thốt lên kinh ngạc: "Phụng Hiếu! Sao... lại quay về rồi?"
Người vội vã chạy đến chính là Quách Gia vừa được Trương Liêu tiễn đi, còn có Điển Vi và Sử A hộ vệ.
"Chủ công." Quách Gia thở hổn hển, nhưng thần thái vẫn tiêu sái, cười nói: "Gia trên đường gặp một người, nói là người quen cũ của chủ công, chính là Lưu Biểu, Lưu Cảnh Thăng, được triều đình bổ nhiệm làm Kinh Châu Thứ sử, sắp sửa nam hạ Kinh Châu nhậm chức, không lâu nữa sẽ đi ngang qua đây. Gia có một lời, chủ công nên giúp ông ta."
"Lưu Trung Hậu?" Trương Liêu ngẩn ra, rồi sực nhớ lại, Lưu Biểu sắp đi nhậm chức Kinh Châu Thứ sử rồi sao?
Lại nghĩ đến lời của Quách Gia, không khỏi kỳ lạ hỏi: "Tại sao phải giúp ông ta?"
Quách Gia cười nói: "Lưu Cảnh Thăng là tông thân nhà Hán, đứng trong hàng Bát Tuấn, danh tiếng lẫy lừng đương thời. Ông ta đến Kinh Châu nhậm chức, nếu không có gì bất ngờ, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của sĩ nhân Kinh Châu, kiểm soát vùng đất Kinh Châu. Kinh Châu là nơi trọng yếu về chiến lược, Lưu Cảnh Thăng tuy có thủ đoạn ân uy, nhưng lại không có chí hướng bốn phương, tuổi tác đã cao, hơn nữa Gia quan sát con trai ông ta là Lưu Kỳ, tuy hiếu thuận nhưng lại thiếu khí phách và gan dạ, ngày sau khó giữ được Kinh Châu. Chủ công nếu lúc này giúp ông ta, sau này có lẽ có thể mưu tính vùng đất Kinh Châu."
Quách Gia bày mưu tính kế luôn viển vông như vậy, Trương Liêu không khỏi sáng mắt lên: "Làm sao để giúp?"
Trong lịch sử, thế chân vạc Tam Quốc nằm ở Kinh Châu, cục diện Tam Quốc bị phá vỡ cũng ở Kinh Châu. Kinh Châu là yết hầu để Trung Nguyên nam hạ, Ngô Thục bắc thượng thống nhất thiên hạ, nếu có cơ hội mưu tính nơi này sớm, tại sao lại không làm.
Quách Gia nói: "Lưu Cảnh Thăng vốn là Bắc quân Trung Hậu, chức trọng của cấm quân, Đổng Trác miễn chức ông ta, chuyển sang làm Kinh Châu Thứ sử, một là để loại bỏ nỗi lo phía sau của cấm quân, hai là có ý mượn dao giết người. Nay đường đến Kinh Châu hiểm trở, tông tặc hoành hành, lại có Viên Công Lộ dòm ngó, mà Đổng Trác lại không cho Lưu Cảnh Thăng lấy một binh một tốt nào mà lệnh cho ông ta đi nhậm chức, chẳng phải là để ông ta đi chịu chết sao? Chủ công nếu có thể cho ông ta binh mã, hộ tống đi nhậm chức, xem như làm nền tảng, thì giống như đưa than trong ngày tuyết rơi, cứu mạng ông ta, sao ông ta có thể không cảm kích trong lòng?"
Trương Liêu thốt lên: "Lại phải tặng binh mã?"
Quách Gia lắc đầu cười: "Không phải là tặng binh mã, mà là kiếm binh mã. Nay Lưu Cảnh Thăng cô lập không nơi nương tựa, chủ công tặng ông ta binh mã, tất sẽ được ông ta coi là cánh tay đắc lực. Chủ công có thể phái người thân tín dẫn vài trăm người đi theo Lưu Cảnh Thăng xây dựng cơ nghiệp ở Kinh Châu, ngày sau vài trăm người này chưa chắc không thể biến thành vài nghìn, vài vạn người. Tuy nhiên phái ai đi, lại cần chủ công suy tính."
"Lưu Cảnh Thăng không lâu nữa sẽ đến, Gia xin cáo từ chủ công, đi gấp đến Hà Đông đây."
Quách Gia nói xong cười ha hả, chắp tay hành lễ, tiêu sái quay ngựa rời đi.
Trương Liêu chỉ biết cười khổ, ra lệnh cho Điển Vi và Sử A, bảo họ vội vàng đuổi theo, bảo vệ tốt cho Quách Gia.