Bắc Mang Sơn nằm ở phía bắc thành Lạc Dương, trải dài giữa Lạc Dương và Hoàng Hà, phía đông tây vắt ngang qua sáu huyện: Mân Trì, Tân An, Lạc Dương, Mạnh Tân, Yển Sư, Củng Huyện, chiều dài hơn ba trăm tám mươi dặm, chiều nam bắc cũng chừng ba bốn mươi dặm. Nơi đây đồi núi trập trùng, khe lạch chằng chịt, trở thành bức bình phong thiên nhiên phía bắc Lạc Dương. Bắc Mang Sơn nước sâu đất dày, gối đầu lên núi, đạp lên sông, là vùng đất phong thủy cực phẩm, nên người đời sau mới có câu: "Sống ở Tô Hàng, táng ở Bắc Mang".
Từ thời Đông Chu đến nay, nhiều bậc đế vương đã an táng tại nơi này, chỉ riêng triều Đông Hán đã có năm vị. Gần Lạc Dương nhất là Hoài Lăng của Xung Đế Lưu Bính và Văn Lăng của Linh Đế. Xa hơn về phía bắc là Hiến Lăng của Thuận Đế Lưu Bảo, Cung Lăng của An Đế Lưu Hỗ, và Nguyên Lăng của Quang Vũ Đế Lưu Tú nằm bên bờ Hoàng Hà dưới chân núi phía bắc.
Vì các đế lăng cần văn võ đại thần định kỳ tế lễ và bái yết, nên đường lên Mang Sơn được xây dựng vô cùng rộng rãi bằng phẳng, tuy ở trong núi nhưng đi lại thông suốt không trở ngại.
Sau một chặng hành quân cấp tốc, đến tận chiều tối, khi vầng trăng sáng dần lên, cuối cùng quân đoàn cũng tới Bình Huyện. Đội ngũ không tiến vào huyện thành mà vòng qua, thẳng tiến tới khu trú quân ở Tiểu Bình Tân Độ Khẩu cách Bình Huyện ba bốn dặm về phía tây bắc.
Tiểu Bình Tân quan được xây dựng tại nơi cắt ngang của ngọn núi dưới chân phía bắc Mang Sơn, trấn giữ vững chắc con đường huyết mạch từ Bình Tân Độ Khẩu đến Lạc Dương. Toàn bộ quan lâu rộng mười hai trượng, cao chín trượng, nhìn xuống bãi cát rộng lớn của Bình Tân Độ Khẩu phía ngoài quan. Hai bên là núi cao, trên núi còn có tháp tên, có thể nói là dễ thủ khó công.
Bên trong quan lâu là thung lũng dài ba bốn dặm, xây dựng giáo trường luyện binh, doanh phòng, nhà ăn và một số công sự phòng ngự. Quân thủ thành Tiểu Bình Tân đều đóng quân ở đây.
Khu vực này cũng là hương phía bắc của Bình Huyện, có dân chúng sinh sống rải rác. Vì gần bến đò nên còn có không ít khách sạn, quán trọ và cửa tiệm, cung cấp nơi ăn nghỉ cho người qua lại bến đò.
Nhờ Triệu Vũ báo trước, nơi trú quân Tiểu Bình Tân đã sớm chuẩn bị cơm nước. Trương Liêu để Triệu Vũ, Tiết Minh cùng mấy vị đầu lĩnh dẫn binh sĩ đi an bài ăn uống trước, còn mình thì đi bái kiến vị Bình Tân Đô úy thần bí kia.
Lúc này, Tả Từ lại đột nhiên xuất hiện. Trương Liêu vội hỏi: "Đạo trưởng, mau nói xem, có nhận ra vị Bình Tân Đô úy này không? Nếu tình hình không ổn, tiểu tử phải sớm tính kế chuồn thôi."
Tả Từ cười hì hì, mang vẻ hả hê: "Hì hì, lại là một văn sĩ, hơn nữa trông có vẻ là kẻ rất thâm sâu khó lường. Nguy hiểm thì không có, nhưng luận về mưu mô, tiểu tử ngươi chắc chắn không bằng hắn đâu. Ha ha, xem tiểu tử ngươi còn giở trò khôn lỏi, gian manh thế nào nữa. Hì, cứ thành thật làm người, ngoan ngoãn nghe lời là tốt nhất."
Trương Liêu nghe Tả Từ nói vậy, trong lòng không khỏi nửa mừng nửa lo, đành thành thật theo một thân vệ đi vào trung quân trướng, Bình Tân Đô úy đang đợi trong trướng.
"Thuộc hạ Bình Tân Tư mã Trương Liêu bái kiến Đô úy." Trương Liêu bước vào đại trướng, thấy một người ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc quân phục, bên trái còn có một thanh niên đứng hầu. Dưới ánh nến chưa nhìn rõ diện mạo hai người, nhưng người ở vị trí chủ tọa chắc chắn là cấp trên trực tiếp của hắn - Bình Tân Đô úy. Hắn không dám chậm trễ, lập tức cung kính hành một lễ quân đội.
"Ha ha, Văn Viễn miễn lễ." Một giọng nói ôn hòa truyền vào tai... hình như đã nghe ở đâu đó? Trương Liêu sững sờ, không khỏi ngẩng đầu nhìn, lập tức trợn tròn mắt.
"Giả... Giả tiên sinh?" Trương Liêu có chút ngẩn người.
Người ngồi chủ tọa chừng bốn mươi tuổi, gương mặt thanh tú, dưới cằm có chòm râu thưa, nụ cười nhẹ nhàng ôn hòa. Những đường nét trên mặt mang vẻ cứng cáp đặc trưng của người Lương Châu, lại tỏa ra khí chất văn sĩ nồng đậm. Không ngờ chính là Giả Hủ, Giả Văn Hòa mà hôm nay hắn mời không được!
Trương Liêu nhất thời chưa xoay chuyển kịp suy nghĩ. Giả Hủ chẳng phải là mưu sĩ sao? Sao lại thành võ tướng? Đối với vị Bình Tân Đô úy, hắn đã nghi ngờ rất nhiều người, nhưng tuyệt nhiên không nghĩ đến Giả Hủ. Trong ấn tượng của hắn, hình ảnh mưu sĩ của Giả Hủ đã ăn sâu vào tâm trí, sao có thể đảm nhiệm chức vụ võ quan?
Tuy nhiên xem ra không sai được, thảo nào trưa nay trên bàn rượu Lý Nho và Điền Nghi lại có vẻ thần bí như vậy, rõ ràng đã biết Giả Hủ được phái ra ngoài nhậm chức Bình Tân Đô úy. Hơn nữa với thủ đoạn của Giả Hủ, hẳn sẽ không sợ Hồ Chẩn, cũng chưa từng nghe Giả Hủ có giao tình gì với Hồ Chẩn, đây quả là một chỗ dựa tốt.
Trương Liêu lập tức thu hồi tâm trí, lộ vẻ vui mừng: "Không ngờ tiểu tử có thể may mắn được theo hầu Giả tiên sinh, thật là tam sinh hữu hạnh, mong Đô úy sau này chỉ giáo cho tiểu tử nhiều hơn."
Hôm nay hắn đi mời Giả Hủ uống rượu, vốn cũng hy vọng vị mưu sĩ hàng đầu này sau này có thể chỉ điểm cho mình đôi chút, không ngờ giờ lại thuộc quyền chỉ huy của Giả Hủ. Đây đúng là cơ hội tốt, vừa hay có thể học hỏi thủ đoạn và mưu lược của Giả Hủ.
"Mau đứng lên đi." Giả Hủ nhìn Trương Liêu đầy vẻ vui mừng, trong mắt cũng lộ ra nụ cười ôn hòa. Ông vốn dùng thân phận văn chức nhậm chức võ tướng, ban đầu còn lo Trương Liêu trẻ tuổi nóng tính, ngạo mạn càn rỡ, nay xem ra không phải vậy. Ông cảm nhận được rõ ràng sự tôn trọng và gần gũi của Trương Liêu dành cho mình. Trương Liêu đối với Đổng Trác thì tự xưng thuộc hạ, đối với Giả Hủ lại tự xưng tiểu tử, Giả Hủ đương nhiên cảm nhận được sự khác biệt đó.
Trương Liêu thấy Giả Hủ tiến lên định đỡ mình dậy, mắt đảo một vòng, trong đầu đột nhiên nảy ra một ý định. Tim hắn đập nhanh hơn vài nhịp, chỉ trong nháy mắt đã suy tính ý định này mấy chục lần, hạ quyết tâm. Ngay lập tức, không những hắn không đứng dậy, mà còn quỳ rạp xuống đất: "Sư phụ, xin nhận của đệ tử một lạy!"
Trong đại trướng, bàn tay đang định đỡ Trương Liêu của Giả Hủ khựng lại, nụ cười ôn hòa trên mặt cũng hơi cứng đờ. Ông cúi đầu nhìn Trương Liêu, dù mưu trí hơn người, nhất thời cũng không biết Trương Liêu đang nghĩ gì.
Người thanh niên bên cạnh Giả Hủ cũng không khỏi há hốc mồm, trong trướng nhất thời im phăng phắc.
Nhân lúc Giả Hủ đang ngẩn người, Trương Liêu vội vàng dập đầu ba cái. Khi ngẩng đầu lên, hắn lộ vẻ mặt trung hậu nhìn Giả Hủ, nhưng thấy nụ cười trên mặt Giả Hủ đã tan biến, trong mắt tinh quang lóe lên: "Văn Viễn đây là có ý gì?"
Trương Liêu chân thành nói: "Tiểu tử ngưỡng mộ đại danh của tiên sinh đã lâu, biết tiên sinh có tài kinh thiên vĩ địa, thông thuộc binh thư, tinh thông mưu lược, tính toán không sót một kế, có thể sánh với Trương Tử Phòng. Hôm nay may mắn được dưới trướng tiên sinh, đúng là ý trời. Tiểu tử nguyện bái tiên sinh làm thầy, theo tiên sinh học tập kinh thư và binh pháp."
Giả Hủ nghiêm giọng nói: "Bản Đô úy tài hèn sức mọn, sao dám làm thầy của Văn Viễn, chuyện bái sư, Văn Viễn nên suy nghĩ kỹ càng, bản Đô úy cũng cần cân nhắc lại."
Đây coi như là từ chối khéo sao? Trương Liêu gãi đầu, vội nói: "Phải rồi, lễ bái sư của đệ tử vẫn chưa chuẩn bị, thật là hồ đồ quá, ngày mai đệ tử sẽ đi chuẩn bị, rồi dâng lên cho sư phụ sau."
Người điềm đạm như Giả Hủ nghe những lời này của tên này, khóe miệng cũng không nhịn được mà co giật một cái. Người thanh niên bên cạnh ông càng không nhịn được muốn bật cười.
Giả Hủ đỡ Trương Liêu dậy, mặt không cảm xúc nói: "Văn Viễn, chốn quân ngũ không nên bàn chuyện bái sư, vẫn là bàn công việc trước đi."
"Vâng, sư phụ!" Trương Liêu vội đáp một tiếng dứt khoát, cung kính đứng sang một bên, nghiễm nhiên tự coi mình là đệ tử.
Gò má Giả Hủ co giật một cái.
Phụt! Người thanh niên bên cạnh Giả Hủ cuối cùng không nhịn được bật cười thành tiếng, hiếm khi thấy phụ thân cũng có lúc bị "bẽ mặt" như vậy.