Trương Cáp thầm kinh ngạc vì chủ công của mình lại có thể quen biết nhiều hào kiệt đến thế, đối với những lời nói về việc thích du ngoạn thiên hạ, kết giao anh hùng của hắn cũng tin đến bảy tám phần.
Về phần Lưu Bị và hai vị huynh đệ thì càng kinh ngạc hơn. Trương Liêu nhận ra Lưu Bị đã đành, không ngờ ngay cả ba người họ hắn đều biết rõ. Thêm vào đó, những lời tán dương của Trương Liêu dành cho họ đều vô cùng sắc bén, mỗi chữ đều nói đúng vào tâm tư, khiến sự cảnh giác của ba người lập tức vơi đi quá nửa.
Tuy nhiên, ba người vốn luôn lấy Lưu Bị làm đầu, Quan Vũ và Trương Phi vẫn im lặng, chỉ quan sát Trương Liêu cùng binh mã của hắn.
Lưu Bị chắp tay, vẻ áy náy nói: "Vừa rồi địch hữu khó phân, lại thấy các hạ sức mạnh kinh người, có thể phá giặc, nên bọn ta mới chần chừ chưa tiến tới, mong các hạ lượng thứ."
Trương Liêu thầm gật đầu, Lưu Bị quả nhiên có khí độ, đối đáp chân thành như vậy ngược lại khiến người ta khó lòng trách cứ. Hắn cười ha hả: "Binh mã chư hầu Quan Đông đông đảo, đến từ khắp các quận trong nước, không ai biết mặt ai, tình hình như vậy cũng chẳng có gì lạ. Lưu huynh, Quan huynh, Trương huynh, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, nay đã là giờ Mùi, đất Lạc Dương rộng lớn, khó mà tìm ra giặc, chi bằng nghỉ ngơi một lát, rồi hãy bàn chuyện thảo phạt cũng chưa muộn! Biết đâu lại có thể thủ chu đãi thỏ, lấy nhàn đợi mệt."
Lưu Bị trầm ngâm một lát rồi chắp tay đáp: "Vậy thì nghe theo lời các hạ."
Ông thấy Trương Liêu tuy tuổi trẻ nhưng khí độ bất phàm, không chút ác ý, lại thêm binh hùng tướng mạnh, đông gấp mười lần mình, nên cũng không dám xem thường.
Trương Liêu mời ba người họ không phải là nhất thời cao hứng. Một là muốn nhân cơ hội thám thính tình hình chư hầu Quan Đông, hai là bản tính hắn vốn thích kết giao anh hùng. Ba người này có thể nổi bật giữa đám đông hào kiệt thời Hán mạt, cũng là anh hùng đương thời. Dù niềm tin của họ kiên định khó mà lôi kéo, nhưng kết giao một phen cũng chẳng thiệt thòi gì. Kết giao với anh hùng, đối với sự trưởng thành của bản thân là vô cùng có ích.
Hơn nữa, nhận thức của hắn về Lưu Bị từ đời sau cũng trải qua nhiều cung bậc: thuở nhỏ thì yêu thích, thiếu niên thì chán ghét, thanh niên lại tán thưởng.
Nói ra thì Lưu Bị trong lịch sử tuyệt đối không phải kiểu người khóc lóc mà có được giang sơn như trong tiểu thuyết, ngược lại là một kẻ vô cùng lợi hại. Từ một kẻ áo vải tay trắng, trải qua mấy chục năm bôn ba lưu lạc, dấu chân gần như in khắp Trung Nguyên, chịu đựng vô số lần thất bại mà vẫn kiên cường bất khuất, cuối cùng chia ba thiên hạ! Người có thành tựu tương đương trong lịch sử chỉ có Lưu Bang và Chu Nguyên Chương. Như Đổng Trác, Viên Thiệu, Công Tôn Toản, gần như bại một lần là gục ngã, sao có thể cười đến cuối cùng. Trương Liêu luôn cho rằng, vấp ngã không nản, thất bại không bỏ, luôn phóng khoáng tiến thủ mới là bản sắc đáng quý nhất của con người, cũng là điều khó làm được nhất.
Người ta nói Lưu Bị dựa vào danh nghĩa Hoàng thúc để lừa gạt, nhưng thực tế ông chưa bao giờ được Hiến Đế công nhận là Hoàng thúc. Lúc khốn cùng cũng chưa từng nhắc đến thân phận tông thất của mình, mãi đến trận Xích Bích mới do Gia Cát Lượng đề cập, khi đó ông đã có thực lực riêng. Huống hồ, danh nghĩa hoàng thân cuối cùng cũng chỉ là sự trợ giúp nhỏ bé. Thời Hán mạt hoàng thân nhiều vô kể, Lưu Ngu, Lưu Biểu, Lưu Yên làm đến chức Châu mục, Trần Vương Lưu Sủng, Thứ sử Lưu Đại, ai khởi điểm chẳng cao hơn Lưu Bị, nhưng cuối cùng đều khó sánh bằng. Trong đó, mị lực và năng lực của con người mới là mấu chốt.
Nói Lưu Bị giả tạo, phàm là người làm đại sự, ai mà chẳng có chút tâm kế? Kẻ không có tâm kế như Khổng Dung, Dương Tu, Nễ Hành, không thông chính trị, không thể tạo phúc cho một phương, không đủ để làm đại sự, ngay cả mưu sĩ và mãnh tướng cũng chẳng chịu đi theo, vì họ quá ngây thơ, không thể mang lại tương lai hay giúp họ thực hiện lý tưởng. Trương Liêu từng lăn lộn chốn quan trường, hiểu rõ tầm quan trọng của tâm kế, nói ra thì chính hắn cũng đang mặt dày mày dạn trà trộn dưới trướng Đổng Trác đây thôi.
Tào Tháo có thể nói "Thiên hạ anh hùng duy sứ quân và Tháo nhĩ", có lẽ cũng là vì cảm thán con đường phấn đấu tương đồng, nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Nếu không, lúc đó Lưu Bị đang gửi thân dưới trướng người khác, nào có tư cách sánh ngang với Tào Tháo.
Trương Liêu không tôn Lưu hạ Tào, cũng không tôn Tào hạ Lưu. Hắn luôn nhìn nhận nhân vật lịch sử một cách khách quan, đối với Lưu Bị và Tào Tháo đều vô cùng ngưỡng mộ. Hai người họ đều là bậc chí lớn, đều là kẻ bại không nản, kiên cường bất khuất, đều hiểu đạo lý nghỉ ngơi dưỡng sức, tế thế an dân. Tất nhiên, những hành vi như Tào Tháo tàn sát thành, Lưu Bị bỏ vợ con của họ cũng khiến hắn không khỏi chê trách.
Về phần Quan Vũ và Trương Phi, không nói đến võ lực, chỉ riêng việc họ có thể cả đời theo Lưu Bị chinh chiến, dù gian nan đến mấy cũng không rời bỏ, loại nghĩa khí này cũng đủ khiến người ta kính nể.
Trương Liêu ngồi xuống cùng ba người. Hắn chọn địa điểm rất tinh tế, vừa vặn nằm xung quanh những binh sĩ dự bị. Đám binh lính đã được dặn dò từ trước, ngồi đó ăn uống trò chuyện, lời nói đều là thổ ngữ vùng Duyện Châu, Dự Châu.
Lưu Bị thấy vậy, càng thêm tin tưởng, bắt đầu trò chuyện thoải mái với Trương Liêu.
Trong lúc đàm đạo, nhiều quan điểm độc đáo của Trương Liêu không nghi ngờ gì đã khiến ba người Lưu Bị mở mang tầm mắt, vài người dần trở nên thân thiết.
Trương Liêu nhân cơ hội lấy lý do mình đột phá từ cửa Thái Cốc, tò mò hỏi thăm cửa Tuyền Môn bị phá như thế nào.
Lưu Bị thấy Trương Liêu hỏi thẳng thắn như vậy cũng không nghi ngờ, kể lại đại khái quá trình chư hầu Quan Đông tập kích cửa Tuyền Môn. Trương Liêu nghe xong cũng thấy cạn lời, hơn nữa dựa vào sự hiểu biết của mình về Hồ Chẩn và Lữ Bố, hắn cũng đoán ra được nguyên do.
Hóa ra sau khi Hồ Chẩn trấn thủ Thành Cao, đã tách Lữ Bố ra trấn thủ Huỳnh Dương. Trương Liêu không bình luận gì về việc này, nếu hai người quan hệ tốt thì không sao, nhưng mâu thuẫn giữa họ quá sâu. Lữ Bố bị phái ra ngoài cửa ải, đối mặt với hàng chục vạn đại quân chư hầu có thể tấn công bất cứ lúc nào, tất nhiên lo sợ Hồ Chẩn không cứu viện, trong lòng làm sao có cảm giác an toàn. Huống hồ Lữ Bố giỏi trận chiến công phạt, chứ không giỏi thủ thành.
Về phía chư hầu Quan Đông, trước tiên đóng quân ở vùng Nguyên Vũ, Dương Vũ, kéo dài hàng trăm dặm, thanh thế lẫy lừng, ngày ngày thao luyện, lừa gạt tai mắt Hồ Chẩn và Lữ Bố. Nhưng âm thầm lại phái hai vạn tinh binh vòng xuống phía nam, đi đường vòng vào địa phận huyện Quyển tiếp giáp với Huỳnh Dương, chờ cơ hội tập kích! Cùng lúc đó, hơn mười vạn đại quân ở vùng Nguyên Vũ và Dương Vũ thì ban ngày nghỉ ngơi, đêm đến mới hành quân, lặng lẽ tiếp cận cửa Tuyền Môn.
Đến nửa đêm, hai vạn tinh binh phục kích ở huyện Quyển tập kích Huỳnh Dương, tạo thanh thế lớn. Lữ Bố đang trú quân ở Huỳnh Dương giật mình tỉnh giấc, tưởng rằng hàng chục vạn đại quân chư hầu đã đến, không nói hai lời, nhổ trại bỏ chạy. Khi đến dưới cửa Tuyền Môn, Lữ Bố sợ Hồ Chẩn không mở cửa, có lẽ đã dùng thủ đoạn gì đó để mở cửa ải. Sau khi vào trong, hai người nảy sinh mâu thuẫn, binh mã hỗn loạn, kết quả đại quân chư hầu nhặt được món hời, thừa thế tiến quân vào cửa.
Trong mắt Trương Liêu, cửa Tuyền Môn bị phá, tuy là chư hầu Quan Đông dùng kế "ám độ trần thương", nhưng sự bất hòa giữa Hồ Chẩn và Lữ Bố mới là yếu tố then chốt. Hồ Chẩn tính tình nóng nảy, âm hiểm, ghét quân Tinh Châu, vị Đại đốc hộ này hoàn toàn không đủ tư cách. Còn Lữ Bố thì trân trọng số binh mã ít ỏi của mình, lại nghi ngờ Hồ Chẩn nên không chịu tử chiến, tính tình lại phóng khoáng, hành sự tùy hứng. Tóm lại, cả hai đều là những kẻ không biết nhìn đại cục, chuyên "hố" đồng đội.
Sau đó, Trương Liêu lại hỏi về tình hình chư hầu Quan Đông tiến vào Lạc Dương. Quả nhiên là chia làm ba đường, chủ lực đánh thẳng vào hoàng cung phía tây, đường nam giáp công các cửa ải như Hiên Viên, đường bắc giáp công cửa Mạnh Tân và Tiểu Bình Tân.
Trương Liêu không lo lắng về đường phía bắc, sư phụ Giả Hủ làm việc chu đáo hơn hắn gấp trăm lần, tấn công có lẽ không đủ, nhưng giỏi nhất là bảo toàn bản thân. Ông đã sớm chuyển toàn bộ gia quyến và sách vở ở Tiểu Bình Tân đi nơi khác, Trương Liêu rất yên tâm.
Còn ở chiến tuyến phía nam, đại tướng Nhan Lương của Viên Thiệu, Vu Cấm của Bào Tín, cùng với Tào Tháo và Trần Vương Lưu Sủng đang dẫn đại quân đại chiến với Lý Thôi, Quách Dĩ. Ngoài ra còn phân ra hơn hai vạn quân tản mác, do Bào Tín chỉ huy, đi du kích khắp nơi. Lưu Bị và những người này xem như là một nhánh quân du kích, ngoài ra còn có binh mã của Bào Thao, Lạc Tuấn, Mẫu Khâu Nghị...
Trương Liêu nghe mà thầm kinh ngạc, oan gia ở vùng này không ít, mà kẻ nào cũng không phải dạng vừa, chiến lược rút lui của mình quả nhiên là anh minh.
Hắn định tìm cơ hội tách khỏi Lưu Bị, nhưng trong lúc đó liên tục gặp mấy toán quân tiến về phía nam, đều được Lưu Bị và các huynh đệ ứng phó ổn thỏa. Thấy trời đã tối, các lộ quân e là đều đã dựng trại ở khắp nơi, Trương Liêu ngược lại trở nên bình tĩnh.
Hắn mời Lưu Bị cùng dựng trại để đề phòng địch quân, Lưu Bị không từ chối. Hai người tiếp tục bàn luận thời sự, Quan Vũ và Trương Phi luôn đứng canh chừng gần đó.
Trương Liêu thử lôi kéo Lưu Bị, nhưng bị ông khéo léo gạt đi. Trương Liêu cũng không cưỡng cầu nữa, có những người rất khó lôi kéo, hơn nữa lúc này hắn đang dưới trướng Đổng Trác, một khi họ biết sự thật, e là quan hệ sẽ trở nên tồi tệ, nên dứt khoát bỏ ý định, tiếp tục trò chuyện.
Trong lúc đàm đạo, Lưu Bị cũng dò hỏi lai lịch của Trương Liêu, Trương Liêu cứ nói chuyện đông tây để ứng phó.
Lưu Bị khen ngợi cái tên "Trương Triệu Hổ" của hắn: "Triệu Hổ là trung thần nhà Chu. Trương huynh đệ ngày sau chắc chắn cũng là trung thần nhà Hán."
Trương Liêu cười ha hả: "Tên thật của tại hạ là Trương Triệu Trung, chỉ vì từng hàng phục một con mãnh hổ nên mới đổi tên là Trương Triệu Hổ."
Lưu Bị đang khen ngợi, cơ mặt không khỏi co giật một cái. Quan Vũ vuốt râu cười ha hả, Trương Phi lại nghe không nổi nữa, trợn mắt, lớn tiếng nói: "Cái thân hình nhỏ bé này của ngươi mà cũng phục hổ ư? Thật là khoác lác."