“Thảo khấu hiệu úy Trương Liêu bái kiến Tướng quốc.” Trương Liêu vừa bước vào đại điện, liền dứt khoát hành lễ với Đổng Trác đang ngồi ở vị trí chủ tọa.
Vài tháng không gặp, Đổng Trác lại béo lên nhiều, cũng già đi không ít. Ông ta không còn là tráng hán khôi ngô năm nào, mà đã biến thành một lão giả béo tốt. Thế nhưng sát khí vẫn còn đó, đặc biệt là lúc này, thần sắc Đổng Trác lạnh lùng âm trầm, đang nhìn chằm chằm vào hắn như hổ đói.
Mà bên tay phải phía dưới Đổng Trác, một viên tướng mặt trắng có chòm râu thưa, sắc mặt tái nhợt đang nhìn hắn với ánh mắt đầy oán độc, kẻ đó chính là Dương Định.
Sau khi Trương Liêu hành lễ, trong đại điện im phăng phắc. Đổng Trác không lên tiếng, những người khác cũng không dám hé răng, tình cảnh y hệt lần đầu tiên Trương Liêu diện kiến Đổng Trác.
Thế nhưng Trương Liêu biết, bầu không khí lần này căng thẳng hơn, tình thế nghiêm trọng hơn, và cũng nguy hiểm hơn nhiều. Dương Định đã trở về, chắc chắn đã nói thêm không ít lời dèm pha trước mặt Đổng Trác.
Dương Định là binh mã dòng chính của Đổng Trác, sự tín nhiệm của Đổng Trác dành cho hắn ta rõ ràng vượt xa mình. Cảnh ngộ hiện tại của Trương Liêu rất bất lợi, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ rơi vào cảnh đao phủ kề cổ.
“Đứng lên đi.” Một lát sau, Đổng Trác mới hừ lạnh một tiếng, ra lệnh cho Trương Liêu đứng dậy.
“Tuân lệnh!” Trương Liêu đáp lời, dứt khoát đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Đổng Trác. Sắc mặt Đổng Trác không mấy dễ chịu, ánh mắt sắc bén, ngón tay mập mạp chỉ về phía Dương Định bên cạnh: “Ngươi có nhận ra...”
Trương Liêu nhìn theo hướng tay Đổng Trác chỉ, "đột nhiên phát hiện" ra Dương Định đang đứng bên phải, không khỏi biến sắc, quát lớn: “Dương Định tặc tử! Còn dám ở đây!”
Tiếng gầm giận dữ của hắn như sấm sét, khiến mọi người trong điện giật bắn mình. Đổng Trác cũng run lên một cái, nửa câu nói nghẹn lại trong cổ họng, theo bản năng sờ về phía thanh trường kiếm bên cạnh.
Ngay cả hơn hai mươi hộ vệ ở bên cạnh cũng nắm chặt qua mâu, cảnh giác nhìn về phía Trương Liêu.
Trương Liêu lại "hoàn toàn không hay biết" đến những điều đó, hắn chỉ trừng mắt nhìn Dương Định, nghiến răng nghiến lợi nói: “Dương Định tặc tử! Nhát gan như chuột! Chỉ biết giữ mạng bảo thân mà lại hại chết tướng sĩ của ta, mau tới đây quyết chiến với ta!”
Dương Định không khỏi biến sắc, tức giận nói: “Trương Liêu! Ngươi còn muốn giết người diệt khẩu sao!”
Đổng Trác nhìn vẻ mặt nghiến răng nghiến lợi của Trương Liêu, cũng thấy hơi khó hiểu. Lại thấy Trương Liêu nắm chặt nắm đấm xông tới muốn đánh Dương Định, không khỏi quát lớn: “Văn Viễn sao dám vô lễ như vậy!”
Lúc này Trương Liêu mới "giật mình", vội vàng tạ tội với Đổng Trác: “Tướng quốc bớt giận, mạt tướng nhất thời xúc động, chỉ vì Dương Định tặc tử này quá mức khinh người, mạt tướng không thể nào tha thứ cho hắn, nhất định phải gặp một lần đánh một lần!”
Đổng Trác thấy Trương Liêu đã bình tĩnh lại, lại nghe hắn buông lời cuồng ngôn, không khỏi hừ một tiếng, nói: “Không biết Chính Tu đã đắc tội với ngươi thế nào?”
Dương Định lớn tiếng nói: “Tướng quốc, chớ nghe hắn xảo ngôn!”
Đổng Trác hừ lạnh một tiếng: “Chính Tu, lão phu đã nghe lời ngươi nói, giờ hãy nghe xem Trương Văn Viễn phân trần thế nào. Ngươi chẳng lẽ cho rằng lão phu hôn dung, không phân biệt được phải trái sao?”
Dương Định giật mình, vội nói: “Mạt tướng không dám.”
Đổng Trác nhìn về phía Trương Liêu, Trương Liêu nhổ một bãi nước bọt về phía Dương Định, mới chắp tay trầm giọng nói: “Bẩm Tướng quốc, mạt tướng vốn đóng quân tại Hiên Viên Quan, nhưng nhận được lệnh của Tướng quốc, không dám chậm trễ, lập tức dẫn quân gấp rút quay về Tất Khuê Uyển.”
Đổng Trác gật đầu, việc điều động Trương Liêu quay về chính là lệnh của ông ta, nhằm đề phòng Dĩnh Xuyên Thứ sử Đường Tường.
Trương Liêu lại nói: “Mạt tướng lui quân đến nửa đường, tình cờ nghe tin Quan Đông quần tặc đánh vào Lạc Dương, mạt tướng sợ làm lỡ quân lệnh của Tướng quốc, nên vội vàng vòng sang phía tây. Không ngờ lại gặp phải tàn quân của Dương Định bên bờ sông Y Thủy.”
Nói đến đây, Trương Liêu nhìn Dương Định, hừ lạnh: “Dương Định, ngươi bại trận tại Y Khuyết, vứt bỏ cửa ải, dẫn đến việc Tôn Kiên đánh vào Lạc Dương, lại bị hắn đuổi giết suốt dọc đường, chẳng lẽ không phải là sự thật sao?”
“Ngươi!” Dương Định không khỏi đen mặt, trừng mắt nhìn Trương Liêu, nhưng không thể phản bác. Điểm này Đổng Trác đã sớm biết.
Đổng Trác nghe đến đây, lại lạnh lùng liếc nhìn Dương Định một cái, đối với việc Dương Định bại trận mất ải hiển nhiên cũng vô cùng tức giận.
Trương Liêu tiếp tục: “Mạt tướng gặp lúc Dương Định bị Tôn Kiên truy sát, lại nghe hắn hống hách đòi viện binh, vốn cũng giận hắn vô năng, định mặc kệ không quan tâm. Nhưng nghĩ đến đại kế của Tướng quốc, sợ tặc binh Quan Đông làm càn, nên mạt tướng mới dẫn quân lên viện trợ.”
Dương Định nghe vậy, không khỏi ngây người, giận dữ chỉ vào Trương Liêu: “Một phái hồ ngôn! Đúng là một phái hồ ngôn!”
Đổng Trác lại rũ mắt xuống, thái độ hống hách đòi viện binh mà Trương Liêu mô tả về Dương Định, quả thực rất phù hợp với tính cách của hắn ta.
Trương Liêu lại nói: “Mạt tướng dẫn quân gia nhập đại chiến, ai ngờ Dương Định tặc tử này lại nhân cơ hội bỏ mặc tướng sĩ, một mình chạy trốn, nói là đi tìm Tướng quốc cầu viện. Hắn vừa chạy, kỵ binh dưới trướng lập tức đại loạn, không còn sức chống trả Tôn Kiên, chỉ để lại mạt tướng khổ chiến với Tôn Kiên!”
Dương Định tức giận đến mức mắt trợn ngược, rõ ràng là Trương Liêu đã trực tiếp tiêu diệt bọn họ, sao lại thành viện trợ cho họ được? Hắn muốn biện bạch, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng của Đổng Trác, đành phải ngậm miệng, trong lòng càng thêm oán hận Trương Liêu.
Trương Liêu nói tiếp: “Tướng quốc không biết đó thôi, Tôn Kiên người này cực kỳ lợi hại, vượt xa các tặc thủ khác ở Quan Đông. Mạt tướng liều mạng với hắn đến mức lưỡng bại câu thương, sáu ngàn tinh nhuệ dưới trướng tổn thất quá nửa, một vạn hai ngàn tù binh Quan Đông ban đầu cũng chỉ còn lại chưa đầy năm ngàn!”
Đổng Trác nghe vậy, không khỏi kinh ngạc, trầm giọng hỏi: “Vậy mà tổn thất hơn một vạn binh mã sao?”
Trương Liêu đau xót nói: “Đúng vậy, hiện tại dưới trướng mạt tướng chỉ còn chưa đầy bảy ngàn binh mã, tinh nhuệ ban đầu không còn tới ba ngàn, ai nấy đều bị thương.”
Dương Định không nhịn được lại nói: “Đúng là nói nhảm, Tôn Kiên binh hùng tướng mạnh, đâu có dễ bị đánh bại như vậy!”
Đổng Trác phất tay, lập tức có người đi ra kiểm tra lời Trương Liêu nói, rồi lại thở dài: “Lão phu từng giao chiến với Tôn Văn Đài tại Lương Châu, cũng biết Tôn Văn Đài dũng mãnh thiện chiến, không ngờ Văn Viễn lại tổn thất nặng nề đến thế.”
Lúc này ông ta đã tin lời Trương Liêu vài phần, bởi vì thương vong mà Trương Liêu nói rất dễ kiểm chứng.
Trương Liêu lớn tiếng nói: “Mạt tướng tuy tổn thất nặng nề, nhưng đã lưỡng bại câu thương với Tôn Kiên, một vạn binh mã của hắn chỉ còn lại ba ngàn!”
“Ồ? Quả thực như vậy sao?” Đổng Trác nghe vậy tinh thần phấn chấn hẳn lên, ánh mắt nhìn Trương Liêu đầy dò hỏi.
Trương Liêu chưa kịp nói gì, Lý Nho ở bên cạnh đột nhiên đưa tới một phần chiến báo, nói: “Bẩm Tướng quốc, Trung lang tướng Từ Vinh vừa mới sai người đưa tới một phần chiến báo, nói là trên đường tiến quân về phía bắc, đã đánh chặn ba ngàn binh mã của Tôn Kiên, đại thắng, Tôn Kiên chỉ dẫn theo vài chục kỵ binh bỏ chạy.”
“Ha ha ha ha!” Đổng Trác cầm lấy chiến báo xem qua, vô cùng vui mừng: “Không ngờ Tôn Văn Đài cũng có ngày hôm nay!”
Khi nhìn lại Trương Liêu, ánh mắt ông ta đã hoàn toàn khác biệt, đầy vẻ tán thưởng và thân cận, hiển nhiên lúc này đã hoàn toàn tin vào lời Trương Liêu.
Trương Liêu thầm nghĩ, tên Tôn Kiên này cũng thật xui xẻo, lại đụng độ phải Từ Vinh, coi như đã trút được cơn giận cho mình, hôm nào nhất định phải mời Từ Vinh uống một chầu.
Trong lòng thầm nghĩ, nhưng trên mặt lại hiện vẻ bi phẫn, hận thấu xương nói: “Binh lính dưới trướng mạt tướng tổn thất quá nửa, người còn sống cũng đều mang trọng thương, nỗi oan ức này mạt tướng biết tỏ cùng ai! Nếu không phải do Dương Định vô năng, thuộc hạ sao đến nông nỗi này. Nghĩ đến đây, mạt tướng không khỏi xúc động muốn đánh hắn, xin Tướng quốc thứ lỗi!”
Đổng Trác cười ha hả, không nói gì. Ông ta cũng hiểu rõ tính cách của Trương Liêu, hay xúc động, thích đánh người, Hồ Chẩn chính là ví dụ điển hình.
Dương Định lại bị những lời hồ ngôn của Trương Liêu làm cho tức giận đến run rẩy cả người, mặt mày xanh mét, chỉ tay vào Trương Liêu: “Trương Liêu! Ngươi... ngươi nói năng xằng bậy!”
Đổng Trác cũng nhìn về phía Trương Liêu, đột nhiên nói: “Dương Chính Tu lại nói, ngươi giết binh lính dưới trướng hắn, ý đồ mưu nghịch!”
Trương Liêu tỏ vẻ kinh ngạc, nhìn Dương Định, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi, hồi lâu mới ngây ngốc nói: “Tướng quốc, mạt tướng chưa từng thấy kẻ nào vô sỉ đến thế! Nếu thuộc hạ có tâm phản nghịch, thì cần gì phải khổ chiến với tặc binh, lại còn dẫn tàn quân chạy tới Tất Khuê Uyển để chờ Tướng quốc sai khiến?”
Nói xong, hắn mạnh mẽ kéo áo giáp ra, để lộ vài vết thương trên ngực, xé bỏ lớp vải băng bó, mấy chỗ vẫn còn rỉ máu, lớn tiếng nói: “Thuộc hạ vì Tướng quốc giết giặc, không sợ đổ máu, không sợ đau đớn, nhưng lấy làm sỉ nhục khi bị tiểu nhân vu khống! Hận thấu xương tủy, khó mà tự bạch!”
Lại quay đầu nhìn Dương Định: “Dương Định, ta có một câu, từ nay về sau, ta và ngươi không đội trời chung!”
Dương Định đứng ngây ra đó, nếu không phải chính mình trải qua việc bị Trương Liêu truy sát, ngay cả hắn cũng suýt tin lời Trương Liêu. Lúc này hắn cảm thấy uất ức, trăm miệng khó bào chữa, nhìn thấy Trương Liêu lại chỉ vào mình, không khỏi chửi bới: “Ta và ngươi cũng không đội trời chung!”
Trong đại điện, mọi người nhìn những vết thương thê thảm trên người Trương Liêu, không khỏi vô cùng chấn động, cái nhìn dành cho hắn đã thay đổi, mà cái nhìn dành cho Dương Định lại trở nên vô cùng kỳ quặc.
Đổng Trác nhìn thấy vết thương trên người Trương Liêu, khuôn mặt béo tốt cũng không khỏi động dung.
Trương Liêu lại chắp tay nói: “Tướng quốc, Trương Liêu từ khi gia nhập dưới trướng Tướng quốc, không dám nói đến công lao, nhưng phụng lệnh Tướng quốc, đánh bại Vương Khuông, đánh Viên Thiệu, phá Toan Táo, giết Khổng Trụ, đám tặc quân Quan Đông hận không thể lột da rút xương thuộc hạ. Trên đời này, ngoài việc hiệu trung với Tướng quốc, thuộc hạ còn có thể đi đâu? Lại vì lẽ gì mà mưu nghịch! Xin Tướng quốc minh giám!”
Đổng Trác nghe xong gật đầu liên tục, ác danh của Trương Liêu ở Quan Đông ông ta đã sớm nghe mật thám báo cáo.
Dương Định thấy Trương Liêu lại thuyết phục được Đổng Trác, vốn ngày thường mình là kẻ khéo ăn nói, nay lại không thắng nổi một võ phu, không khỏi vừa tức vừa vội, lớn tiếng nói: “Trương Liêu! Đừng nói những lời đại thắng tặc quân Quan Đông, chính vì ngươi đại thắng bọn chúng, mới chiêu mời họa hai mươi vạn đại quân vây công ngày hôm nay!”
Trương Liêu giật mình trong lòng, tên Dương Định này lại nói trúng sự thật. Hắn lập tức ngửa mặt lên trời cười lớn, cười đến mức nước mắt chảy ra, cười đến mức vết thương nứt ra chảy máu, chỉ vào Dương Định: “Tướng quốc lệnh ta giữ ải, chẳng lẽ ta phải cố tình bại trong tay bọn chúng mới được sao! Nếu là hiệu trung với Tướng quốc, chỉ nên làm như vậy. Như các hạ đây, mất ải, vứt bỏ binh tướng, thả giặc vào ải, ta không còn gì để nói, chỉ xin Tướng quốc trị tội là được!”
Nói xong, hắn quỳ rạp xuống đất.
Lúc này, trong đại điện, dù là Đổng Trác, Lý Nho hay các hộ vệ, nhìn Dương Định đều có chút bất mãn. Lời này của Dương Định thực sự quá đáng, phủ nhận quân công của tướng sĩ, còn làm lung lay quân tâm của Đổng Trác.
Dương Định không ngờ mình chỉ tùy tiện nói ra một ý nghĩ, lại dẫn đến kết cục như vậy, không khỏi trợn mắt há hốc mồm.
Trong đại điện, Đổng Trác lúc này đã hoàn toàn tin vào lời Trương Liêu, dù sao luận điệu của Dương Định quá mức vô lý. Ông ta thấy Trương Liêu phủ phục dưới đất, vội đứng dậy, bước nhanh xuống bậc thềm, tự tay đỡ Trương Liêu dậy, cười lớn: “Văn Viễn không cần như vậy, lão phu đương nhiên tin Văn Viễn, nếu không đã sớm ra lệnh cho đao phủ xử lý rồi. Không ngờ Văn Viễn lại chịu thương tích nặng nề đến thế. Người đâu, mau đưa quân y tới trị thương bôi thuốc cho Văn Viễn.”
Trương Liêu thầm thở phào nhẹ nhõm, biết mình đã tiên hạ thủ vi cường, coi như đã vượt qua một kiếp, vội chắp tay nói: “Tạ Tướng quốc!”