Thái Cốc vốn là người tốt bụng, bỗng nhiên bị chỉ trích, lập tức cảm thấy ngượng ngùng, không khỏi nhìn về phía Trương Liêu.

Trương Liêu nhìn gã béo mặc gấm vóc kia, trừng mắt quát: "Lắm lời cái gì! Mau chóng tiến lên, kẻ nào dám chần chừ, chém đầu thị chúng!"

Gã béo mặc gấm vóc sợ tới mức rụt cổ lại, vội vàng ngoan ngoãn rảo bước tiến lên. Những người khác cũng không dám nhìn sang nữa, dọc đường đi, những cái đầu người bày biện hai bên đã dọa họ khiếp vía từ lâu. Đây chính là một vị sát thần, sát thần số một dưới trướng Đổng Trác.

Thiếu nữ giả nam trang thấy vậy thì rất buồn cười, mím môi cười khẽ: "Trương tướng quân lòng dạ lương thiện, sao lại phải tỏ ra hung dữ như vậy?"

Trương Liêu cười ha hả: "Chẳng lẽ cô không thấy làm vậy hiệu quả hơn sao?"

Ở phía kia, một thái học sinh lầm bầm chê là làm nhục sĩ phu, Trương Liêu coi như không nghe thấy. Thấy xe cộ đã ra khỏi đội ngũ, hắn liền đỡ thiếu niên đang ốm yếu vào căn nhà dân này.

Thấy thiếu niên vẫn còn ủ rũ không chút sức lực, hắn sờ trán cậu rồi nhẹ giọng hỏi: "Tiểu huynh đệ, ngươi tên là gì?"

“Không dám làm phiền tướng quân hỏi thăm, tiểu đệ tên Thái Uyển.” Thiếu niên tuy không còn sức lực nhưng rất hiểu lễ nghĩa.

“Thái Uyển (菜碗 - bát rau)?” Trương Liêu sững sờ, theo bản năng nhìn sang chiếc xe chở xoong nồi bát đĩa bên cạnh.

“Phì!” Tỳ nữ Lục Ỷ bên cạnh không nhịn được cười thành tiếng. Thiếu niên lập tức hiểu ra, khuôn mặt vốn đang ửng hồng vì sốt lại càng đỏ hơn.

Cô bé Nhan Nhan cười khúc khích: "Thái Uyển, Thái Uyển, ca ca là bát rau."

Thiếu nữ giả nam trang cũng không khỏi bật cười, nhẹ nhàng nói: "Hấp thụ chút linh dịch suối tiên, mang theo vẻ đẹp của ngọc Uyển Diễm. Tên đệ ấy là Uyển, là Uyển trong Uyển Diễm, chứ không phải bát rau đâu."

Mặt Trương Liêu đỏ bừng lên, mẹ kiếp, lần này mất mặt quá, nhất là trước mặt một người phụ nữ.

Thái Cốc vội quay mặt đi, giả vờ như không thấy, lại bất mãn liếc nhìn cháu gái một cái vì trách cô lắm lời.

Thiếu nữ giả nam trang nhìn dáng vẻ của Trương Liêu lại càng thấy buồn cười hơn. Thực ra, dọc đường di cư, tuy họ mất không ít đồ đạc nhưng lại nhẹ nhàng một cách bất ngờ, không hề có tai nạn như tưởng tượng. Những binh lính Khương Hồ bạo ngược hung tàn kia cũng ngoan ngoãn đứng sang bên đường hộ tống, khiến nhiều người thầm kinh ngạc, đương nhiên bao gồm cả cô gái thích suy tư này.

Nàng không khỏi nhớ tới chuyện nghe được trước khi xuất phát, rằng Tiểu Trương Tư Mã ở tướng phủ đã dốc sức can gián Đổng Trác, xin dân vì dân. Vốn tưởng là nói quá, nay trải qua vài lần trò chuyện và quan sát, xem ra cũng không sai biệt lắm, trong lòng nàng vô cùng tò mò và ngưỡng mộ.

Trương Liêu không biết những điều này, hắn gây ra một chuyện cười nên rất lúng túng, vội dày mặt đổi chủ đề. Hắn nhìn Thái Uyển đang ốm yếu, vỗ vai cậu khích lệ: "Tiểu huynh đệ, ốm đau không được sợ, chỉ cần kiên cường, mọi chuyện tự nhiên sẽ ổn thôi."

Thái Uyển vẫn còn là một đứa trẻ, nghe vậy không khỏi tinh thần phấn chấn: "Thật vậy sao?"

“Cái gọi là ốm đau, chính là bệnh tà xâm nhập, làm hại thân thể, đối kháng bên trong cơ thể.” Trương Liêu gật đầu, cố gắng giải thích theo cách người thời nay có thể hiểu: “Cũng như hành quân đánh trận vậy, kẻ địch hung ác xâm nhập, chúng ta phải chiến đấu với địch. Ta mạnh thì địch diệt, ta yếu thì ta bị tổn thương. Đối với cơ thể, chính là tinh khí thần mạnh thì bệnh tà lui, tinh khí thần yếu thì bệnh tà xâm. Cho nên, tiểu huynh đệ phải kiên cường, phải có lòng tin, xốc lại tinh thần, bệnh tự nhiên sẽ mau khỏi.”

Thái Uyển nghe xong vô cùng khâm phục, không khỏi liên tục gật đầu.

Thiếu nữ giả nam trang bên cạnh vốn tưởng Trương Liêu chỉ an ủi em trai, nghe xong cũng sững sờ: "Cách ví von của Trương tướng quân rất có đạo lý, khiến Thái Diễm cảm thấy mới mẻ."

“Vạn vật trên đời, đạo lý đều thông suốt.” Trương Liêu cười, đột nhiên phản ứng lại, nhìn thiếu nữ giả nam trang, thốt lên: "Cô... cô là Thái Diễm?"

Thái Diễm gật đầu, đôi mắt sáng xoay chuyển: "Trương tướng quân nhận ra tại hạ?"

Trương Liêu nhướng mày: "Phụ thân cô chẳng phải là Thái Trung lang?"

Thái Diễm gật đầu, thực sự kinh ngạc: "Tướng quân sao biết được tại... thiếp thân?" Bị Trương Liêu nhận ra, nàng cũng không tiện xưng nam nữa.

Trương Liêu nhìn Thái Diễm, vị tài nữ nổi danh, cuộc đời long đong của thời Đông Hán này, nghĩ đến việc lúc mới đến hắn còn từng coi nàng là một trong những hậu cung, nhất thời cũng không biết nên nói gì.

Chuyện này cũng quá trùng hợp đi, hàng vạn người, hắn lại dừng chân đúng chỗ Thái Diễm. Ngay sau đó hắn cũng hiểu ra, chính mình là vì thấy những cuốn sách này mới dừng lại, mà Thái Ung, Thái Diễm chắc chắn đều là người yêu sách, có lẽ đây chính là nguyên nhân.

Sau đó Trương Liêu lại hỏi thăm mấy vị thái học sinh kia, trong đó có một thái học sinh gầy gò nho nhã chính là Vệ Trọng Đạo, xuất thân từ Vệ thị ở Hà Đông, học thức uyên bác, ngôn từ tao nhã.

Trương Liêu trong lòng càng cảm thấy kỳ lạ.

Đến nhà dân, vừa an ổn xong, thân vệ liền dẫn thầy thuốc tới. Sau khi khám chữa, kết quả cũng gần giống Trương Liêu, nhưng có kê thêm vài thang thuốc. Đội y tế đều mang theo dược liệu, rất nhanh đã sắc thuốc tại nhà dân này.

Trương Liêu lo lắng việc di cư xảy ra biến cố, để lại vài thân vệ trông coi, còn hắn dẫn Sử A và những người khác tiếp tục tiến lên, đuổi kịp đại đội ngũ.

Đêm hôm đó, gia quyến của các vị công khanh triều thần đều nghỉ ngơi ở Tịch Dương Đình, còn đợt dân chúng đầu tiên nghỉ ở Tịch Dương Đình đêm trước đã rời đi, tiến vào Hàm Cốc Quan.

Sáng sớm ngày thứ ba di cư, trời còn chưa sáng, Trương Liêu đã cưỡi ngựa quay lại Lạc Dương, thấy Tư Mã Phòng và các quan lại sắp xếp cho đợt dân thứ ba khởi hành, hắn mới quay lại.

Giữa đường đi ngang qua căn nhà dân kia, thấy Thái Uyển đã khỏe hơn nhiều, hắn liền đón cả nhà họ Thái, nhờ ngựa chiến dẫn đường nhanh chóng đuổi theo. Khi vào Cốc Thành, tới gần Hàm Cốc Quan thì đuổi kịp đại đội ngũ gia quyến công khanh triều thần.

Hàm Cốc Quan được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất quan, phía tây dựa vào cao nguyên, phía đông nhìn xuống vực sâu, phía nam nối liền Tần Lĩnh, phía bắc chặn sông Hoàng Hà. Thời Chiến Quốc, Tần Hiếu Công đoạt đất Kiêu Hàm từ tay nước Ngụy, đặt Hàm Cốc Quan tại đây. Cửa quan nằm trong khe núi, bên trong là con đường hẻm dài mười lăm dặm, sâu hiểm như cái hòm, vốn có câu "Một người giữ quan, vạn người khó mở".

Sự hiểm trở dễ thủ khó công của cửa quan này cũng là lý do Đổng Trác muốn dời dân chúng vào phía tây nó. Chỉ cần dân chúng vào được Hàm Cốc Quan, Đổng Trác hoàn toàn không lo chư hầu Quan Đông tấn công vào được.

Hàm Cốc Quan là một nút thắt lớn của cuộc di cư, đường hẻm ở đây chật hẹp, hàng vạn người di chuyển quá chậm, dễ ùn tắc. Đây cũng là lý do Trương Liêu chia dân Lạc Dương thành nhiều đợt di cư, nếu không tất cả dân chúng sẽ chen chúc tại đây, gây ra thảm họa lớn.

Trương Liêu và đoàn người đi cuối cùng, lúc vào Hàm Cốc Quan, dân chúng di cư phía sau đã đuổi kịp.

Dọc đường, Trương Liêu và Thái Diễm trò chuyện vài lần. Thái Diễm ham đọc sách, học thức uyên bác, trí nhớ siêu phàm. Trương Liêu cũng thích đọc sách, nhưng phần lớn là binh thư và sách thực dụng, bàn về kinh điển Nho gia thì kém xa Thái Diễm, cũng không bằng mấy thái học sinh như Vệ Trọng Đạo.

Trương Liêu phát hiện, Vệ Trọng Đạo rõ ràng biết thân phận nữ tử của Thái Diễm, có hảo cảm với nàng, nhiều lần tiến lại gần bàn luận kinh điển. Thái Diễm cũng rất tán thưởng tài học của hắn, mỗi khi bàn về kinh điển là hứng thú cực cao. Nàng còn thỉnh thoảng liếc Trương Liêu một cái để biểu thị sự khinh bỉ đối với tài học của hắn, khiến Trương Liêu khá uất ức.

Hắn cũng không biết tại sao, Thái Diễm dọc đường dường như luôn thích trêu chọc hắn, đương nhiên là kiểu trêu chọc thầm kín, người khác không biết, mà hai người tự hiểu trong lòng.

Vệ Trọng Đạo dường như cũng nhận ra điều gì đó, vài lần lấy tài học áp đảo Trương Liêu trước mặt Thái Diễm để thể hiện sự uyên bác của mình, làm Trương Liêu có chút mất kiên nhẫn.

Sau khi vào đường hẻm, hắn liền đi nhanh vài bước, kéo giãn khoảng cách với Vệ Trọng Đạo. Hắn đã xuống ngựa từ lâu, trên lưng Tượng Long hiện giờ là cô bé Nhan Nhan.

Nhan Nhan là em gái cùng cha khác mẹ của Thái Diễm. Thái Ung lúc trước bị Linh Đế đày ra biên ải, Thái Diễm mới bốn tuổi, sau đó lưu lạc tới đất Ngô. Giữa đường mẹ đẻ của Thái Diễm qua đời, Thái Ung sau đó nạp thêm thiếp, sinh ra Thái Anh.

Cô bé rất đáng yêu, đi mệt rồi, Trương Liêu liền để cô bé cưỡi ngựa. Lạ thay, Tượng Long vốn không thích người lạ, nhưng Nhan Nhan cưỡi lên lại không hề kháng cự, ngược lại còn rất thân thiết, đi rất vững. Nhan Nhan ngồi trên lưng ngựa cười khúc khích vui vẻ, khiến Thái Uyển trên xe phía sau cũng vô cùng ngưỡng mộ.

Đường hẻm rất khó đi, đi được khoảng ba bốn dặm, một người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi không xa trước mặt Trương Liêu đột nhiên vấp ngã, trẹo chân. Con trai bà vội đỡ bà dậy, nhưng đi được hai bước đã rất khó khăn, phía sau đã có người thúc giục.

Trương Liêu nhíu mày, vừa vặn thấy một chiếc xe lừa đi ngang qua, trên xe có một thiếu niên mười ba mười bốn tuổi đang cúi đầu đọc sách. Hắn tiến lên chặn xe lừa lại, nhẹ giọng nói: "Tiểu huynh đệ, đọc sách thì sau này có khối thời gian, vị lão phu nhân kia bị trẹo chân, không tiện đi lại, có thể nhường cho lão phu nhân ngồi nhờ một đoạn được không?"

Thiếu niên đang cúi đầu đọc sách nghe vậy, ngẩng đầu nhìn lên, không khỏi đỏ mặt, vội nhảy xuống xe lừa, cúi người hành lễ nói: "Tại hạ mải mê đọc sách, không chú ý tới, thật sự thất lễ, xin mời lão phu nhân lên xe."

“Tiểu huynh đệ, thật không tệ! Sau này tất tiền đồ vô lượng.” Trương Liêu không nhịn được tán thưởng một câu, nảy sinh hảo cảm lớn với thiếu niên chất phác này.