Vào lúc hoàng hôn, tại huyện phủ huyện Toan Táo, Thái thú Trần Lưu là Trương Mạc sau hai canh giờ lại một lần nữa triệu tập chư hầu đến đây.
Đợi đám chư hầu tề tựu đông đủ, Trương Mạc đảo mắt nhìn quanh mọi người, thở dài nói: "Chẳng qua nửa ngày trời, không ngờ tin tức Doãn Thành và Mạnh Đức bại trận đã lan truyền khắp trong quân, lòng quân dao động, đã xuất hiện kẻ đào ngũ. Nếu cứ để việc này lan truyền, hậu quả thật đáng lo ngại, chư quân nghĩ nên đối phó thế nào?"
Đám chư hầu trầm ngâm một lát, Thái thú Quảng Lăng là Trương Siêu nói: "Kế sách hiện nay, nên nhanh chóng ổn định lòng quân, có thể lệnh cho tướng lĩnh trong quân tăng cường thao luyện, lại truyền tin việc quân địch ở Thành Cao cũng bị tổn thất nặng nề, lòng quân ắt sẽ ổn định."
Thái thú Sơn Dương là Viên Di gật đầu phụ họa: "Kế này rất hay, đã là lưỡng bại câu thương, thì không tính là bại."
Thứ sử Duyện Châu là Lưu Đại ánh mắt lóe lên, nói: "Thái thú Đông Quận đi săn hổ, không biết khi nào mới trở về, binh mã dưới trướng ông ta cần phải sắp xếp ổn thỏa mới tốt."
Trương Mạc nhíu mày, ý trong lời nói của Lưu Đại là muốn thay Kiều Mạo an抚 quân đội. Ông biết mâu thuẫn giữa Lưu Đại và Kiều Mạo ngày càng lớn, thật sự để Lưu Đại can thiệp vào quân đội của Kiều Mạo, e rằng sẽ xảy ra chuyện, liền nói ngay: "Hiện tại đã là hoàng hôn, Nguyên Vĩ dù đi săn hổ, không bao lâu nữa cũng sẽ trở về, cũng không vội nhất thời."
Thứ sử Dự Châu là Khổng Trụ vuốt chòm râu dài dưới cằm, đột nhiên lên tiếng: "Ta có một kế, có thể khiến lòng quân phấn chấn."
"Ồ?" Trương Mạc không ngờ Khổng Trụ vốn chỉ giỏi thanh đàm cao luận lại có kế sách, vội nói: "Công Tự có diệu kế gì, mau nói ra xem!"
Khổng Trụ cười ha hả nói: "Chư quân chẳng lẽ quên Đế Hậu rồi sao? Vào lúc này, Tào Bào binh bại, há chẳng phải chính là lúc huyết thư của Đế Hậu phát huy tác dụng? Chỉ cần huyết thư của Đế Hậu xuất hiện, chúng ta triệu tập quân chúng, để Đế Hậu đeo tang, đích thân vạch trần ác hành của Đổng Trác và chú cháu hắn trước thiên hạ, lệnh cho quân chúng đều mặc áo tang, tế thiên tử. Lúc đó thấy cảnh đau lòng thiên tử bị hại, ai mà không rơi lệ? Cái gọi là "ai binh tất thắng" chính là như vậy, cũng có thể củng cố lòng người討 Đổng."
Trương Mạc và chư hầu nghe vậy ban đầu gật đầu, nhưng ngay sau đó đều nhớ ra điều gì, lần lượt trầm ngâm.
Cách của Khổng Trụ cổ vũ sĩ khí rất tốt, nhưng có một vấn đề rất lớn. Sĩ khí của binh sĩ một khi bị kích động, tất phải báo thù cho thiên tử, nhưng khi đó lòng người hướng về, chẳng phải họ sẽ bị ép phải tiến quân về phía tây đánh Đổng Trác hay sao?
Vì vậy, lời này của Khổng Trụ vừa thốt ra, mọi người lại không ai phụ họa, khiến Khổng Trụ cũng ngẩn người, đang định tiến ngôn thêm, đột nhiên bên ngoài có một người sải bước đi vào.
Mọi người kinh hãi, cùng nhìn lại, chỉ thấy người đó hình dung thê thảm, toàn thân máu bùn khó phân, dung mạo càng không nhìn rõ, chỉ thở hổn hển.
"Ngươi là kẻ nào? Dám tự ý xông vào..." Khổng Trụ quát lớn một tiếng, đang định quở trách, Trương Mạc lại thất thanh nói: "Có phải Doãn Thành huynh không?"
Mọi người nghe vậy lại càng kinh ngạc, nhìn kỹ lại, người thê thảm đi vào này chẳng phải chính là Tế Bắc tướng Bào Tín bại trận đó sao!
"Mạnh Trác, đại sự không ổn!" Sau khi Bào Tín xông vào, không màng chào hỏi mọi người, chỉ chắp tay, liền hướng về phía Trương Mạc nói lớn: "Trung lang tướng Từ Vinh và Hổ Mãnh đô úy Trương Liêu dưới trướng Đổng Trác đích thân dẫn tám nghìn bộ kỵ, đang chạy thẳng đến Toan Táo, đã đến huyện Quyển, chỉ sợ ngày mai sẽ tới nơi!"
"A?" Các chư hầu ngồi đó nghe vậy không ai không kinh hãi, Trương Mạc càng đột ngột đứng phắt dậy, bước xuống hai bước, nắm lấy Bào Tín, trầm giọng hỏi: "Quả thật như vậy? Tám nghìn binh mã của Đổng tặc mà dám đến Toan Táo?"
"Không sai!" Bào Tín thở hổn hển nói: "Sau khi ta bại trận, vừa dưỡng thương vừa chạy về Toan Táo, không ngờ lại phát hiện phía sau có đại quân kỵ binh đuổi tới, hiện đang đóng quân ở phía đông huyện Quyển! Nếu không phải đợi bộ binh, e rằng tốc độ hành quân còn nhanh hơn!"
"Phía đông huyện Quyển, cách Toan Táo chỉ một trăm năm mươi dặm, sao lại đến gấp gáp như vậy!" Trương Mạc lập tức lo lắng, đi lại bồn chồn, lại hỏi: "Người chỉ huy còn có Trương Liêu? Sao hắn lại ở Thành Cao?"
Bào Tín nhớ lại cảnh Trương Liêu tha cho mình, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp, trầm giọng nói: "Không sai, chính là Trương Liêu Trương Văn Viễn đã đánh bại Bổn Sơ, lần này ta và Mạnh Đức cũng chịu thiệt lớn dưới tay hắn. Chắc hẳn sau khi Bổn Sơ bại trận, Đổng Trác đã điều hắn đến Thành Cao."
"Từ Vinh! Trương Liêu!" Trương Mạc lẩm bẩm một câu, nhìn đám chư hầu sắc mặt khó coi, hỏi: "Kế sách hiện nay, nên làm thế nào?"
Thái thú Sơn Dương là Viên Di do dự nói: "Quân địch của Đổng Trác mang theo thế đại thắng mà đến, không dễ đối phó, chi bằng chúng ta tạm tránh mũi nhọn, rút về phía đông cố thủ thì sao?"
Bào Tín giận dữ nói: "Vào lúc này, sao có thể rút lui? Lại rút về nơi nào!"
Trương Mạc cũng không vui nói: "Nếu rút lui, chẳng phải sẽ bỏ lại Toan Táo, khiến sinh linh lầm than sao?"
Huyện Toan Táo là cửa ngõ phía tây của quận Trần Lưu, nếu rút lui, quận Trần Lưu tất sẽ thất thủ phần lớn, đây là điều mà Thái thú Trần Lưu là Trương Mạc dù thế nào cũng không thể chấp nhận.
Trương Mạc lên tiếng, người em là Trương Siêu tất nhiên ủng hộ hết mình, Viên Di thở dài một tiếng, các chư hầu khác cũng không nói gì nữa.
Trương Mạc liền nhìn về phía Bào Tín: "Doãn Thành, ông có diệu kế gì không?"
Bào Tín dứt khoát nói: "Việc cấp bách hiện nay là nhanh chóng điều động binh mã các lộ, dàn trận ở phía tây huyện Toan Táo, phía nam tiếp giáp rừng già, phía bắc đến đại hà, rải gai góc, cự mã và các chướng ngại vật, lại đào hố bẫy, chắc chắn có thể ngăn cản kỵ binh địch, chuyển sang tác chiến bộ binh, binh mã chúng ta đông đảo, có gì phải sợ!"
"Quá tốt!" Trương Mạc nghe vậy không khỏi vui mừng: "Doãn Thành quả nhiên am hiểu binh pháp! Chúng ta cứ theo kế này mà làm!"
Bào Tín nói: "Cần phải hành động ngay trong đêm, không được chậm trễ!"
Trương Mạc lập tức nhìn đám chư hầu, trầm giọng nói: "Kỵ binh nhanh đến thế nào, đại quân chúng ta dù rút lui cũng không kịp rồi, mỗi người làm một kiểu chỉ có nước diệt vong! Vào lúc này, chúng ta chỉ có đồng tâm hiệp lực, mới không phụ lời thề ban đầu!"
Các chư hầu nghe vậy, không khỏi nghiêm nghị, đồng thanh nói: "Chính là như vậy!"
Trương Mạc nghiêm sắc mặt nói: "Như vậy, làm phiền các vị chỉnh đốn quân đội ngay trong đêm, chuẩn bị cự mã, lộc trại, cọc gỗ, giờ Tý xuất phát, hành quân về phía tây bố phòng!"
"Mạnh Trác cứ yên tâm!" Mấy chư hầu đều đồng thanh đáp, vào lúc này, họ không thể lui, chỉ có thể tiến.
Lúc này, Trương Mạc nhìn sắc trời bên ngoài, nhíu mày nói: "Nguyên Vĩ sao vẫn chưa trở về? Trong các quân đều có mãnh tướng đi theo ông ta săn hổ, nếu đêm nay không về, ngày mai tác chiến làm sao đây?"
Các chư hầu khác cũng nhíu mày, những người đi săn hổ đều là mãnh tướng trong quân, nếu không thể tham chiến, sức chiến đấu của quân đội sẽ giảm sút lớn.
Đang lúc chư hầu lo lắng, Khổng Trụ đảo mắt một vòng, nói: "Hiện nay quân địch tấn công, việc huyết thư Đế Hậu mà ta vừa đề cập, chính là lúc dùng tới để cổ vũ sĩ khí!"
Khổng Trụ nói đến đây, dừng lại một chút, thần tình phấn chấn, giọng điệu hào hùng mạnh mẽ: "Hơn nữa trong quân địch tấn công có tên Trương Liêu kia, chúng ta hà tất phải rửa sạch danh tiếng cho hắn, cứ nói thẳng chính hắn cùng Đổng Hoàng hại chết thiên tử. Đổng Hoàng ở xa tận Trường An, Trương Liêu lại ở ngay trước mắt, đúng lúc lệnh cho bảy vạn tướng sĩ đồng thù địch khái, cùng nhau tru di tên này!"
Ông ta nói đến đây, lời nói đanh thép, khiến đám chư hầu cũng sáng mắt lên, vội liên tục tán đồng!
Lúc này lại khác với lúc nãy, lúc nãy chư hầu sợ huyết thư vừa ra là phải tiến về phía tây thảo phạt Đổng Trác, nên không đồng ý đề nghị của Khổng Trụ. Nhưng hiện tại tình thế đã khác, Từ Vinh và Trương Liêu đã đánh tới, họ bắt buộc phải nghênh chiến, vậy đề nghị cổ vũ sĩ khí của Khổng Trụ chính là diệu kế!
Đặc biệt là mượn thế dư luận Quan Đông, dùng ác danh của Trương Liêu để kích thích sĩ khí, dù không màng sự thật, nhưng lại có thể khơi dậy lòng đồng thù địch khái của tướng sĩ, quả là diệu kế trong diệu kế! Tên này không hổ danh là kẻ được ca tụng là "hư khô xuy sinh", có thể biến cái chết thành sống, cái sống thành chết.
Bào Tín nghe vậy, muốn nói lại thôi, nhưng thấy các chư hầu không ai không tán đồng, chỉ đành thở dài một tiếng. Trương Liêu tuy có ơn với ông, nhưng vào lúc đại nghĩa thế này, cũng không thể màng tới nữa.
Khổng Trụ vuốt râu đắc ý nói: "Ta sẽ đi cầu kiến Đế Hậu, xin huyết thư, chư vị hãy chuẩn bị khăn tang, chúng ta phải thệ sư bằng huyết thư trước giờ Tý, mang tang tác chiến! Kháng binh tương gia, người có lòng thương xót ắt sẽ thắng!"