Trương Liêu cùng Quách Uẩn đi vào trong sân, mọi người trong sân vội vàng hành lễ, đồng thanh gọi "Sử quân". Đa số họ không quen biết Quách Uẩn, nhưng vừa rồi đã nghe nói về thân phận người tới, nào dám chậm trễ, ai nấy đều có chút lúng túng.
Trương Liêu chắp tay với mọi người: "Chư vị phụ lão huynh đệ cứ tự nhiên trò chuyện, Trương Liêu phải cùng Quách Sử quân có việc cần bàn." Quách Uẩn là Nhạn Môn Thái thú, lại là cấp trên cũ của Trương Liêu, Trương Liêu tất nhiên không thể tiếp đãi ông ngay trong sân.
Thúc phụ của hắn vội nói: "Văn Viễn mau đi tiếp Sử quân đi, nơi này cứ để ta lo liệu."
Mọi người đều thấp thỏm không yên, hối thúc Trương Liêu mau đưa Quách Uẩn vào nhà.
Chưa đến trước cửa chính, mẫu thân Trương Liêu đã nghênh đón, cúi chào Quách Uẩn: "Dân phụ bái kiến Sử quân."
Quách Uẩn vội đáp lễ: "Lão phu nhân không cần đa lễ." Ông xoay người nhận lấy một cái bọc lớn màu đỏ từ tay tùy tùng, nói: "Khi đến vội vàng, chưa chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, mong bà chớ trách."
Nếu là ngày trước, với thân phận đường đường là Thái thú lại xuất thân từ danh gia vọng tộc như Quách Uẩn, tất nhiên sẽ không tặng quà cho mẫu thân Trương Liêu. Nhưng nay Trương Liêu là Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục, là cấp trên của ông, nên khi đích thân tới cửa bái phỏng, về tình về lý đều phải mang theo lễ vật để tỏ lòng tôn trọng. Đây chính là "mẫu bằng tử quý" (mẹ sang nhờ con).
Mẫu thân Trương Liêu không ngờ Quách Uẩn lại mang quà cho mình, trong lòng vô cùng bất an, vội nói: "Sử quân, nhi tử nhà dân phụ thường được người chiếu cố, nên tôn người làm thầy, còn chưa kịp cảm tạ, nay người giáng lâm hàn xá lại còn mang theo lễ vật, khiến dân phụ thật không biết phải làm sao."
Bà vẫn chưa biết quan chức của con trai, vốn dĩ đã có chút thấp thỏm khi thấy Quách Uẩn tới thăm, giờ lại thấy lễ vật, nào dám nhận. Chỉ có những người trong sân không khỏi ngưỡng mộ nhìn mẫu thân Trương Liêu, biết rằng từ nay bà sắp phát đạt rồi. Nhưng đây là do con bà làm nên, cũng là nhờ bà dạy dỗ có phương pháp, họ có ngưỡng mộ cũng không được.
Quách Uẩn thấy vẻ mặt căng thẳng của mẫu thân Trương Liêu, không khỏi cười lớn: "Chẳng lẽ lão phu nhân còn chưa biết Văn Viễn hiện nay chính là cấp trên của Nhạn Môn Thái thú ta, là Chinh Bắc tướng quân, Tịnh Châu mục, toàn bộ Tịnh Châu đều nằm trong sự quản hạt của hắn sao?"
A? Mẫu thân Trương Liêu không khỏi kinh ngạc nhìn con trai Trương Liêu, những người khác trong sân lại càng sửng sốt. Họ biết thân phận Trương Liêu không tầm thường, nhưng từ miệng Nhạn Môn Thái thú Quách Uẩn, họ đã nghe thấy gì? Tịnh Châu mục! Toàn bộ Tịnh Châu đều nằm trong tay hắn!
Thúc phụ Trương Liêu kích động đến toàn thân run rẩy, huynh trưởng Trương Phiếm đứng ngây ra đó, chỉ nghĩ đến ba chữ mà đệ đệ đã nói tối qua: Tịnh Châu mục.
"Nhi tử ta, nhi tử ta..." Mẫu thân Trương Liêu nhìn con trai đang mỉm cười, lời nói có chút không trôi chảy, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi. Đứa con trai mà bà vẫn luôn lo lắng không có tương lai nay đã làm đến Chinh Bắc tướng quân? Tịnh Châu mục?
Bà xuất thân không tệ, kiến thức còn hơn cả thúc phụ và con trai Trương Phiếm, tất nhiên biết Chinh Bắc tướng quân và Tịnh Châu mục có ý nghĩa gì, đó chính là chủ nhân của một châu!
Quách Uẩn lúc này mới biết Trương Liêu vậy mà vẫn giấu mẫu thân, không khỏi cười nói: "Văn Viễn à Văn Viễn, ngươi giấu kỹ thật đấy, vinh quy bái tổ mà lại 'cẩm y dạ hành'."
Trương Liêu nghiêm nghị nói: "Sử quân, triều đình giao cho Trương Liêu trọng trách, Trương Liêu chỉ cảm thấy trách nhiệm nặng nề, luôn chiến chiến cánh cánh, nếu đất Tịnh Châu này còn bị người Hồ xâm hại, Trương Liêu mặt mũi nào mà nhìn đời."
"Hay cho một câu chiến chiến cánh cánh, hay cho một câu mặt mũi nào mà nhìn đời!" Quách Uẩn vỗ tay nói: "Chỉ riêng câu này, Quách Uẩn ta nguyện dốc toàn lực giúp đỡ tướng quân."
Trương Liêu nhận lấy cái bọc từ tay Quách Uẩn, đưa cho mẫu thân, nói: "Mẹ, hôm nay con đã nhận công tử của Sử quân làm đệ tử, cũng coi như người một nhà, không cần khách khí."
Quách Hoài ở bên cạnh lập tức lanh lợi quỳ lạy mẫu thân Trương Liêu: "Tiểu tử Quách Hoài bái kiến Sư tổ mẫu."
"Tốt!" Mẫu thân Trương Liêu vội đỡ Quách Hoài dậy, vui mừng nói: "Mau vào nhà trong."
Trương Liêu là người dứt khoát, vào đến trong nhà liền để Quách Hoài làm lễ bái sư, lại bái qua Đường Uyển, Thái Diễm cùng các nữ tử, danh phận thầy trò coi như đã định.
Quách Hoài tuy còn nhỏ nhưng đã thấy nhiều cảnh người Hồ tàn phá, chí hướng muốn tòng quân làm tướng. Vừa lúc Cao Thuận và Quách Gia cũng tới, Trương Liêu liền để Quách Gia dạy Quách Hoài mưu lược và binh pháp. Hai người đều họ Quách, Quách Gia cảm thấy vô cùng gần gũi, cũng rất yêu quý Quách Hoài, lập tức muốn kéo Quách Hoài đi dạy dỗ. Trương Liêu lại ngăn ông lại, bảo ông ở lại sảnh đường nghe Quách Uẩn kể về tình hình Tịnh Châu.
Hai năm nay, thế cục Tịnh Châu có thể nói là đã mục nát. Kể từ sau cuộc phản loạn của Hung Nô bốn năm trước, chức Sử Hung Nô Trung lang tướng vốn có đã biến mất. Về phần Phá Tiên Ti Trung lang tướng, kể từ sau khi Điền Án bại trận thì không còn được bổ nhiệm nữa. Binh mã trấn thủ biên cương phòng bị Hung Nô, Tiên Ti và các tộc Hồ khác không còn tồn tại. Mỗi khi người Hồ cướp bóc, chỉ có bách tính và các đại tộc dựa vào thành trì hoặc đồn lũy mà thủ, chứ không thể phản kháng.
Sau khi Tịnh Châu Thứ sử Trương Ý bị đánh giết, Đinh Nguyên mang binh mã vào kinh một đi không trở lại, quan phủ từ đó không còn năng lực khống chế người Hồ. Ngay cả những bộ lạc Hung Nô vốn an phận cũng rục rịch. Thái Nguyên quận còn đỡ, chứ bách tính các quận Nhạn Môn, Vân Trung, Ngũ Nguyên, Định Tương... đều chịu khổ sở, chết thảm rất nhiều, còn có rất nhiều người bị bắt đi, đặc biệt là nữ tử Hán gia vốn luôn được người Hồ ưa thích, kết cục đều vô cùng thê thảm.
Nghe Quách Uẩn thở dài, thần sắc Trương Liêu trở nên nặng nề. Lúc này Quách Gia ở bên cạnh hỏi: "Không biết trong Tịnh Châu, bộ lạc người Hồ nào có thế lực mạnh nhất? Bộ lạc nào cướp bóc nhiều nhất?"
Quách Uẩn ngạc nhiên nhìn ông một cái rồi nói: "Tiên Ti đa phần ở ngoài quan ải, còn trong Tịnh Châu, người Hồ lấy Hung Nô làm chủ. Hung Nô lại có hai thế lực lớn, một là Nam Hung Nô Vương đình, Vương đình ở huyện Mỹ Tắc phía bắc Tây Hà quận. Chỉ là mười mấy năm nay nội bộ không ổn định. Năm Trung Bình thứ tư, Trương Thuần ở U Châu cùng Tiên Ti phản loạn, triều đình điều binh từ Nam Hung Nô, khi đó Nam Hung Nô Thiền vu Loan Đề Khương Cừ phái con là Loan Đề Vu Phu La thống binh viện Hán, lại có bộ lạc không muốn giúp Hán, sau đó Vương đình nội loạn, Hưu Đồ Các cấu kết với Nam Hung Nô hữu bộ Hê Lạc đánh giết Thiền vu Khương Cừ, lập Tu Bốc Cốt Đô Hầu làm Thiền vu. Đầu năm Trung Bình thứ sáu, Tu Bốc Cốt Đô Hầu bị giết, Vương đình khuyết vị, lấy lão vương tạm thay quyền."
Quách Uẩn nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Ngoài Nam Hung Nô Vương đình, còn một thế lực nữa là Hưu Đồ Các Hồ. Hưu Đồ Các Hồ do hơn trăm bộ lạc hợp thành, có bộ lạc vốn thuộc Nam Hung Nô, phần nhiều là các bộ lạc nội phụ sau khi Bắc Hung Nô diệt vong, tổng cộng có hơn ba mươi vạn người Hồ, binh mã hơn sáu vạn, còn mạnh hơn cả Nam Hung Nô Vương đình, phản loạn cũng nhiều nhất. Tháng Giêng năm Trung Bình thứ năm, Hưu Đồ Các cướp phá Tây Hà, đánh giết Tây Hà quận thú Hình Kỷ. Tháng ba, đánh giết Tịnh Châu Thứ sử Trương Ý, còn cấu kết với quý tộc Nam Hung Nô hữu bộ Hê Lạc, hợp lại có hơn mười vạn binh mã, thế lực trải khắp Định Tương, Vân Trung, Ngũ Nguyên, Sóc Phương, Thượng Quận, Nhạn Môn, Thái Nguyên, Thượng Đảng, thậm chí đến Thường Sơn, Trung Sơn của Ký Châu, thực sự không thể xem thường."
Trương Liêu nhìn về phía Quách Gia, Quách Gia lấy ra một cuộn bản đồ, chính là bản đồ địa hình toàn bộ Tịnh Châu. Trương Liêu vạch một đường rồi lại hỏi Quách Uẩn: "Tiên Ti thì sao?"
Quách Uẩn nói: "Sau khi Bắc Hung Nô bị đánh bại, hơn bốn mươi năm trước, Tiên Ti lớn mạnh. Đàn Thạch Hòe xây dựng Vương đình bên cạnh Đàn Hãn sơn, cách Cao Liễu về phía bắc hơn ba trăm dặm, thu phục hàng vạn bộ lạc Hung Nô, thống nhất các bộ Tiên Ti, phía bắc chống Đinh Linh, phía đông đánh Phu Dư, phía tây tiến vào Ô Tôn. Cương vực rộng lớn, đông tây dài hơn một vạn bốn ngàn dặm, nam bắc rộng hơn bảy ngàn dặm."
Trương Liêu gật đầu. Hắn đến từ hậu thế, không giống người đương thời, có cái nhìn trực quan hơn về bản đồ. Theo hắn biết, cương vực Tiên Ti thời Tam Quốc gần như tương đương với toàn bộ Đại Hán. Tuy trên vùng đất này dân cư thưa thớt, nhưng với cương vực rộng lớn như vậy, muốn chinh phạt qua đó sẽ vô cùng gian nan. Thời Hán Vũ Đế dốc toàn lực cả nước mới đại phá Hung Nô, nhưng vẫn không thể tiêu diệt hoàn toàn, Đại Hán mấy trăm năm cũng không thể bình định. Nay mình chỉ dựa vào một châu Tịnh Châu mà muốn đối kháng với Tiên Ti, Hung Nô và các tộc khác, không nghi ngờ gì là rất khó khăn, phải chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến lâu dài.
Quách Uẩn lại nói: "Khi Đàn Thạch Hòe còn sống, chia Tiên Ti thành ba bộ. Mười hai năm trước, Đàn Thạch Hòe chết, con là Hòa Liên kế vị, lại vô tài vô năng, năm Trung Bình thứ năm chết khi đi cướp bóc Bắc Địa quận. Vì con là Khiên Mạn còn nhỏ, cháu gọi bằng bác là Bồ Đầu thay quyền. Nay Khiên Mạn và Bồ Đầu tranh giành quốc gia, Tiên Ti nội loạn, Tiên Ti phía tây Vân Trung quận phản ly, phía đông Vân Trung quận cũng có ý muốn rời bỏ. Lại có em trai Bồ Đầu là Bộ Độ Căn thống lĩnh mười vạn Tiên Ti, đang đóng quân ở phía bắc Nhạn Môn quận của ta."
Trương Liêu nghe xong, lông mày nhíu chặt hồi lâu. Thế cục Tịnh Châu còn nghiêm trọng hơn dự tính. Hắn nhìn về phía Quách Gia: "Người Hồ thế lớn như vậy, Phụng Hiếu cho rằng nên ứng đối thế nào?"