Nghe Trương Liêu hỏi ý kiến, Quách Gia cười nói: "Chủ công nhận chức Hà Đông Thái thú, tự nhiên là phải bình định loạn Hàn Tiêm và Lý Nhạc trước tiên."
Trương Liêu gật đầu, Đổng Trác cần một hậu phương ổn định, mà bản thân hắn cũng cần một vùng đất đứng chân vững chắc.
Quách Gia vuốt cằm, nói: "Gia có hai kế có thể bình định loạn Bạch Ba, không biết chủ công chọn kế nào?"
Trương Liêu vội nói: "Mau nói ra xem."
Quách Gia đáp: "Một là, chủ công mới đến, giặc Bạch Ba chưa biết hư thực, chủ công hãy cứ phô trương binh lực ít ỏi, tỏ ra yếu thế để địch kiêu ngạo, dụ chúng tiến về phía nam, sau đó mai phục trong bóng tối, một trận là phá được."
Trương Liêu không khỏi bật cười, Quách Gia quả nhiên xảo quyệt, đây đúng là một kế sách hay. Giả vờ yếu thế, lại có Quách Gia và Điển Vi mai phục trợ ứng, dụ địch xuất chiến, phần lớn là sẽ thành công.
Tuy nhiên, hắn trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp: "Kế thứ hai thì sao?" Quách Gia đã đưa ra hai kế, hẳn là cũng không chênh lệch là bao.
Quách Gia nói: "Hai là, chủ công mới đến Hà Đông, Hàn Tiêm và Lý Nhạc vẫn chưa hay biết. Như vậy có thể dùng tốc độ nhanh như chớp, không dừng chân nghỉ ngơi, bất ngờ tập kích quân Bạch Ba, một trận là phá tan."
Trương Liêu nhướng mày: "Tập kích thế nào? Phá thế nào?" Hắn tin rằng sức chiến đấu của giặc Bạch Ba cũng không tệ, nếu không đã chẳng kéo dài suốt một năm với Phi Hùng quân. Hiện tại binh mã trong tay hắn không nhiều, cộng thêm năm trăm Mãnh Hổ sĩ của Điển Vi cũng chỉ vỏn vẹn tám ngàn người.
Quách Gia thản nhiên cười, dùng ngón tay chấm nước vẽ bản đồ lên án đài: "Phía đông Đại Dương và An Ấp là núi cao rừng rậm, bên kia núi là huyện Đông Viên thuộc quận. Phía tây bắc huyện Đông Viên có một đường hẻm gọi là Chỉ Quan Hẻng, nằm giữa Thái Hành Sơn, thung lũng sâu vách đá cao, đường sá hiểm trở, hướng đông thông tới Hà Nội, hướng bắc thông tới huyện Giáng Ấp. Lần này Hàn Tiêm và Lý Nhạc đã đánh vào Văn Hỷ, mà huyện Giáng Ấp lại nằm sau lưng Văn Hỷ. Chủ công có thể lệnh cho Trương Tư mã dẫn năm ngàn quân từ huyện Đông Viên, đi đường Chỉ Quan Hẻng, chạy thẳng tới huyện Giáng Ấp, tập kích hậu phương giặc Bạch Ba. Còn chủ công tự dẫn ba ngàn quân, cùng Ngưu Phụ đánh từ phía trước, trước sau giáp công, giặc Bạch Ba tất loạn. Đến lúc đó, Điển Tư mã có thể thừa cơ tấn công, một trận bắt sống Hàn Tiêm và Lý Nhạc."
"Hay! Cứ dùng kế này!" Trương Liêu vỗ bàn quyết định.
Quách Gia không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Chủ công anh minh! Nếu có thể dùng thế sét đánh không kịp bưng tai mà đại phá giặc Bạch Ba, cũng có thể trấn nhiếp được quan lại và hào cường quận Hà Đông, có lợi cho việc chủ công thi hành chính sách sau này."
Trương Liêu cười lớn, đó cũng chính là ý định của hắn. Loạn thế dùng trọng điển, hắn phải giữ một tư thế mạnh mẽ ở Hà Đông để nhanh chóng thực thi mệnh lệnh của mình, mà việc đánh bại giặc Bạch Ba chính là bước khởi đầu, cũng là một đòn trấn nhiếp!
Sáng sớm hôm sau, Trương Liêu phái Trương Cáp xuất phát, còn bản thân hắn dẫn ba ngàn binh sĩ cùng gia quyến, nho sư và học tử tiếp tục đi về phía bắc, men theo đường muối cổ Ngu Bản xuyên qua Trung Điều Sơn, thẳng tiến tới trị sở của quận Hà Đông là An Ấp.
An Ấp nằm ở phía đông bắc Diêm Trì, vốn là cố đô thời nhà Hạ, có câu "Vũ đô An Ấp", từ thời Tần đến nay, An Ấp luôn là trị sở của quận Hà Đông.
Trương Liêu đến An Ấp, cho binh sĩ đóng quân ngoài thành, lại bảo Trương Kiện đã đến trước đó dẫn thân vệ thu xếp cho gia quyến cùng nho sư học tử, còn mình thì dẫn Quách Gia đi gặp Ngưu Phụ trước.
Ngưu Phụ không ở trong Thái thú phủ mà ở An Ấp Cung. An Ấp Cung là hành cung được xây dựng từ thời Tiền Hán, tuy đến nay đã tàn tạ nhưng vẫn là nơi ở hạng nhất.
Trương Liêu đến An Ấp Cung, cho người trình thư của Giả Hủ vào, không bao lâu sau, Ngưu Phụ đã đích thân chạy ra đón tiếp.
Dù sao Trương Liêu cũng cùng cấp bậc với hắn, lần này lại tới trợ giúp, hơn nữa còn có cố nhân gửi gắm, thái độ Ngưu Phụ rất hòa nhã, đích thân đón Trương Liêu vào trong. Hai người ngồi xuống trò chuyện, Quách Gia cũng ngồi bên cạnh, nhân cơ hội quan sát Ngưu Phụ.
Điều khá đặc biệt là bên cạnh Ngưu Phụ lại có một nữ vu đi theo. Trương Liêu tuy ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu thân thiện với nữ vu đó.
Sau khi ngồi xuống, hắn cẩn thận đánh giá Ngưu Phụ. Đây là nhân vật số ba dưới trướng Đổng Trác sau Đổng Mân và Đổng Hoàng, nắm giữ đội quân tinh nhuệ nhất là Phi Hùng quân.
Ngoài dự đoán, Ngưu Phụ không phải là một đại hán Quan Tây râu ria xồm xoàm, lưng hùm vai gấu như tưởng tượng, mà là một trung niên nhân khá nho nhã, tướng mạo cũng không hung ác mà ngược lại có phần nhu hòa, ngược lại có vài nét giống Lý Thôi. Tuy nhiên, nhìn người là nhìn thần thái, ấn tượng của Trương Liêu về Ngưu Phụ tốt hơn Lý Thôi nhiều, ít nhất không thấy âm hiểm như Lý Thôi.
Ngưu Phụ trước hết hỏi về tình hình chiến sự ở Lạc Dương, nghe Trương Liêu kể Phi Hùng quân tổn thất hơn một nửa, hắn vô cùng kinh nộ, im lặng hồi lâu, uống liền mấy chén rượu giải sầu mới thở dài nhìn Trương Liêu: "Danh thiện chiến của Văn Viễn, ta cũng từng nghe nhiều lần, không biết Văn Viễn định đối phó với giặc Bạch Ba thế nào? Lũ giặc này cứ tiến tiến lui lui, thật sự là phiền không kể xiết."
Trương Liêu cười ha hả: "Ngưu Trung lang cứ yên tâm, trong vòng ba ngày sẽ phân định thắng bại."
Ngưu Phụ nghe vậy lộ vẻ mừng rỡ, vội muốn hỏi tường tận, nhưng Trương Liêu chỉ cười không nói, liên tục mời rượu. Thái độ này của hắn ngược lại khiến Ngưu Phụ cảm thấy gần gũi hơn nhiều.
Trong tiệc, Trương Liêu lại nhắc đến việc cần nhà ở để an trí nho sĩ và học tử. Ngưu Phụ lập tức đồng ý, lệnh cho người ra ngoài chuẩn bị một tòa bảo ổ, tuy nằm ngoài thành nhưng an toàn hơn nhiều, giúp Trương Liêu đỡ được rất nhiều việc.
Khi Trương Liêu và Quách Gia rời khỏi An Ấp Cung, đã là một canh giờ sau.
Ra khỏi An Ấp Cung, hắn nhìn Quách Gia: "Phụng Hiếu thấy Ngưu Phụ người này thế nào?"
Muốn đứng vững ở Hà Đông, phải tạo mối quan hệ tốt với Ngưu Phụ trước, đây là bước then chốt. Ngưu Phụ rất được Đổng Trác tin tưởng, nếu quan hệ tốt, hắn có thể che chở cho mình, hoặc hỗ trợ vào thời điểm mấu chốt, giống như Lý Nho và Điền Nghi vậy.
Quách Gia lắc đầu cười: "Nghe nói người này nhu nhược, tính tình đa nghi, lại sùng tín vu chúc. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là vậy. Như thế thì chủ công lại dễ chung sống với hắn, so với hạng hung hãn bá đạo hay âm hiểm xảo trá thì tốt hơn gấp trăm lần."
Trương Liêu gật đầu, người nhu nhược thường dễ chung sống hơn.
Quách Gia lại nói: "Hơn nữa Ngưu Phụ sùng tín lời vu chúc, chúng ta có thể thăm dò lai lịch của nữ vu đó, dùng trọng kim thu mua, thời điểm mấu chốt sẽ có ích lớn cho chủ công, thậm chí có thể khiến hắn tự xin rời khỏi Hà Đông cũng chưa biết chừng."
Trương Liêu nghe vậy, mắt sáng rực lên, đây là một cách hay! Chỉ cần kết giao tốt với nữ vu, ngày thường nữ vu đó nói vài lời tốt đẹp, việc đối phó với Ngưu Phụ sẽ rất dễ dàng.
Tên Quách Gia này quả nhiên là không chỗ nào không len lỏi vào được!
Trương Liêu không vội đến Thái thú phủ nhậm chức, hắn cần một cơ hội để xuất hiện thật ấn tượng. Hiện tại, hắn đã phái Ám Ảnh Ty ra ngoài thăm dò tình hình trong quận, đặc biệt là tình hình của Quận thừa dưới quyền Thái thú và các viên chức chủ chốt khác.
Trong quan lại địa phương thời Đông Hán, Thái thú, Quốc tướng, Quận thừa và các Huyện lệnh, Huyện thừa bên dưới đều do Tam phủ trưng辟 (triệu tập), Tam đài trực tiếp bổ nhiệm, hơn nữa còn áp dụng chế độ tị húy (tránh né). Một là không được làm quan đứng đầu tại quê nhà, hai là không được làm quan tại nơi có quan hệ thông gia, ba là người của hai châu không được giám sát lẫn nhau.
Quan đứng đầu địa phương do trung ương trực tiếp bổ nhiệm, nhưng quan lại trong quận lại hoàn toàn khác, do Thái thú hoặc Quốc tướng tự mình trưng辟, hơn nữa phần lớn đều dùng người bản quận, đa số xuất thân từ hào cường địa phương.
Do đó, ở đây nảy sinh một vấn đề: Thái thú được Tam đài bổ nhiệm, sau khi đến nơi nếu không nhận được sự ủng hộ của quan lại địa phương thì chính lệnh rất khó thi hành, cực kỳ nan giải, sẽ trở thành bù nhìn và bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Nếu là thời thái bình thì còn dễ nói, uy nghiêm nhà Hán vẫn còn, việc bổ nhiệm của Tam phủ Tam đài, địa phương phần lớn không dám đắc tội. Nhưng thời loạn thế này thì khác, uy nghiêm nhà Hán đã mất hết, hào cường địa phương chiêu binh nạp dân, ngày càng bành trướng. Thái thú đến nơi mà không kết giao với hào tộc thì e rằng rất khó làm nên chuyện.
Mà Trương Liêu lại có hai điểm yếu: một là hắn quá trẻ, quan lại trong quận khó lòng tâm phục; hai là chính lệnh hắn thi hành sớm muộn gì cũng đắc tội với một số hào tộc địa phương, sau khi nhậm chức sẽ gặp trở ngại rất lớn.
Quan mới nhậm chức thường có "ba ngọn lửa", cũng cần phải có chiến lược.
"Giết gà dọa khỉ" là một thủ đoạn, nhưng tiền đề là phải biết trong số quan lại này ai là gà, ai là khỉ, ai là người có năng lực, ai là kẻ tầm thường, ai là người có thể lôi kéo, và ai là kẻ tất yếu phải đắc tội.